周林買(mǎi)下這一片田地，等于是辦了一件大事，他心里高興，策馬揚(yáng)鞭，順著小河向東奔馳。
這匹棗紅馬被圈的日子久了，今天好不容易到曠野中一展駿足，不待周林催促，全力飛馳。
到了城東，村落漸漸多了起來(lái)，偶爾也能見(jiàn)到大一些的鎮(zhèn)子。
日頭過(guò)了正午，周林折騰了大半天，此時(shí)肚子饑餓，忽然看見(jiàn)前面道旁樹(shù)梢中挑出一副酒幌子，樹(shù)下有幾間泥墻茅屋，心下大喜，催馬過(guò)去，見(jiàn)屋前空地的大鍋里正煮著整雞，雞肉的香味直飄了出來(lái)。
在店前下了馬，店主出來(lái)接過(guò)韁繩，周林說(shuō)道：“勞煩店家給馬飲水，有草料撿好的喂些，我一并給錢(qián)。”
進(jìn)了屋，周林也不問(wèn)價(jià)，直接要了一只整雞，一壺?zé)疲粡埫骘灐?br/>
片刻之間，吃飽喝足，付了賬，不過(guò)一百多文錢(qián)，復(fù)又上馬向南行。
果然城南比城北要繁華得多，走不遠(yuǎn)就有村落，雞犬相聞，田野間時(shí)而就能看見(jiàn)牛羊，周林點(diǎn)了點(diǎn)頭，自言自語(yǔ)道：“在城北買(mǎi)地也算對(duì)了，城南的地哪有城北肥沃，也不容易買(mǎi)到成片的，最后弄得七零八落，不成個(gè)樣子。”
冬天日短，轉(zhuǎn)到城西南已時(shí)近黃昏，血紅的落日又大又圓，一群歸鴉嘎嘎叫著，朝著城里的方向飛去，十多個(gè)乞丐裹緊了身上幾乎已成碎片的棉衣，均是表情麻木，托著疲憊的步伐一步一步苦挨在官道上，看他們行進(jìn)的方向，也是京城。
在經(jīng)過(guò)這些乞丐身旁時(shí)，周林伸手從懷中掏出來(lái)僅剩的幾百錢(qián)扔給了他們，似是下了一陣錢(qián)雨，那些乞丐先是一愣，隨后就反應(yīng)過(guò)來(lái)，拼命地爭(zhēng)相撿拾。
周林長(zhǎng)嘆一聲，縱馬過(guò)去，見(jiàn)左側(cè)不遠(yuǎn)處有一條高崗，馳到高崗之上，將長(zhǎng)槍橫擔(dān)在身前，就這樣坐在馬背上，靜靜地看著落日緩緩下沉，北風(fēng)驟起，吹得他衣角飛揚(yáng)，氈笠頂上的紅纓和棗紅馬的長(zhǎng)尾也隨風(fēng)飄動(dòng)。
此時(shí)，官道上有一隊(duì)車(chē)馬走過(guò)來(lái)，那些個(gè)乞丐正在浮土中尋找銅錢(qián)，擋了車(chē)馬的路，幾個(gè)豪奴騎著馬，大聲吆喝：“讓開(kāi)、讓開(kāi)”馬鞭子在空中抽得啪啪作響。
一個(gè)錦帽貂裘的公子，騎著高頭大馬，伸著脖子，張著大嘴，東張西望，一眼看到高崗上的周林，就指著周林哈哈大笑道：“都說(shuō)我薛蟠是個(gè)傻公子，沒(méi)想到京城的人竟比我薛蟠還要傻上幾分，這么大冷的天不在家里吃酒賭錢(qián)，跑到荒郊野地喝風(fēng)，還站得高高的，唯恐風(fēng)小，你們說(shuō)傻不傻？”
幾個(gè)豪奴立刻跟著哈哈大笑，紛紛附和道：
“果然京城的人傻，就連討飯的都沒(méi)眼色，車(chē)馬來(lái)了都不知道躲，哪像咱們那的討飯的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)見(jiàn)馬蹄響早躲開(kāi)了，大爺一到京城，立刻就顯得聰明了。”
“何止是聰明？而且還變俊了呢，簡(jiǎn)直就是玉樹(shù)臨風(fēng)，貌比潘安”
原來(lái)這公子名叫薛蟠，亦系金陵人氏，本是書(shū)香繼世之家.只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個(gè)獨(dú)根孤種，未免溺愛(ài)縱容，遂至老大無(wú)成，且家中有百萬(wàn)之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢(qián)糧，采辦雜料.
這薛公子，五歲上就性情奢侈，言語(yǔ)傲慢.雖也上過(guò)學(xué)，不過(guò)略識(shí)幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已.雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)濟(jì)世事，全然不知，不過(guò)賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領(lǐng)錢(qián)糧，其余事體，自有伙計(jì)老家人等措辦.
寡母王氏乃現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使王子騰之妹，與榮國(guó)府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀(jì)，只有薛蟠一子.還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤(rùn)，舉止嫻雅.當(dāng)日有他父親在日，酷愛(ài)此女，令其讀書(shū)識(shí)字，較之乃兄竟高過(guò)十倍.自父親死后，見(jiàn)哥哥不能依貼母懷，他便不以書(shū)字為事，只留心針黹家計(jì)等事，好為母親分憂解勞.近因今上崇詩(shī)尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外