?蘭州危在旦夕，剛剛班師的明軍整裝集結(jié)于京師應(yīng)天郊外。太祖皇帝下詔，四十萬明軍兵分兩路再次北伐。一路由元帥徐達(dá)率大將湯和及鄧愈領(lǐng)兵二十萬經(jīng)潼關(guān)直奔甘陜，另一路由李文忠為大將馮勝為副將，經(jīng)居庸關(guān)取遼東漠北。
刑部的刑法可謂嚴(yán)酷，孫遷只挨了兩天便竹筒倒豆子般的招了供。大軍開拔以前，孫遷及手下的五百兵士被盡數(shù)斬首祭旗?；蛟S其中有無辜，但戰(zhàn)亂之年多事之秋，又有多少人是不無辜的？不管愿不愿意，只要卷進(jìn)了是非中，便是是非人。
大奎在家與妻兒團(tuán)聚之際，也接到了一道圣旨：太子太保、中書省左都御史、濟(jì)州太守張大奎，忠勇可嘉群臣表率。特加封征虜軍總監(jiān)軍之職，待凱旋之日再行封賞。
這一下大奎傻眼了，本以為自己回到京師應(yīng)天后，先到杭州向岳丈請(qǐng)辭，便帶著家小到濟(jì)州赴任便了，哪成想太祖皇帝仍是不放過他，仍叫他隨軍聽用。
此次北征不同以往，明軍兵分兩路。徐達(dá)一路馬步軍二十萬，光精騎兵就足足五萬，另外尚有火槍營，火炮營，弓弩營，長(zhǎng)槍營……?？偠灾N之繁多齊全，蔚為大觀。
沒有列陣開拔，只有徐達(dá)元帥傳下的帥令。各軍各營自行過潼關(guān)，過關(guān)后直向北行，至西安府再次集結(jié)。
兵荒之年，誰愿意打仗？徐達(dá)元帥的帥令是叫各營各軍自行開拔，這其中若有人私逃，卻是一個(gè)人能卷走十個(gè)人，十個(gè)人就能卷走一百人。兵丁大多為招募的百姓，朝廷頒行《垛集令》后成為明軍軍的重要征集方法。按《垛集令》的法度，民三戶為一單位，其中一戶稱正戶，出軍丁，其余為貼戶，正軍逝世，貼戶丁補(bǔ)。
再有就是歷年征戰(zhàn)的俘虜、降軍及獄中的囚徒。這一類兵士皆稱之為‘歸附軍’，尤其難以管束。但徐達(dá)元帥自有辦法，開拔令之后又重申了軍紀(jì)：行伍少一人斬伍長(zhǎng)，百人隊(duì)少一人斬校尉，一營少一人斬千總。換句話說，只要軍中少一人，下到伍長(zhǎng)上到千總都有干系。
徐達(dá)親率五萬精騎兵先行開拔，這五萬精騎兵皆是明軍中的中流砥柱，大奎卻留在了后隊(duì)。他是監(jiān)軍，各營若有徇私逃逸的便都是大奎的管轄范圍之內(nèi)。
茫茫兵海，大奎兩眼一抹黑。無奈之下只能各營千總召集到一處，選出幾人帶兵看護(hù)大隊(duì)人馬。十五萬人浩浩蕩蕩向潼關(guān)開拔，一路車馬揚(yáng)起滾滾煙塵。
車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。牽衣頓足攔道哭，哭聲直上干云霄。道旁過者問行人，行人但云點(diǎn)行頻?；驈氖灞狈篮?，便至四十西營田。去時(shí)里正與裹頭，歸來頭白還戍邊。邊庭流血成海水，武皇開邊意未已。君不聞漢家山東二百州，千村萬落生荊杞?？v有健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。況復(fù)秦兵耐苦戰(zhàn)，被驅(qū)不異犬與雞。長(zhǎng)者雖有問，役夫敢申恨？且如今年冬，未休關(guān)西卒?？h官急索租，租稅從何出？信知生男惡，反是生女好。生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。君不見，青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾！
盛唐之時(shí)，詩圣杜甫的一首《兵車行》。其中道盡了征伐之苦百姓之難，卻也正成了此時(shí)此刻明軍的寫照。千里潼關(guān)路，行行復(fù)行行。大奎帶著十五萬人晝夜兼程，終于在次年一月趕到了西安府地界。
二十萬大軍集結(jié)后，沒有多做停留。精騎兵開道，各營兵馬緊隨其后，浩浩蕩蕩向定西縣方向再次開拔。兵貴神速，由出兵到西安府只用了短短一個(gè)月，元帥徐達(dá)頗為滿意。但全軍上下疲憊不堪，卻也是徐達(dá)最憂心的事。
偵騎來報(bào)，擴(kuò)廓帖木兒由蘭州撤兵，已在定西沈兒峪駐軍。沈兒峪乃是一道峽谷，是去蘭州的必經(jīng)之地，若要趕赴蘭州便要沖過擴(kuò)廓帖木兒的封鎖。
公元1371年，元明兩軍對(duì)峙沈兒峪。此刻的擴(kuò)廓帖木兒號(hào)稱精兵二十萬，但連月的攻城，光在蘭州左近便丟掉了數(shù)萬人的性命。若論真實(shí)兵力，元軍已不足十六萬。這幾個(gè)月來蘭州已是破城在即，但就當(dāng)擴(kuò)廓帖木兒準(zhǔn)備全力一擊的時(shí)候，探馬來報(bào)明軍已到了西安地界。擴(kuò)廓帖木兒得報(bào)不禁大驚失色，無奈之下親率十五萬兵馬趕到沈兒峪駐防，妄圖以逸待勞一舉將明軍擊潰。
黎明破曉，大奎早早趕到中軍大帳。徐達(dá)元帥屏退左右卻對(duì)大奎道：“蘭州堅(jiān)守?cái)?shù)月，卻不知現(xiàn)下如何，若是擴(kuò)廓帖木兒分兵襲城卻是大事不妙。想必如今的蘭州兵不過萬，將不過百。為保萬無一失，有勞張大人繞道走一趟蘭州。本帥撥你精兵兩萬，務(wù)必三日內(nèi)趕到蘭州?！?br/>
大奎聞言不僅驚道：“元帥，若繞路走，山高路險(xiǎn)如何能行?！?br/>
徐達(dá)扶冉嘆道：“兵行險(xiǎn)招，唯有此法方能確保蘭州萬無一失?！?br/>
大奎想了想，這才道：“既如此，下官走一遭便是?！?br/>
徐達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，沉思片刻叮囑道：“分你精兵兩萬，目的有三。一者護(hù)衛(wèi)蘭州，二者一探元軍虛實(shí)。若是元軍并未分兵攻城，其三可成矣。”不等大奎問詢，徐達(dá)續(xù)道：“擴(kuò)廓帖木兒在此一戰(zhàn)，若我大明軍勝則擴(kuò)廓帖木兒必向蘭州潰敗，那里有兩座城池可供其堅(jiān)守。若我軍兵敗，蘭州增兵兩萬也可堅(jiān)守待援以圖后計(jì)?！?br/>
大奎不解問道：“其三是什么，還望元帥明示?！?br/>
徐達(dá)緩緩道：“擴(kuò)廓帖木兒若是兵敗，你便率蘭州傾城之兵與我大軍前后夾擊，想那擴(kuò)廓帖木兒便是有通天之能也在劫難逃。”
大奎點(diǎn)頭稱是，接著徐達(dá)與大奎定下了傳訊辦法交托了虎符，大奎出了中軍帳自去點(diǎn)齊兩萬兵馬。
旭日高照，天高云淡，元明兩軍隔溝向往劍拔弩張。
明軍元帥徐達(dá)親臨前陣，身后是湯和藍(lán)玉等眾將跟隨。望著對(duì)面同樣是嚴(yán)陣以待的元軍，徐達(dá)不僅暗贊：‘?dāng)U廓帖木兒不愧是元庭的中流砥柱，看其布陣頗有章法，將士個(gè)個(gè)精神抖擻。治軍有方??！’
不多時(shí)，溝對(duì)面號(hào)角聲起，元軍陣中殺出一員戰(zhàn)將。元軍大將策馬到了溝底，揮舞手中兵器耀武揚(yáng)威。這是在向明軍挑戰(zhàn)，徐達(dá)冷聲問道：“何人愿意出戰(zhàn)？”
湯和身后的龐黑虎出列道：“末將愿往?！?br/>
徐達(dá)沒說話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。龐黑虎向著徐達(dá)一抱拳，回身便走。片刻間騎了戰(zhàn)馬手舞大刀殺出陣去。龐黑虎身為湯和屬下第一猛將，自然是勇冠三軍。上陣只三五回合，元將敗陣而走。
明軍陣營一片助威喝彩聲，龐黑虎策馬橫刀立身于兩軍陣前的溝壑中等待著，不多時(shí)元軍陣中又出一將，卻與龐黑虎戰(zhàn)了不足三十回合便被龐黑虎一刀斬于馬下。
擴(kuò)廓帖木兒見龐黑虎如此勇猛，卻是冷著聲音問道：“誰能上陣將此人擒殺，賞黃金五百兩?！鄙碇鼙娫獙⒙劼犖灏賰牲S金，不僅個(gè)個(gè)摩拳擦掌躍躍欲試。
一員大將出列道：“末將愿往，黃金就免了，賞我一壇好酒便可。”
擴(kuò)廓帖木兒轉(zhuǎn)頭去看，見是自己的親衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)薩蠻。薩蠻是色目人，曾跟隨擴(kuò)廓帖木兒南征北戰(zhàn)功勛彪炳，最初曾是擴(kuò)廓帖木兒義父察罕帖木兒的部將。其人勇猛剛烈，武藝高強(qiáng)。擴(kuò)廓帖木兒對(duì)薩蠻的本事還是極其放心的。
“去吧，須小心從事?！睌U(kuò)廓帖木兒的語氣中波瀾不驚，薩蠻抱拳施禮，轉(zhuǎn)身下了高坡。待到薩蠻騎了戰(zhàn)馬手持單刃方天戟沖入溝底，與龐黑虎的這一場(chǎng)廝殺真可謂是棋逢對(duì)手。
方天戟又名青龍戟，乃是在鐵槍的近槍頭處裝有彎月利刃。方天戟技法多變，不光含有槍術(shù)中的扎、刺、打、纏、圈、攔、點(diǎn)、撥，更有刀術(shù)中的斬、撩、掛、劈、掃、挑、砍、按、帶。尤其難纏的是方天戟尚有鎖人兵刃的妙處。
龐黑虎與之大戰(zhàn)近百回合，已是頗顯吃力。明軍陣中湯和見到龐黑虎處于下風(fēng)，心中不由得急切。走到元帥徐達(dá)身旁輕聲問道：“元帥，可否鳴金換將？”
徐達(dá)雙目微瞇，良久才道：“若是湯將軍上陣，可會(huì)怯戰(zhàn)？”
湯和凌然道：“有死無退?！?br/>
徐達(dá)微微一笑道：“龐將軍雖是處于下風(fēng)，但若此刻換將怕是不妥?！闭f著一指對(duì)面山頭道：“你自己看吧。”湯和順著元帥徐達(dá)所指之處望去，一看之下不僅心中一震。只見對(duì)面山頭上留出一片空地，空地上只有一人。此人一身赤紅手抱大砍刀，卻是個(gè)劊子手。
劊子手的腳下竟還有一具尸首，看尸首的裝束正是那個(gè)第一個(gè)敗陣的元將。
元軍如此作為，便是要震懾明軍，更是告誡自己人。戰(zhàn)則必勝，敗則必死。