有人忙著離家遠(yuǎn)游，也有人忙著回歸故里。

    為半人馬可汗充當(dāng)使者，促成其與牛頭人族達(dá)成和平盟約的亞特伍德·條頓，在展示自身擁有“可讓半人馬殲滅北方獅鷲軍團(tuán)”的能力后，也踏上了回歸故里的路程。

    八歲之時就離開家鄉(xiāng)的他，已經(jīng)對北方很陌生了。

    入冬后的北方入目皆蕭條肅殺，永遠(yuǎn)灰撲撲的天空籠罩著枯黃的大地，強勁的朔風(fēng)就沒有停止過呼嘯，夾帶著枯葉草籽與土渣狠狠拍打在人身上。

    裹著斗篷，讓兜帽沿遮住半個鼻子的亞特伍德，憑著已經(jīng)稀薄的記憶，策馬緩緩回到條頓家族世居的地方。

    與其他領(lǐng)主不同，條頓家族沒有將住址安在領(lǐng)地的中央，而是坐落在領(lǐng)地的最北端。

    如果再往北走，就是分割北方草原與極寒之地的丘陵峽谷了。

    相傳，這是為了讓家族的騎士團(tuán)能在最快的時間內(nèi)趕赴戰(zhàn)場抵御半人馬，也是出于以惡劣環(huán)境磨練騎士團(tuán)意志的考慮。

    且條頓家族的居住地并不是城堡，只是一片落錯有致的簡陋房子。

    這是第一任條頓國王的決定。

    一來，是他覺得修筑家族城堡，對財力與物力都是一種浪費。

    北方環(huán)境惡劣，人口滋生很緩慢且糧食出產(chǎn)不豐，與其擠出財力物力修筑城堡，還不如拿去供應(yīng)條頓騎士團(tuán)。這樣，在每一年秋冬時節(jié)抵御半人馬的戰(zhàn)事結(jié)束后，能讓多幾個戰(zhàn)士有機(jī)會活著回家。

    另一，則是因為條頓家族戴上王冠的誓言。

    對于條頓家族來說，王冠是一種責(zé)任、是誓死守護(hù)北方的踐行。

    如果有一天半人馬族入侵北方、攻打到了條頓家族的居住地，那么條頓家族的成員就應(yīng)該都戰(zhàn)死了！

    如此，修筑城堡有什么意義呢？

    畢竟“第一位戰(zhàn)死沙場的人是條頓、最后一個離開戰(zhàn)場的也是條頓”?。?br/>
    只是他沒有想到的是，數(shù)百年后條頓家族的成員，并沒有在抵御半人馬入侵的戰(zhàn)爭中死盡，而是覆滅在米爾斯皇室的忌憚里。

    沒有城堡的決定，讓條頓家族在被獅鷲軍團(tuán)突襲的時候，連死守等待封臣前來救援的機(jī)會都失去了。

    但這也是條頓家族覆滅后，這里并沒用迎來的新主人的緣由之一。

    靠近極寒之地的惡劣居住環(huán)境、不適于居中監(jiān)視與掌控整個北方的地理位置，以及毫無價值的簡陋房屋，讓北方獅鷲軍團(tuán)與叛徒休斯家族都不屑于占據(jù)這里，就連阿諛于他們的新封臣都普遍認(rèn)為這塊土地理應(yīng)回歸荒蕪、隨著條頓家族徹底淡出歷史的篇章。

    當(dāng)然了，這只是官方的說法。

    在整個條頓故地中，所有北方人更愿意相信另一個理由——無辜被滅族的條頓家族化作了幽靈出沒這片土地上，讓依附神圣帝國的儈子手都不敢占據(jù)。

    幽靈出沒.....

    這種說法很像是無稽之談。

    因為這種臆想出來的、自己嚇唬自己的東西本就不曾在世上出現(xiàn)過。

    很多人在聽聞的第一時間，心里都覺得這是北方人為條頓家族鳴不平，所以才編出來的天方夜譚。

    但事實上，這并不是空穴來風(fēng)。

    在條頓家族覆滅后，帝國曾經(jīng)將一些獅鷲軍團(tuán)的家眷安置在這里。

    而這些定居在這里的家眷，從第三個冬天開始，每一年滴水成冰的時節(jié)都會有十個人無聲無息的憑空消失！

    是的，憑空消失。

    沒有被暗殺的痕跡，沒有極寒之地兇獸侵入的痕跡，消失的這些人連尸體都找不到。

    消失的人沒有年齡限制，婦孺老弱與青壯皆有之。

    消失的過程也很詭異。

    有的人明明晚上關(guān)好了門窗在房子里睡覺，第二天清晨是門窗依舊封閉著，但人卻消失不見了；有的夫妻明明擁抱著入睡，第二天醒來卻發(fā)現(xiàn)另一半沒了蹤跡。更令人畏懼的是，當(dāng)這些人消失的時候，他們栓在屋檐下的獵犬整夜都沒有發(fā)覺異樣，都不曾發(fā)出警告聲。

    到了第七個年頭，獅鷲軍團(tuán)的戰(zhàn)士群起請愿，說什么都不愿意讓家眷繼續(xù)在這里居住了。

    他們來北方抵御半人馬族入侵，是為了積攢軍功讓家人更好的生活，而不是讓家人成為獻(xiàn)給條頓家族幽靈的祭品。

    成為祭品，是他們家眷在恐懼之下的猜測。

    因為人憑空消失且死不見尸的詭異，讓他們覺得定是米爾斯皇室背叛了遠(yuǎn)古的契約覆滅條頓家族，激怒了條頓歷代先靈，所以死去的條頓化作幽靈前來復(fù)仇！而米爾斯皇室為了平息條頓幽靈的怒火，所以才將他們這些年安置在這里，將他們當(dāng)成祭品獻(xiàn)給條頓先靈！

    不然，如何解釋人們憑空消失呢？

    而且為什么每一年冬季都是消失十個人，不是多一個或者少一個呢？

    恐懼來源于未知。

    這種猜測迅速在獅鷲軍團(tuán)的家眷中流傳，并且如瘟疫般席卷了整個條頓故地。

    背叛過條頓家族的封臣、從條頓家族覆滅中獲得利益的家族或者個人，都普遍生出了畏懼之心，逐漸有將條頓家族神化的跡象。

    如此，也讓米爾斯皇室倍感焦灼。

    他們覆滅條頓家族的最大緣由，就是條頓在北方威望太高、威脅到了帝國的統(tǒng)治，哪能容許覆滅的條頓家族威望更加高炙！

    在北方女神教無法化解幽靈事件之后，皇帝陛下要求一直扎根在中土平原的光明教，派遣神職人員進(jìn)入北方，并允諾他們可以將條頓家族的居住地變成光明教的教堂，作為信仰自此傳入北方的踏板。

    當(dāng)然了，前提是要將幽靈事件的謎團(tuán)解開。

    哪怕不能解開，也要化解人們的畏懼，讓人們不再提及條頓家族。

    無法回絕皇室要求的光明教，只好一邊宣揚著光明神的偉大，一邊硬著頭皮挑選了百來位神職員進(jìn)入條頓故地。

    是的，他們根本不想接手這個燙手山芋。

    想想利弊關(guān)系就明了了。

    如果事遂人愿，成功的化解了幽靈事件，對光明教的信仰傳播同樣不會帶來多少裨益。

    條頓故地最北方每年冬季都有差不多十天是永夜的！

    這讓光明教很難堪。

    總不能說，永恒的光明神在這十天內(nèi)不愿意庇護(hù)子民了吧。

    且北方人們上千年以來就一直信奉著冰雪女神教，想讓他們改變信仰不亞于癡人說夢！投入眾多財力物力來經(jīng)營，換來的結(jié)果也有很大可能是竹籃撈月一場空。

    而如果他們無法解開幽靈之謎，不僅會面臨北方人的嗤笑，就連原本信仰光明教的獅鷲軍團(tuán)都會開始懷疑信仰！

    成敗皆無利可圖，又何苦來哉！

    事實上，他們很有自知之明。

    百余神職人員在一名強者境界大主教的帶領(lǐng)下，入冬時節(jié)住進(jìn)了條頓家族的居住地，作足了完全的準(zhǔn)備后，同樣不改當(dāng)年十個人憑空消失的結(jié)果。

    那名信仰十分堅定的大主教也發(fā)了狠。

    在第二年冬季，僅是帶了九位隱隱摸到強者門檻的護(hù)教騎士入駐條頓家族居住地，發(fā)誓一定要解開謎團(tuán)。

    然后，他們就從世上永遠(yuǎn)消失了。

    這名強者大主教最大的貢獻(xiàn)，是給予了教宗一個很合適的理由，用來回絕米爾斯皇室讓光明教再次派遣人過去的要求。

    畢竟連強者都消失了！

    想解開條頓幽靈的謎團(tuán)，唯有請半神冕下親自來一探究竟了！

    但不知為何，米爾斯皇室并沒有這個心思，而烏瑟爾·布倫多冕下同樣保持著緘默。

    不可避免的，此事過后條頓家族居住地就成為了禁忌之地，沒有人再膽敢在入冬之后，踏足方圓五十里內(nèi)范圍。

    不過，也不是所有人都畏懼。

    今年的冬季，亞特伍德就進(jìn)來了，且滿懷期待想與幽靈見面。

    因為他八歲的時候就離開家了！

    獨自在遙遠(yuǎn)的南方，猶如無根之萍般漂泊了近三十年了。

    對于他來說，家已經(jīng)是一個很陌生的字眼。

    家的風(fēng)景、母親與兄長以及姐姐們的音容，在他的記憶里都已經(jīng)模糊了；如果不是偶爾看著自己臉龐在水中的倒影來想象父親的容貌，他說不定都記不得父親也有一張狹長的臉與直而窄的鼻子了。

    回家一直都是他的期盼，更是支撐他活在世上的信念。

    近三十年的孤苦伶仃、彷徨無助，還有無時無刻不在的刻骨思念，他有很多很多話想找家人傾述。

    哪怕對方已是鬼魂，但無改他的滿腔熱枕。