帳篷外突然傳來(lái)一聲凄厲的慘叫，杜文林暗叫不好，從案幾后躍起，直撲門外。

    王千戶斜倒在帳篷旁，脖子上插著一把雪亮的匕首，深沒及柄。

    看守的廠衛(wèi)追出轅門，看情形兇手已經(jīng)越門遁去。

    追殺聲漸漸停歇，張強(qiáng)領(lǐng)著諸人沮喪而回：

    “四個(gè)黑衣人突然出現(xiàn)，其中一人擲出匕首，殺了王千戶。攔截的衛(wèi)兵被他們刺死三個(gè)，皆是傷在喉嚨。他們的速度實(shí)在太快，我們根本追不上，出了營(yíng)門就失去了蹤影。”

    杜文林拔下匕首，仔細(xì)翻看著，只是一把普通的匕首，并沒有特殊之處。

    四個(gè)黑衣人，行動(dòng)的速度極快，被殺的士兵皆是傷在喉嚨，這些特征集中到一起，杜文林已經(jīng)大約猜到這幾個(gè)殺手的身份。

    不說這些普通士兵攔他們不住，試問天下又有幾人能夠攔得下他們？

    他們今夜為什么出現(xiàn)在軍營(yíng)中，難道是來(lái)與王千戶接頭？

    令守衛(wèi)處理掉王千戶的尸首，然后把另外三個(gè)百戶挨著審問一遍，得到的結(jié)果與魯大錘差不多，對(duì)于“紅封教”與叛軍勾結(jié)之事并不知曉。況且王千戶已經(jīng)不在，更問不出什么東西來(lái)。

    三個(gè)百戶皆表示以后聽從杜文林的調(diào)遣，認(rèn)真管理好自己的隊(duì)伍。

    天還沒亮，杜文林就把監(jiān)軍府和總督府中的守衛(wèi)全部集中起來(lái)，總共二百多人，分成十隊(duì)，全部換上便裝，每隊(duì)配上兩名熟悉地形的斥候，把這些人全部派了出去，撒到了明天葉夢(mèng)熊巡查的路上。

    今天又是個(gè)大熱天，艷陽(yáng)早早掛上了半空。遍地流火的七月，在這沒有遮掩的荒漠中，每一個(gè)行人皆是熱不可耐。

    從延安府到寧夏衛(wèi)將近八百里路，這么遠(yuǎn)的距離騎馬也得兩天才能到達(dá)。同時(shí)，路上還有可能出現(xiàn)馬匪、叛軍，這讓葉夢(mèng)熊的寧夏之行充滿了未知的風(fēng)險(xiǎn)。

    杜文林把負(fù)責(zé)暗中保護(hù)的二百多人分散在考察隊(duì)伍的周圍十里范圍內(nèi)，形成一個(gè)隱形保護(hù)圈，這個(gè)圈子隨著隊(duì)伍的向前而不斷跟著移動(dòng)。這樣的護(hù)衛(wèi)方式看上去非常踏實(shí)，其實(shí)極耗心力與體力。因?yàn)椋胱屵@個(gè)保護(hù)圈同步運(yùn)行并不是一件簡(jiǎn)單之事。這個(gè)圈子既松散又必須相互關(guān)聯(lián)，所以還得有人不斷來(lái)回溝通與協(xié)調(diào)。

    葉夢(mèng)熊與梅國(guó)楨帶著總督府里的幾名副手，一路巡視，逐漸向?qū)幭某强拷凶叩乃俣炔⒉皇呛芸臁?br/>
    他們皆身著便裝，葉夢(mèng)熊一身華麗的黑色綢緞衣褲，看上去就一有錢的商人。

    梅國(guó)楨一身管家打扮，陪在葉夢(mèng)熊的身側(cè)。

    其他人皆是下人跟班的打扮，騎馬默默跟在后邊。

    杜文林緊張觀察著四周的情況。哪怕迎面走來(lái)一個(gè)挑擔(dān)的小販，也要緊張半天。

    對(duì)于此次千里考察，杜文林從心底一百個(gè)反對(duì)，但是拗不過葉夢(mèng)熊的執(zhí)著，也只有盡力而為了，但愿路上不要出什么亂子。

    探路的斥候來(lái)報(bào)，前面就是定邊城。

    定邊也是明朝在三邊之地設(shè)立的重要軍鎮(zhèn)，規(guī)模僅次于靖邊。寧夏之變后，一直被劉東旸的叛軍據(jù)守。

    若去寧夏衛(wèi)，則必須經(jīng)過定邊城。

    已近酉時(shí)，火紅的夕陽(yáng)正緩慢向遠(yuǎn)處的沙丘落下。

    杜文林看著天色慢慢變暗，心中有些著急。

    讓幾位大人在野外露營(yíng)，肯定不合適，可是如果進(jìn)城住下，風(fēng)險(xiǎn)又太大。

    思慮再三，還是決定征求一下大人們的意見。

    聽說前面不遠(yuǎn)就是定邊城，葉夢(mèng)熊笑道：

    “三年前本官還在定邊住過一段時(shí)間，可惜如今物是人非。今晚就進(jìn)城住下吧。也借機(jī)看看三年來(lái)的變化。”

    杜文林把命令傳了下去，通知所有人向定邊集結(jié)。并讓打前站的斥候把住宿之地安排好。

    定邊既是軍事重鎮(zhèn)，也是邊塞貿(mào)易繁榮之地，每天來(lái)此買賣的各地商人絡(luò)繹不絕。

    天已向晚，進(jìn)出城門的商人還是很多，葉夢(mèng)熊一行隨著眾人進(jìn)入城中。

    入得城門沒有多遠(yuǎn)，身后傳來(lái)一陣馬蹄聲，一隊(duì)士兵從南門飛馳而入，很快就趕到了這群人身后。

    大家往路邊閃開，讓這隊(duì)騎兵過去。

    領(lǐng)頭的軍官四十多歲，紅面微須，馳過眾人身旁之時(shí)，突然放緩腳步，回頭盯著葉夢(mèng)熊看了一眼。

    馬隊(duì)過去后，眾人皆松了一口氣。

    但是那名軍官盯著葉夢(mèng)熊的眼光，讓杜文林心中隱隱有些不安。

    “悅來(lái)客棧”是定邊城最大的客棧，院里停了好多客商們的車輛、貨物、馬匹，生意興隆。

    斥候預(yù)定好了幾間上好的房間，眾人來(lái)后即馬上住下。

    杜文林傳令下去，把二百多暗哨收縮到客棧周圍。

    飯后，葉夢(mèng)熊與梅國(guó)楨在房中說著話，杜文林可是不敢有絲毫的松懈，帶著王鈴和蓉兒去客棧周圍巡查了幾遍，一直等客棧里的喧囂聲逐漸靜了下來(lái)，才回到房間。

    杜文林知道，那些默默守護(hù)在周圍的暗哨，他們今夜肯定無(wú)眠。

    他讓兩個(gè)姑娘到炕上和衣休息，自己則坐在桌旁秉燭打坐。

    突然，街上傳來(lái)人馬的喧囂聲，杜文林站起身，急步走到室外。

    院中的暗哨過來(lái)報(bào)告，整個(gè)客棧被叛軍包圍了。

    杜文林頭嗡得一聲，心說，麻煩來(lái)了！

    這里可是在叛軍控制的城中，城中叛軍上萬(wàn)，強(qiáng)行突圍成功的可能性微乎其微。

    院中燈火通明，一名千戶高聲喊道：

    “葉總督大駕光臨定邊城，下官迎接來(lái)遲，前來(lái)告罪！”

    這個(gè)軍官的旁邊站著傍晚與他們擦肩而過的那名百戶。

    杜文林突然明白問題出在哪里了，這名百戶認(rèn)識(shí)葉夢(mèng)熊。

    這時(shí)，葉夢(mèng)熊與梅國(guó)楨也來(lái)到了客房門口，看著院子中的那名軍官。

    “哈哈，葉總督難道不認(rèn)識(shí)下官了嗎？”那名軍官笑道。

    葉夢(mèng)熊皺眉思索了半晌，突然輕拍腦袋：

    “原來(lái)是他！”

    對(duì)著那名軍官回道：

    “那不是云千戶嗎，別來(lái)無(wú)恙？”

    “感謝葉總督的關(guān)心，下官一直挺好的。不知葉總督今日來(lái)定邊城所為何事？”

    “哦，本官今日出行是去巡視寧夏城的，至定邊時(shí)天色已晚，就住了下來(lái)?！?br/>
    云千戶還沒答話，旁邊的那名百戶突然發(fā)出桀桀的笑聲：

    “葉夢(mèng)熊，天堂有路你不走，地獄無(wú)路你偏進(jìn)來(lái)，束手就擒吧?！?br/>
    他的言語(yǔ)令云千戶明顯不爽，其轉(zhuǎn)頭冷眼看了百戶一眼，又對(duì)葉夢(mèng)熊說道：

    “屬下報(bào)告說你大駕光臨，所以下官連夜過來(lái)拜見。沒有別的意思，天明即恭送葉大人安全離開定邊?！?br/>
    “本官謝謝云千戶的熱情！勞駕諸位了。”葉夢(mèng)熊雖然身處敵營(yíng)，但是畢竟為三邊總督，身份顯赫，所以也不用對(duì)他們過分客氣。

    葉夢(mèng)熊做寧夏巡撫之時(shí)曾經(jīng)在定邊住過一段時(shí)間，所以這里好多軍官皆與其相識(shí)。

    而今屬于兩個(gè)敵對(duì)陣營(yíng)，此時(shí)此地也不方便對(duì)這些昔日的部下進(jìn)行說教與指責(zé)。

    如何全身而退才是目前最重要的事。

    “今夜如果放過他們，過后如何向哱大人交代？”那名軍官又對(duì)云千戶道。

    “這事就不用你操心了！”云千戶冷冷道。

    百戶目露兇光，回頭向身后的隨從使了個(gè)眼色，手中刀突然頂在了云千戶的喉嚨，聲嘶力竭道：

    “姓云的勾結(jié)敵人，陰謀背叛哱大人，企圖置弟兄們于死地，我們受明朝皇帝的壓榨難道還不夠嗎？弟兄們，抓住這些狗官，我保你們升官發(fā)財(cái)。”

    后面的士兵大部分都是其手下，跟著一起起哄，局面眼看要失去控制。

    變生肘腋，猝不及防，葉夢(mèng)熊他們一時(shí)不知如何處理，擔(dān)憂得盯著局面的發(fā)展。

    杜文林突然躍起身形，如一道閃電刺向那名百戶。

    “你，你不要胡來(lái)！”百戶也是久經(jīng)沙場(chǎng)，應(yīng)變能力不畏不快，杜文林剛有動(dòng)作，他就發(fā)出警告。

    可是，其做夢(mèng)也想不到世間竟然有如此快的身法，一句話沒說完，杜文林冰冷的匕首已經(jīng)抵在了喉嚨之上。

    霎時(shí)形成了一個(gè)詭異的局面，他的刀抵著云千戶的喉嚨，而一把雪亮的匕首又抵在自己的脖頸之上。

    “螳螂撲蟬，黃雀在后”，這句話用在此處倒是非常恰當(dāng)。

    “把刀放下！”杜文林的匕首稍稍用力。

    百戶瞪著茫然的雙眼，似乎不相信自己轉(zhuǎn)眼間就做了俘虜。

    局面變化太快，甚至還沒有反應(yīng)過來(lái)。

    身后的隨從一起圍了上來(lái)，杜文林把匕首又往里頂了頂：

    “把刀放下！快點(diǎn)?！?br/>
    當(dāng)啷一聲，鋼刀落地。

    在生與死面前，誰(shuí)也無(wú)法拒絕生的欲望。

    云千戶整了整鎧甲，向周圍的士兵冷叱道：

    “退回去！”

    百戶已經(jīng)做了俘虜，群龍無(wú)首，那些隨從也就沒有了抵抗的意志。收回兵器默默退回到身后。

    事情如此反轉(zhuǎn)，讓葉夢(mèng)熊有些懵，定了定神，趕緊邀請(qǐng)?jiān)魄魜?lái)房中小坐。

    云千戶原是劉東旸的親信，在劉東旸被哱拜屠戮之后就心生反意，打算回歸朝廷。

    只是怕朝廷清算當(dāng)初跟隨劉東旸反叛的舊賬，所以一直猶豫不決。

    今天正好借機(jī)表明心志，請(qǐng)求朝廷赦免其過往之錯(cuò)。

    葉夢(mèng)熊大喜，定邊城雖然不大，但是城墻堅(jiān)固，若是硬攻肯定要付出不小的代價(jià)。

    現(xiàn)在云千戶主動(dòng)投誠(chéng)，豈非意外收獲？

    一番長(zhǎng)談，云千戶表示隨時(shí)可以接受收編，把定邊城交給明軍。

    葉夢(mèng)熊趁熱打鐵，決定留杜文林在此負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，自己明天打道回府，安排部隊(duì)來(lái)此收編降軍、接管定邊城防務(wù)。

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