忽忽到了月底，天氣轉涼，金風漸漸。(第八區(qū))沈稼夫盼子成龍，連連寫信催促沈復外出去江寧游學。陳氏怕再耽擱下去，早晚父子生隙，連忙吩咐陳蕓給沈復收拾了細軟。

    陳蕓固然難舍，可一想沈復背了父母的期許，外出求取功名，也只得含淚給他收拾行囊，又將荒村雨露宜眠早、野店風霜要起遲，逢橋要下馬、過渡莫爭船的道理顛來倒去地說給沈復聽。

    沈復和她一般心思，既舍不得離開家里，也舍不得離開她，可父命難違，只得含淚揮別。

    如此又過幾日，秋風送爽，秋光蕭瑟，連著三四場綿綿秋雨過后，繁盛的楓葉終于牽三掛五地離開大樹的滋養(yǎng)，零落成樹下的一捧泥滓，慢慢，融進陰涼潮濕的地表。

    初一這日，陳蕓往各處發(fā)了月錢，心里正自暢快，途中又見榆柳當?shù)溃烧由?，不免起了游園之興。

    一路走賞，不知不覺就走到了梧桐井附近，只見落葉飄飄，從樹叢里傳出幾星人聲。

    “好你個小蹄子，不過是給府里太太、奶奶刷馬桶、倒溺壺的下流東西，居然敢潑水害我，真是吃了熊心豹子膽了！”一個媽媽跌在地上，氣得張眉努目，開口咒罵。

    這媽媽身旁不遠處站著一個小丫頭，只見她頭上挽著丫髻，眉眼清秀，身上一水松綠色小襖，下蓋了一襲月牙白長褲。許是初生牛犢不怕虎的緣故，小丫頭見這媽媽張口罵人，索性道：“媽媽可別冤枉了人，明明是你自己鞋底打滑，怎好門邊跌倒怪門神、灶邊跌倒賴灶神？”

    那媽媽見小丫頭死不認賬，頓時怒從心上起，又見近處擺著幾個便壺，惡向膽邊生，不由陰森一笑，爬過去抓了一壺，然后陡然轉過身來，悉數(shù)將一壺黃尿潑在小丫頭身上。

    小丫頭沒防備，瞥見自己身上濕了一大片，登時氣急，一對柳眉陡然倒豎起來，然后三步做兩步走到那媽媽身邊，掐著腰，罵道：“老東西，我敬你，才喊你一聲媽媽，你還真當自己了不起怎么著？敢拿這尿潑我，看我不給你些厲害瞧瞧！”

    那媽媽氣勢不減分毫：“小蹄子，你在我手底下做事，你想怎樣？當心我給你罪受！”

    小丫頭冷哼一聲，順手搬起一桶摻了清水的屎尿，定向瞄準，全潑在那媽媽身上。

    那媽媽摔倒在地，叫苦不迭，一面皺眉，嫌惡地盯著身上的糞污，不知如何是好，一面拿手指著小丫頭，怒罵道：“你個混賬東西，居然敢往我身上潑糞，看我不把你大嘴巴子，扇得你學些規(guī)矩！”那媽媽說著，一骨碌從地上爬起來，雙手直朝小丫頭撲。

    小丫頭絲毫不懼，順手拿了平時挑水的扁擔，提防那媽媽靠近自己。那媽媽見她還敢動武器，頓時氣不打一處來，心

    里猛一發(fā)狠，一下奪了扁擔，恨恨擲在地上，然后咬牙切齒地盯著小丫頭，一面怒罵不休，一面伸著兩手，作勢要撲下來。

    小丫頭見那媽媽渾身骯臟，忍不住喊：“老貨離我遠些，你這渾身是屎，快惡心死人了！”

    那媽媽冷嗤，道：“小蹄子，居然敢和我作對，看我不弄死你！”說著，做出老鷹抓小雞的架勢。

    小丫頭啊了一聲，四處逃竄。

    陳蕓躲在暗處，看得一清二楚，又見那媽媽要抓住小丫頭了，急忙喊停道：“住手！”

    那媽媽和小丫頭同時一驚，見是陳蕓出面，心中都有幾分忌憚，登即停在原地，垂下腦袋。

    陳蕓慢慢逼近，只見那媽媽是才接任田媽媽管理花草的賴媽媽，小丫頭卻不太熟。

    一老一少鬧了一場，眼下，身上都不干凈，一個屎尿粘身，一個尿水橫流，全臭氣烘烘的。

    瑞云拉了陳蕓的袖子一下，示意她不要過去。陳蕓也聞見臭味了，只是皺著眉毛，掩鼻道：“這好端端，你們又鬧什么？”

    賴媽媽搶先道：“奶奶明見，我不過是聽了二爺兒的吩咐，跑來井邊打水澆花，哪成想這芽兒蠻不講理，不光害我摔了一跤，還朝我身上潑了一桶糞，真是......”

    芽兒不等她說完，也搶著道：“媽媽真是惡人先告狀，你若不來尋我晦氣，我又怎會與你作對？”

    賴媽媽瞪了她一眼，道：“我怎么就尋你晦氣了？”

    “媽媽心里清楚！”芽兒咬著牙道。

    陳蕓見他們針尖對麥芒，心里又覺可氣又覺可笑，當面道：“行了，鼓不打不響，話不說不明，你們倆若有矛盾，當面解開，豈非好事？何必非要鬧得兩下里不愉快呢？”

    賴媽媽聽得清楚，只是心里不大舒暢，所以背地里砸了咂嘴，表示對芽兒的不屑。

    芽兒忙道：“求奶奶可憐，這賴媽媽不存好心，非逼著我嫁給她兒子賴永安，我說我不愿意，她就天天找我麻煩，要么打發(fā)我去挑水澆花，要么使喚我去剪草修枝，這便罷了，當丫頭什么不能做，可她明知道不會這些，還要挑三揀四，稍有不如她意，她就動手打人，今個，她又故意挑錯，我是實在沒法子了，這才朝她身上撒氣！”

    賴媽媽聽著十分逆耳，不由咬牙切齒，道：“你個小蹄子，我兒子哪里不好了？你怎么就想不開呢？”

    “憑他是天皇老子，我不喜歡，就是不喜歡，誰逼我也沒用！”芽兒哭得眼淚鼻涕交叉。

    賴媽媽厭惡地白了她一眼，心想：“眼皮子淺的賤貨，我兒子在二爺兒手底下辦事，要臉面有臉面，有身份有身份，怎么配不上你這小蹄子？你也忒眼高了些，看不上我家小子，難道看上府里的老爺、小爺

    不成？那你可想得遠了，當心命運弄人，最后落個不得好死！”

    陳蕓隨意望了賴媽媽一眼，道：“賴媽媽，這好配好，歹配歹，你家兒子賴永安好歹可是二爺兒身邊的大紅人，何苦非要一棵樹上吊死，纏著這芽兒不放呢？再說了，這牛不喝水強按頭，萬一給二爺兒知道了，豈非壞了你家兒子的名聲？何苦來哉？”

    賴媽媽見陳蕓還算和氣，心頭火已去了一半，就嘆了口氣，道：“我兒子是見過世面的，哪里瞧得上她？不過是我看她模樣端莊，又是好生養(yǎng)的身材，這才上了些心，如今，既然她存了二心，不愿意嫁給我家小子，我也不必自找晦氣，各自丟開就是了！”

    芽兒一聽這話，登時喜上眉梢。

    陳蕓也笑道：“媽媽這樣做，才是有臉面的人該做的事，得了，我瞧媽媽氣也消了，沒必要繼續(xù)在這里大眼瞪小眼了，快快回去換身干凈衣服，免得著了涼氣！”

    賴媽媽眉頭一動，想著再呆下去也沒意思，干脆向陳蕓福了福身，搖著水桶腰走開了。

    陳蕓目送她走了幾十步，轉頭望向梨花落淚的芽兒，道：“你以后可怎么呆在府里？我瞧這賴媽媽肚里可裝不下二兩油，你今日拂了她的臉面，恐怕日后少不了憂心！”

    “我還怕她？”芽兒咬著下嘴唇說，“不怕說給奶奶知道，她有關門計，我有跳墻法，實在逃不脫她的手掌心了，狗急跳墻，貓急上房，我也大不了就是一死罷了，反正不能讓她稱心！”

    “這話就說得傻了，你才多大？如花般的年紀，什么也沒看過，什么也沒嘗過，如果就這么死了，且不說旁人怎么想你，就你家中父母，你可想過他們該怎么辦？”陳蕓動之以情，曉之以理，“既然來了這世上一遭，就該活出個人樣出來，沒得輕賤了自己，讓別人看笑話！”

    芽兒聽這話十分真誠，不由落淚。

    陳蕓看她年紀尚小，不禁心下一軟，道：“年前，府里會放幾個丫頭出去，你雖未到年紀，但我瞧你十分可憐，又恐那賴媽媽以后尋機報復你，還是做主放你出去，只望你以后多多惜命！”

    芽兒聽了這話，高興得張眉瞪眼，連連磕頭。

    陳蕓笑了一笑，轉頭領瑞云離開此處。

    瑞云見她心情甚好，不由擔心道：“那芽兒只是個小丫頭，賴媽媽無故找她麻煩，確實不妥，但奶奶也沒必要提前放芽兒出府，這萬一讓太太知道了，又該說奶奶亂做主張了！”

    陳蕓淺淺一笑，道：“我倒沒顧慮太多，只是見她可憐，心里就有了這個想頭，至于太太那兒，太太早同我講了，府里的事全權交給我處置，她不會橫加干涉！”

    瑞云心下一動，嘆道：“太太自是信任奶奶，不

    然，也不會把管家的重擔托付給奶奶，只是誰又能擔保太太身邊沒有閻王小鬼呢？萬一有人多嘴饒舌，奶奶在太太那可就不討好了！”

    陳蕓聽瑞云這般說辭，確實一片真心為了自己，可她行事一向光明，仰不愧于天，俯不怍于地，實在沒必要如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，當下道：“我是本著良心做事，太太是通情達理的人，應該會理解我，絕不會因為小人的閑言碎語就疑了我！”

    瑞云見她堂堂正正，倒也不好多說，只是暗里懸心，害怕那芽兒嘴上不嚴，一喜之下，再將陳蕓私下許諾她出府的事抖落出去，那可就萬事不妙了，非生出風波不可。

    （本章完）

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