空氣有股苦味，讓人精神麻痹。許多人焚燒昂貴的煙草，就為了品味糟糕的味道。真令人費(fèi)解。照實(shí)說(shuō)，大人們的每項(xiàng)舉動(dòng)都使她感到迷惑。巫師本可以住在華麗庭院和巨大城堡里，享受仆人的侍奉和凡人的恭維，但他們寧愿把自己藏在巖石和泥土中，整天擺弄瓶瓶罐罐，還指使學(xué)徒干這干那，好在一般不是重活。

    要是某人太笨或太遲鈍，巫師便讓他抄錄一本三寸厚的舊書(shū)。此項(xiàng)懲罰堪稱(chēng)工程。蕾格拉說(shuō)上面都是魔文，巫師學(xué)徒根本看不懂。沒(méi)人知道為什么那么做。反正就是要抄，一遍又一遍，一本又一本。打理書(shū)架時(shí)希塔里安見(jiàn)過(guò)整整一墻的書(shū)，它們像樹(shù)上的葉子一樣彼此神似。

    她不安地扭動(dòng)身體。等待召喚是乏味的過(guò)程，可若不想寫(xiě)抄到手指發(fā)麻，就必須耐心坐好。石塔頂端能看見(jiàn)下方蜂窩般的石窟，希塔里安把腳踩在窗臺(tái)邊，想象自己大膽地坐在上面，兩條腿在外懸空。寒風(fēng)會(huì)吹透她的襪子和毛皮束腿，但陽(yáng)光能照在她的頭發(fā)上，將它們像火把一樣點(diǎn)燃。

    我燒了它。她聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，我燒了它，它卻在世界另一端重新出現(xiàn)。一陣悸動(dòng)蕩過(guò)心頭。第二個(gè)職業(yè)，聽(tīng)起來(lái)像是再點(diǎn)燃一次火種。它會(huì)更亮、更熱、燒得更旺？她還是總把靈魂之焰和壁爐里的火苗聯(lián)系在一起。希塔里安有時(shí)候希望自己和那本『懺悔錄』一樣，走入火中就能重生。我能選擇出現(xiàn)地點(diǎn)嗎？回到拜恩，回到莉亞娜女士的閣樓？

    “林戈特?！彼莫?dú)腿貓頭鷹開(kāi)口，卻傳出了老巫師賈納科斯的聲音。希塔里安趕緊站直，聆聽(tīng)指引?！叭ザ艩柖排傻木靥荨Ｗ笫诌叺谝簧乳T(mén)，有人在那里等你?！?br/>
    “是克蘭基閣下嗎？”

    “別提問(wèn)！快去?！?br/>
    她回屋抓了把肉干給露絲，才匆匆跑過(guò)走廊。蕾格拉說(shuō)神秘儀式往往耗時(shí)漫長(zhǎng)，最多能耽誤三天時(shí)間，希塔里安得給鳥(niǎo)兒儲(chǔ)備食物。先前她沒(méi)想起來(lái)，完全是因?yàn)樵诎荻鞯膬x式?jīng)]花多久。

    “希塔里安。”門(mén)后真的是奧茲·克蘭基，寂靜學(xué)派的“怪誕專(zhuān)家”。先前他總是來(lái)詢問(wèn)希塔里安有關(guān)懺悔錄的種種細(xì)節(jié)。由于心里有鬼，希塔里安不怎么喜歡他，直到某天詢問(wèn)的人變成教皇打扮的“紋身”吉祖克。

    克蘭基的帽子上有一只比頭還大的紫色氣球，它飄飄蕩蕩，系在帽子邊緣的絲線繃得筆直。他看起來(lái)仿佛會(huì)隨時(shí)起飛。除此之外，這位“怪誕專(zhuān)家”完全像個(gè)正常人。

    “我來(lái)接受儀式，閣下?！毕Ｋ锇舱f(shuō)。

    “你來(lái)給那瘋子當(dāng)好戲看?！笨颂m基的語(yǔ)氣十分憂郁，“我建議你調(diào)頭回房間去，拿小棍搭帳篷玩。”她不知所措地呆在原地?！吧蟼€(gè)接受雙重儀式的家伙膨脹得像我頭上的氣球一樣，這項(xiàng)課題早被確認(rèn)失敗了。”

    “您在給她增加恐慌情緒，閣下?！蹦橙酥赋觯斑@會(huì)制造影響結(jié)果的偏差因素。”

    希塔里安這才注意到房間角落站在個(gè)巫師。他面色蒼白，五官周?chē)椴及櫦y，手里拄著一把陰郁的長(zhǎng)柄傘。即便如此，他的肩膀仍舊濕了一半。這本不算奇怪。蜂蜜領(lǐng)一年到頭，有三分之一的時(shí)間都在下雨?？上Ｋ锇灿浀媒裉焓乔缣臁?br/>
    “讓一個(gè)神秘生物接受第二次轉(zhuǎn)職儀式，還有什么比這更能影響結(jié)果？行了，林德。把偏差因素作為變量？我恐怕在真理之路上還是個(gè)新手?！?br/>
    巫師林德一言不發(fā)。

    克蘭基揮揮手，帽子上的氣球一陣搖動(dòng)。“開(kāi)始吧。到中間去，林戈特?！?br/>
    “這兒？”

    “往左一點(diǎn)。不，往右。是你的左邊，不是我的。好了，現(xiàn)在往左?！闭{(diào)整位置的過(guò)程讓希塔里安提起心，稍微忐忑了些。但奇怪的是，這點(diǎn)忐忑相比她在拜恩王宮接受騎士?jī)?cè)封時(shí)的心情，那簡(jiǎn)直是天差地別?！昂茫瑒e動(dòng)。”奧茲·克蘭基拍了拍那只氣球?！跋Ｋ锇玻阒澜酉聛?lái)會(huì)發(fā)生什么，是嗎？”

    “我想我很清楚，閣下?！彼矝](méi)咬到舌頭。“我會(huì)睡著，在夢(mèng)里看到十一條路?！?br/>
    “是十一座山洞?！?br/>
    “是的，閣下。我要選第六個(gè)?！?br/>
    “誰(shuí)告訴你的？”

    “‘紋身’閣下這么說(shuō)。他希望我在第六個(gè)和第十一個(gè)山洞之間選擇，但十一個(gè)太遠(yuǎn)。”

    “你很明智?；孟蠛湍挠兄谥貥?gòu)記憶，真理卻不容易探求……我記得你還在識(shí)字？認(rèn)得數(shù)字嗎？”

    希塔里安臉紅了。“我認(rèn)識(shí)大多數(shù)數(shù)字了，閣下?！?br/>
    “不用慚愧。大多數(shù)凡人一生也只會(huì)說(shuō)，不會(huì)寫(xiě)。你認(rèn)得露西亞神文已經(jīng)很了不起了，等吉祖克失去興趣，神學(xué)派會(huì)歡迎你?！?br/>
    寂靜學(xué)派由許多小型派系組成，其中首腦是“第二真理”所創(chuàng)立的真理派。這類(lèi)巫師研究魔文、魔咒和藥理，以期破解神秘的規(guī)律。他們認(rèn)為縮短巫術(shù)的咒語(yǔ)有助于接近秩序，因此日夜不休地研究靜默施法。這就是“寂靜”學(xué)派的來(lái)源。希塔里安對(duì)此不感興趣，說(shuō)實(shí)話，她覺(jué)得大聲念出魔法咒語(yǔ)非常有趣，歌劇里不都是這么演的嗎？不出聲觀眾聽(tīng)什么呢？

    但蕾格拉說(shuō)，莫尼安托羅斯人不愛(ài)聽(tīng)歌劇。杜爾杜派創(chuàng)造出能夠捕捉動(dòng)作的神秘物品，可惜在成果普及之前，守誓者聯(lián)盟發(fā)明了“錄影”，能將聲音和圖像同步保存放映。聯(lián)盟的煉金造物短短時(shí)間內(nèi)就搶占了整個(gè)市場(chǎng)，杜爾杜派的巫師只好改變課題，琢磨冷門(mén)多年的穩(wěn)固符文去了。不過(guò)在希塔里安眼里，這些巫師研究的課題壓根就沒(méi)有當(dāng)下時(shí)興的東西。兩天前她見(jiàn)到一架用豬油發(fā)電的怪異機(jī)器，希塔里安寧愿要豬，也不想要那點(diǎn)微不足道的光亮。

    “紋身”吉祖克的派系全是修士。蓋亞教會(huì)完全受他統(tǒng)領(lǐng)，連四分之一的苦修士都是見(jiàn)習(xí)的巫師學(xué)徒。要問(wèn)希塔里安最不喜歡的是哪一派，那非苦修士派不可。據(jù)說(shuō)苦修士派還是寂靜學(xué)派的惡魔獵手，其中的每位巫師都至少燒死過(guò)兩個(gè)無(wú)名者。想到自己和姐姐背井離鄉(xiāng)的逃亡，希塔里安簡(jiǎn)直恨透他們了。

    奧茲·克蘭基是杜爾杜派的巫師，他對(duì)神秘物品的研究冠絕整個(gè)神秘領(lǐng)域。希塔里安最開(kāi)始的擔(dān)心很沒(méi)道理，因?yàn)樗恕簯曰阡洝槐旧?，絲毫不關(guān)心其他細(xì)節(jié)。她懷疑就算自己暴露身份即將被燒死，“怪誕專(zhuān)家”也會(huì)在行刑前趕來(lái)囚牢，和她在稻草上打地鋪。

    但就算那樣，希塔里安心想，我也一個(gè)字都不會(huì)說(shuō)。她本來(lái)是拜恩的移居居民，如今卻是無(wú)星之夜的騎士。不死者領(lǐng)主親手將長(zhǎng)劍搭在她的肩頭。

    “根據(jù)宗教福音記載，在諸神還行走在大地上的時(shí)代，神秘不屬于凡人。空氣中的魔力堪比毒素，人最多只能活四十年?！笨颂m基邊說(shuō)邊打開(kāi)他的手提箱，從里面盛出閃亮的藍(lán)色粉末?！暗@其實(shí)是一種比喻。人們?cè)谒氖昵盎畹孟袢?，在四十年后活得像石頭——步伐遲緩，思維混亂，口不能言。這是個(gè)謎團(tuán)，到今天我們也不知道祖先為什么會(huì)這樣。先民普遍認(rèn)為，智慧是偉大的英雄哈洛恩多從諸神手中贏來(lái)的，但由于他在四十歲死去，才導(dǎo)致人們失去了恩賜?！?br/>
    “哈洛恩多是從哪個(gè)神手中贏來(lái)了智慧呢，閣下？”希塔里安問(wèn)。

    “我想多半是蓋亞，其他神明可不會(huì)這么仁慈?！笨颂m基回答，“你的問(wèn)題很有深度，希塔里安。我的學(xué)徒聽(tīng)完了故事，居然只想知道哈洛恩多是怎么死的。凡人很容易沒(méi)命，這還用問(wèn)？就算是現(xiàn)在，凡人活到四十也算得上長(zhǎng)壽。神秘生物就該尋找事物的源頭才對(duì)——如果我們弄清楚誰(shuí)給了他智慧，就會(huì)知道怎樣贏取生命和健康，還有知識(shí)。渠道勝過(guò)結(jié)果，林戈特，你只管記住我的話?！?br/>
    “我記住了，閣下?！?br/>
    “但別說(shuō)給吉祖克聽(tīng)。否則他肯定會(huì)去告訴羅珊。”一抹微笑在他臉上浮現(xiàn)。“我們的神學(xué)家閣下會(huì)認(rèn)為我篡改傳說(shuō)，來(lái)和我理論?！?br/>
    我看你倒很期待?！拔覌寢屨f(shuō)，任何故事流傳時(shí)都經(jīng)過(guò)改動(dòng)，只有神的言語(yǔ)永恒不變?！边@其實(shí)是莉亞娜女士告訴她的，但希塔里安當(dāng)然不會(huì)蠢到說(shuō)實(shí)話。“所以圣經(jīng)是神的恩賜，而福音是人們給彼此的祝福?！?br/>
    “多么溫柔的睡前故事啊?？上Х踩瞬辉俟┓罾吓f的經(jīng)卷了，蓋亞沒(méi)有圣經(jīng)，露西亞也沒(méi)有。占星師宣稱(chēng)他們的神把未來(lái)記錄在星空中，結(jié)果得到的恩賜都是災(zāi)禍?！彼麚u搖頭，“到了今天，還保有圣經(jīng)的恐怕只有圣瓦羅蘭的石碑了。”

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