“貝蒂！貝蒂！你在家嗎？”桑奇站在村口對著最近的一個屋子高喊，聲音幾乎傳遍了整個金色水車每一個角落。

    幾個正在嬉戲的孩子聽到聲音紛紛跑來，桑奇從口袋里掏出一些野果分給他們。在一陣歡呼后，孩子們散去，繼續(xù)他們的嬉鬧。

    “別叫了！你這該死的！你會嚇到母雞的！”隨著幾聲抱怨，從屋中走出一位中年婦女，它穿著破舊的棉衣，圍著一條臟兮兮的圍裙，頭發(fā)用一個叉子盤成發(fā)髻，她放下手中的大木勺，來到近前，夫婦抱在一起，相互親吻彌補多日的分別，“怎么去了這么久？”

    “今天可真是大豐收，回來的路上我打到了這些——”桑奇把一只雪松雞和一只野兔遞給貝蒂。

    “這太好了，沒有你在，家里都快斷糧了，這個家伙是跟你一起的嗎？”貝蒂注意到基恩。

    “是，他是我兄弟的孩子，自從莫文去世后，伊瓦就開始酗酒，他已經(jīng)沒有能力照顧這個孩子了，我想收養(yǎng)他，來吧，我們先進屋去?！?br/>
    屋子是用大塊碎石加以粘土壘成，房頂用兩組并排綁在一起的木頭橫豎架在圍墻上，蓋上厚厚的茅草，這是納美莉安大陸居民普遍的做法，一來保溫，二來成本低廉。

    一些家事富庶的居民會先建起木制房屋，再壘起石壁進行加固，屋內(nèi)墻壁、地板鋪上獸皮保溫。

    桑奇的家格局十分簡單，客廳也是臥室、壁爐也是灶臺，一張桌子、壓著一塊很舊的鹿皮，兩個長凳、一個柜子。

    “桑奇——我們的食物短缺，沒有能力養(yǎng)活一個孩子，你記得我們上一個孩子嗎？”

    “是的，他沒能熬過那個冬天——”桑奇扶著壁爐低下頭，“可他那時候剛出生，我們還沒有來得及給她起名字?！?br/>
    你走后士兵又來收稅金，他們拿走了最后幾個銅板，還有一些奶酪和雞蛋——”

    “什么？！入冬以后他們還要收稅！你不會把所有的食物都給他們了吧？”桑奇有些始料未及。

    “沒有，按照你說的，他們找到銅板就會放松搜查，我事先在房頂茅草里藏了一些食物，但這些不夠我們過冬的——”貝蒂長出了一口氣，顯得十分無奈，“我聽士兵說平原領(lǐng)主（赫倫德平原）已經(jīng)放棄了山谷東隘口的控制權(quán)，山谷（溫德羅斯山谷）領(lǐng)主與高原（希爾倫高原）領(lǐng)主就此產(chǎn)生了矛盾，他們都希望能控制谷地東隘口，希望不會爆發(fā)戰(zhàn)爭，真不知道我們還能撐多久?！?br/>
    “沒關(guān)系，親愛的，不要去理會他們的爭斗，我明天會去山里打獵的，只要熬過冬天，就會好起來的，況且我們現(xiàn)在還多了一個幫手，不是嗎？”桑奇撫摸著貝蒂的肩膀。

    “我什么都能做，貝蒂嬸嬸——”

    “是的，家伙，你當(dāng)然能，出去玩吧，認識一下鎮(zhèn)上的人——”桑奇從包里掏出根莖遞給貝蒂，“瞧，這是基恩找到的?！?br/>
    在桑奇的寬慰下，貝蒂勉強露出了一絲笑意，“希望你是對的，希望冬天快點過去，瓦羅拉保佑。”

    通過剛才的對話，基恩明白，叔叔和嬸嬸的生活也很艱難，而且餓肚子的滋味很不好受。他沒有加入鎮(zhèn)上孩子們的嬉鬧，而是在門外坐了下來，不太熟練的做了幾個套索，隨后沿著流經(jīng)鎮(zhèn)子的河，向下游的森林走去。

    暴風(fēng)雪過后數(shù)日，山林里的細雪已經(jīng)消散，積雪已經(jīng)逐漸壓實?；饔^察著地面與樹干，尋找著動物活動的跡象。

    “雪后，有些不冬眠的動物會出來尋找食物，雜草灌木中是野兔，地松鼠還有其他型動物活動的地方。”基恩一邊低語著，一邊把套索放在動物徑上，又用附近的矮枝做了簡單的觸發(fā)機關(guān)，一個彈力陷阱就完成了。

    看到前方雪地里有動靜，基恩低下身子，“松雞很美味，但很難抓住，如果你手上有弓箭——”基恩搖了搖頭，“我沒有弓箭——”拋出的石塊沒能命中松雞。

    基恩轉(zhuǎn)身要去尋找其他的動物徑，又停了下來，他回想著跟桑奇一起檢查陷阱時的情景。桑奇設(shè)置的大多數(shù)陷阱都被觸發(fā)了，但是只有一兩個能捕捉到獵物，也就是說，桑奇放置陷阱的位置十分精確，之所以沒有抓到獵物，或許因為陷阱的影響范圍，導(dǎo)致動物逃走。想到這，基恩在彈力陷阱上又增加了幾條套索。

    基恩走到一片空地，附近沒有漿果類植物，他撿來樹枝，串上了幾個漿果，然后掀起一塊扁平的巖石，用漿果串支撐住巖石，又在陷阱邊緣堆上了一些雪，留下個缺口。自己用手模擬著動物從缺口進入陷阱，然后啃食樹枝上的漿果，然后巖石將動物壓在下面。“桑奇叔叔管這個叫塌方?！?br/>
    基恩滿意的看著自己的杰作，幻想著抓到獵物，而后，轉(zhuǎn)身走向了南方更深處，在一處陡坡聽了下來?；骰叵肫鹕Ｆ嬲f過的話，一旦耳語森林阻止你前進，那就意味著你應(yīng)該回頭了。

    基恩改良的陷阱獲得了一定的成效，他成功抓住過野兔，甚至還套住過野豬的腳。這啟發(fā)了桑奇，后者也適時調(diào)整著陷阱與誘餌，提高陷阱的捕獵成功率?？墒?，他們不得不面對一個問題，有時候陷阱觸發(fā)了，成功抓到獵物，卻因為獵人沒有及時回收獵物而被其他野獸撿了便宜。桑奇知道，這種情況不可避免，于是將視線轉(zhuǎn)向了鎮(zhèn)子下游的水塘。通過實驗，他們一起制作了一個捕魚陷阱——魚籠，放些獵物內(nèi)臟，然后沉入水里，十分隱蔽，一般不會被其他動物發(fā)現(xiàn)。

    村民驚奇的發(fā)現(xiàn)，桑奇一家的收獲豐富起來，按照納美莉安人的習(xí)俗，在領(lǐng)主威利的主持下，村民把不能吃的動物內(nèi)臟聚在一起，獻給瓦羅拉，把動物的眼睛、大腦等無法利用的部分還給厄休拉。

    晚飯時，桌上擺上了鱒魚和松鼠餡餅，貝蒂把根莖熬成的粥端上桌子，取下盤在頭發(fā)上的叉子準(zhǔn)備用餐。

    “吃吧，可能會有點稀，我放了不少水，這是最后一塊根莖——”

    “桑奇叔叔——”

    “嗯？”桑奇把一勺粥送到嘴里看著侄子。

    “為什么耳語森林要阻止我們前進？”

    聽到這里，桑奇放下勺子，考慮著如何向好奇的侄子解釋危險，他看了看貝蒂，“我們不是這片大陸唯一的居民，森林里除了危險的野獸，還住著精靈，他們不喜歡我們，所以會利用地形阻止我們進入森林深處，還會通過樹木傳來耳語，告訴我們離開——”

    “桑奇——你別嚇唬孩子，你又沒見過什么精靈！”貝蒂淺笑著。

    “我說的是真的，我的父親，孩子的爺爺在森林里打獵的時候被藤蔓纏住，然后吊在了半空——”桑奇比劃著。

    “然后呢？”基恩長大眼睛

    “然后……”

    金色水車坐落于一條冰川河流旁，這條河流到?jīng)]有人給它命名。這里河道較寬，水流也較為平緩，下游不遠處有一塊水塘。鎮(zhèn)子上最早的一棟建筑，是前領(lǐng)主老威利主持修建的水車，也是鎮(zhèn)名字的由來，但在基恩的印象中，水車并不是金色的，之所以用金色修飾水車是出于對豐收的渴望，因為傳說中瓦羅拉擁有麥色頭發(fā)，還帶著麥穗編織的頭環(huán)。

    常住鎮(zhèn)的只有幾戶人家，大多很友善。

    斷指鐵匠法爾讓和他的妻子米雷伊為人們提供必要的鐵制品。和基恩一樣，他們的女兒麗麗正在換牙。在老鐵匠的幫助下，基恩用做雜活換來的碎鐵鍛造了一把匕首，但這把匕首對于成年人來說更像是牙簽。鐵匠不能理解其他孩子都要一把木劍用來打斗，自己的女兒也是如此，而基恩卻鍛造了一個“牙簽”，或許為了擁有與其他孩子不一樣的武器，可這武器未免也太了點。后來他發(fā)現(xiàn)基恩在用“牙簽”處理木頭，制作陷阱材料也就明白了。

    藥劑師賽拉斯塔西婭十幾年前來到鎮(zhèn)上，人們花了一段時間才接納了這個外鄉(xiāng)女人，現(xiàn)在人們更習(xí)慣叫她賽拉，她為旅行者提供草藥換取生活所需，也為村民和他們的家畜治病，有時候還會扮演接生婆。無論是鎮(zhèn)上的男人，還是外來的旅行者都對她心存幻想，但賽拉似乎并不買賬，沒有人知道為什么這個女人能一直這么美麗。

    酒館老板韋恩和桑奇是摯友，以前他們經(jīng)常一起進山打獵，后來一次意外，韋恩摔斷了腿，康復(fù)后開起了酒館，自己釀制漿果酒，酒館名叫獵人與瘸子。韋恩與桑奇總是互通有無，他總會把最濃的酒留給桑奇。酒館里還有一個常客，吟游詩人——伊萬，靠雜耍賣唱度日，他的母親寡婦——漢娜總是吹噓他的兒子如何高大強壯，實際上，他的兒子是個欺軟怕硬的膽鬼，但是人們都承認伊萬有一副好嗓子，他曾經(jīng)為賽拉寫了一首歌　　領(lǐng)主威利和他的兒子威利并不像祖上那么樂善好施，是其他人眼中的惡棍，他們會不去理會村民的疾苦，有時會放高利貸給村民，只有在有求于人的時候才表現(xiàn)出一絲和善，這時每一個村民都不會放過報復(fù)他們的機會。威利養(yǎng)了一只很兇的獵狗，經(jīng)常仗著自己的年齡身材欺負其他孩子，當(dāng)然，也包括瘦的基恩，他還威脅要放獵狗咬其他人。

    看到基恩傷痕累累，貝蒂不免有些心疼，但桑奇和貝蒂都鼓勵基恩挨打的時候要還擊，但基恩始終處于弱勢。盡管生活依然艱難，能圍坐在壁爐邊享用來之不易的食物是一家人最大的幸福。