先前，張銘已經(jīng)多日未去上課，他看琳娘最近身體好了些，接下來要靠靜養(yǎng)才能養(yǎng)好，就想要出門去一趟學(xué)館，將最近要交的策論補(bǔ)起來。

    不出意料，他被姜先生罵了一通，不過姜先生算是斯文人，罵來罵去也不過就是說他不務(wù)正業(yè)，人身攻擊卻沒有，張銘既然補(bǔ)上了策論，他也就偃旗息鼓了，還送了他一本筆記看。張銘沒想到姜先生雖然迂腐卻這樣看中自己，倒有些意外。

    不過，他掛心琳娘，沒在學(xué)館多留，取了自己的作業(yè)和書籍就想回家。路過縣衙時，他想到上回和秦游的不歡而散，就頓了頓。

    他要見秦游是必然的，什么時候見才是個問題。那天秦游會出岔子他在席間就大致料到了，這人酒量不好，又有點(diǎn)天真，金顯在他酒里加點(diǎn)料也未必能發(fā)現(xiàn)的了，當(dāng)時他倒是想去提醒，結(jié)果琳娘出了事情，也就顧不上他了。

    不過秦游已經(jīng)犯了錯誤，世上又沒有后悔藥可吃，只能往后慢慢彌補(bǔ)了。就是不知道他那位不知為何還未過門的妻子知道了會是什么反應(yīng)。

    張銘看了眼縣衙大門，嘆了口氣，默默的踱步回家。想到回家還有的頭疼事兒，他朝東面瞥了一眼。

    幾天前，金府的大夫人到他家來探病了，她手筆驚人，還帶過來兩個丫鬟作賠禮。其中一個，琳娘之前見過，是十一姨太之前的大丫鬟，叫珍憐，另一個，叫珍云。至于十一姨太，在張銘意料之中，沒救過來，已經(jīng)死了。他心里知道，即使救的回來，金府也不可能讓她繼續(xù)活著。不過，既然賣身契已經(jīng)在琳娘手里，這些也就都沒什么。

    他頭疼的，是琳娘最近心情不好，自己卻不知哪里出了問題，想帶她去踏青散心，又因?yàn)樗眢w虛弱難以成行。

    還沒走到家里，張銘就見到了常春那兩匹老馬正站在店門口，他心里激動，跑進(jìn)店里一看，果然見到常春，他正坐在店內(nèi)一角，默默的飲酒吃菜。

    張銘立時走上前，常春亦抬頭看見了他，兩人相視一笑，互相招呼起來。

    “常大哥，你上回來信不是說……”

    常春推給他半碗酒，并沉穩(wěn)說道：“我日夜兼程趕回來，是有要事和你說，不知你這可有能避人耳目的地方?！?br/>
    張銘知曉常春性格，便道：“那隨我來?！?br/>
    張銘帶著常春走進(jìn)了自己家的偏廳邊的耳房內(nèi)，關(guān)上了門，古代耳房少有開窗的，里面便一團(tuán)漆黑了，張銘點(diǎn)了蠟燭，招呼常春坐下，尷尬道：“簡陋了些?！?br/>
    “無妨，我這消息，大概不過月余便會傳遍大江南北，不過是提前知會你罷了?！?br/>
    張銘心中一突，肅然道：“請講。”

    “我此行之所以晚歸，乃是因?yàn)樵跍嬷荼怀＜胰藢せ厝チ?，”常春面無表情道，“我父親如今快不行了，他身上傷病太多，即便延請了燕京名醫(yī)亦無力轉(zhuǎn)寰?！?br/>
    他說完自己父親，顯得比以往黯然，又突然一笑：“這不是要與你說的事，聽過便罷。”

    張銘見他這樣，就將原本想安慰的話默默吞了回去。

    “我要與你說的這件事，非同小可，……”常春壓低了聲音，說了起來。

    張銘聽完常春的一席話，將他送至家外，并與他告別。

    常春將兩匹馬的韁繩放進(jìn)張銘手里，笑道：“我同你敘完舊，眼下就要去錦州赴任了，你幫我與孫琢說一聲，等他錄了童生，勞你將他送去我那里，當(dāng)然，若是他不愿意也不用勉強(qiáng)。這兩匹馬也該養(yǎng)老了，我不便再帶在身邊，它們以后就勞你照顧了?！?br/>
    “我自然會替你同琢兒說的，一路走好?！?br/>
    常春沖張銘一抱拳，“再會。”說完，他便朝清河縣驛站走去了。

    張銘嘆了口氣，牽著馬默默的回到自己家里，這兩匹馬都與張銘相熟，也不排斥他，俱乖乖的立在院子里，張銘將它們拴好，喂了一頓豆料，又和它們玩了一會兒，才轉(zhuǎn)身回自己書房里。

    琳娘正在休息，且這些事兒到底會不會與自己沾邊兒也還得兩說，還是不要告訴她為妙。

    不過，此刻燕京的天已經(jīng)變了，卻是事實(shí)。

    三月初四太子于上囿中圍獵，不幸墮馬身亡。當(dāng)日伴駕者俱已被禁足，皇帝震怒，京中人人自危。其中就有張扶梁，張家嫡支的希望，那位琴棋書畫、騎馬射箭樣樣精通，容貌亦不輸皇族的張家大少爺。

    當(dāng)今圣上年少登基，朝政一直被把持在孝賢太后及四家手中，太后駕崩之后，除開陳太師所代表的陳家，其余三家俱不得他青眼。十?dāng)?shù)年來，已經(jīng)被削至與京中其余諸侯之家一般無二。

    成帝對太子寵溺至深，此事一出，四個世家中，最不穩(wěn)的便是張家，不僅張鑒官降一級，二皇子徐澈與張家嫡小姐的婚事亦無限延期，張家歷代被賜封的京畿諸多土地更被削至三成不到，一時間幕僚四散，門可羅雀。

    常春之所以與張銘說這件事，是因?yàn)閺堛懼皩λ莱鲎约荷硎肋^往的事情投桃報李，將自己如今與張家頗微妙的關(guān)系告訴了他。常春知道的雖不多，但他出于直覺，還是快馬加鞭，趕回清河縣，將此事告知了張銘。

    張銘也是今天才知道，原來自己的“老鄉(xiāng)”要嫁的是那位二皇子，叫徐澈，他原先還以為是太子呢，不過成帝僅太子與徐澈兩子，太子一死，新的太子不出意外便是徐澈了。他一驚，難道張家確實(shí)與太子之死有關(guān)？

    表面上看，兩者實(shí)在大有關(guān)聯(lián)。若是徐澈成為太子，他與張挽楠已過文定之禮，那么張挽楠便是太子妃，將來的皇后，張家如今式微，若是能憑此一舉成為新皇黨，不失為翻身之舉。而二皇子徐澈，母妃早亡，多年來一直生活在太子徐淮的陰影之下，行事低調(diào)，鮮有人知，從未被當(dāng)做儲君培養(yǎng)過。若是張家獨(dú)具慧眼，要傾舉族之力將他一捧沖天，也不是說不通。

    但絕不會是這樣，張銘心里有個聲音這樣說道。

    張鑒這人謹(jǐn)小慎微，從他寄來的信里就可見一斑，他又寵愛女兒，張挽楠的名字就足以說明，不可能兵行險招。不過，這世上一向是帝王認(rèn)為什么是真的，什么就是真的。他要拿哪家開刀，就拿哪家開刀。至于御史臺的言官，他們各個都是從科舉中搏殺出來的，早就看不慣世家占據(jù)了天子的大量視線，更加不會去幫助能蒙祖上萌庇的世家了。

    張銘有些后悔當(dāng)初進(jìn)知味樓賣配方了，雖然解了他一時用錢的燃眉之急，但卻惹上了他最不希望沾上的事情。

    在這一場j□j里，自己作為張家大船上最不起眼的一粒棋子，想要掌控命運(yùn)，談何容易？

    好在還有時間，成帝身體硬朗，一時半會兒死不了，興許還能生下個小兒子，到時候又過個十幾二十年，等小皇子長大做新皇，就跟張銘半點(diǎn)關(guān)系也沒有，至于張家嫡系，他們的傾覆更與自己無關(guān)了。

    至于常春將去錦州赴任的事，只能說世事難料，短短兩月內(nèi)，他終究正式認(rèn)祖歸宗了。這人實(shí)在赤誠，萬般無奈之下接受了彌留老父的請求，他將從錦州總兵的副將做起，重拾戎馬。張銘嘆了口氣，他今日終于下決心將常春視作自己好友，卻又就此匆匆分別，從此以后，更將走上完全不同的道路。

    張銘心懷僥幸，前去知味樓一探張萍，卻被人告知他已經(jīng)赴京，還接到了一封信，對方囑咐他回家再拆，心頭更是一涼。

    信中寥寥數(shù)句，透露的訊息卻非比尋常。只能確定，張家十?dāng)?shù)年前就已開始在清河縣布局，不是現(xiàn)在的張銘也會是之前的張銘，他們的人生早已被一張巨網(wǎng)囊括，即便當(dāng)初張銘不去知味樓，他也會在不久之后被張家自然而然的納入保護(hù)傘中，他將順利進(jìn)入科場，接下來走名為舉薦實(shí)為蒙蔭的暗路子，在官場中為張家已搖搖欲墜的大廈添磚加瓦。

    當(dāng)然，信里不是這樣說的，以上，都只是張銘推測出來的。

    信里前篇依舊是張萍一貫的風(fēng)格，大部分是噓寒問暖和顧左右而言他，最主要的內(nèi)容只有一句話。

    “余因急事赴京，望足下專心學(xué)業(yè)，善自保重，至所盼禱?！?br/>
    張銘心里有數(shù)，九月便是院試，不論如何，他是一定要過的，雖然會就此卷進(jìn)張家大網(wǎng)，但他思索良久，自有打算。另外，對付金顯一派人，不能再行長久之計，需兵行險招了。他要盡快解決這件事，一方面，完成他對秦游的君子一諾，另一方面，也有更多時間打點(diǎn)自己，到他正式接受張家蔭庇時也有更多籌碼。