李龍?jiān)谙蜍噧?nèi)說(shuō)話的時(shí)候，江秀才家里的人也瞧見(jiàn)有馬車來(lái)了。話說(shuō)這江家自出了一個(gè)秀才以后，心思便活泛起來(lái)，也不種地了，連大女婿陸大元也不再拋頭露面、殺豬賣肉，免得污辱了門楣。馬車來(lái)時(shí)，江家茅舍內(nèi)，江誠(chéng)的女人劉氏、已出嫁的大女兒江蘭花和四女兒江小雀三個(gè)女人在西側(cè)間的炕上做針線，江誠(chéng)、江云和江家大女婿陸大元在正廳里敘話。
江云的月俸是一兩二錢銀子，每月都有陳州官府下發(fā)給縣衙，縣衙有專人負(fù)責(zé)分發(fā)。一個(gè)縣里的秀才統(tǒng)共也屈指可數(shù)，銀子錢不多，再加上朝廷對(duì)生員一向重視，所以這一塊的錢沒(méi)人挪用，每月都是一錢不少的到江云手里的。
再加上成了名人以后，不少鄉(xiāng)紳老爺來(lái)訪，少不得送東贈(zèng)西，這江家自有了這些進(jìn)項(xiàng)后，便從赤貧之門一下子變成了小富之家。江家三個(gè)男人正商量著要在明年蓋一所大房子，才配得起江家如今的身份。
江云和江誠(chéng)兩個(gè)人坐在主位上，陸大元一臉諂笑坐在下面，擺出一副低人一等的恭敬姿態(tài)。
江云透過(guò)窗戶見(jiàn)到馬車來(lái)，料定又是哪個(gè)鄉(xiāng)紳老爺來(lái)拜訪，便提醒了自己父親一聲。江誠(chéng)伸著脖子朝外頭一看，見(jiàn)是一輛不起眼的藍(lán)布朱輪馬車，車夫穿著粗陋，便滿不在乎地對(duì)陸大元說(shuō)道：“出去迎一迎吧，別怠慢了貴客。”自己則仍然坐在主位上，只是約略整理了一下衣服。
父子兩個(gè)對(duì)了個(gè)眼神，都點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示對(duì)方穿著上并無(wú)不妥。
外頭陸大元已經(jīng)來(lái)到車前，李龍打起了車簾，陸大元見(jiàn)車上先下來(lái)了一個(gè)五十歲開(kāi)外的老頭，穿著一件土黃色的厚棉衣，腰里束著一股布帶，料是個(gè)老奴，便沒(méi)有理他。這老頭正是陳福，他下了車以后，便接過(guò)手拉起車簾，小心翼翼地幫后頭的玉暝護(hù)好頭。
陸大元一瞧，這回出來(lái)的少年臉蛋白凈俊美，身穿一件天青色綢衫，腰帶上扣著一塊巴掌大的蓮紋青玉扣，頭頂束冠，是個(gè)粉雕玉琢般的人物，心神立時(shí)為之所懾。他在江秀才家這幾個(gè)月，迎來(lái)送往了不知多少有頭有臉的老爺、少爺，竟沒(méi)有一個(gè)人及得上這個(gè)少年的半成。
陸大元正想著這少年許就是正主了，正待上前搭話，卻見(jiàn)車?yán)镉殖鰜?lái)一個(gè)打扮得像個(gè)瓷娃娃似的小女孩兒，梳著丫環(huán)髻，穿著綢衫，也不知是少年的什么人。那個(gè)少年親自把那丫頭小心翼翼地抱下車，輕輕放在地上。
小女孩正是江靈兒，她足踏了地，就挨到玉暝身后頭去，瞧了瞧面前這個(gè)一臉陌生的男子。
此人一身粗麻袍子，滿臉橫肉，五大三粗，兩只胳膊比常人的大腿還粗，想必就是自己的大姐夫陸屠戶了吧？
陸大元走上前來(lái)作了個(gè)揖，用他的粗嗓門竟然文縐縐地對(duì)玉暝道：“這位公子如何稱呼？我好進(jìn)去通報(bào)江老爺。”
通報(bào)？陳福恨不得一個(gè)箭步上前，給這滑光滿面的屠夫兩個(gè)嘴巴，可玉暝擅自到了青州邊境來(lái)，身份絕不能透露分毫，所以硬是忍住了，只是上前替主子攔下了陸大元，喝斥道：“羅嗦什么？前頭帶路！”
陸大元本來(lái)就是個(gè)屠戶而已，沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面，也就這幾個(gè)月在江家門前磨礪了一把，所以有些不知好歹，仍堅(jiān)持要通報(bào)。
陳福正待再斥，玉暝抬手阻止了他，對(duì)陸大元道：“那就煩你進(jìn)去通報(bào)一聲，就說(shuō)是小婿前來(lái)拜候岳父岳母?！?br/>
陸大元一聽(tīng)，愣了。陳福一聽(tīng)，怒了！
王爺，你不能自貶身份呀！這江靈兒一個(gè)侍妾而已，這江家都是什么東西，哪里配做王府的親戚！陳福惡狠狠地瞪了江靈兒一眼，這個(gè)丫頭，簡(jiǎn)直就是王府的毒瘤！
陸大元呆了一會(huì)兒，用不確定地口氣重復(fù)道：“你是江老爺?shù)呐?？?br/>
玉暝道：“是?！?br/>
陸大元傻傻地看著他，自己什么時(shí)候有這么個(gè)連襟了？忽然之間，他反應(yīng)過(guò)來(lái)，難道是三丫頭江小雀的未婚夫？可那小子聽(tīng)說(shuō)才十一、二歲，眼前這公子怎么看也有十五、六了，不像??！
陸大元道：“公子沒(méi)搞錯(cuò)吧？這里是江誠(chéng)江老爺府上?！?br/>
陸福直接翻了個(gè)白眼，就這么幾間豬窩，還敢稱府上！果然和江靈兒是一家子！
玉暝很肯定地點(diǎn)頭，陸大元才一臉狐疑地進(jìn)去通報(bào)。江靈兒瞧江家門面也就三間房，土墻茅蓋，門前院里還有雞窩，七、八只雞在地下啄草，角落里亂七八糟地堆著壇罐竹簍等物，不覺(jué)得臟亂，反感到親切。她不由抓住了玉暝的衣角，挨到他身后去。
玉暝猜到她是近鄉(xiāng)情怯，怕見(jiàn)親人，把她的手從衣角上拿下來(lái)握在手里。
陳?？戳瞬幌玻@個(gè)江靈兒越大越不成個(gè)體統(tǒng)，老是賴著王爺，看看，都把王爺折騰成什么樣了！竟然要王爺紆尊降貴地跑到這種窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)受一個(gè)屠夫的閑氣！陳福越想越傷感。他伺候了兩代洛王，何時(shí)見(jiàn)過(guò)自家主子受這種氣！
少時(shí)，江家就有人出來(lái)了。眾人一看，除了陸大元，還有一個(gè)四十多歲面皮醬黃的中年男子，這中年人滿臉風(fēng)霜，腳大手粗，明明是個(gè)莊稼漢的樣子，偏偏剃光了胡須，穿著一件文士的青袍，顯得有些怪異。
這便是江靈兒的爹江誠(chéng)了吧？玉暝臉上擺出了令人如沐春風(fēng)的微笑，揖手道：“岳父大人，小婿有禮?！?br/>
江誠(chéng)瞧上去也不甚精明強(qiáng)干，仍保留著莊稼人的老實(shí)憨厚，瞧見(jiàn)這么一個(gè)嫩得出水的公子哥給自己行禮，連忙還禮，目光卻朝他身后的江靈兒看去。
江靈兒縮在玉暝身后不肯出來(lái)相見(jiàn)，玉暝無(wú)奈地把她拉出來(lái)。江誠(chéng)一見(jiàn)，真的是江靈兒，神情不禁有些激動(dòng)，可在激動(dòng)中，又有七、八分的遲疑。
玉暝沒(méi)把江靈兒往江誠(chéng)身邊推，而是護(hù)在自己身側(cè)，柔聲道：“快叫爹爹?！?br/>
江靈兒垂著頭，雙目盯著江誠(chéng)的鞋子道：“爹爹。”
江誠(chéng)尷尬地笑了笑，看看街上沒(méi)人，神情一松，忙道：“進(jìn)屋里說(shuō)話吧?！?br/>
李龍安置馬車，一行人往屋里走。陳福瞧見(jiàn)園中地面都是雞屎雜草，臟亂不堪，主子那樣的人品，竟然走在這樣的地上，又一陣心酸，心里把江靈兒全家罵了一百遍！
等進(jìn)了正廳，只見(jiàn)黃墻泥地，陳設(shè)粗陋，更不成個(gè)體統(tǒng)。他們一進(jìn)去，坐在主位上的一個(gè)年輕人便起身相迎，和江誠(chéng)交換了眼色，又朝江靈兒看，臉上微微變色。
玉暝瞧他神色有異，心下一驚，朝江靈兒看。
只見(jiàn)江靈兒見(jiàn)此，目中激動(dòng)之色漸淡，臉繃得更緊了。
江誠(chéng)對(duì)江靈兒道：“你娘在里屋，你進(jìn)去找她們說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
江靈兒朝玉暝看，玉暝很想陪著她，可他一個(gè)男子，不便進(jìn)都是女眷的內(nèi)堂，只能投給她一個(gè)鼓勵(lì)的眼神，江靈兒于是壯起膽進(jìn)了里間。
江誠(chéng)對(duì)陸大元道：“大元，家里菜不夠，你拿兩百錢去買些魚(yú)肉。”又對(duì)玉暝道：“家里簡(jiǎn)陋，不過(guò)一頓飯還是有的，吃了飯?jiān)偃グ?。?br/>
玉暝聽(tīng)了這話，自然不大自在。這分明是說(shuō)，留你吃頓飯也是勉強(qiáng)了，吃了飯就趕緊走吧。陳福自是氣得要死，王爺肯來(lái)你們這種茅房，你們不灑掃迎接，倒有趕客之意，太特么不知好歹了吧！
陸大元拿了錢以后便出去買菜了，江誠(chéng)請(qǐng)玉暝坐，陳福要拿帕子鋪在椅子上，被玉暝止住了。里間略有些說(shuō)話聲傳來(lái)，玉暝坐下以后，就側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，盼能聽(tīng)到哭聲，便可放心，可始終沒(méi)聽(tīng)到，不免懸心不已?？磥?lái)這江家似乎不大歡迎靈兒啊。
江誠(chéng)這時(shí)便問(wèn)起玉暝的姓名來(lái)歷，又如何認(rèn)得江靈兒。
玉暝便把早想好的故事說(shuō)了，稱自己姓王名洛，在青州做糧油的小生意，偶然見(jiàn)了江靈兒，覺(jué)得投緣，便從人牙子手里把她贖了出來(lái)，四處打聽(tīng)她的家人。聽(tīng)說(shuō)陳家村出了個(gè)秀才，著人打聽(tīng)明白，今日才會(huì)上門尋親。
江誠(chéng)還有些猶豫，不好意思開(kāi)口，江云先道：“三妹的事還請(qǐng)王兄不要對(duì)外張揚(yáng)?！?br/>
玉暝心里暗嘆，表面不動(dòng)聲色地問(wèn)：“這怎么說(shuō)？”
江云朝江誠(chéng)看，江誠(chéng)不得不說(shuō)了：“只因家里過(guò)去有段艱難日子，不得已讓靈兒丫頭受了委屈。只是如今云兒剛進(jìn)了生員，十里八鄉(xiāng)沒(méi)人不知道我們家。小雀又許給了蓮花鎮(zhèn)上孫秀才的二公子，那也是有名望的書(shū)香人家。所以……”
江誠(chéng)不好意思說(shuō)得太明白，但意思已經(jīng)很明顯，賣女兒乃是一樁丑事，江家如今有頭有臉了，自然不能叫外人知道這段歷史，免得污辱了名聲，弄黃了婚事。
玉暝面無(wú)表情地點(diǎn)頭道：“岳父既如此說(shuō)，小婿照辦就是。”
江誠(chéng)尷尬地說(shuō)道：“這名份上，我想著就說(shuō)靈兒是遠(yuǎn)房侄女為好?！?br/>
玉暝又點(diǎn)頭稱善，改口叫了江伯父。
江誠(chéng)這才如釋重負(fù)地舒了口氣，江云則很老成地起身作揖道：“王兄能以大局為重，江家上下感激不盡?！?br/>
玉暝笑道：“一點(diǎn)小事，不必掛齒?！?br/>
江家人看不出來(lái)，可陳福伺候玉暝久了，瞧見(jiàn)主子臉上雖笑，目中卻毫無(wú)溫度，就知他生氣了，頓時(shí)垂頭不語(yǔ)，縮在后頭裝看不見(jiàn)。他才不會(huì)多事去踩滅火頭，就讓江家人盡情地惹怒王爺吧！以后不要來(lái)往才是正理！
這邊商量一定，里頭劉氏也對(duì)江靈兒套好了說(shuō)辭。原來(lái)剛才陸大元進(jìn)去傳話時(shí)，江誠(chéng)和江云就猜到上門的許是江靈兒，馬上商量了對(duì)策，進(jìn)屋交待了劉氏只認(rèn)靈兒為遠(yuǎn)房侄女，才出來(lái)把人迎進(jìn)屋內(nèi)。
若是玉暝是讀書(shū)人，江家人或許還有兩分親近之心，如今聽(tīng)說(shuō)他是經(jīng)商的，便熄了此心，只想盡快打發(fā)走這兩個(gè)瘟神。