?天朝的風(fēng)氣雖沒有前朝嚴(yán)厲，女子不必纏足，出門也相對容易些，但是跋山涉水的出一趟遠(yuǎn)門可并不容易。首先要備下相應(yīng)的盤纏，這個(gè)富貴人家暫時(shí)不愁。然后是選擇交通工具，從步行到牛車、騾車、馬車都有，長途趕路還要多備幾批馬，輪換著使用。遇到泥濘之處還可增加馬力。而且一路之上并不一定只有旱路，還會有水路。于是還要雇船。還有沿途的休息住宿，人要睡覺吃飯，牲畜要喂料換掌。這些其實(shí)都簡單，有錢就能解決，其重中之重還是安全問題。
有官道還好，但荒山僻壤路不好走的地方也不少，人和牲口在陡峭處摔死摔傷的是常事。如遇到水路，就只能雇傭船只，但若是船家起了歹意，謀財(cái)害命的也不少。夜里沒有燈火，又不好趕路，在野外露宿不安全，但是住客店也許更不安全，有的商隊(duì)夜宿客棧一夜的功夫全部失蹤的駭人傳聞也是不絕于耳。更甚者在山高皇帝遠(yuǎn)的地方，治安混亂，山賊橫行，若一個(gè)不巧遇到賊寇流兵，那就真的沒活路了。還有趕路時(shí)遇上狂風(fēng)暴雨，水災(zāi)石流，或染病無法及時(shí)醫(yī)治等，遇上每一樣都兇險(xiǎn)萬分。
一介養(yǎng)在深閨的弱質(zhì)嬌女，竟有勇氣千里迢迢趕到京城來，究竟圖個(gè)什么呢？
都說“欲知心腹事，須得背人言”，梁氏心中縱有千百樁的疑問，也不可能當(dāng)著眾人的面問出來。不管來的娘家人和她親不親，那都是奔著她來的，一舉一動(dòng)都涉及著她的顏面，只能私下里詢問。
妙懿早有準(zhǔn)備，不慌不忙的道：“原本該是等著收到姑母的回信再出門的，只是突然又收到了另一封來信，這才不得不提前的。那信是父親生前的好友寫來的，此人現(xiàn)居京城，說能幫光哥兒尋個(gè)名師，讓著人速來京城一趟，有要事當(dāng)面相商。因父親生前就百般不放心光哥兒，四處寫信央了故交好友幫著尋找夫子。姑母也是知道的，光哥兒性子頑皮，不愛讀書，家中雖有族學(xué)，卻苦于沒有長輩的約束，終究不妥。如今父親不在了，若再無一位博學(xué)多才，且又謹(jǐn)慎嚴(yán)明的夫子時(shí)時(shí)在身邊教管提點(diǎn)著，恐他將來一事無成。此次機(jī)會來之不易，父親不在了，我和母親將來唯一的指望就只有光哥兒，故此我與母親商量了許久，想著再拖下去一則光哥兒年歲該大了，二則既然有求于對方，便是再難也要來京城一趟見一見，然后再作打算。本來母親是想親自過來的，只是我想著她老人家年紀(jì)大了，身子不好；光哥兒又太小，禁不起長如跋涉。不得已，少不得我來走這一遭?！?br/>
見梁氏的表情有些陰晴不定，妙懿有些不好意思的道：“再則也是為了侄女的一點(diǎn)小私心。因在家時(shí)母親每每談到姑母都贊不絕口，說您是梁家最氣派的姑太太，將伯爵府諾大的后宅管理得妥妥當(dāng)當(dāng)，井井有條，侄女早就有了親近之心，只是沒機(jī)會親眼一見，甚為遺憾。今日得見姑母，是侄女的福氣，也算是圓了素日心愿。京城是天子腳下，氣派自與別處不同，侄女早就想來見識見識，趁著年輕，也跟著姑母學(xué)學(xué)眉眼高低，將來回家?guī)湍赣H操持家務(wù)，不求振興家業(yè)，但能幫母親分憂?！?br/>
梁氏這才微微露出些笑模樣，道：“看來你母親沒少在背后說起我?！?br/>
妙懿忙道：“都是侄女年幼好奇，總纏著母親詢問姑母的事。再說京城乃天子腳下，自是平郡無法比擬的?！闭Z氣中難掩向往。
梁氏了然：“平郡乃彈丸之地，對你們小孩子來說是無趣了些?！彼謬@氣：“你才多大的孩子，合該與我們府里的鳳姐兒、鶯姐兒一般無憂無愁的，這些經(jīng)濟(jì)俗事哪里是你們這些鮮花嫩柳似的女兒家該操心的，再說被外人看見了也不像話。女孩子早晚都是要找婆家嫁人的，你還能一輩子幫你母親持家不成？”
妙懿聽出梁氏的話中有氣，乖順的垂頭受訓(xùn)。
梁氏還欲再言，一時(shí)眾丫鬟們抬了一炕桌菜進(jìn)來，便止住了話頭，先讓妙懿用飯，自己則回前頭招呼客人。妙懿心中有事，不過用了小半碗飯便撂下了筷子，丫鬟端上香茶，伺候妙懿漱了口，凈了手，梁氏方才姍姍歸來。
見梁氏面上已略有倦意，妙懿笑道：“姑母事忙，侄女也不好多加打擾。侄女這次來，也沒帶什么名貴之物，只有一些家鄉(xiāng)土產(chǎn)，想送來給姑母嘗個(gè)鮮，現(xiàn)還擱在客棧里，呆會兒便送過來?！?br/>
梁氏確實(shí)有些乏了，想著既然人都來了，便也不必急于一時(shí)，點(diǎn)頭道：“難為你還想著我，你趕路也累了，今后抽空咱們姑侄再好好聊聊?！彼鋈挥窒肫鹆耸裁?，眉頭一皺，問道：“你一路上可遇到過什么麻煩不曾？還帶了什么人來嗎？我聽人說你身邊只跟來一個(gè)車夫和一個(gè)小丫頭子。”說著，眉頭越發(fā)擰得緊了。
妙懿抿嘴笑道：“不怪姑母擔(dān)心，其實(shí)母親也不放心讓侄女獨(dú)自過來的。也是趕巧了，父親生前的一位故友也要帶著家眷來京打理生意，侄女便也跟著同來了。來去接送，飲食歇宿都有專人看顧，十分周全。況且我還從家里帶了一名管事并兩名小廝，其實(shí)也用不上他們做什么，不過是跟著跑跑腿罷了。因昨兒夜里才到，不好上門打擾，今日來拜見姑母，也不好將所有人都帶了，便將他們留在客棧里等信，也好趁此機(jī)會買些禮物去謝那位伯父。侄女就算有天大的膽子也不敢自己一個(gè)人趕路?！?br/>
梁氏輕舒了一口氣，有些嚴(yán)厲的道：“你究竟還是年輕女孩子家，合該謹(jǐn)慎些?！钡降滓舱f不出什么來了。她又細(xì)細(xì)問了那人的姓名住處，妙懿一一答了。
此時(shí)有婆子過來稟明屋子已經(jīng)收拾好了，梁氏便命身邊的二等丫鬟夏荷和冬筍引著梁妙懿去休息。
這邊廂送走了侄女，丫鬟撤去殘茶，重新用描金托盤端上香茗。梁氏也不飲，只在手里擺弄著茶盞。一旁伺候的大丫頭秋桂見她眉頭微蹙，十分殷切的勸解道：“太太不必?fù)?dān)心，侄小姐的房間一早就備下了，呆會奴婢就去跟她們交代清楚，侄小姐是太太的娘家人，她們定不敢躲懶的。”
梁氏連眼皮子也沒抬，問道：“你覺得侄小姐如何?！?br/>
秋桂察言觀色，早看出些不對來，卻還是略猶豫了一下。按理說，太太的娘家人怎么吹捧也不為過，但想著今早收信時(shí)候太太的臉色……她本是梁氏嫁入夫家之后才被撥過來伺候的，對女主人老家的各房親戚都不太熟悉，梁氏也甚少提起除梁家大房之外的事。但看剛才的意思，這位梁家五房的小姐怕是有些問題，否則像梁家那樣的人家，且不說大舅爺健在，光是大房就有五位活蹦亂跳的少爺，又怎會讓一個(gè)年輕小姐獨(dú)自出遠(yuǎn)門？單是這一節(jié)就說不通。
想通了這一茬，秋桂試探著道：“太太娘家的侄女，單看樣貌就不消說了，顯見著是隨了夫人，這穩(wěn)重大方的氣派也與旁人不同?！?br/>
“我倒覺得不怎么像?！绷菏巷嬃艘豢诓?，淡淡的道。秋桂心下一沉。
茶葉清新的苦澀在口中緩緩蔓延開來，似有那遼遠(yuǎn)的，朦朦朧朧的往事，也順著霧氣蒸上了心頭。梁氏略出了一回神，放下茶盞，道：“她父親本是族中過繼給五房延續(xù)香火的，不過打小在我們大房里養(yǎng)了幾年，后來大了些，便回去繼承了五房的產(chǎn)業(yè)。說是親戚，但到底也不如你們大舅爺，隔著房呢。”
她漸漸沉下臉來：“既然她千里迢迢過來瞧我，也是她的一番心意。且孤兒寡母的，家道艱難，咱們也不好虧待了去，再讓旁人挑理?！?br/>
秋桂立刻陪笑道：“這是太太慈心?！毙睦飬s暗罵自己缺心眼，這么明顯的事都看不出來。
梁氏冷笑了一聲，道：“真是小孩子意氣，還說什么振興家業(yè)的話。大戶人家的女孩兒，合該在后宅里安靜度日，長大之后聽從長輩的安排嫁人，生兒育女，管理內(nèi)院事物便是了，能做什么大事。田氏也太荒唐了些，莫非還指望著讓她女兒當(dāng)家不成？”說到最后，竟有點(diǎn)疾言厲色。秋桂和春蘿一聲也不敢吭。
“明明光哥兒的大伯叔叔們都在呢，還說要請什么夫子來親自教導(dǎo)光哥兒，擺明了讓外人看笑話！田氏死活也不肯將田產(chǎn)交與我兄長打理，好像生怕我們虧了她似的，如今連親生女兒都舍出來賣手賣腳的，還有什么是不能夠的？”
梁氏自顧自的發(fā)泄道：“等我寫信給大哥，定要和他好好說說。他是族長，也該派人好好敲打敲打五房的人了。一個(gè)個(gè)老的老，小的小，是能管鋪?zhàn)舆€是能管收租子？白白浪費(fèi)上好的田莊和生意，當(dāng)初那可都是從我們大房的產(chǎn)業(yè)里分出去的！要不是當(dāng)年我們家老爺子好面子，生怕人說我們虧待五房，不但分了他許多產(chǎn)業(yè)，還多給了百畝良田——都是上好的水田，如今想買都沒處買那樣規(guī)整的。光哥兒才多大點(diǎn)年紀(jì)，等到他能繼承家業(yè)的時(shí)候怕是全都已經(jīng)敗光了。偏她們娘倆兒寧可被刁奴欺辱，也不肯讓親戚幫忙，好似我們藏了奸似的，真是小家子氣上不得臺面！”
秋桂見她動(dòng)了氣，忙走上前幫她捏肩捶背，口中道：“太太別氣。如今侄小姐來了咱們這兒，說不定是她們想通了，要找機(jī)會親近太太呢，否則何必大老遠(yuǎn)的過來投奔？太太宅心仁厚，侄小姐住得時(shí)候長了，自然會明白太太的好處，知道有親戚幫扶的好處，到時(shí)候再寫信勸說五舅太太將產(chǎn)業(yè)交給大舅爺打理也未可知。再說有侄小姐在太太身邊，無論五房有什么動(dòng)靜，太太也都能很快知曉，豈不便宜?！?br/>
春蘿接言道：“正是這個(gè)理呢。侄小姐沒了父親，正是需要長輩體貼的時(shí)候，誰對她好她還能不知道嗎？再說侄小姐年紀(jì)也不小了，也不知定了婆家沒，京城里人才濟(jì)濟(jì)，到時(shí)候太太為她擇一門親事，她這輩子都記得太太的好處?！?br/>
梁氏心下一動(dòng)，面色微霽。
秋桂趁機(jī)岔開話題，道:“太太可要去跟老太太說一聲？”
梁氏道：“這個(gè)自然。你現(xiàn)在到小廚房去取特意給老太太做的那些個(gè)菱粉糕、玫瑰餅之類的點(diǎn)心，加一碗昨兒老太太夸好喝的甜湯，一并送到上房去，看老太太午睡起了沒。若起了，看心情如何，好的話就回來告訴我一聲。若二太太也在，就說是專門送點(diǎn)心請安去的，別的一概不用講?！?br/>
秋桂一使眼色，春蘿便匆匆出去了。
梁氏又兀自嘆氣道：“現(xiàn)在家里已經(jīng)夠亂的了，自打老太爺前年過世了之后就沒緩過氣兒來。如今好不容易過了孝期，偏去歲大嫂子又病故，咱們家只三年就大辦了兩場喪事，加上年景不好，莊子鬧災(zāi)，家里的幾位老爺因?yàn)槎n起復(fù)的事上下打點(diǎn)，銀子流水一樣花出去了，連家底都快搗鼓光了。更別說府里還有四位小姐，三位小爺，眼看著一個(gè)個(gè)都大了，到了說親的年紀(jì)，可不得早些準(zhǔn)備著？你們大老爺尚未續(xù)弦，家里沒個(gè)管事的人，二嫂子成日病病歪歪的，也只好把這偌大的爛攤子交給我打理，哪一日不鬧個(gè)人仰馬翻，出個(gè)十來件事就算阿彌陀佛了。偏生前些日子老太太身子又不爽利，妍鸞那丫頭也病了一場，連你們?nèi)蠣斠部人粤撕脦兹?，哪一樣不都得我費(fèi)心操持？”
秋桂諂笑道：“也就是太太管著家吧。說句打嘴的話，若還是二太太管家，如今說不定連米都吃得上吃不上了?！币娏菏厦嫔辖K于露了笑模樣，又趁機(jī)進(jìn)言道：“忙亂一晌午了，太太還未正經(jīng)吃東西呢。我這就去小廚房把一早燉下的雞湯端來，里面放了好些參片，還是從舅太太上次托人送來的老山參上切下來的，要趁熱喝了才最滋補(bǔ)。”
見梁氏懶懶的點(diǎn)了下頭，秋桂這才松了口氣，退了出去。
話分兩頭，再說妙懿此時(shí)已經(jīng)跟著丫鬟在后院安置下了。伯爵府的大小院落不下數(shù)十個(gè)，除了主院“松濤齋”由張家的老太君居住外，張家的五位老爺太太分別住在主院周圍的院落里。其中三老爺夫婦住在東南方的“檀香居”內(nèi)，一共十來間房子，玲瓏雅致，妙懿就被安排住在了后罩院的一處房舍內(nèi)。只需經(jīng)過抄手游廊，再過一個(gè)穿堂就能到梁氏的正房，來往請安很方便。
除了跟著她來的丫鬟懷珠之外，梁氏還安排了兩個(gè)丫鬟、兩個(gè)婆子供她使喚。
待一切安排妥當(dāng)后，夏荷和冬筍便告辭回去復(fù)命。妙懿帶來的小丫鬟懷珠將二人送出了門口，笑嘻嘻的將兩個(gè)精致的繡花荷包塞到了二人手中，道：“多謝姐姐們引路，今后還要姐姐們多看顧呢?！倍诉B說不敢，略推辭了一下就收起了起來。
妙懿從內(nèi)到外將屋子仔細(xì)打量了一番，不由得暗暗點(diǎn)頭。只這一間客居的陳設(shè)器皿就比平郡普通人家的上房還要貴重，汝窯粉彩鎏金青花，件件拿出去都能撐一撐場面，怪道大伯一家子一說到這位嫁到京城的姑太太都沒口子的贊，恨不得整個(gè)平郡都知道他家出了一位尊貴人，嫁進(jìn)了富貴潑天的侯門公府，自己也成了公侯家的親戚。
一想到大堂伯和堂伯母的嘴臉，妙懿禁不住好笑。懷珠走過來道：“床已經(jīng)鋪好了，小姐快去休息吧?！?br/>
妙懿簡單的洗漱了一番，換了衣服在床上躺下，她心里有事，哪里能睡得著？回憶起這一路的心驚膽戰(zhàn)，風(fēng)塵辛苦，又摸了摸身下鋪得極軟的床鋪，她不由得舒了一口氣。不管堂姑母多么的不情愿，她都會為了面子收留自己，這就是她的第一步打算。無論如何，總算是有了落腳之地。
誰也不知道，她是下了多大的決心才獨(dú)自來京的。
她從小也是在錦繡堆里嬌生慣養(yǎng)長大的，除了吟花賞月再無旁的能力，等閑生出這場變故之后，令她嘗遍了世間冷暖。父喪母弱，因家里失去了頂梁柱，光所謂的“忠仆”就卷著錢財(cái)跑了仨，莊子收成驟減，鋪?zhàn)右查_始賠錢。起初她不服氣，要查賬，卻連個(gè)子丑寅卯都看不懂，反倒白白的將自己氣病了一場，害得母親擔(dān)憂不已。她自來也是個(gè)傲氣不輸人的性子，三年磨下來，早已沒了當(dāng)時(shí)的銳氣。
再說大堂伯一家，起初倒是十分殷勤，幫著操辦喪事等雜事。大房的幾位姑伯嬸娘尤其勤快，成日的上門探望，噓寒問暖。母女二人很是感激，想著也許是患難見真情。隨著時(shí)間的推移，五房的境況越來越艱難，大堂伯便提出要將母女三人接入大房一起生活，以方便照顧他們孤兒寡母。此時(shí)田氏雖仍為了丈夫的離世而傷心，卻并不糊涂，回想起丈夫生前為大房鞍前馬后的辦了不少事，出了不少力，卻也沒少落埋怨，大房一家子都不是好相與的，便有所顧慮。
而且丈夫生前五房與大房的關(guān)系其實(shí)也并不十分親近，當(dāng)初應(yīng)繼承的五房產(chǎn)業(yè)曾一度在大房手里經(jīng)營了好多年，直到他們夫妻成親之后才還陸續(xù)給了他，這還是梁老爺子在世時(shí)候的事。老爺子剛走那年，大房和五房幾乎斷了來往，直到丈夫考取了功名之后時(shí)才漸漸緩和起來，也沒有人再議論五房的財(cái)產(chǎn)得的是否名正言順了。
田氏耳根子雖軟，卻沒那么天真。
在拒絕了大房的提議之后，對方沉寂了一段時(shí)間，等再有人上門時(shí)，竟提出要幫田氏為尚在孝中的梁妙懿物色夫婿，說可以先悄悄定下來，待孝期過了再出閣也不出遲。起初田氏實(shí)在沒這個(gè)心情，但架不住勸的人多，又怕耽擱女兒終身，有些心動(dòng)。不過她并沒有立刻就定下哪一家，而是先讓親信家人暗地里挨個(gè)仔細(xì)打探，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些人家多少都有些不妥之處，且還都是外人難以察覺的。而最最重要的就是這些人家多少都跟大房有千絲萬縷的聯(lián)系，尤其是在錢財(cái)往來方面。
田氏此時(shí)方才醒悟，當(dāng)時(shí)就氣哭了，這哪里是誠心給她的寶貝女兒做媒，全都是沖著自家產(chǎn)業(yè)來的。梁妙光年幼，田氏終究是外姓人，等妙懿嫁入了這樣的人家，恐怕自身都難保，到時(shí)候自己定會為了女兒的終身幸福去求大房出面撐腰。只要有求于人，他們五房還不是乖乖的等著被宰割？而且田氏也在女兒的提醒下想明白了一件事，自家的產(chǎn)業(yè)縮水，被刁奴欺負(fù)，若不是背后有人故意授意，又有誰敢欺負(fù)他們這些官家眷屬？梁氏一族可是當(dāng)?shù)財(cái)?shù)一數(shù)二的大族，跺一跺腳地都要跟著顫三顫，即便五房沒了當(dāng)家人，也沒有人敢輕易挑戰(zhàn)梁家的權(quán)威。更別說大堂伯當(dāng)時(shí)還拍著胸脯說不出三五月定能將人抓回來，還勸她們不要沖動(dòng)報(bào)官，雖說官官相護(hù)，但也怕人走茶涼云云?，F(xiàn)在看來，這是早有預(yù)謀的一個(gè)連環(huán)套，專等著五房往里跳呢。
母女倆一合計(jì)，如今的長遠(yuǎn)之計(jì)便是讓梁妙光發(fā)奮讀書，考取功名；而當(dāng)務(wù)之急卻是為妙懿尋一門妥帖的親事，暫時(shí)守住家業(yè)直到梁妙光長大成人。田氏的想法是，一個(gè)女婿頂半個(gè)兒，大不了今后嫁過去多多陪送嫁妝，也好過田產(chǎn)被親戚收回族中，母子三人今后仰人鼻息度日。
母女倆頭一個(gè)便想到了數(shù)年前粱父曾為妙懿定下的一樁親事。那家人姓李，當(dāng)年在平郡也是有頭有臉的人家，家資巨富。因梁、李兩家比鄰而住，來往頻繁，一來二去的便都生出了些意思，打算結(jié)為親家?，F(xiàn)下唯一的難處就是李家后來因?yàn)橐恍┦虑榘崛チ司┏牵瑑杉覕嗔艘粲?。根?jù)李家親戚們所給出的地址，田氏曾寫過數(shù)封信托人送去，卻均未收到回音。看著孝期將過，還有不到一年的時(shí)間妙懿就要及笄了，親戚間的壓力也越來越大，這才逼得她最終下定決心，做出了進(jìn)京的決定，在躲避風(fēng)頭的同時(shí)，尋找李家的下落。
先斬后奏是迫不得已，恐怕姑母知道了她的來意定不會放過她。
妙懿躺在床上翻來覆去的胡思亂想，最后把心一橫，暗道：“梁妙懿也梁妙懿，前有狼，后有虎，你光知道怕有什么用？既來之則安之，需得徐徐圖之才是?！毕胫胫?，也不知什么時(shí)候迷糊了過去。
她這一路是累狠了，再一睜眼，已到了掌燈時(shí)分。懷珠遞了熱毛巾給她凈了臉，又有丫鬟送了晚飯過來。飯菜剛擺上桌子，忽見春蘿從外面走了進(jìn)來，喜氣洋洋的道：“老太太想見小姐，太太請您過去呢?！?br/>
比起姑母梁氏，這位也是不得不見的。妙懿立刻重新梳妝了一番，又問春蘿老太太的喜好、忌諱等事宜，她須得做萬全的準(zhǔn)備，即便不能討得其歡心，至少也要留下個(gè)好印象。
初次印象可以決定太多的事情。