轉(zhuǎn)眼,宮宴前夕。

    萬歲殿。

    一名男子匆忙趁著夜色前往宣德閣。

    暗紋長袍,胸前嵌著仙鶴鳴圖，左持一本《天星書》,眉倒下垂，媒婆痣上點(diǎn)一根長毛,隨著步子而上下抖動(dòng)，頗為滑稽，整張臉看來一副十分苦喪的模樣。

    皇帝內(nèi)室前侯著兩個(gè)小宦官,男子走過來，不急不慢地捻著痣上的那根單毛，“本官有事要拜見皇上?！?br/>
    從里面應(yīng)聲走出來一人,是皇上的貼身主宦官之一金勇?！斑@是太史局的周五官靈臺(tái)郎？”

    “正是?！?br/>
    “太不巧了，皇上現(xiàn)在正在里面小憩,周靈臺(tái)郎改日再來吧?！?br/>
    周靈臺(tái)郎很是不悅,“在下對(duì)天主異象有要急之事稟報(bào),還請(qǐng)張中貴人往里通報(bào),免得耽誤了衛(wèi)朝大事！”

    此話說得嚴(yán)重,讓金勇無言以對(duì)，他只得轉(zhuǎn)身朝里走去，來到內(nèi)室里，皇上坐在屏風(fēng)內(nèi)對(duì)燭捧書，金勇對(duì)他畢恭畢敬地出聲：“陛下,門外有欽天監(jiān)求見?！?br/>
    從里傳來低沉緩慢地男聲,“欽天監(jiān)？”

    “是,陛下，說是對(duì)異象有急事?！?br/>
    “朕今夜不是說過除了朝中官員，一切都不召見嗎?！?br/>
    “他看起來神情嚴(yán)謹(jǐn)，應(yīng)是有要事?！?br/>
    “罷了，宣他進(jìn)來?！甭犚娎锩婊噬戏畔聲穆曇?，“這些太史局的人自從先帝那年預(yù)測錯(cuò)了數(shù)場天災(zāi)后就失去了民心，如今衛(wèi)朝逐漸國泰民安，不知他們又占出了何事?！?br/>
    金勇稱是退下，很快周靈臺(tái)郎就跟著他走了進(jìn)來。

    萬歲殿徹夜長燈。

    長夜漫漫。

    數(shù)天之后，風(fēng)聲走漏，欽天監(jiān)對(duì)于星象的預(yù)言傳遍了整個(gè)宮廷。

    一開始只是隱隱相傳，回避眾人，后來漸漸地被眾所周知，都說那日有位欽天監(jiān)去了一趟萬歲殿，得了皇上召見，隨后回去便被加封晉位，從七品升為了正七品，可見所來是大有來頭。

    究竟是出了什么事呢？

    沒人知曉。

    就在眾說紛紜時(shí)，唯有長樂宮已經(jīng)得到了皇上命人傳來的準(zhǔn)確消息。長樂宮的主人對(duì)此不作表態(tài)，只道皇上多謹(jǐn)慎行國事，再另擇一個(gè)黃道吉日去寺廟向先帝及列祖列宗祈福。

    送消息的人前腳剛走，太后后腳就閉宮不再召見任何妃嬪。封上門，太后幽深地對(duì)著座下的一眾心腹說道：“眾愛卿都對(duì)此有何看法？”

    所有人不置可否。

    一件突如其來的事，或許是因事出突然，但宮宴與眾妃子的表演在即，喜事之前以陰云彌蓋，讓人人提心吊膽，不僅毀了氣氛，也或許會(huì)成為別有用心者的陰謀墊腳石。

    于是高德忠第一個(gè)抱拳參道：“太后，依奴婢暗中了解，那占出邪事的欽天監(jiān)本是默默無聞之輩，一直受壓制于吳春官正的博學(xué)下，突然占出如此重大的事，實(shí)屬不尋常?！?br/>
    “而且……即便他純粹為了邀功，也不得不提防這件事被有心人利用?！蓖低捣蠲皝碚僖姷囊粋€(gè)官員立刻附和道，“太后應(yīng)當(dāng)多和皇上溝通才好，切莫疏遠(yuǎn)了母子情分?！?br/>
    “皇上也是個(gè)明白人?！碧笮χ贿^多回應(yīng)，她深知自己培養(yǎng)出的帝王性子是個(gè)怎樣的人，所以一笑而過后，又嚴(yán)肅地說道：“最重要的是，莫過于皇上如何看待。”

    “太后，老臣心想皇上能如實(shí)告訴您，應(yīng)該是認(rèn)為您與此事無關(guān)?！?br/>
    “如今別有異心的，能令人懷疑的，就只有蕭府與陳府……”此時(shí)一個(gè)聲音怯怯響起。

    高德忠冷峻的老瘦臉上忽然浮現(xiàn)出陰陽怪氣的笑意，看得人直心里發(fā)慌，“正是因?yàn)閷m宴以太后名義舉行，意在為了推沈二小姐入宮，所以蕭府和陳府才沒有任何敢動(dòng)手的理由——李大人，若換了是你，你敢嗎？”

    “中貴人，你又拿什么擔(dān)保宮宴上沈二小姐不會(huì)出意外之事呢？”那個(gè)被說的人咄咄逼人地反問道。

    “好了。不論如何，宮宴是為了哀家侄女所備，她能與皇上相悅，必然是有過人之處，不如親自問問她是怎么想的?！碧笳f完，就在眾人還未反應(yīng)過來時(shí)，從門外喚出來的一個(gè)纖弱少女，曾經(jīng)經(jīng)常入宮受太后傳召的人都明白，眼前這位屏風(fēng)里面容朦朧、病若西子、楚楚可憐的小美人，她正是沈家以孝聞名的庶出二小姐沈淑昭。眾人都對(duì)這個(gè)與皇上看起來有一段動(dòng)人故事的女子露出了興趣。

    沈淑昭來到屏風(fēng)的背后，在接受屏風(fēng)外所有人的窺探中，她坦然地向太后行了一個(gè)參拜大禮。

    “淑昭，你有什么想說的？”太后溫和地看向她，像在鼓勵(lì)她勇敢說出來，可是曾經(jīng)身居受萬民朝拜的高位妃子沈淑昭哪里會(huì)因?yàn)檫@些上了年紀(jì)的五十左右老頭子感到怯場？于是她盈聲回道：“臣女對(duì)宮宴的琴藝胸有成竹，還望太后安心?！?br/>
    “嗯？哀家沒有想到你竟如此信心十足，只是……該如何安心呢？”

    “臣女相信皇上是明理之人。”

    “可天子也有被奸人所惑之時(shí)。淑昭，你是哀家最懂事乖巧的侄女，哀家不得不為你感到深切的擔(dān)憂啊?！?br/>
    “太后體恤臣女的心臣女知曉，只是……”沈淑昭頓了頓，“蕭家與陳家斷不會(huì)笨到在此刻出手，一是因?yàn)樘笠褜m宴的事交給了皇后，眾人都期待蕭家的反應(yīng)，若臣女在宴上出事，豈不是皇后搬起石頭砸自己的腳？二來皇上也沒有因此預(yù)言多說什么，還主動(dòng)告明了太后，讓您得以有所準(zhǔn)備，說明皇上也并不是全然相信?！?br/>
    “你說得也在理，今日太守局的事高德忠會(huì)查清楚，你記得謹(jǐn)慎行事就是?！碧笊平馊艘獾貒诟赖?。

    隨后沈淑昭就被太后揮退了，當(dāng)她走出以后，太后還留在暗室內(nèi)與群臣交談。踏出永壽殿的第一步，她的表情慢慢冷下來，欽天監(jiān)的事情——絕對(duì)不是一次意外，但凡宮里待過幾年的人都不是一只普通的老狐貍，任何宮內(nèi)的細(xì)微風(fēng)聲都關(guān)系著日后是否成為自己落入萬丈深淵的把柄。樹靜風(fēng)止，沈淑昭忽然覺得身上有些寒冷，她望向某處方向，她不知道這座宮闕另一端的主人究竟有什么想法。

    出手的人是誰？下一步會(huì)作何打算？這些都是未知的。

    但是很快，答案找上了她。

    因?yàn)橛腥嗽诎胪局薪刈×怂?br/>
    在長廊的偏僻處，黑影就這樣默不作聲走了出來，站在她的面前，說道：“二小姐且留步！”

    是一個(gè)陌生的宦官。

    沈淑昭憑著記憶認(rèn)出了他。

    此人是張魏。

    皇上的心腹。

    他坐擁著不少權(quán)力，地位與高德忠不相上下，比守門的金勇要更得君心得多。

    “皇上召小姐去一趟萬歲殿?！睆埼河玫脑~是“召”，與“請(qǐng)”不同，在他的眼中她不是宮妃的身份，而是下臣。

    沈淑昭欣然接受。

    她來到萬歲殿，這里比之永壽殿少了很多檀香味。她在內(nèi)室沒有見到如此多的下臣，唯有皇上與他的貼身黃門宦官在此，氣氛遠(yuǎn)沒有太后那邊沉重?；噬蠜]有坐在櫸木鑲骨座上，而是停留在長窗邊。沈淑昭看著他，不知怎的突然心生悲涼。

    “二小姐你應(yīng)該已經(jīng)從母后那知道了此事。”

    “臣女知道?！?br/>
    “你是怎樣想的？”

    “臣女疑惑出手的人是誰?！?br/>
    “你認(rèn)為是誰？”

    沈淑昭被問以后，她忽然停住了，然后怔怔回道：“不可能是皇后……不可能是蕭府?！闭f起蕭夢如這個(gè)人，她上輩子雖然與她彼此恨之入骨，最后還狠狠擊倒了她，但沈淑昭也還是有些敬佩她的脾性，只覺得皇后就像是另一個(gè)自己，另一個(gè)身不由己的自己。

    “朕也如此覺得?！被噬系统粱氐?。

    一個(gè)宦官道：“應(yīng)當(dāng)是有人想借旁人的手作祟，并讓住持宮宴的皇后背負(fù)罪名。”

    這個(gè)謎團(tuán)再次眾人陷入沉默，那名潛伏在暗處的人又會(huì)是誰？

    “奴婢三番兩次調(diào)查周欽天監(jiān)，只查出此人確實(shí)是受太史局中對(duì)頭打壓，并未發(fā)現(xiàn)與任何世家有過接觸，難不成真是他占出了此預(yù)言？”

    沈淑昭不禁冷笑，“在宮宴前占出邪事天災(zāi)，這還不夠明顯嗎？他大可等宮結(jié)束以后再告知，現(xiàn)在人人自危，誰還有心情過好宴？不出幾日，小女子敢肯定他會(huì)再向皇上稟告一次預(yù)言的，但這一次，可就是和人有關(guān)了！”

    那人明顯是被沈淑昭嗆聲而出現(xiàn)不滿，可沈淑昭也沒別的法子，若是皇上身旁的眾人都以為只是一場真實(shí)的預(yù)言，把周氏的話當(dāng)真了，那她不僅不會(huì)入宮，反而還有性命之憂，所以她此時(shí)是萬萬不能退讓的！

    皇上見他們?nèi)绱死涿枷鄬?duì)，皺眉示意安靜。

    “皇上，臣女認(rèn)為靜候一段時(shí)日即可，陰謀自會(huì)再找時(shí)機(jī)上門。”沈淑昭的話帶有明顯的暗示意味。

    “皇上，若真是周氏推出的預(yù)言，也不得不提防有邪星攪亂國土安危啊。”這是保守的老宦官意見。

    皇上的面容看不出是站在任何一方的，他只是輕微罷手，然后緩緩回道：“你們的話朕都明白，退下吧，待欽天監(jiān)有新占卜朕再傳召你們。二小姐，你留下來。”

    很快，人皆散盡。

    沈淑昭躊躇在原地，皇上沒有看她，她反而捏緊了十指，越來越緊張。

    這是與前兩次面對(duì)其他人時(shí)從未有過的緊張。

    終于在窗外冷風(fēng)拂過三次后，她鼓起了勇氣，說出了這幾日一直纏繞心頭的疑問：“皇上——究竟需要臣女在宮中留多久？”

    皇上回頭看她。

    她露出無比深痛又堅(jiān)毅的眼神，誠懇地說道：“您知道……我不屬于這里。”

    她不可能一生都困在這里，和一個(gè)不愛的人假扮夫妻，而不可以在明處牽起真正所愛之人的手。

    半晌過后，皇上溫和的對(duì)沈淑昭道出安心的話：“你莫憂心過多，在蕭陳失勢與朕與皇姐的事達(dá)成以后……你自然可以擺脫。你本就是宮外自由的鳥，朕是不會(huì)使你困在這里?！?br/>
    當(dāng)他提及蕭陳失勢時(shí)，說得是如此的平淡，這讓沈淑昭恍惚覺得，前世里他對(duì)皇后歿的消息流露出的剎那悲痛是刻意偽裝的，這讓她萬分不解，難道前世連她也被他騙了？于是沈淑昭替皇后問道——“可中宮她……也為蕭家人。”

    “唉。”皇上突然對(duì)著窗外長嘆了一口氣，一聲比秋日頹葉頭上的露霜更沉重綿長的嘆息，其中究竟包含了多少無奈，旁人不得而知。

    “她若是能待下去，朕會(huì)保她一世中宮的位置?！?br/>
    恐怕不行。

    沈淑昭無奈在心里想到，這個(gè)女人，是會(huì)陪家族一起殉葬的。

    “皇上是因?yàn)樾睦镉欣幔俊?br/>
    “是有愧的。只是，愧疚又有何用？”

    她立刻明了，“臣女知道了?；噬先羰菦]有別的事，臣女便退下了。”

    皇上還想說些什么，但他后知，沈淑昭也不必知道。他只是看著她離去，留在閣內(nèi)，目光憂哀，他知道有些事情，無人可理解，便只得獨(dú)自承受。

    “皇姐，我想沈姑娘心底此時(shí)還懼怕著我，如同所有人一樣。我扮演的這個(gè)形象，的確是令人憎惡啊?！彼麚u搖首，然后走回去，留下一個(gè)落寞的背影。

    在離開萬歲殿剎那，皇上的那句話不斷重復(fù)在沈淑昭的耳邊，“只是，愧疚又有何用？”她反復(fù)琢磨著這句話，直到猛然清醒時(shí)，自己已經(jīng)站在了離宮門很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的距離。她想起一件事，對(duì)，一個(gè)她千辛萬苦想要逃離深宮的理由——那就是，只有離開這里，才能重新活得像個(gè)人。

    真正的人。

    三天后，宮外民間漸漸隱有傳言。

    宮宴前一夜。

    床畔上的諸多妃嬪都對(duì)明天充滿了期待。

    然而，就在今夜，亦同樣也出現(xiàn)了一件重要的事——

    對(duì)其他女子來說，這可能只是一件微不足道的小事，僅僅只是能在私底下多揣度幾下舌根罷了。

    可是對(duì)清蓮閣來說，意義卻非同尋常。

    當(dāng)王獻(xiàn)快馬加鞭傳遞來此消息時(shí)，沈淑昭還在受著宮女?dāng)[布試換著梳妝，百種珠玉令她煩不勝煩，但是王獻(xiàn)進(jìn)門帶來的簡單一句話，卻讓她的眸前瞬間透亮起來——

    “欽天監(jiān)去萬歲殿了?！?