?蘇二叔愣了下，接著嘆氣：“吳二哥，你這話說(shuō)的也實(shí)在，只是呢，我們小門小戶，他年紀(jì)又小，又沒(méi)人照顧，我那個(gè)鋪?zhàn)羽B(yǎng)家之外也沒(méi)多余的銀子，就算知道他是可造之材，又哪供的起？”

    吳能等蘇二叔說(shuō)完了這才重又開(kāi)口：“你的難處我也明白，只是這么一個(gè)小哥，又勤力又聰明，若一輩子做小生意人，豈不可惜？”

    蘇二叔又重重嘆氣，吳能肚內(nèi)早有主意，只是這事還要回去和柳氏商量，拍一下蘇二叔的肩就道：“也別這樣唉聲嘆氣，說(shuō)不得以后就有好處，我們先回去吧，天色不早了。()”

    吳能這樣說(shuō)，蘇二叔也明白蘇桐再不能去吳家做伙計(jì)了，也沒(méi)再多說(shuō)，和吳能一起回去。

    蘇二叔這一路高高興興地去，垂頭喪氣地回，兩人到了地方各自回家。茭娘已經(jīng)在后門看見(jiàn)蘇二叔垂頭喪氣地回去，等吳能一進(jìn)門就拉著吳能的袖子：“爹爹，怎么蘇二叔這樣垂頭喪氣，是不是蘇小哥不愿意來(lái)我們家做伙計(jì)？”

    吳能已經(jīng)改了主意，自然不能告訴女兒，隨便說(shuō)了句敷衍了女兒就去尋柳氏。茭娘見(jiàn)吳能去尋柳氏，曉得其中必有蹊蹺，躡手躡腳地繞到臥房窗下。

    柳氏見(jiàn)吳能進(jìn)門，起身要給他倒茶，吳能示意柳氏坐下，這才對(duì)柳氏道：“原先我覺(jué)得，這蘇小哥為人好，他既沒(méi)了父親，到我們家做個(gè)伙計(jì)，也不算辱沒(méi)了他?！?br/>
    柳氏坐下時(shí)候順手拿起一件針線在做，聽(tīng)到吳能這樣說(shuō)就把針在頭發(fā)上磨了磨，繼續(xù)做著針線：“你啊，有話就直說(shuō)，不用繞這么一個(gè)彎子。”

    吳能又遲疑一下，柳氏把手里的針線放下：“你到底打了什么主意，快些說(shuō)來(lái)，這樣磨磨蹭蹭的，倒不像你了?！?br/>
    “我今兒去蘇小哥家里，聽(tīng)到他在讀書，又一細(xì)問(wèn)，他雖失學(xué)這么久，卻也從不忘了讀書，有了銀子除了孝敬母親，就買書來(lái)讀。如此美才，哪能久在市井。”

    吳能一口氣把話說(shuō)出，說(shuō)完還緊張地倒了杯茶喝。柳氏仔細(xì)看著吳能，吳能抬頭望著自個(gè)媳婦：“你這是怎么了？”

    柳氏嘆氣：“你別異想天開(kāi)，想要供蘇小哥讀書，這讀書要花許多銀子不說(shuō)，就說(shuō)……”吳能沒(méi)有接妻子的話，只是看著柳氏一動(dòng)不動(dòng)。柳氏嘆氣：“罷了，就曉得你心里面，還是耿耿于懷當(dāng)年公公婆婆沒(méi)讓你繼續(xù)讀下去?？梢膊皇俏艺f(shuō)句重話，這能入學(xué)做秀才，再考中舉人，進(jìn)而成進(jìn)士，都是天上文曲星才能做的事，小小市井人家，供孩子讀上四五年書，能算的賬，會(huì)寫信，懂得上衙門應(yīng)酬就可。至于別的，哪有這么大的福氣。”

    茭娘偷偷潛在父母臥房窗下，誰(shuí)知聽(tīng)到的竟是這樣一番話，茭娘一時(shí)不知心中該做何想，伸手揪下身邊桃樹(shù)的葉子，在那心煩意亂地撕扯著葉子。

    “我曉得，道理我都曉得，故此這么些年，我從沒(méi)怨過(guò)爹娘?！眳悄馨矒崞拮右痪?，接著繼續(xù)說(shuō)道：“只是你今兒沒(méi)見(jiàn)著，那蘇小哥說(shuō)去做功課的時(shí)候，面上神色。人同此心。”

    “家里銀子都是你掙的，你要拿去做什么，我也沒(méi)什么好說(shuō)的，只是……”柳氏賭氣的話剛說(shuō)到一半，手就被吳能握住。

    柳氏用手擦一下眼角的淚，剛想開(kāi)口說(shuō)話就聽(tīng)到窗外傳來(lái)柳二爺?shù)穆曇簦骸败?，你蹲在窗口做什么？你爹回?lái)了嗎？”

    柳氏把吳能推了一下，打開(kāi)窗時(shí)，茭娘正好直起身，和柳氏打了個(gè)照面，茭娘曉得自己這樣做不對(duì)，臉罕見(jiàn)地紅了下，強(qiáng)擠出一聲：“娘，舅舅回來(lái)了?！?br/>
    柳氏知道方才的話茭娘必定聽(tīng)到了，對(duì)茭娘有些好笑地?fù)u頭，示意茭娘上樓，這才對(duì)柳二爺?shù)溃骸案绺纾忝梅蚍讲啪突貋?lái)了。”

    吳能已經(jīng)走出臥房迎著柳二爺拱手：“舅兄還往屋里請(qǐng)?！崩删硕诉M(jìn)了堂屋，各自坐下柳二爺這才問(wèn)吳能：“你昨兒說(shuō)的話，我覺(jué)著很好，怎么這會(huì)兒不見(jiàn)蘇小哥在前面鋪?zhàn)永铮俊?br/>
    柳氏端著茶走進(jìn)，聽(tīng)到這話就插嘴：“哥哥，他又改了主意，方才和我商量來(lái)著?！绷斉读艘宦?，吳能已經(jīng)把打算說(shuō)出。

    柳二爺聽(tīng)完吳能的話久久不語(yǔ)，柳氏正待開(kāi)口問(wèn)，柳二爺已經(jīng)嘆氣：“我竟不知道妹夫雖沒(méi)孟嘗之財(cái)，卻有孟嘗之心，也算是件奇事。只是先撇下銀子這些不說(shuō)，若蘇小哥異日高中，并不報(bào)恩，你將如何？”

    “施恩若望報(bào)，那不如去給菩薩塑了金身，還要報(bào)的更快一些。我做這件事，只求問(wèn)心無(wú)愧，并非為報(bào)答?！?br/>
    “那若是他不但不報(bào)恩，反而還覺(jué)得，這件事是一生之恥，轉(zhuǎn)而□□你，甚至滅門你家人，你又當(dāng)如何？”

    柳二爺在吳能回答后，又飛快地問(wèn)出下一句，這問(wèn)話讓柳氏驚訝，起身叫了聲哥哥。

    柳二爺對(duì)著柳氏擺手，依舊問(wèn)出來(lái)：“若不報(bào)恩，反覺(jué)是恥，你將如何？”吳能也已站起身，對(duì)柳二爺長(zhǎng)長(zhǎng)一揖：“舅兄的意思，我十分明白。然則朗朗乾坤，若蘇小哥真是這等狼心狗肺之徒，肆意對(duì)待恩人，甚至要滅恩人滿門，這樣的人，也定會(huì)自己滅……”

    “朗朗乾坤之下，顛倒黑白的事多了。不然又怎會(huì)有人心不古之說(shuō)？”柳二爺打斷吳能的話，冷笑說(shuō)出這么一句。

    吳能突然大笑起來(lái)，這讓柳氏兄妹都感到驚訝，吳能笑完才對(duì)柳二爺?shù)溃骸熬诵值囊馑?，我明白了。若要施恩，就按自己的心去做，不管?duì)方報(bào)也好，不報(bào)也罷。至于以后，就交給上天?！?br/>
    柳二爺搖頭：“不妥不妥，若天下人都只……”

    “舅兄這話我明白，只是我心意已決，還望舅兄代令妹成全?！闭f(shuō)完吳能又是一揖到地。柳二爺對(duì)柳氏努嘴：“既然話都說(shuō)到這份了，妹妹，你就答應(yīng)他吧?！?br/>
    柳氏望著丈夫，輕嘆一聲：“我還有什么好說(shuō)的，只是我可和你說(shuō)的清楚明白，我們娘兒倆的費(fèi)用，你可不許克扣，還有女兒的嫁妝……”

    說(shuō)著柳氏用手捂住嘴，把將要逸出的哭聲給壓抑回去。吳能瞧著妻子傷心，伸手去拉柳氏的手：“你我夫妻這么些年，難道還不曉得，我寧愿克扣自己，也不愿克扣你們。”

    見(jiàn)柳氏低頭還是不說(shuō)話，吳能又笑了：“況且若自不量力，亂做好事，那就不是做好事，而是邀名。我豈是做這些事的人？”

    當(dāng)著柳二爺，柳氏有些不好意思地推吳能一下：“你也好意思說(shuō)這個(gè)，還讓哥哥瞧笑話?！眳悄芪⑿Σ徽Z(yǔ)，柳二爺輕嘆一聲：“妹夫做這樣舉動(dòng)，自然也不會(huì)挾恩，把外甥女許配給他了？”

    吳能沒(méi)有說(shuō)話，柳氏就已知道吳能的意思，心中為茭娘感到傷心，沒(méi)有說(shuō)話，只輕嘆了一聲。

    茭娘雖然上了樓，但有些不放心，還是悄悄地走下樓梯，靠在門邊聽(tīng)，等聽(tīng)完來(lái)龍去脈。又聽(tīng)到最后幾句，茭娘不由有些傷心，但不敢出聲讓爹娘知道，只是悄悄地重又上樓。

    樓上擺設(shè)和往常一樣，但這會(huì)兒瞧在茭娘眼中，卻只覺(jué)得所有擺設(shè)都顯得那樣暗淡，一點(diǎn)精神都沒(méi)有。

    茭娘打開(kāi)鏡袱，看著自己的相貌。昨日照鏡之時(shí)，滿是歡喜高興，今日卻是愁眉苦臉，看不出半點(diǎn)歡喜。

    茭娘見(jiàn)眼角有淚，伸手把眼角的淚給擦掉，來(lái)到窗前推開(kāi)窗，運(yùn)河還是那樣緩緩流淌，茭娘用手在窗子上隨意描募著，那個(gè)年輕的，愛(ài)笑的英俊小哥，從此和自己無(wú)緣了？

    柳氏緩步上樓，見(jiàn)女兒靠在窗前，一臉失魂落魄，曉得女兒必定是聽(tīng)到他們商議的事。柳氏走上前按住女兒的肩膀。

    茭娘抬頭看著自己的娘，柳氏把茭娘眼角的淚擦掉，柔聲道：“茭娘，你爹爹既然做了這樣的決定，又說(shuō)施恩不望報(bào)，若是把你許配給他，就成挾恩以報(bào)了?！?br/>
    “娘，您的意思我知道，況且，”茭娘直起身，看著窗外的運(yùn)河：“若他有一日，高中成龍，那自然不是我這樣的市井女子能配的，他該配的，是名門嬌女。娘，你說(shuō)，我這樣的人，又怎會(huì)去站在他身邊，和他……”

    柳氏聽(tīng)出茭娘話里的傷心，把女兒緊緊抱在懷里：“娘的茭娘，什么樣的人配不上呢？只是你爹，你爹他……”

    “娘，我不怪爹爹，爹爹既然有心，也是好事。”茭娘雖然努力安慰著柳氏，但眼淚還是忍不住滴落在柳氏的肩頭。

    吳能見(jiàn)妻子上樓后久久不下來(lái)，擔(dān)心女兒把心事存在心里，也悄悄上樓，透過(guò)門縫看進(jìn)去，見(jiàn)女兒和妻子相持而哭。吳能徘徊良久，不好進(jìn)去勸說(shuō)，重悄悄下樓，尋來(lái)陳婆子，吩咐她今天做兩樣茭娘喜歡的菜。