我長大的蒙特福特鎮(zhèn)大約在新奧爾良和巴吞魯日之間三分之二的路程上。在我還活著的時候，我們騎了一天的馬才來到這里。今晚，我只跑了兩個小時就到了郊外。

    我早該死了。即使我的心臟幾乎沒有被夾住，我的頭大部分還在上面，我所遭受的嚴重創(chuàng)傷也應該是我的終點。相反，我被喂了幾口血，如此強大，如此不可思議，它擴大了我的愈合，甚至現(xiàn)在還在推動我前進。

    我以前跑過，任何努力都會很快導致口渴。這一次，我乘著無限能量之風，乘著永不停息的活力之泉。即使是現(xiàn)在，我也感到很滿足。

    我不明白上帝給了我什么;我只知道我從未聽說過類似的事情。不管我有什么天賦，那都是稀有而珍貴的。又多了一筆債務。

    當我認出熟悉的房子時，我放慢了腳步。在夜晚的這個時候，道路上空蕩蕩的，天空被云覆蓋著，即使有人盯著窗外看，也很難注意到我。我仍然要穿過田野和樹叢才能到達我家的后門。我不想冒任何風險。

    我來到了我家的第一塊甘蔗田。冬天快到了，所以它們空落落地躺著。我繼續(xù)走。潮濕的土地和樹木給了我一種讓我聯(lián)想到家的奇特氣味，我停了下來。

    我已經(jīng)做到了。我的主要目的，自從我在堡壘下醒來以來我一直追求的目標已經(jīng)實現(xiàn)了。我堅持這種感覺，這種自由的想法，這種回家的想法，在可能會讓我崩潰、讓我無助的情況下，保持我的理智和決心。我現(xiàn)在意識到，既然我已經(jīng)實現(xiàn)了這些優(yōu)先事項，我不知道如何繼續(xù)下去。這些都不是可以實施的計劃，它們是沒有后續(xù)行動的理想。

    我坐在一個樹樁上。

    我想要什么?

    我是一個怪物。如果我想回到以前的生活，我的家人遲早會知道的。更糟的是，我回來的消息會傳得滿天飛我還不如給蘭開斯特傳個信讓加百列帶著鋒利的刀刃和銀釘?shù)轿壹襾怼?br/>
    我不想留下來。我還是想知道我父親和弟弟過得怎么樣。他們和我一樣需要這個了結(jié)。

    我不想死。

    我不想做奴隸。

    所有這些都是消極的欲望。它們是事物的缺失。它們不是我可以為之奮斗的目標。

    我不知所措，決定讀一下希梅娜的信。她可能提供了一些好的建議。我從大背包里拿出沉重的信封，打開它。我順便注意到它被涂上了一層東西，毫無疑問是為了保護它不受液體的影響。他們真的把一切都考慮到了。

    第一行是一系列奇怪的符文，都是楔形和尖角?？雌饋硐袷怯腥送绷思?，墨水是黑色的血從傷口滲出。我眨眼，意思就很明顯了。

    血姐姐，如果你能讀會寫阿卡德語，請從現(xiàn)在開始在我們的通信中使用它。

    我甚至不會質(zhì)疑這些知識是如何進入我的腦海的。

    其余的文字都是用英語寫的。希梅娜的信是一樣的，而且間隔均勻。這張紙上一個污點也沒有，這和我對那個筆直的女人的期望是一樣的。

    “我親愛的阿麗亞娜:

    讀到這些話，你要做的第一件事就是離開這個城市。像躲避瘟疫一樣避開新奧爾良周圍的整個地區(qū)，并遠離巴吞魯日!你一定不要引起我們同行的注意，至少在接下來的十年里是這樣。不要讓我們的努力白費，因為我不能第二次拯救你。

    我要告訴你的第二件事是，回家時要小心。我不怪你，因為我們都這樣做過。愿這次經(jīng)歷對你的傷害比對我的傷害更大。出于同樣的原因，小心不要被注意到，為了你所珍愛的一切，不要試圖過你的舊生活。

    你騙不了人類太久如果吸血鬼都沒注意到，加百列會注意到的。不要被他們在要塞的失敗所愚弄。他們是一群高效而無情的人，他們已經(jīng)終結(jié)了許多羽翼未豐的人。低估他們，后果自負。

    既然我認為你已經(jīng)安全離開了，我想告訴你一些想法。你的首要任務是再活一年半。作為一個初出茅廬的人，你需要很多營養(yǎng)。你需要每天晚上喝很多血，找到血并不容易。你可以相對輕松地吃掉孤獨的旅行者、亡命之徒和逃亡者。小村莊可能提供狩獵場，但只有一個晚上。

    你必須記住這一點。無論你走到哪里，你都是一個局外人。你會吸引別人的注意，而注意并不是你的朋友。作為吸血鬼，你比世界上大多數(shù)個體都要危險。你也被孤立了，至少現(xiàn)在是這樣。

    不要讓自己被發(fā)現(xiàn)，被逼入絕境。不要讓別人追蹤到你。永遠領(lǐng)先別人一步，你的生命就永遠不會有危險。然而，讓群眾知道他們中間的事，你就必死。在你面前可能會倒下一百人，但你仍然會白白死去。

    唯一能讓你隱姓埋名的地方就是眾多無名的城市。即便如此，如果沒有大師的支持，你也會一直處于危險之中。至少在你召集盟友之前，你應該繼續(xù)行動。

    出于顯而易見的原因，你應該避免屬于當?shù)厝说念I(lǐng)土，因為一個孤獨的白人婦女在晚上總是會太引人注目。

    你可以去你想去的地方，但我還是建議你離大陸上另外兩個吸血鬼群落遠點。一個在查爾斯頓，另一個在紐約。盡量避免使用它們。

    在更實際的問題上，我希望在我第一次出發(fā)時有人能給我一些建議:

    創(chuàng)建一個假身份，讓它可信。堅持下去。你對它越熟悉，人們就越不會認為你在撒謊。保持一致。在每個村莊改變名字和角色并不能保護你不受鳳凰社的傷害，也不能讓吸血鬼跟蹤你。這只會增加下滑的可能性。

    在需要喝水之前一定要喝水，否則救命的選擇就會被口渴奪走。

    你必須在天亮前至少兩小時找到一個地方度過這一天。如果太陽在你熟睡時照到你，你就再也不會醒來了。

    不要試圖撫摸狗，貓或任何其他動物。他們能分辨出我們是什么。

    總是保持一套干凈的衣服，如果可能的話，襪子也要干凈。

    別忘了清洗耳后的血漬。

    不要用火燒豬來分散注意力;它永遠不會像預期的那樣工作!野豬和公牛也是如此。

    嗯?

    當人們微笑著歡迎你時，這意味著他們認為你是一個逃犯，他們家的一個成員已經(jīng)在去警察局的路上了。

    最后也是最重要的

    把尸體藏起來。

    我以遺憾的嘆息結(jié)束了這封信。希梅娜的話是指示和警告，除了生存之外，沒有指示我應該如何度過我的生活。我只是在拖延不可避免的事情。盡管我很討厭它，但我必須反省一下。

    我想要什么?

    我想為自己創(chuàng)造一些東西，然后培養(yǎng)它。當我年輕的時候，我想建一個馬廄，后來建一個釀酒廠。根據(jù)我從吉梅娜的信中所了解到的情況，這很可能是不可能的。我以后也許能做這件事。畢竟，我永遠不會因為太老而不能開始一個新項目。

    如果我不能建造，至少我可以旅行。我可以去佛羅里達或德克薩斯，甚至去北方的盎格魯人領(lǐng)地。我甚至可以去加拿大!或者,巴黎!倫敦!

    不，這主意太糟了。我需要漂洋過海即使是我的師父也不會在沒有準備的情況下冒險。這也會讓我接觸到其他部族。對于這個孤獨的吸血鬼來說，沒有巴黎，沒有巴塞羅那，沒有柏林。我要把新世界變成我自己的。

    是的。我可以旅行，我可以發(fā)現(xiàn)新事物，認識新朋友，還可以吃他們!等我辦完這事。

    突然，我的情緒一落千丈。我一路跑到這里，現(xiàn)在卻把時間浪費在制定可能永遠無法完成的愚蠢計劃上。我是……

    我很害怕。

    好了，我說出來了。我被我將要發(fā)現(xiàn)的東西嚇壞了。如果他們想殺我，我該怎么辦?如果他們死了我該怎么辦?

    不,不。他們不可能死了。我不會接受的。

    我急匆匆地站起來，大步朝大廈走去，我就快到了。

    小木屋。

    我慢慢地走到童年的地方。

    它被燒成了灰燼。

    不!

    黑煙粘在石頭地基和少數(shù)幸存的橫梁上。木炭又黑又有光澤，經(jīng)過一季的雨水使其表面變得光滑。小壁爐半塌，家具也什么都沒留下。我上前跪下。我抓了一把黑色的灰塵。

    發(fā)生了什么事?為什么它消失了，為什么它這么小?我的小木屋很高。又大又結(jié)實，還有個天篷床!這個蒼白的模仿，這個可憐的垃圾場的借口不應該是我童年的地方!我不能接受。

    這是在開玩笑嗎?這是什么把戲嗎?更遠的地方有隱藏的地方嗎?也許我記錯了，這一定是一個棚子，真正的東西在更遠的地方?

    我在哭。

    我默默地用一塊干凈的紙巾擦去眼淚。失去這個地方讓我非常難過。為什么?為什么我如此悲傷?我抬頭望向沉默的守望者，突然間，我的心到達了我的避難所。

    天空仍然很黑，萬里無云。凝視它給人一種無邊無際的感覺。我俯視著那些堅固的城墻，這些城墻會使羅馬奧皮丹的城墻相形見絀，我走了進去。

    門在我面前開了，不請自來。內(nèi)部是溫暖和干凈。床占據(jù)了房間的中央，周圍是家具和奇怪的小飾品，每一個都象征著一段重要的記憶。爐火在壁爐里熊熊燃燒，木頭發(fā)出滿足的嘶嘶聲。

    我走出去，最后坐在潮濕的灰燼里。

    這就是我的感覺，天真的死亡。六個月過去了，世界繼續(xù)向前發(fā)展。它沒有等我。

    我站起來。不。這沒什么。這只是一棟建筑。我不會讓這樣的事情擊垮我。我拒絕。

    我繼續(xù)往前走，過了一會兒，兒時的家映入眼簾。

    這是一棟兩層的殖民時期的房子，木頭被漆成了白色。外面的露臺通向一個宏偉的入口。我知道里面的每一個房間，每一個角落和縫隙，但還是有一個大問題。

    我進不去，至少沒有邀請我進不去。我需要爸爸邀請我。

    我走到他臥室的窗口，在二樓的一邊。我跳了起來。我很容易地用雙手抓住窗臺，把我的爪子摳進去，然后向下看。

    印象深刻，我得記得跳起來躲避追捕者。

    我把注意力轉(zhuǎn)向前方，面對著一個快門。當然可以。我的食指向前滑動，木頭裂開了，我打開了鎖。生銹的鉸鏈發(fā)出一聲尖叫，百葉窗打開了。里面，一只狗開始吠叫。

    我凝視著窗外，拉上窗簾。爸爸肯定聽到了吧?他應該站起來，揮舞著一把巨大的鐵撥火棍，對膽敢擾亂他財產(chǎn)和休息的人咆哮威脅。

    門砰的一聲開了，一個帶著小狗的女人走了進來。我低頭，放手。

    “羅杰，有人打開了快門!”

    “該死的女人，我叫你等我的。”

    “爸爸?發(fā)生了什么事?”

    我站在原地不動。詛咒，這是我姑姑和她的家人。他們在這里做什么?我父親在哪里?

    “你待在那兒，我去外面看看?！?br/>
    “爸爸?”

    “我說，呆在那兒。”

    他要主動出去嗎?如何方便。

    羅杰帶著一盞燈、一條狗和一支上了膛的步槍離開了房子。那只白色的小東西一直叫，直到它聞到了我的氣味。

    然后它開始搖晃。

    我從露臺上跳下來，靜靜地落在他身后。我用兩只爪子抓住那個人的脖子。他僵住了，放下一切來握我的手。我讓他瘋狂地掙扎了幾秒鐘，然后我加大了壓力。

    “我有一些問題，”我低聲說。

    “A

    i?!”

    我停了下來。我簡直不敢相信。他認出我的聲音了嗎?羅杰和我從不親近，從去年五月起我們就沒說過話。如何?他怎么可能呢?

    “阿里，是你嗎?”

    “不!”

    “阿里，你怎么了?”我們可以幫忙——”

    “沉默!我不——不!我問問題。是的。然后你回答?，F(xiàn)在告訴我，爸爸在哪兒?”

    “對不起，我們不得不——”

    “他在哪兒?”

    “在依賴性中!”

    我再也受不了了。他他媽的在依賴性里干什么?那是仆人宿舍!我把羅杰轉(zhuǎn)過來，把他摔在墻上。

    “他為什么在那兒?”為什么不在這里?這是他的房子!”

    “我可以告訴你!”

    “請不要傷害我爸爸!”

    我們倆都轉(zhuǎn)向一個小孩，我的侄子。羅杰的聲音第一次顯示出真正的恐慌。

    “求你了……呂西安，不要?；丶伊?。”

    “阿里阿姨?”

    不，這是錯的，這都是錯的，這不該發(fā)生!

    他們不屬于這里!這是巢!殺死入侵者，把他們喝干，把他們的尸體展示出來，作為對吸血鬼的警告

    不!

    不。

    這是我的家。這種對生命的惡搞已經(jīng)奪走了人類阿麗亞娜的生命，它不會再奪走她的家人。我拒絕。我不是奴隸，不是蘭開斯特家族的奴隸，不是上帝的奴隸，更不是我本能的奴隸。這是不能容忍的。

    我放開了倒在地上的老人。呂西安驚奇地看著我。天哪，他一定看到了牙齒?，F(xiàn)在他們知道了。為了安全起見，我應該殺了他們，我可以很容易地處理掉尸體。

    我怎么了?

    我得走了。

    “在哪里?”

    “湯姆的老房子。等等!”

    我停下來，卻不敢轉(zhuǎn)身面對他們。

    “他很難接受你的失蹤?！?br/>
    “那他為什么不在屬于他的臥室里呢?”

    “他喝得太多了，燒毀了休息的小屋，幾乎把房子也燒毀了。他搬出去了。我們在照顧奴隸和他的投資，而他，嗯，日漸消瘦。”

    “……我明白了。”

    “阿里，你怎么了?”

    “你沒有看見我，叔叔。你從沒在這兒見過我。我死了。你明白嗎?”

    “我們愛你，阿里，我們是你的家人?！托辛恕?br/>
    “不!我不能。我真的不能。我會讓盧西安和莎拉陷入危險。我將危及我們所有人。”

    “我明白了。那是告別嗎?”

    “這是?！?br/>
    “那么，我祝你一切順利，我很抱歉?！?br/>
    “再見羅杰?！?br/>
    “再見,阿里?！?br/>
    “再見，阿里阿姨，保重。”

    我沖向一群小房子。我只花了幾秒鐘就找到了合適的房子，然后像狂怒一樣敲門。他花了很長時間才回答，事實上，時間長得足以讓其他人醒過來。我不在乎。

    最后，他打開了門，我們目瞪口呆地凝視著對方。

    是他，真的是他。

    “讓我進去?！?br/>
    “阿里?”

    “讓我進去，該死的!”

    驚訝的是，他做出了最輕微的動作，這就是我所需要的。我推開他，他在我身后關(guān)上了門。只有一小支蠟燭照亮我們的周圍。

    他住的地方是個破房子，到處都是搖搖晃晃的家具和空瓶子。它散發(fā)著酒精，消化過的酒精和汗水的味道。

    我們保持沉默。我甚至沒有回過頭來面對他。有人敲門時我跳了起來。

    “雷諾先生，你還好嗎?”

    “是的。我很好。請不要打擾我?！?br/>
    “遵命，先生?！?br/>
    我們同時轉(zhuǎn)身。我穿了一件冬天旅行的衣服，外加一件斗篷，但我的頭是光禿禿的，頭發(fā)是自由的。

    我和七月份離開他家的那個女人一模一樣，連頭發(fā)長度都一樣。然而，他只是他過去的影子。

    他那病態(tài)的皮膚緊繃在骨架上。他的藍眼睛凹陷了，沒有了往日的神采。他的肩膀耷拉著，駝背，甚至他那引以為傲的金色胡子都是亂糟糟的。我覺得這是一種諷刺。我是那個被拋棄的人，而他是那個放不下的人。

    “這真的是你嗎，還是你在開什么殘酷的玩笑?”

    他的聲音很冷，但他的臉上卻流露出痛苦的海洋，持續(xù)不斷的悲傷，甚至連瓶子都沒能沖淡。

    “我……”

    我猶豫了一下，然后我決定要誠實。

    “很抱歉，我不知道?！?br/>
    我開始像孩子一樣嚎啕大哭。天啊，我真可憐。高傲的吸血鬼曾在大護手戰(zhàn)中不敗，現(xiàn)在卻變成了一團亂麻。我的父親把我抱在懷里，擁抱我。我向它傾斜。

    我們就這樣呆一會兒。

    天啊，我真希望這一切不會停止。

    過了一會兒，我推開他。他讓我走了。

    “你哭著把血濺到我的襯衫上，女兒?！?br/>
    “反正也很臟。”

    “告訴我發(fā)生了什么事。”

    我一開口就滔滔不絕。所發(fā)生的故事是一團亂麻。我談到被詛咒，死亡，需要鮮血，逃跑，我的朋友希梅娜，我第一次遇見她，在護城河戰(zhàn)斗，跑腿，天空中的大眼睛。他說的都是一大堆廢話，從不打斷我。

    在愉快地工作了一個小時之后，我筋疲力盡了。他用紙巾擦干濕漉漉的臉頰，我在等待著什么，我想這是一個判決。

    “你相信我女兒死在地下室了嗎?”

    “我想是的，”我有些猶豫地說，“我不認為我是人?！?br/>
    “她痛苦嗎?”她叫我了嗎?”

    我看著他。他的臉是一個面具。我該說真話嗎?

    他決不會相信謊言。

    “是的。我所做的?！?br/>
    他坐下來，又哭了起來。在過去的一個小時里，我們哭了不少。我甚至把裙子的前襟弄臟了。

    “我從沒想過你會來，”我說。

    我坐了下來。

    “你什么也做不了。我知道這不公平，但我可以告訴你:即使你找到了我，你也會死的?！?br/>
    “我讓你失望了?！?br/>
    “不，你沒有。你讓我快樂。在過去的十九年里，你讓我幸福。這是你該做的，爸爸。殺死上千年的怪物從來就不是交易的一部分?！?br/>
    “要是我早知道——”

    “但是你不能?！?br/>
    我們沉默地坐著。

    “你真的要走嗎?”

    “是的。我過來是想做個了結(jié)。我們都是?！?br/>
    “我猜。”

    “阿基里斯在哪兒?”

    “在休斯頓簽合同。我相信他已經(jīng)接受了你的死亡?！?br/>
    “我對我那講究實際的哥哥的期望并不低。康斯坦扎怎么樣了?”

    她康復了，但臉上留下了疤痕。一位來自城里的好醫(yī)生緊隨其后，他們將于四月結(jié)婚?！?br/>
    “很高興聽到這個消息?！?br/>
    我們在舒適的沉默中呆了一會兒。我相信我死后從來沒有這么長時間保持清醒。我隱約地意識到我需要找個地方躲一天，但現(xiàn)在，我無法讓自己去關(guān)心。

    “我必須離開爸爸?！?br/>
    “是的，我想你知道?！?br/>
    他突然震驚地瞪大了眼睛，臉上露出了傻笑。我覺得自己也在模仿那個表情?？吹剿謴土艘稽c生命，真是太好了。

    “堅持住!在你走之前，我有你的生日禮物!”

    “什么?你是干什么工作的?”

    我終于意識到，今年8月我就滿20歲了。我太專注于跑腿和生存，以至于我從來沒有想過要慶祝。

    爸爸興奮地跑進臥室，翻找著各種各樣的東西。我聽見他咕噥著咒罵著，然后得意地說:“啊哈!，他拿著一個長長的皮革皮套回來了。

    “爸爸!是嗎?”

    “確實!我讓塔列朗給你做的。試試吧!”

    我打開蓋子，拿出一把嶄新的步槍。

    “天哪，天哪!”這太好了!”

    我興奮地跳了起來，摸了摸光滑光滑的紅木槍托，銀色雕刻的射擊裝置，還有長長的槍管。武器是藝術(shù)和愛的結(jié)晶。我瞄準了，就好像我一生都擁有它一樣。它平衡得很好，也很輕，不過我想我應該感謝我的新力量。

    “難以置信的!就好像是為我做的一樣!”

    “這是。塔列朗用了你的精確測量?！?br/>
    “哦，爸爸，這真是一份很棒的禮物!”謝謝你，謝謝你!”

    我跳起來再次擁抱他，一直笑個不停。

    “等等，我還沒告訴你最精彩的部分呢!”他笑著回答。

    有一段時間，我父親不遺余力地向我解釋這把槍有多特別。這是一種較新的設(shè)計，使用紙彈，從槍的后膛而不是槍口裝填。槍管甚至是膛線，以提高精度。的確，科學的奇跡是無止境的。

    在那之后，是時候說再見了。

    我默默地背起背包，蓋上皮套，把裝彈藥的袋子裝進口袋。父親握住我的肩膀，給了我最后一個擁抱。

    這是六個月來我第一次擁抱一個我不愿吃的人。

    他往后退了一點，然后用粗獷的拇指撫摸著我的臉頰。

    “我記得你告訴我你不是我的阿麗亞娜，但你錯了。你仍然保持著同樣的精神，同樣的抱負，上帝原諒我，同樣熱愛那些不淑女的東西?！?br/>
    “父親!”

    “噓，哈哈哈，讓你老爸說完。你以為你是人類就是我女兒的原因嗎。事實并非如此。你就是我的女兒。你一直在變化和成長，這個特殊的變化是最新的和最可怕的。不要絕望，不要放棄你的過去和我們在一起的時光，好嗎?”

    “別再讓我哭了!”

    “哈哈，還好?！?br/>
    “你也一樣!”我打了兩個嗝，回答道:“先生，你最好把自己弄干凈。別讓我感到羞恥?！?br/>
    “哦，相信我，我會的?！?br/>
    我轉(zhuǎn)身走到門口，以免失去最后一點自控力。今晚我很激動，比平時更激動。這怪血也許是罪魁禍首，但我并不后悔。我想我需要它。

    “拿著圣蘭德里倉庫的鑰匙。你今天可以在那兒休息，阿麗亞娜?”

    “是嗎?”

    “你有敵人。給他們點顏色瞧瞧。我不想再失去你，聽到了嗎?你不能死在我面前。”

    “我保證。”

    “好，現(xiàn)在走吧，別忘了寫信!”

    我飛快地離開蒙特福特，感覺輕松如羽毛。我沒想到一切都進行得這么順利。我抬起頭來，和沉默的守望者交換了一個眼神。今晚它的目光變得柔和了。

    “我希望你和我一樣喜歡它。”

    前進的道路是暢通的。