楊家宗子口中的北境王,此時正跪在九峰山皇家宗廟前的青玉板上。

    九峰山，乃天下奇景之地,遮天蔽日的古樹,峰巒疊嶂的山脈，加上季氏宗廟坐落于此,更為這里添了無數(shù)神秘。

    這里人煙稀少，清冷幽靜,一旦大雪封山，更是連飛鳥都不見一只。位于山中的皇陵風雨不透、壁壘森嚴，只有軍隊與守陵人駐扎,每隔一段時間,宮里便會派人前來例行守陵,來人身份皆貴重非凡——“孝”之一字上，季氏向來怕被天下指摘。

    十多年前，也是在這里，征西軍主帥王瀟上了一趟山，回去后便以大不敬之罪斬首示眾。

    天寒地凍，冰雪消融，冷風刀子般往人骨頭縫里鉆。山頂偏殿前的青石磚上,青年的雙腿毫無知覺,厚重的玄色斗篷下露出殷紅的一角,被地面未化的雪浸透后又逐漸冷硬,凍成一小片倔強的血色冰碴。

    天地間仿佛只剩他一人,孤獨,寂寥，像塊硬玉雕塑，走近時，甚至連呼吸聲都幾不可聞，讓人恍惚以為這人已經(jīng)死了。

    一門之隔的殿內(nèi)，老態(tài)盡顯的越太后閉眼跪在滿室的祖宗牌位前，手握一串紫檀佛珠，整個人仿佛睡著了一般?？烧驹谒砗蟮呐賲s知道，太后正處于盛怒之中，如果不是看在滿室先輩面子上，怕是早已拔劍將門外那位貴人送去見先長了。

    “娘娘，再這么下去，小王爺?shù)耐染蛷U了?！迸偃滩蛔〕隹谙鄤?。她跟隨太后多年，到底瞧不得看著長大的孩子受這等罪。

    越太后闔眼沉默著，好一會才沉沉道，“廢了也好，省得放虎歸山?！?br/>
    女官眼皮子猛跳，直覺這話不敢亂接，只道，“……小王爺一走多年，您日日念叨，如今好不容易回來，旁處不去，得了消息便先繞道來尋您，可見赤子之心?？丛谕涨榉稚?，莫要讓自己后悔啊娘娘?！?br/>
    捻珠的動靜一停，越太后睜開眼，想起過去種種，眼底閃過心疼，然而很快又歸于冷漠。

    祖孫重逢時有多驚喜，此時就有多憤怒——盼了三年才終于見著的人，回來后對她說的第一件事，居然是他打算正式插手皇位之爭！

    他知不知他在說什么！

    活到這個年歲，歷經(jīng)兩朝，從王妃到貴妃再到太后，她什么大風大浪沒經(jīng)歷過？為了那個人人想要的位子，她付出過無數(shù)代價，她的丈夫、兒子、孫兒、家族，哪一個不是她親眼看著走向深淵的？事到如今，她無論如何都無法眼看自己親手帶大的孩子入一個必死的局。

    這條路太難了。

    越太后抬頭望著上方的季氏先祖?zhèn)?，一幅畫像一幅畫像地看過去，良久才輕嘆，“總該要讓他知曉，情分二字，在季氏宗族里……是最不值錢的東西。”

    女官因這句話而渾身發(fā)冷，一肚子的勸說就這么瞬間煙消云散。

    “你下去吧。”越太后道。

    女官欲言又止地躊躇了一下，欠了欠身，轉(zhuǎn)身推開殿門。

    出去前，她回頭看了一眼越太后直挺的背影?；秀遍g，她好似又看到了多年前那個前朝后宮大權(quán)在握的越家嫡女，為扶子上位不惜手段，為保全家族狠辣果敢。

    天生政治家。

    庭院里，青年還在跪著，不知過了多久，眼前逐漸模糊。他仿佛身處數(shù)九寒冬，內(nèi)里卻又有一團熾熱的火在烤著皮肉。他一會想到慈鳳殿的梅花餅，一會又仿佛回到他剛領(lǐng)差事時，父王說，你未及冠便要做宗正卿，你母妃地下有知，怕是會怨我。

    他想起漠北連天的戰(zhàn)火，想起他孤身赴臨原，臨行前親手燒了四十封只有落款的空白回信，想起從前鮮衣怒馬，牡丹園的花，聽松林的酒，王府里那棵掛滿桂花的樹，想起母妃抱著他，說景西啊景西，母妃多么舍不得你。

    他似夢非夢，掙扎著想拉母妃的手，對方卻越走越遠。

    季景西痛苦不得，浮浮沉沉，眼皮子仿佛有千斤重，不知身在何處。

    片刻后，有人打簾而入，彼時季景西已成功睜開了眼睛，被人扶著坐起，順著望過去，越太后停在不遠處，面色復雜。

    “伺候的人呢？沒看到世子嘴唇都是干的？”太后娘娘心情極其糟糕，盯了他一會，移開目光，拿伺候的人發(fā)作。

    一屋子噤若寒蟬的人立刻都動起來，遞水的遞水，添炭的添炭，直到把活都做全才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢盡數(shù)退下，留這祖孫兩人說話。

    季景西初醒，整個人萎靡得厲害，臉色蒼白如紙，眼睛卻亮極。他頂著眩暈得厲害的腦袋，強打精神看著越太后，那張舉世無雙的臉上輕而易舉就帶了笑，“……祖母還是疼我的，沒舍得真要了我的命?！?br/>
    越太后面如冰霜，握著佛珠的手卻緊了緊。

    季景西聲音啞的厲害，話未出口先咳，“咳，孫兒好不容易回來，祖母不把話聽完便先罰跪……如今想來是愿意聽一聽了?！?br/>
    越太后不語。

    他漫不經(jīng)心道，“孫兒聽說如今大堂哥、老六、老七正搭臺打擂，熱鬧極了。祖母知我，我素來是個愛玩的，這等熱鬧沒道理不湊一湊?？倸w怎么鬧都翻不過姓季，您又何必小題大做？”

    越太后眼神瞬間一變。

    怎么鬧都翻不過姓季？這等話他都能說得出口！

    “況且，動不動真格還得另說?！奔揪拔鞣路饹]瞧見越太后的警告，“皇伯父春秋鼎盛，膝下皇子各個龍章鳳姿，孫兒到底是宗親，那位子想輪到我也很難。便是我真想要……”

    最后幾個字被他咬得極輕，越太后未曾聽到，臉色明顯好轉(zhuǎn)了不少，“哼，算你自知。”

    季景西沉沉笑起來。

    皇位更迭正常都是子承父業(yè)，他不是皇子，算不得正統(tǒng)，這是惹怒越太后最重要的一點。但話說回來，他也并非沒資格，否則燕親王府何至這么多年遠離朝堂？

    “既然知道那位子于你無望，為何還要插手？”越太后質(zhì)問。

    “就覺得挺有意思?！奔揪拔魉Ｆ馃o賴。

    越太后仔細打量他，實在無法從那張臉上瞧出一絲野心。她轉(zhuǎn)而想到另一種可能，“你打算幫玨兒？你看好他？”

    季景西笑而不語。

    越太后只當他默認了，心中大松。這個答案是她可以接受的，只要不是親自下場奪嫡，站隊擇主并不稀奇，何況他打小與季玨親近，這么做無可厚非。

    然而這個舉動放在季景西身上依然令人驚訝。在許多人的認知里，景小王爺不是個有野心之人。他行事無羈乖張，乃季氏子中的另類，哪怕今日換成靖陽公主都有人信，季景西？簡直無稽之談。

    “你可要想好。”太后語氣嚴肅，“渾水難淌，踏出一步便再無回頭路。”

    季景西虛心求教，“您的建議呢？”

    越太后面無表情，“哀家希望你做個逍遙王爺，一輩子只關(guān)風月，你能做到？”

    “有點難。”季景西惋惜搖頭，“若孫兒沒去漠北，倒還行?！?br/>
    一提起漠北越太后就來氣，“你也知道！瞧瞧你這些年都做了什么？圈地為王，插手兵事，霸占礦藏，把控商道，就連今年送進京的戰(zhàn)馬良駒，四成都出自你北境府……你倒是爭氣，皇上拿你沒法子，太子、老六三天兩頭往哀家的慈鳳殿跑，兵部、工部、戶部恨不得將你供起來！真是能耐！”

    若非如此，她也不會誤會他想親自爭上一爭。早知他想幫季玨，何至于讓他在冰天雪地里跪那么久？

    季景西聽得直笑，笑又引出咳，“皇祖母風姿，咳，不減當年，還是那么耳聰目明，什么事都瞞不過您。”

    越太后噎了噎，她也不太想干政，奈何事關(guān)景西，她忍不住多留心了幾眼。

    “……天底下您最疼我?！奔揪拔骱靡粫啪忂^氣，話中總算有了幾分真情實感。

    他這分姿態(tài)看得越太后心一軟，面上再不見冷漠，“跪了那么久，可怨祖母？”

    季景西搖頭，“不怨，但是疼。”

    越太后有些自責，“是皇祖母不對，想要什么，祖母補償你。”

    季景西失笑，“哪就用得著補償？您是長輩，教導家中晚輩何錯之有？”

    越太后心中大慰，卻仍板起臉，“錯便是錯，你皇祖母這點肚量還是有的。知你上九峰山定然是有所求，說吧，哀家聽聽看?！?br/>
    “……是真想您了才等不及回京，先來這兒陪您兩日?！?br/>
    越太后滿意至極，嘴上道，“行了，還敢在皇祖母面前賣乖？哀家還不知道你？有話直說，過了時候，哀家可就不聽了?！?br/>
    青年被戳穿心思，不由面露尷尬，“知我者皇祖母也……有事相求是真，不過說好，聽了您別生氣?！?br/>
    “別廢話。”太后警告地瞪他一眼。

    季景西笑，“說到底還是那回事。孫兒此次回京，既要湊熱鬧，單憑手中一個北境府，分量不夠。京中不同于地方，父王遠離朝堂多年，而我初入官場不久便去了北邊……朝中無人，行事到底不便?！?br/>
    說白了，根基不夠。

    越太后挑眉，“這些說于哀家有何用？”

    季景西眨眨眼。

    祖孫倆對視片刻，越太后懂了，沒忍住生生被氣笑，“敢把注意打到哀家頭上，吃了豹子膽了你！”

    “說好的不氣呢？”季景西急。

    越太后恨得牙癢，已經(jīng)很久沒人能讓她分分鐘氣得上頭了，也不知是該說他膽大包天，還是該欣慰自己沒養(yǎng)出個廢物，“你想動越家？”

    她直白地戳穿他的打算，季景西干脆承認，“這不先來跟您打招呼了么……畢竟越家您說了算。您別急，不如聽聽孫兒的理由?！?br/>
    “行，你說?！痹教笕滔乱豢跉狻?br/>
    季景西緩了緩，道，“祖母或許不知，在漠北時，我曾去瞧過一次三哥。三哥他……瘦得厲害，已有一段時日無法起身，也不認得人了?！?br/>
    越太后猛然愣住。

    當朝三皇子曾是京中最受歡迎的皇子，姿容天成，倜儻溫和，七歲論策，十歲議政，深得圣心，更是越太后的心頭肉。也正因如此，太后親自為他挑選了娘家親族中最優(yōu)秀的女子為妻，傾越氏之力為他保駕護航。

    太子季珪與二、三皇子之間的斗爭早早便有端倪，后來愈演愈烈，三皇子日益膨脹的野心漸漸讓他與太后離心，十多年前厲王通敵謀反，所有人都被卷入巨大風波中，不僅王謝相繼傾塌，太子也岌岌可危，二、三皇子更是因此被一擼到底，被他們的父皇圈禁于封地。

    太后寒了心，越氏為求自保，退出朝堂，作為曾經(jīng)無數(shù)人追捧的天之驕子，這種打擊對三皇子來說無疑是致命的，到封地后身體便每況愈下，季景西再見他時，人已半瘋癲，時日無多了。

    “十多年了，祖母?！奔揪拔髌届o道，“早在季珪為王謝平反時，越氏便有機會重新出仕，可您不松口，越家不敢忤您的意思。您是為越氏好，景西懂，可三哥已再無起復之機，謝氏彥之卻已至正五品，王家子歸三年來屢立功勛，弘農(nóng)楊氏更是如日中天……您不可能壓著他們一輩子，再不松口，越家怕是會觸底反彈。與其未來某日他們攜怨歸來，不如此時施恩。景西斗膽，您也不希望姑蘇越家就此沒落吧？”

    他望向越太后，后者垂眸沉默著，良久才抬頭看他，眼神復雜至極。

    如果可以，季景西不太愿意當面揭開越太后的傷疤。面前這個老人，是他母妃去世后給過他最多關(guān)懷疼愛的長輩，因為她的保護下，他才得以過了這么多年肆意快活的日子。

    可他到底也有自己的打算。

    起復越家，是季景西能想到的最接近兩全其美的法子，既能讓自己手中有棋，又能讓老人家夙愿實現(xiàn)。

    越太后仔仔細細地打量著眼前的青年，好似第一天認識一般，“景兒這性子，倒不像季家人。”

    季景西怔。

    “你可知啟用姑蘇越氏有多大風險？”

    越太后有些想笑，“季氏宗族，自發(fā)家起便從未真正親近過哪個世家。高祖皇帝是踏著世族尸體立國的，那些被滅族的前朝世家子，血都還未干呢——世族是好用的棋子，同時也是巨大的威脅，你皇伯父至今都以自己斗倒了王謝越三家為傲，你倒好，上趕著為世族送前程。”

    “你這么做，是打算讓你皇伯父多年心血白費，他不會放過你的?！?br/>
    季景西卻搖頭，“當國事被世族把持時才能稱之為禍。我既然敢用，便不怕失控?；首婺冈摬粫詾椋瑑H是啟用越家，這天下就是世族說了算了吧？那您也太小看季家人，小看我了。”

    況且就算要算賬也輪不到他，季珪還在呢——為王謝平反的人可不是他季景西。

    “莫要小看世族。”太后不贊同，“他們的能量遠超你想象，他們的底蘊和根基也不是你表面看到的那么膚淺。你皇伯父能有今日成就，付出的是險些傾覆朝綱的代價，即便如此，謝卓不還是入了朝？曲寧溫氏千百年來滅族之禍有過多少，如今不照樣出了一個溫喻之？世族的生命力太強了，你說你有把握壓得他們不得翻身……何來的底氣？就憑你那幾個礦藏？”

    “這倒不是，孫兒沒那么井底之蛙。”季景西答。

    “那你憑何認為自己能掌控越氏？”太后犀利反問，“越家壓抑多年，但凡抓住一絲甜頭，必會成燎原之勢，你擋得??？”

    “我擋不住。”季景西誠實開口。

    可沒等太后下一句出，他便緊接道，“但有人可以就行，您不就是？孫兒上山求您，不就是為了讓您幫我一把？”

    越太后驀地收聲，挑眉望過來。

    季景西道，“皇祖母，有一點您不得不承認，無論皇伯父，還是我父王、季珪、老六、老七、我……任何一個季家人，都不愿將江山拱手讓人，也不會眼看世族騎到季氏頭上?！?br/>
    越太后不置可否。

    “現(xiàn)如今是我認為啟用越家最好的時機，既能令越氏重歸朝堂，又不至為季氏養(yǎng)虎為患?！?br/>
    論天下世族，王謝溫楊為先，越顧裴陳緊隨，其余大小世家皆以此八族馬首是瞻?？蛇@八大家，能被稱作威脅的，除了弘農(nóng)楊氏，大多都折損于政治斗爭，連向來善于守成自保的顧氏，三年前也因包庇嫡女行兇、縱容嫡子破壞祭祀而被季珪、季玨聯(lián)手打壓得無法喘息。

    “何況，除了祖母您，我也不是沒法子壓住越氏。”季景西道，“天下兵馬，征西軍在司家人手里，司家乃是我季氏家仆；漠北軍首領(lǐng)袁穆，?；逝晒鲁迹桓＝ㄋ畮熃y(tǒng)領(lǐng)鄭曄，勛貴；剩下的，京畿大營、禁軍、金吾衛(wèi)、影衛(wèi)營，皆由勛貴國戚統(tǒng)率。至于裴青，他年底便要回京述職，而皇姐在漠北待得太久，皇伯父已是不滿，鎮(zhèn)南軍主帥換將鐵板釘釘。”

    “看到了嗎皇祖母？皇伯父真正高明的地方，在于兵權(quán)全都不姓世族?！奔揪拔骺谖怯挠?，“陳留謝之禍，能有一次，就能有第二次。這一點，別人不敢，景西自認還是做得到的?！?br/>
    謝氏之禍是什么？

    是滿門抄斬。

    越太后眼瞳顫了顫。

    面對眼前這個不知何時已不再天真爛漫的晚輩，她輕吐一口濁氣，“……哀家懂你的意思了?！?br/>
    這時候啟用越家，的確是最好的時機。

    世族勢弱而皇家勢強，八大世家，一個超脫世外，六個自身難保，唯一的那個弘農(nóng)楊，還是皇帝準備用來聯(lián)姻求穩(wěn)的。

    如此一來，即便加上越氏，也是多一個不多，少一個不少，反而一旦拿捏好入局的時機，便能將混亂的局面重新洗牌。

    她養(yǎng)大的孩子啊，終歸是成了虎狼。

    姓季的沒幾個至情至性，她最不愿見到的，便是自己好不容易養(yǎng)大的孩子也變成她最不喜歡的模樣?？刹恍业氖?，即便是景西，骨子里也浸淫著季家人的狠。

    “罷了，也就是你。”越太后嘆息，“哀家到底舍不得對你說一個不字?！?br/>
    對上眼前慈祥的老人家，季景西忽然猶豫了一瞬，頓了頓，還是順著心意開口，“若是您感到為難，此事，也可當孫兒沒說過?！?br/>
    越太后大感意外地抬起眼。

    季景西卻只是笑了笑。

    很早時候他便知道，皇祖母一直對自己葬送族人前程一事耿耿于懷，私心里最希望的便是母族重歸朝堂。上九峰山之前，他本來有十足把握說服太后，可當他真的提出這一建議時，對方所說的字字句句卻都在為他憂心——擔心他惹怒皇上，擔心他降不住越氏，擔心他成為季氏罪人。

    每一句問話，都是在確認他有足夠的倚仗和后路，反倒是自身，老人家只字不提。

    季景西有一肚子的謀，十八般法子能讓太后同意幫他。

    可他還是心軟了。

    他臉上掛著笑，心中鄙視著自己婦人之仁，說出口的話卻毫不后悔。

    越太后定定與他對視片刻，忍不住輕嘆一聲。

    這孩子……

    “那你可是小看你皇祖母了?！?br/>
    這次，輪到季景西怔住。

    只見越太后拂袖起身，面上微凜，上一秒還滿滿慈愛的祖母消失不見，取而代之的，是那個強勢了大半輩子的世家女。

    她居高臨下望著季景西，一字一句道，“母族興旺固我所愿，但景兒，你可知，對世家大族來說，時間才是最不值一顧的。一個十年不行，下一個十年，下下個十年，只要存在于世，總有它峰回路轉(zhuǎn)時?！?br/>
    “可我的孫兒卻正當好年華，等不得那么久?！?br/>
    季景西緩緩睜大眼睛。

    “只要哀家活著一日，姑蘇越氏，便是哀家說了算的?！痹教蟮?，“你既有心扶它一把，哀家樂見其成，此乃互利之好，無需這般謹小慎微。至于其他，倒也不用你費心掣肘，你為皇祖母著想，皇祖母也不會讓你為難?！?br/>
    她頓了頓，放柔了語氣，“想做什么便去做，放手做，只要不觸及底線，萬事有皇祖母。哀家的景兒，當活得比旁人瀟灑?！?br/>
    “……”

    季景西久久無言。

    他左手搭著右手的脈，感受著比平日更快的跳動頻率，咽了又咽才將沖到喉間的酸澀咽下。

    他的皇祖母……當真對他太好了。

    “……想做什么，便放手做？”景小王爺?shù)吐暷剜?，好一會，抬起頭，沖越太后揚起一抹稱得上燦爛的笑，“那我想娶楊繾，皇祖母，能直接賜婚嗎？”

    越太后：“……”