?第9章：別癡心妄想

    押轎的都是清一色侍女，動作有條不紊，訓(xùn)練有素。待轎簾掀開，從里面走出來一位宮裝佳人——年約二八芳齡，身上穿著一襲紅緞芙蓉團花繡的旗裝，抹云穿蝶的小坎肩，銀線滾邊，袖口和裙擺是雪絲妝緞，繡了淡雅花瓣，胸前戴著一串翡翠鑲金的長命鎖，手腕上各佩戴一串碧璽，腰間懸墜瓔珞。

    把守的隨扈都認(rèn)出來人，忙三步并作兩步跑下來迎接，“奴才們給表小姐請安，表小姐萬福！”

    面頰若滿月的少女，踩著一雙紅繡緞芙蓉花盆底旗鞋，舉手投足，貴氣逼人。她雙手輕挽，未開口，倒是身畔伺候的丫鬟一挑眉，脆聲道：“你們府里的兩位大總管呢？二嫫不在，元壽總管總在吧！”

    看守都知道這是玉漱姑娘，尚書府千金跟前最得寵的一等侍婢，點頭哈腰地道：“回姑娘的話，已經(jīng)去通報元壽總管了，說話就到?！?br/>
    話剛落地，元壽就出來了。

    快步走下臺階，等走到宮裝少女的跟前，雙袖一撣，恭恭敬敬地單膝而跪，單手撐地，道：“奴才給表小姐請安！”

    少女睨著目光，淡淡地開口，聲音像是淬了花香的清露，“元壽大總管，別來無恙?！?br/>
    果親王府里不常有女眷，所謂的表小姐，只是一個稱謂。府里的人都曉得這位的身份——理藩院尚書阿靈阿的掌上明珠，紐祜祿·嘉嘉，正宗的鑲黃旗，比起勤太妃娘家那些算得上親戚的女孩兒們，嫡出的身份不知高貴著多少，是府里的嬌客。

    元壽行完禮，恭恭敬敬地將其請進府里。

    隨行而來的有一堆丫鬟婆子，還有諸般日常用物，光是首飾衣裳就裝了兩大箱，是些茶具、食具，以及諸多起居備品。剛一進府，玉漱就朝著下人們擺手，輕車熟路地領(lǐng)著她們往東苑的方向走去。

    “表小姐，王爺還沒回府呢。您看這……”元壽底氣不足地?fù)踉谇懊?，面露難色。

    宮裝少女依然保持著端莊優(yōu)雅的姿態(tài)，疏淡地挽著手，半晌不語。

    玉漱掃了一下面前的人，卻是涼涼地道：“怎么，大總管的意思是——王爺不在府里頭，就要將我家小姐趕出去了，是么？”

    元壽一聽，臉即刻就垮了半邊。沒錯啊，東西都帶來了一大車，總不能不讓住吧。

    “聽說，王爺這府里頭住進來一位姑娘？”紐祜祿·嘉嘉扭過頭，淡淡地問道。

    元壽一聽，頓時感到口苦，“表姑娘說的是……蓮心小姐……”

    這時，玉漱抱著雙臂，略帶嘲弄地道：“現(xiàn)在外面的人誰不知道，王爺前個兒日子帶著一個年輕貌美的女子，把整個京城都快逛遍了。街頭巷尾都在傳，王爺對這女子上心得很，怕是將來要娶作福晉呢。總管大人，到底有沒有這回事兒？”

    “這……”

    就在元壽犯難之際，吱呀一聲府門的開啟聲驀然在身后響起。元壽一聽，知道是王爺回來了，趕緊逃也似的跑過去迎。

    嘉嘉也順著聲音望去，瞧見朱紅門廊上出現(xiàn)的一抹盛雪身影，唇畔隨即綻開淡淡的笑靨。等他走近，輕然斂身，端端莊莊地道了個萬福，“嘉嘉給表哥請安，表哥吉祥?！?br/>
    允禮將馬韁交給下人，看到是她，道：“你怎么來了，事先也不知會一聲？”

    紐祜祿·嘉嘉咬了咬唇，卻面容未改，端柔地道：“是阿瑪?shù)囊馑?。阿瑪說，表哥剛被封為鑲藍(lán)旗蒙古都統(tǒng)，一人之力，掌管三旗軍務(wù)，起初恐有什么事顧及不到，特讓嘉嘉過來給表哥做一些分擔(dān)?！?br/>
    她是鑲黃旗嫡出的獨女，又曾在御前伴讀，盡管只是一個女孩子，卻是精讀四書五經(jīng)，學(xué)富五車，尤其是在八旗軍務(wù)方面，知之甚詳。

    允禮沒說話，看到苑子里的一應(yīng)物什和幾個伺候丫鬟，清淡道：“先把東西拿進去吧。你的屋子剛換了掛簾，你且先去瞧瞧，若不喜歡就讓府里的婆子另換新的。”

    嘉嘉斂身行禮。倒是身邊的玉漱一聽，隨即露出得意的笑容，即刻擺手讓一眾人收拾東西往東苑的方向走。

    在這個時候，二嫫正陪著蓮心在屋苑里練琴。

    一曲未畢，就有丫鬟進來稟報：“蓮心姑娘，王爺回府了，請您過去呢！”

    蓮心撩撥琴弦的手停下，正猶豫著要不要先把這一曲練完。二嫫抿抿嘴，一擺手，讓她這就去，并且吩咐丫鬟抱著琴也跟過去。

    中苑一側(cè)建造了幾座花園，此時正值濃夏，園內(nèi)的花卉盛放正好，薔薇、海棠、芍藥、木香、繡球，姹紫嫣紅，競相綻放。府里有很多珍奇的花品，都是由江南移植過來，別是一番花團錦簇，香韻繽紛。蓮心挽著裙裾，自花叢中姍姍而來，一抹纖細(xì)身影，宛若穿花之蝶，俏麗靈動。

    通報的丫鬟走在前面，一直將她引到中苑和東苑之間的抄手游廊，繞過一道朱紅的廊柱，眼前豁然開朗，在石子路的盡頭，是一座堆砌得很高的涼亭，足有五層臺階，就矗立在花海之中。

    蓮心走上去，允禮正坐在石桌前。

    “怎么還把琴拿來了？”允禮將擱在石凳上的外袍拿開，搭在一側(cè)的雕欄上。

    蓮心未坐，只輕聲道：“剛在二嫫那兒練琴，二嫫說，讓把今日新譜的曲子給王爺檢查?！?br/>
    “取名字了么？”

    蓮心搖搖頭。

    允禮吩咐丫鬟將古琴放在石桌上，石凳有些矮，很自然地就將自己的外袍墊在上面，然后示意蓮心坐下來彈給他聽。蓮心看著石凳上疊得很平整的錦袍，有一瞬的猶豫，允禮卻拉起她的手，將她拉到石凳前。

    等落了座，纖纖素手，就在琴弦上撥開了如水音色。

    她并非慧根深重，自然做不到在短短幾日內(nèi)，就將琴棋書畫樣樣精通。好在她用心，又懂得音律，二嫫教得上心，勤加練習(xí)，簡單的曲子已是信手拈來。

    陽光格外的明耀，蔚藍(lán)色的天空沒有一朵云。一曲畢，允禮側(cè)著身，讓她將剛才彈奏的曲子再彈一遍，其間時而打斷，然后親手示范著一些指法。幾次之后，蓮心再彈，果然要好過從前。

    紐祜祿·嘉嘉來到小亭時，蓮心剛將一首曲子完整地彈完，允禮伸手撥了一下琴弦，給她講最后一段的技法。此時的陽光正好，樹梢的花香正好，亭子四周的輕紗被挽起，陽光在兩人身上耀出一抹迷離的光暈，相配得宛若天造地設(shè)。而伺候的丫鬟和小廝則低眉垂眼地站在花海之外，像是生怕打擾到亭中的人，只隔遠(yuǎn)等著伺候。

    一庭靜謐。

    “表哥！”嘉嘉是被這琴聲引來的，瞧見這光景，咬著唇，不由輕喚出聲。

    蓮心抬起頭，亭下一位面生的女子。

    褪下來時的宮裝，紐祜祿·嘉嘉此刻換了一件藕荷色開襟紗裙，上面是銀絲云錦小坎肩。腰帶上掛著一枚玉蝴蝶，玉質(zhì)通透而溫潤，煞是名貴。她頭上也沒綰髻，梳成了簡單的麻花辮，順著右耳搭在肩膀上，烏黑的劉海柔柔地鋪滿額頭，襯出一對大大的眼睛，檀唇施朱，面頰艷若桃李。

    “剛剛元壽在找你，說是武城兵馬司里來人送了一封公函過來，應(yīng)該是都察院查辦鑲藍(lán)旗佐領(lǐng)的一些事情?！奔渭蔚亻_口，眼睛只看著允禮，像是一側(cè)的人根本不存在。

    允禮略一皺眉，“這都是三日前的事了，怎么才想起來發(fā)公函?！闭f完，伸手輕輕一扶蓮心，側(cè)開身，似乎是讓她在旁邊的石凳上坐下。

    “待會兒讓丫鬟將琴抱回去，你寫好琴譜，就放到我書房里?！?br/>
    允禮說罷，向花海里的一個小廝招手。那小廝隨即小跑著過來，允禮吩咐了幾句，就走下小亭，順著石子小徑朝中苑的方向走去。那冷傲端美的少女也跟著一并走了，轉(zhuǎn)彎時，似有意無意地回眸，看了蓮心一眼。

    “姑娘，這里風(fēng)涼，不如我們先回屋吧?！边@時，伺候的丫鬟走上來，將一件輕紗蟬衣披在她的肩上，輕聲道。

    蓮心輕輕地點頭，問道：“剛才的人是……”

    丫鬟一邊抱起石桌上的古琴，一邊老老實實地道：“那是主子老師的女兒，嘉嘉表小姐，素日不常來府里，這回卻聽說帶了一大堆的伺候奴才，像是要住上一陣子?！?br/>
    嘉嘉……

    蓮心想了一瞬，卻是對這個名字并不耳熟，但能猜得出，她應(yīng)該就是鑲黃旗中，最顯赫的一支，理藩院尚書阿靈阿的掌上明珠——紐祜祿·嘉嘉。

    允禮在往中苑走時，嘉嘉并未真的跟來，正廳里來議事的都是都察院的要員，更有九門提督的幾個人，雖說是滿族風(fēng)尚，不拘小節(jié)，但一介女眷拋頭露面，仍舊不合規(guī)矩。廳堂外，元壽在紅漆游廊里來回踱步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見他的身影，才松了口氣。

    “怎么不是你過來通報？”跨進門檻，允禮朝著在場的官員頷首，一邊壓低聲音詢問元壽。

    元壽苦著臉，小聲道：“幾位大人前腳進門，表小姐剛好從南苑出來。奴才本來是要親自去找爺，可表小姐問罷事情，就讓奴才到議事廳來等，說是親自找爺過來。”

    允禮聞言沒說話，到主位上坐下。這時，其中一位綠袍官員將簿冊遞了過來。

    屋苑里，蓮心坐在琴案前撥著琴弦，悠悠曲韻，穿透了輕簾紗帳，穿過窗欞上綻放正好的丁香花蕊。不時有一兩只飛蝶嬉戲追逐，仿佛是聞著琴音，飛到她的周身，縈繞不去。

    她在彈，彈完一曲歇手翻看譜子，然后再彈，最后一曲彈得最是婉轉(zhuǎn)動聽。苑中偶爾有三三兩兩的婢子經(jīng)過，駐足的一瞬，只聽得如癡如醉，卻沒人懂曲中之意。

    辛苦最憐天上月，

    一夕如環(huán)，夕夕都成玦。

    若似月輪終皎潔，不辭冰雪為卿熱。

    無那塵緣容易絕，燕子依然，軟踏簾鉤說。

    唱罷秋墳愁未歇，春叢認(rèn)取雙棲蝶。

    彈奏到動情處，連幾道滑音都來不及多想，就自然而然地順了下來。蓮心粲然一笑，反手而撥，按照允禮剛才教的指法，果然能將音調(diào)更好地處理下來。

    這曲詞，還是前朝武英殿大學(xué)士的長子所寫。據(jù)說，那是一個皎如清月、妍如桃花的男子，一生命運多舛，仕途坎坷，卻留下了很多傳世之作，多流傳于坊間，被京城中的文人雅士所津津樂道。

    蓮心閉上眼，指尖的琴音若行云流水，淙淙流淌而出，鼻息間仿佛聞見了桃花淡淡的香氣，那唇畔的笑意，還未來得及綻開，已然靈韻動人。

    就在這時，有叩門聲響起。

    伺候的丫鬟聞聲，從寢閣里出來，過去開門。蓮心在這時頓住手。

    “蓮心小姐在么，我家小姐來看你?！鼻宕嗟呐?，在門廊里響起。

    蓮心起身，抬眸而望，紅漆廊柱一側(cè)站著一個月貌綺顏的佳人。

    “奴婢拜見表小姐，表小姐萬福。”

    紐祜祿·嘉嘉踏進門檻，看了一眼朝自己行禮的侍婢，示意她先起身。然后吩咐跟來的丫鬟等在回廊外，自己進了內(nèi)閣，四面環(huán)顧了一下，便將目光投射在蓮心的臉上，“我是尚書府的紐祜祿·嘉嘉，你就是表哥帶進府的那位姑娘，蓮心吧？”

    說起來，她們算是本家。同樣是鑲黃旗，同樣姓紐祜祿，然而身份卻是有著天差地別的距離。嘉嘉是族里頂頂尊貴的女孩兒，與生俱來的優(yōu)渥和驕矜，連舉手投足都帶著一股貴氣。

    “表小姐安好?！鄙徯妮p然斂身，朝她行了個禮。

    紐祜祿·嘉嘉點了點頭，挽著手，走到雕花窗欞一側(cè)，淡淡地道：“我知道你，也知道你的父親，是正四品典儀，紐祜祿·凌柱，這次新扶正的官員。因為我阿瑪是這次負(fù)責(zé)考核的人，所以我同樣知道，你父親的任命，其實是你請求表哥的結(jié)果，對么？”

    開門見山的一番話，讓蓮心有些發(fā)怔。

    “是王爺他知人善任。阿瑪他……能得到王爺賞識，是前世修來的福分?！?br/>
    “那你留在府里做什么呢，是要以身相許么？”

    并非質(zhì)問的語氣，只是淡淡的，冷冷的，就像是在敘述一件極其平常的事情。蓮心驚詫于面前女子的冷傲和鎮(zhèn)定，她有著跟自己一樣的年紀(jì)，姣好的面容，宛若銀月堆雪，光徹照人。然而這樣的年紀(jì)，卻有一雙洞悉世事的眼睛，透著冷漠和涼薄。

    這或許并非第一次見面，蓮心始終記得年幼時，族里逢上祭祀，小孩子們都要在族里的宗祠外面，觀看薩滿法師跳驅(qū)鬼舞。那時候，阿瑪在族里亦并沒有什么地位，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在后面，望著族里那些衣著華麗的女孩子們，一個個踩著漂亮精致的花盆底旗鞋，走進宗祠。既驕傲，又威風(fēng)。以至于后來跟族里親屬都斷了來往，她仍是對當(dāng)年的情景記憶猶新。

    然而未等她作出回答，紐祜祿·嘉嘉睨著目光，冷淡地道：“我跟表哥，雖無婚約在身，但我阿瑪是表哥的老師，皇上十分欣賞表哥的才干，曾幾次跟阿瑪提起，希望能締結(jié)姻親，所以我跟表哥的婚事，是遲早要辦的。就算你待在府里，也不會有結(jié)果?！?br/>
    “表小姐誤會了?！鄙徯臎]想到她想到了這處，搖了搖頭，輕聲道，“王爺對我并無其他。我只能算是王爺手中的一枚棋子?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉略一蹙眉，“棋子？”

    屋內(nèi)有三兩只流蝶盈盈飛舞，縈繞著窗欞上的花卉。窗欞下，僅隔著一道雕欄，便是偌大的蓮花池，陽光柔柔地灑在水面上，泛起一片瀲滟的光澤。

    那抹光暈投射在蓮心的側(cè)臉，明晃晃，有些過于刺眼了，顯得迷離而不真實。蓮心轉(zhuǎn)過頭，抿著唇道：“嘉嘉小姐可知道王爺?shù)念~娘，也就是勤太妃想要被冊封為太后的事情？將來等到選秀之日，我就會進宮，為勤太妃完成冊封的心愿?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉越聽越不明白，疑惑地看她，“你是說，你要進宮？”

    蓮心輕然頷首，“我的作用，就是為王爺達(dá)成對勤太妃的一片孝心。所以，王爺會暫時留我在府里，學(xué)習(xí)宮中規(guī)矩和一些技藝。等課程完畢，我就會離開這兒，回家中準(zhǔn)備選秀事宜?！?br/>
    原本，沒有打算這么早離開的。蓮心在心里苦澀地想。然而，即使不是現(xiàn)在，也遲早都是要走，不是么？就算她不為自己想，也要為阿瑪考慮啊……

    “你說的可是真的？”紐祜祿·嘉嘉久久地凝視著她，仍是將信將疑。

    蓮心輕聲道：“半句不敢欺瞞?！?br/>
    “我沒想到，你竟然是到宮里面去選秀的。那里可不是個好去處。阿瑪說過，能進去的女子若沒有足夠的家世所倚仗，可都是要被人欺凌，不會過得很好?！?br/>
    蓮心低著頭，并未說話。

    鈕祜祿·嘉嘉看著她半晌，淡淡地調(diào)開目光，“不過既然你不會留下來，那我也沒什么好說的了。只是表哥那個人，我還是知道的，總是太過溫和善良，即使是無關(guān)的人，無關(guān)的心思，也不懂得拒絕別人。你不要想太多?！?br/>
    蓮心靜靜地佇立在窗欞前，“表小姐放心。對于身份，蓮心分寸自知?！?br/>
    鈕祜祿·嘉嘉似沒想到她會這么說，目光難懂地望著她的背影，片刻，還是搖了搖頭，道了句“叨擾了”，便轉(zhuǎn)身離開了西苑的寢閣。

    蓮心獨自站在窗欞邊的花影里，就這樣一直很久。

    苑里的花都開了，滿園香氣。濃夏的光陰徐徐展開，照徹一地的荼蘼芳菲，那隨風(fēng)簌簌飄落的花瓣，宛若一場繁華的香夢，卻道花開不是真。

    自從玉漱進府，就一直跟在紐祜祿·嘉嘉身邊伺候。直到昨日嘉嘉在書房里幫允禮整理一些文書，睡得晚了，要在寢閣里補眠，讓她不用繼續(xù)伺候，這才尋了空，來到下人的屋苑處。

    隔著兩道回廊，連片的廂房就在府邸的西側(cè)。

    雖說是下人的住處，但這一間卻很是體面，比不得前苑的氣派和堂皇，卻別有一番敞闊通亮。玉漱推開門，屋里面沒人。內(nèi)外被雕花屏格分割成兩間，外間的擺設(shè)極其簡單，四把官帽敞椅，一張?zhí)聪隳咀腊?，案上擺著一座西洋鐘，卻不是尋常地方能看見的，非是賞賜之物不可。

    玉漱坐在桌案前，十分新奇地把玩著那西洋鐘，鐘擺一搖一搖，隔著玻璃罩，夠不到里面，只能聽見滴答滴答的指針走動聲音。

    半晌，二嫫跨進門檻，走了進來。

    “舅媽——”玉漱放下西洋鐘，趕緊起身，甜甜地喚了一嗓子。

    二嫫沒料到屋里有人，驚了一瞬，看清楚來人的模樣，不由抿嘴搖了搖頭，“你不在東苑好好伺候表小姐，跑這兒來做什么？”

    玉漱討好地湊上去，拉住二嫫的胳膊，“這不是想你了么，多時不曾瞧著，想見見舅媽啊！”

    “只會耍嘴皮子，說吧，有什么事兒？”

    玉漱張望了一下，見四下里無人，悄聲道：“朝廷馬上要選秀了，我想跟舅媽借銀子打點一下，萬一有出人頭地的一天，一定不忘舅媽的大恩。”

    “你想進宮？”二嫫皺著眉頭看她，“可你是上三旗的包衣，根本沒資格去選秀。假造身份，罪涉欺君，是要殺頭的！”

    玉漱使勁拽了一下她，“這我當(dāng)然知道。可舅媽忘了，我阿瑪也曾是鑲白旗參衛(wèi)，后來因為把守不利，才降了旗籍。表小姐說，如果我想，就讓我阿瑪官復(fù)原職。這樣的話，我就算是半個在旗秀女，倘若舅媽肯借銀子打點，何愁沒有資格進宮選秀呢！”

    二嫫搖頭，“不是我不幫忙，只是我并沒有太多盈余，如何能接濟于你？”

    玉漱怔了怔，臉色一變就要往外走，卻被二嫫一把拉住，“幾句話受不了就要走，憑這樣的性子就想進宮出人頭地？”

    玉漱頓住，不甚明白地看她。

    “銀子呢我是沒有，但主意我倒是有一個?！倍茝澲劢牵Φ酶呱钅獪y，“你跟在表小姐身邊那么多年，沒功勞也有苦勞。既然她這么贊成你進宮選秀，沒理由連打點的銀子都不出一點吧。你是她身邊的心腹大丫鬟，有些事情，想必不用舅媽教你?！?br/>
    玉漱愣愣地抬頭，瞬間有一個想法在腦子里劃過。

    掐算著日子，離選秀之期還有三個月。琴棋書畫，如今，這四樣技藝中，只剩下最后的一樣“畫”。剛剛教習(xí)師傅一直對著她搖頭，畫工這一樁，不知為何，無論是工筆還是寫意，總是找不到精髓，簡單的人物山水，描畫得甚為呆板。

    蓮心將狼毫筆擱在玉石筆擱上，對著面前的宣紙嘆了口氣。

    已經(jīng)是第幾張了？畫了多少，就廢了多少。教習(xí)師傅連連嘆息，伺候的丫鬟換了一個又一個的水丞，而自己的胳膊已經(jīng)練得又酸又疼，總是無法令人滿意。

    “是不是我真的沒有天賦呢？”雪白的宣紙上，勾勒出墨竹的輪廓，深深淺淺的痕跡，卻顯得雜亂無章。蓮心一直低頭看著，喃喃自語地小聲道。

    “你寫得一手簪花小楷，娟秀雅麗，怎么會不懂作畫呢！”

    清淡的嗓音響在身后，不知何時，允禮已經(jīng)走進屋苑。剛才打發(fā)走伺候的奴婢，教習(xí)師傅也不在屋里，只有一個蓮心獨自拿著毛筆一筆一筆地畫，太過全神貫注，以至于連他進來多久都不知道。

    “王爺吉祥。”蓮心斂身，朝著他行了個禮。

    他伸出手，虛扶了一下。等她起身后，才輕暖地道：“何時變得這么生疏了。之前就與你說過，在府里見到我，用不著行禮?！?br/>
    蓮心低著頭，輕聲道：“是王爺多般體恤，但規(guī)矩還是得講的?！?br/>
    允禮看著她半晌，沒說話，只繞過桌案，站到她身側(cè)，看著桌案上的宣紙，問道：“你畫的是墨竹？”

    蓮心點點頭，“剛剛工筆師傅讓畫的，不知為何，卻怎么也畫不好……”她說到此，想到他正好在這兒，便輕聲引開了話茬，“學(xué)習(xí)了幾月，現(xiàn)如今在技藝教習(xí)之中，只剩下了‘畫’一樣。我覺得，即便無法做到精熟，只憑借其他三樣，或許也能夠通過初選。王爺，選秀之日在即，我想我是不是應(yīng)該……”

    “‘畫’很重要?！?br/>
    剛想借故告辭的話，一瞬間，被硬生生截在口中。蓮心沒聽懂，怔怔地抬眸看他。

    “‘畫’很重要。”允禮始終看著桌案上的畫，像是并未留意到她的表情，也沒聽見她的話，只是拿起那筆擱上的狼毫筆，沾足了墨，然后將筆遞了過來，“我派人打探過，在宮里負(fù)責(zé)秀女初選的，是一個叫鑫安的大太監(jiān)，他平素沒有別的愛好，只喜歡工筆畫，收集歷朝歷代的名品佳作無數(shù)。我可以為你在宮中打點好一切，可唯獨是這個人，是莊親王的心腹?！?br/>
    蓮心聽得似懂非懂，只愣愣地看著他手中的筆，直到那濃墨眼看就要滴落在宣紙上，才反應(yīng)到要接過來。

    “工筆畫著重線條美。一絲不茍，是工筆畫的特色。‘用筆有簡易而意全者，有巧密而精細(xì)者’，說的就是這個道理。”允禮說罷，伸出手，從后面握住她執(zhí)筆的手，“來，我來教你?！?br/>
    陽光靜靜地灑進來，鋪滿了雪白的宣紙。

    蓮心還來不及反應(yīng)，允禮就已經(jīng)握住她的手，修長的手指，白皙、指骨分明，微彎的手臂環(huán)著她，彼此分明相隔，卻又靠得如此之近。

    “作畫時最應(yīng)保持心靜。只有心里想著所畫的景物，這樣落筆才能做到精準(zhǔn)?！痹识Y說罷，手腕輕輕一帶，一下下點畫出墨竹的葉脈。

    初夏明媚而溫暖，隔著窗欞，幾片桃花悄然而落。陽光靜靜輕灑，桌案前的兩個人，周身都籠罩著一片白蒙蒙的光暈。光暈里，他握著她手的力度剛剛好，不至于捏疼她，又恰到好處地牽引著她手里的筆。側(cè)頭而視時，溫?zé)岬暮粑鼊偤猛略谒亩希徯牡椭^，臉頰有些紅了。

    “要保持著放松，你的手太過僵硬?！?br/>
    他的另一只手按了按她的肩膀，只是很簡單的接觸，然而，此刻允禮的手正拄著桌案，這樣的姿勢，就像是將她整個環(huán)抱在懷里。蓮心咬著唇，耳尖開始有些發(fā)燙，試著讓雙肩放松下來。

    “這樣對么？”她口音細(xì)細(xì)。

    允禮“嗯”了一聲，“之前畫不好，不僅是因為手法，而是因為教習(xí)師傅只知道教你技巧，卻不知這意境并非憑空所想。你未曾見過墨竹，如何能畫出其神韻?！?br/>
    說話間，又是幾筆勾勒，幾筆描繪。狼毫筆沾滿了墨，徐徐劃過的痕跡，暈開了一片清雅的竹林。筆上的墨汁也剛好揮灑了個干凈。

    宣紙上，已然成畫。

    在這時他輕輕放開握著她的手，卻并未挪開距離，只側(cè)著頭，靜靜地看著剛畫好的作品。兩人靠得這般近，蓮心甚至能聞到他衣料上熏的淡淡香料。

    “剛才的手法，你可都記住了？”他輕聲問她。

    蓮心訥訥地點頭，允禮低頭看著她，他高出她很多，頎長的身軀在她頭頂覆蓋下一片陰翳，薄唇微抿，弧度優(yōu)美的下頜，那氣息似有若無地掃過蓮心的鼻尖，微微的熱。

    大概是陽光有些刺眼，蓮心就站在他跟桌案之間的狹小空隙里，眼睛彎成一個月牙，纖長的眼睫簌簌顫動，兩片好看的檀唇，卻微微抿著。允禮忽然想起了那日在府邸門口，初次見到她時，也是像這樣抿著唇，仰著臉看自己……那般倔強而柔美。

    靜了一會兒，蓮心忽然輕輕地開口：“王爺?shù)漠嫾季?，想是學(xué)很久，也不及其中一分?！?br/>
    “既然如此，你就更應(yīng)該好好將這工筆畫法學(xué)會?！痹识Y將宣紙拿起來，對著陽光，上面的墨竹宛若鮮活，一株株都栩栩如生起來，“這樣的話，你就可以將周遭景物，悉數(shù)都描畫在紙上?！?br/>
    蓮心垂著眼，低聲道：“可選秀之日在即，二嫫說，與其花時間學(xué)這些枝枝蔓蔓，不如多想想怎么討人喜歡，如何在眾佳麗中脫穎而出?！?br/>
    她是憑借著跟八福晉一樣的長相，才能夠進宮選秀的。然而若是通過初選，接下來她又該怎么做呢……那是一個被兩位傾世男子同時戀慕的女子，宛若一株奇葩，轟轟烈烈地綻放在寂寂宮闈，會有著怎樣的秉性、怎樣的性情？而她果真像傳聞中說的，最后化作了一抹流光，消失在了宮闈中么？

    想到這里，蓮心不禁輕輕問道：“八福晉……是個什么樣的人？”

    允禮靜靜地看著她，“我當(dāng)時年紀(jì)尚輕，只記得，那是個足以跟太陽爭輝的女子。”他說完，伸出手，將她滑落的發(fā)絲抿到耳畔，“而且，你并不用刻意去學(xué)誰。在我看來，即使長得跟她如何相像，你就是你，獨一無二?！?br/>
    陽光下，那一襲素淡儒雅的雪緞，衣袂擺動，白得有些刺眼。他清雅俊美的面容，瞳心淺淺，眼底流轉(zhuǎn)的清淡光華，似有在笑，又似無笑，卻含著很溫柔的感覺。

    蓮心抬眸，不太確定地睜大眼睛看他。

    卻見他只是注視著桌案上的畫卷，唇角微彎，露出一抹極淡極淡的笑紋，“更何況，哪一個才是最好的，有時候不用比，遇見了就會知道?！?br/>
    將近三月的時日，堆疊起來并不算很長，很多姑娘自小便學(xué)些詩詞曲賦、書畫器樂，蓮心算是半路。然而請來的教習(xí)師傅，好些都是宮里的老人兒，教得很上心，蓮心學(xué)起來也并不枯燥乏味。反而是圓了豆蔻年華時，對族里同齡女孩子羨慕的一個夢。

    師傅們對她都贊賞有加，閑暇時，就索性容些時辰，任其自行打發(fā)。

    巳時，屋苑里陽光正好。

    嘶——繡針刺進手指，疼痛感隨之而來。蓮心吮吸著指頭，這已經(jīng)是第三次扎到手指，血珠泛出來，幸好沒有沾染到羅帕上。

    在屋里伺候的嬤嬤正拿著衣衫，在熏籠上過著香，其中一個聞聲，探過頭來，道：“姑娘怎的一直恍恍惚惚，再這么扎下去，沒等進宮，十根手指頭就全被扎壞了?！?br/>
    “是啊，也不知道姑娘是在想誰，竟想得這么入神！”

    幾個嬤嬤說罷，都輕笑著看過來。蓮心有些赧然地咬了咬唇，將套著繃子的繡緞放在笸籮里，拿著巾絹擦拭血跡。

    她坐在東窗前的暖炕上，背對著門口，風(fēng)順著回廊輕柔地吹進來，帶著一股清芬的花香，同時還夾雜著淡淡的熏香味道。允禮在這時跨進門檻，伺候的嬤嬤看見他，忙放下手里東西，斂身行禮。

    “王爺吉祥！”

    蓮心捧著羅帕，聞聲回眸，正對上允禮的視線。

    這個時辰該是早朝剛剛結(jié)束，若是平素，都是要到五城兵馬司去巡查，或是在九門提督衙門與兵部的官員議事的?？墒且呀?jīng)不知從何時開始，他甫一下早朝，便會回到府里，然后恰好出現(xiàn)在她的門口。若說是檢查她規(guī)矩練習(xí)得如何，或是修習(xí)女紅的進展，又未曾見他問起一句。

    只是府里的廚娘都很開心，因為一向不常在府里吃午膳的主子，連著幾日都親點了菜肴。巳時一過，廚房里就已經(jīng)炊煙四起，然后就是濃濃的米香味道。

    蓮心起身，剛想朝著他行禮，又想起他之前一再明令禁止的話，就只輕然頷首，算是見禮。

    允禮走進來，隨手撥弄了一下格子架上的垂簾，側(cè)眸時，注意到她手里攥著的巾絹，上面沾著淡淡的血點，不由道：“怎么，又傷到手了？”

    第9章：別癡心妄想

    押轎的都是清一色侍女，動作有條不紊，訓(xùn)練有素。待轎簾掀開，從里面走出來一位宮裝佳人——年約二八芳齡，身上穿著一襲紅緞芙蓉團花繡的旗裝，抹云穿蝶的小坎肩，銀線滾邊，袖口和裙擺是雪絲妝緞，繡了淡雅花瓣，胸前戴著一串翡翠鑲金的長命鎖，手腕上各佩戴一串碧璽，腰間懸墜瓔珞。

    把守的隨扈都認(rèn)出來人，忙三步并作兩步跑下來迎接，“奴才們給表小姐請安，表小姐萬福！”

    面頰若滿月的少女，踩著一雙紅繡緞芙蓉花盆底旗鞋，舉手投足，貴氣逼人。她雙手輕挽，未開口，倒是身畔伺候的丫鬟一挑眉，脆聲道：“你們府里的兩位大總管呢？二嫫不在，元壽總管總在吧！”

    看守都知道這是玉漱姑娘，尚書府千金跟前最得寵的一等侍婢，點頭哈腰地道：“回姑娘的話，已經(jīng)去通報元壽總管了，說話就到。”

    話剛落地，元壽就出來了。

    快步走下臺階，等走到宮裝少女的跟前，雙袖一撣，恭恭敬敬地單膝而跪，單手撐地，道：“奴才給表小姐請安！”

    少女睨著目光，淡淡地開口，聲音像是淬了花香的清露，“元壽大總管，別來無恙?！?br/>
    果親王府里不常有女眷，所謂的表小姐，只是一個稱謂。府里的人都曉得這位的身份——理藩院尚書阿靈阿的掌上明珠，紐祜祿·嘉嘉，正宗的鑲黃旗，比起勤太妃娘家那些算得上親戚的女孩兒們，嫡出的身份不知高貴著多少，是府里的嬌客。

    元壽行完禮，恭恭敬敬地將其請進府里。

    隨行而來的有一堆丫鬟婆子，還有諸般日常用物，光是首飾衣裳就裝了兩大箱，是些茶具、食具，以及諸多起居備品。剛一進府，玉漱就朝著下人們擺手，輕車熟路地領(lǐng)著她們往東苑的方向走去。

    “表小姐，王爺還沒回府呢。您看這……”元壽底氣不足地?fù)踉谇懊?，面露難色。

    宮裝少女依然保持著端莊優(yōu)雅的姿態(tài)，疏淡地挽著手，半晌不語。

    玉漱掃了一下面前的人，卻是涼涼地道：“怎么，大總管的意思是——王爺不在府里頭，就要將我家小姐趕出去了，是么？”

    元壽一聽，臉即刻就垮了半邊。沒錯啊，東西都帶來了一大車，總不能不讓住吧。

    “聽說，王爺這府里頭住進來一位姑娘？”紐祜祿·嘉嘉扭過頭，淡淡地問道。

    元壽一聽，頓時感到口苦，“表姑娘說的是……蓮心小姐……”

    這時，玉漱抱著雙臂，略帶嘲弄地道：“現(xiàn)在外面的人誰不知道，王爺前個兒日子帶著一個年輕貌美的女子，把整個京城都快逛遍了。街頭巷尾都在傳，王爺對這女子上心得很，怕是將來要娶作福晉呢?？偣艽笕?，到底有沒有這回事兒？”

    “這……”

    就在元壽犯難之際，吱呀一聲府門的開啟聲驀然在身后響起。元壽一聽，知道是王爺回來了，趕緊逃也似的跑過去迎。

    嘉嘉也順著聲音望去，瞧見朱紅門廊上出現(xiàn)的一抹盛雪身影，唇畔隨即綻開淡淡的笑靨。等他走近，輕然斂身，端端莊莊地道了個萬福，“嘉嘉給表哥請安，表哥吉祥?！?br/>
    允禮將馬韁交給下人，看到是她，道：“你怎么來了，事先也不知會一聲？”

    紐祜祿·嘉嘉咬了咬唇，卻面容未改，端柔地道：“是阿瑪?shù)囊馑?。阿瑪說，表哥剛被封為鑲藍(lán)旗蒙古都統(tǒng)，一人之力，掌管三旗軍務(wù)，起初恐有什么事顧及不到，特讓嘉嘉過來給表哥做一些分擔(dān)?！?br/>
    她是鑲黃旗嫡出的獨女，又曾在御前伴讀，盡管只是一個女孩子，卻是精讀四書五經(jīng)，學(xué)富五車，尤其是在八旗軍務(wù)方面，知之甚詳。

    允禮沒說話，看到苑子里的一應(yīng)物什和幾個伺候丫鬟，清淡道：“先把東西拿進去吧。你的屋子剛換了掛簾，你且先去瞧瞧，若不喜歡就讓府里的婆子另換新的?！?br/>
    嘉嘉斂身行禮。倒是身邊的玉漱一聽，隨即露出得意的笑容，即刻擺手讓一眾人收拾東西往東苑的方向走。

    在這個時候，二嫫正陪著蓮心在屋苑里練琴。

    一曲未畢，就有丫鬟進來稟報：“蓮心姑娘，王爺回府了，請您過去呢！”

    蓮心撩撥琴弦的手停下，正猶豫著要不要先把這一曲練完。二嫫抿抿嘴，一擺手，讓她這就去，并且吩咐丫鬟抱著琴也跟過去。

    中苑一側(cè)建造了幾座花園，此時正值濃夏，園內(nèi)的花卉盛放正好，薔薇、海棠、芍藥、木香、繡球，姹紫嫣紅，競相綻放。府里有很多珍奇的花品，都是由江南移植過來，別是一番花團錦簇，香韻繽紛。蓮心挽著裙裾，自花叢中姍姍而來，一抹纖細(xì)身影，宛若穿花之蝶，俏麗靈動。

    通報的丫鬟走在前面，一直將她引到中苑和東苑之間的抄手游廊，繞過一道朱紅的廊柱，眼前豁然開朗，在石子路的盡頭，是一座堆砌得很高的涼亭，足有五層臺階，就矗立在花海之中。

    蓮心走上去，允禮正坐在石桌前。

    “怎么還把琴拿來了？”允禮將擱在石凳上的外袍拿開，搭在一側(cè)的雕欄上。

    蓮心未坐，只輕聲道：“剛在二嫫那兒練琴，二嫫說，讓把今日新譜的曲子給王爺檢查?！?br/>
    “取名字了么？”

    蓮心搖搖頭。

    允禮吩咐丫鬟將古琴放在石桌上，石凳有些矮，很自然地就將自己的外袍墊在上面，然后示意蓮心坐下來彈給他聽。蓮心看著石凳上疊得很平整的錦袍，有一瞬的猶豫，允禮卻拉起她的手，將她拉到石凳前。

    等落了座，纖纖素手，就在琴弦上撥開了如水音色。

    她并非慧根深重，自然做不到在短短幾日內(nèi)，就將琴棋書畫樣樣精通。好在她用心，又懂得音律，二嫫教得上心，勤加練習(xí)，簡單的曲子已是信手拈來。

    陽光格外的明耀，蔚藍(lán)色的天空沒有一朵云。一曲畢，允禮側(cè)著身，讓她將剛才彈奏的曲子再彈一遍，其間時而打斷，然后親手示范著一些指法。幾次之后，蓮心再彈，果然要好過從前。

    紐祜祿·嘉嘉來到小亭時，蓮心剛將一首曲子完整地彈完，允禮伸手撥了一下琴弦，給她講最后一段的技法。此時的陽光正好，樹梢的花香正好，亭子四周的輕紗被挽起，陽光在兩人身上耀出一抹迷離的光暈，相配得宛若天造地設(shè)。而伺候的丫鬟和小廝則低眉垂眼地站在花海之外，像是生怕打擾到亭中的人，只隔遠(yuǎn)等著伺候。

    一庭靜謐。

    “表哥！”嘉嘉是被這琴聲引來的，瞧見這光景，咬著唇，不由輕喚出聲。

    蓮心抬起頭，亭下一位面生的女子。

    褪下來時的宮裝，紐祜祿·嘉嘉此刻換了一件藕荷色開襟紗裙，上面是銀絲云錦小坎肩。腰帶上掛著一枚玉蝴蝶，玉質(zhì)通透而溫潤，煞是名貴。她頭上也沒綰髻，梳成了簡單的麻花辮，順著右耳搭在肩膀上，烏黑的劉海柔柔地鋪滿額頭，襯出一對大大的眼睛，檀唇施朱，面頰艷若桃李。

    “剛剛元壽在找你，說是武城兵馬司里來人送了一封公函過來，應(yīng)該是都察院查辦鑲藍(lán)旗佐領(lǐng)的一些事情?！奔渭蔚亻_口，眼睛只看著允禮，像是一側(cè)的人根本不存在。

    允禮略一皺眉，“這都是三日前的事了，怎么才想起來發(fā)公函?！闭f完，伸手輕輕一扶蓮心，側(cè)開身，似乎是讓她在旁邊的石凳上坐下。

    “待會兒讓丫鬟將琴抱回去，你寫好琴譜，就放到我書房里。”

    允禮說罷，向花海里的一個小廝招手。那小廝隨即小跑著過來，允禮吩咐了幾句，就走下小亭，順著石子小徑朝中苑的方向走去。那冷傲端美的少女也跟著一并走了，轉(zhuǎn)彎時，似有意無意地回眸，看了蓮心一眼。

    “姑娘，這里風(fēng)涼，不如我們先回屋吧?！边@時，伺候的丫鬟走上來，將一件輕紗蟬衣披在她的肩上，輕聲道。

    蓮心輕輕地點頭，問道：“剛才的人是……”

    丫鬟一邊抱起石桌上的古琴，一邊老老實實地道：“那是主子老師的女兒，嘉嘉表小姐，素日不常來府里，這回卻聽說帶了一大堆的伺候奴才，像是要住上一陣子。”

    嘉嘉……

    蓮心想了一瞬，卻是對這個名字并不耳熟，但能猜得出，她應(yīng)該就是鑲黃旗中，最顯赫的一支，理藩院尚書阿靈阿的掌上明珠——紐祜祿·嘉嘉。

    允禮在往中苑走時，嘉嘉并未真的跟來，正廳里來議事的都是都察院的要員，更有九門提督的幾個人，雖說是滿族風(fēng)尚，不拘小節(jié)，但一介女眷拋頭露面，仍舊不合規(guī)矩。廳堂外，元壽在紅漆游廊里來回踱步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見他的身影，才松了口氣。

    “怎么不是你過來通報？”跨進門檻，允禮朝著在場的官員頷首，一邊壓低聲音詢問元壽。

    元壽苦著臉，小聲道：“幾位大人前腳進門，表小姐剛好從南苑出來。奴才本來是要親自去找爺，可表小姐問罷事情，就讓奴才到議事廳來等，說是親自找爺過來。”

    允禮聞言沒說話，到主位上坐下。這時，其中一位綠袍官員將簿冊遞了過來。

    屋苑里，蓮心坐在琴案前撥著琴弦，悠悠曲韻，穿透了輕簾紗帳，穿過窗欞上綻放正好的丁香花蕊。不時有一兩只飛蝶嬉戲追逐，仿佛是聞著琴音，飛到她的周身，縈繞不去。

    她在彈，彈完一曲歇手翻看譜子，然后再彈，最后一曲彈得最是婉轉(zhuǎn)動聽。苑中偶爾有三三兩兩的婢子經(jīng)過，駐足的一瞬，只聽得如癡如醉，卻沒人懂曲中之意。

    辛苦最憐天上月，

    一夕如環(huán)，夕夕都成玦。

    若似月輪終皎潔，不辭冰雪為卿熱。

    無那塵緣容易絕，燕子依然，軟踏簾鉤說。

    唱罷秋墳愁未歇，春叢認(rèn)取雙棲蝶。

    彈奏到動情處，連幾道滑音都來不及多想，就自然而然地順了下來。蓮心粲然一笑，反手而撥，按照允禮剛才教的指法，果然能將音調(diào)更好地處理下來。

    這曲詞，還是前朝武英殿大學(xué)士的長子所寫。據(jù)說，那是一個皎如清月、妍如桃花的男子，一生命運多舛，仕途坎坷，卻留下了很多傳世之作，多流傳于坊間，被京城中的文人雅士所津津樂道。

    蓮心閉上眼，指尖的琴音若行云流水，淙淙流淌而出，鼻息間仿佛聞見了桃花淡淡的香氣，那唇畔的笑意，還未來得及綻開，已然靈韻動人。

    就在這時，有叩門聲響起。

    伺候的丫鬟聞聲，從寢閣里出來，過去開門。蓮心在這時頓住手。

    “蓮心小姐在么，我家小姐來看你?！鼻宕嗟呐?，在門廊里響起。

    蓮心起身，抬眸而望，紅漆廊柱一側(cè)站著一個月貌綺顏的佳人。

    “奴婢拜見表小姐，表小姐萬福?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉踏進門檻，看了一眼朝自己行禮的侍婢，示意她先起身。然后吩咐跟來的丫鬟等在回廊外，自己進了內(nèi)閣，四面環(huán)顧了一下，便將目光投射在蓮心的臉上，“我是尚書府的紐祜祿·嘉嘉，你就是表哥帶進府的那位姑娘，蓮心吧？”

    說起來，她們算是本家。同樣是鑲黃旗，同樣姓紐祜祿，然而身份卻是有著天差地別的距離。嘉嘉是族里頂頂尊貴的女孩兒，與生俱來的優(yōu)渥和驕矜，連舉手投足都帶著一股貴氣。

    “表小姐安好。”蓮心輕然斂身，朝她行了個禮。

    紐祜祿·嘉嘉點了點頭，挽著手，走到雕花窗欞一側(cè)，淡淡地道：“我知道你，也知道你的父親，是正四品典儀，紐祜祿·凌柱，這次新扶正的官員。因為我阿瑪是這次負(fù)責(zé)考核的人，所以我同樣知道，你父親的任命，其實是你請求表哥的結(jié)果，對么？”

    開門見山的一番話，讓蓮心有些發(fā)怔。

    “是王爺他知人善任。阿瑪他……能得到王爺賞識，是前世修來的福分?！?br/>
    “那你留在府里做什么呢，是要以身相許么？”

    并非質(zhì)問的語氣，只是淡淡的，冷冷的，就像是在敘述一件極其平常的事情。蓮心驚詫于面前女子的冷傲和鎮(zhèn)定，她有著跟自己一樣的年紀(jì)，姣好的面容，宛若銀月堆雪，光徹照人。然而這樣的年紀(jì)，卻有一雙洞悉世事的眼睛，透著冷漠和涼薄。

    這或許并非第一次見面，蓮心始終記得年幼時，族里逢上祭祀，小孩子們都要在族里的宗祠外面，觀看薩滿法師跳驅(qū)鬼舞。那時候，阿瑪在族里亦并沒有什么地位，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在后面，望著族里那些衣著華麗的女孩子們，一個個踩著漂亮精致的花盆底旗鞋，走進宗祠。既驕傲，又威風(fēng)。以至于后來跟族里親屬都斷了來往，她仍是對當(dāng)年的情景記憶猶新。

    然而未等她作出回答，紐祜祿·嘉嘉睨著目光，冷淡地道：“我跟表哥，雖無婚約在身，但我阿瑪是表哥的老師，皇上十分欣賞表哥的才干，曾幾次跟阿瑪提起，希望能締結(jié)姻親，所以我跟表哥的婚事，是遲早要辦的。就算你待在府里，也不會有結(jié)果?！?br/>
    “表小姐誤會了?！鄙徯臎]想到她想到了這處，搖了搖頭，輕聲道，“王爺對我并無其他。我只能算是王爺手中的一枚棋子?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉略一蹙眉，“棋子？”

    屋內(nèi)有三兩只流蝶盈盈飛舞，縈繞著窗欞上的花卉。窗欞下，僅隔著一道雕欄，便是偌大的蓮花池，陽光柔柔地灑在水面上，泛起一片瀲滟的光澤。

    那抹光暈投射在蓮心的側(cè)臉，明晃晃，有些過于刺眼了，顯得迷離而不真實。蓮心轉(zhuǎn)過頭，抿著唇道：“嘉嘉小姐可知道王爺?shù)念~娘，也就是勤太妃想要被冊封為太后的事情？將來等到選秀之日，我就會進宮，為勤太妃完成冊封的心愿?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉越聽越不明白，疑惑地看她，“你是說，你要進宮？”

    蓮心輕然頷首，“我的作用，就是為王爺達(dá)成對勤太妃的一片孝心。所以，王爺會暫時留我在府里，學(xué)習(xí)宮中規(guī)矩和一些技藝。等課程完畢，我就會離開這兒，回家中準(zhǔn)備選秀事宜。”

    原本，沒有打算這么早離開的。蓮心在心里苦澀地想。然而，即使不是現(xiàn)在，也遲早都是要走，不是么？就算她不為自己想，也要為阿瑪考慮啊……

    “你說的可是真的？”紐祜祿·嘉嘉久久地凝視著她，仍是將信將疑。

    蓮心輕聲道：“半句不敢欺瞞?！?br/>
    “我沒想到，你竟然是到宮里面去選秀的。那里可不是個好去處。阿瑪說過，能進去的女子若沒有足夠的家世所倚仗，可都是要被人欺凌，不會過得很好。”

    蓮心低著頭，并未說話。

    鈕祜祿·嘉嘉看著她半晌，淡淡地調(diào)開目光，“不過既然你不會留下來，那我也沒什么好說的了。只是表哥那個人，我還是知道的，總是太過溫和善良，即使是無關(guān)的人，無關(guān)的心思，也不懂得拒絕別人。你不要想太多?！?br/>
    蓮心靜靜地佇立在窗欞前，“表小姐放心。對于身份，蓮心分寸自知?！?br/>
    鈕祜祿·嘉嘉似沒想到她會這么說，目光難懂地望著她的背影，片刻，還是搖了搖頭，道了句“叨擾了”，便轉(zhuǎn)身離開了西苑的寢閣。

    蓮心獨自站在窗欞邊的花影里，就這樣一直很久。

    苑里的花都開了，滿園香氣。濃夏的光陰徐徐展開，照徹一地的荼蘼芳菲，那隨風(fēng)簌簌飄落的花瓣，宛若一場繁華的香夢，卻道花開不是真。

    自從玉漱進府，就一直跟在紐祜祿·嘉嘉身邊伺候。直到昨日嘉嘉在書房里幫允禮整理一些文書，睡得晚了，要在寢閣里補眠，讓她不用繼續(xù)伺候，這才尋了空，來到下人的屋苑處。

    隔著兩道回廊，連片的廂房就在府邸的西側(cè)。

    雖說是下人的住處，但這一間卻很是體面，比不得前苑的氣派和堂皇，卻別有一番敞闊通亮。玉漱推開門，屋里面沒人。內(nèi)外被雕花屏格分割成兩間，外間的擺設(shè)極其簡單，四把官帽敞椅，一張?zhí)聪隳咀腊?，案上擺著一座西洋鐘，卻不是尋常地方能看見的，非是賞賜之物不可。

    玉漱坐在桌案前，十分新奇地把玩著那西洋鐘，鐘擺一搖一搖，隔著玻璃罩，夠不到里面，只能聽見滴答滴答的指針走動聲音。

    半晌，二嫫跨進門檻，走了進來。

    “舅媽——”玉漱放下西洋鐘，趕緊起身，甜甜地喚了一嗓子。

    二嫫沒料到屋里有人，驚了一瞬，看清楚來人的模樣，不由抿嘴搖了搖頭，“你不在東苑好好伺候表小姐，跑這兒來做什么？”

    玉漱討好地湊上去，拉住二嫫的胳膊，“這不是想你了么，多時不曾瞧著，想見見舅媽啊！”

    “只會耍嘴皮子，說吧，有什么事兒？”

    玉漱張望了一下，見四下里無人，悄聲道：“朝廷馬上要選秀了，我想跟舅媽借銀子打點一下，萬一有出人頭地的一天，一定不忘舅媽的大恩?！?br/>
    “你想進宮？”二嫫皺著眉頭看她，“可你是上三旗的包衣，根本沒資格去選秀。假造身份，罪涉欺君，是要殺頭的！”

    玉漱使勁拽了一下她，“這我當(dāng)然知道?？删藡屚耍野斠苍氰偘灼靺⑿l(wèi)，后來因為把守不利，才降了旗籍。表小姐說，如果我想，就讓我阿瑪官復(fù)原職。這樣的話，我就算是半個在旗秀女，倘若舅媽肯借銀子打點，何愁沒有資格進宮選秀呢！”

    二嫫搖頭，“不是我不幫忙，只是我并沒有太多盈余，如何能接濟于你？”

    玉漱怔了怔，臉色一變就要往外走，卻被二嫫一把拉住，“幾句話受不了就要走，憑這樣的性子就想進宮出人頭地？”

    玉漱頓住，不甚明白地看她。

    “銀子呢我是沒有，但主意我倒是有一個?！倍茝澲劢牵Φ酶呱钅獪y，“你跟在表小姐身邊那么多年，沒功勞也有苦勞。既然她這么贊成你進宮選秀，沒理由連打點的銀子都不出一點吧。你是她身邊的心腹大丫鬟，有些事情，想必不用舅媽教你。”

    玉漱愣愣地抬頭，瞬間有一個想法在腦子里劃過。

    掐算著日子，離選秀之期還有三個月。琴棋書畫，如今，這四樣技藝中，只剩下最后的一樣“畫”。剛剛教習(xí)師傅一直對著她搖頭，畫工這一樁，不知為何，無論是工筆還是寫意，總是找不到精髓，簡單的人物山水，描畫得甚為呆板。

    蓮心將狼毫筆擱在玉石筆擱上，對著面前的宣紙嘆了口氣。

    已經(jīng)是第幾張了？畫了多少，就廢了多少。教習(xí)師傅連連嘆息，伺候的丫鬟換了一個又一個的水丞，而自己的胳膊已經(jīng)練得又酸又疼，總是無法令人滿意。

    “是不是我真的沒有天賦呢？”雪白的宣紙上，勾勒出墨竹的輪廓，深深淺淺的痕跡，卻顯得雜亂無章。蓮心一直低頭看著，喃喃自語地小聲道。

    “你寫得一手簪花小楷，娟秀雅麗，怎么會不懂作畫呢！”

    清淡的嗓音響在身后，不知何時，允禮已經(jīng)走進屋苑。剛才打發(fā)走伺候的奴婢，教習(xí)師傅也不在屋里，只有一個蓮心獨自拿著毛筆一筆一筆地畫，太過全神貫注，以至于連他進來多久都不知道。

    “王爺吉祥?！鄙徯臄可?，朝著他行了個禮。

    他伸出手，虛扶了一下。等她起身后，才輕暖地道：“何時變得這么生疏了。之前就與你說過，在府里見到我，用不著行禮?！?br/>
    蓮心低著頭，輕聲道：“是王爺多般體恤，但規(guī)矩還是得講的?！?br/>
    允禮看著她半晌，沒說話，只繞過桌案，站到她身側(cè)，看著桌案上的宣紙，問道：“你畫的是墨竹？”

    蓮心點點頭，“剛剛工筆師傅讓畫的，不知為何，卻怎么也畫不好……”她說到此，想到他正好在這兒，便輕聲引開了話茬，“學(xué)習(xí)了幾月，現(xiàn)如今在技藝教習(xí)之中，只剩下了‘畫’一樣。我覺得，即便無法做到精熟，只憑借其他三樣，或許也能夠通過初選。王爺，選秀之日在即，我想我是不是應(yīng)該……”

    “‘畫’很重要?！?br/>
    剛想借故告辭的話，一瞬間，被硬生生截在口中。蓮心沒聽懂，怔怔地抬眸看他。

    “‘畫’很重要?！痹识Y始終看著桌案上的畫，像是并未留意到她的表情，也沒聽見她的話，只是拿起那筆擱上的狼毫筆，沾足了墨，然后將筆遞了過來，“我派人打探過，在宮里負(fù)責(zé)秀女初選的，是一個叫鑫安的大太監(jiān)，他平素沒有別的愛好，只喜歡工筆畫，收集歷朝歷代的名品佳作無數(shù)。我可以為你在宮中打點好一切，可唯獨是這個人，是莊親王的心腹?！?br/>
    蓮心聽得似懂非懂，只愣愣地看著他手中的筆，直到那濃墨眼看就要滴落在宣紙上，才反應(yīng)到要接過來。

    “工筆畫著重線條美。一絲不茍，是工筆畫的特色?！霉P有簡易而意全者，有巧密而精細(xì)者’，說的就是這個道理。”允禮說罷，伸出手，從后面握住她執(zhí)筆的手，“來，我來教你?！?br/>
    陽光靜靜地灑進來，鋪滿了雪白的宣紙。

    蓮心還來不及反應(yīng)，允禮就已經(jīng)握住她的手，修長的手指，白皙、指骨分明，微彎的手臂環(huán)著她，彼此分明相隔，卻又靠得如此之近。

    “作畫時最應(yīng)保持心靜。只有心里想著所畫的景物，這樣落筆才能做到精準(zhǔn)?！痹识Y說罷，手腕輕輕一帶，一下下點畫出墨竹的葉脈。

    初夏明媚而溫暖，隔著窗欞，幾片桃花悄然而落。陽光靜靜輕灑，桌案前的兩個人，周身都籠罩著一片白蒙蒙的光暈。光暈里，他握著她手的力度剛剛好，不至于捏疼她，又恰到好處地牽引著她手里的筆。側(cè)頭而視時，溫?zé)岬暮粑鼊偤猛略谒亩?，蓮心低著頭，臉頰有些紅了。

    “要保持著放松，你的手太過僵硬。”

    他的另一只手按了按她的肩膀，只是很簡單的接觸，然而，此刻允禮的手正拄著桌案，這樣的姿勢，就像是將她整個環(huán)抱在懷里。蓮心咬著唇，耳尖開始有些發(fā)燙，試著讓雙肩放松下來。

    “這樣對么？”她口音細(xì)細(xì)。

    允禮“嗯”了一聲，“之前畫不好，不僅是因為手法，而是因為教習(xí)師傅只知道教你技巧，卻不知這意境并非憑空所想。你未曾見過墨竹，如何能畫出其神韻?！?br/>
    說話間，又是幾筆勾勒，幾筆描繪。狼毫筆沾滿了墨，徐徐劃過的痕跡，暈開了一片清雅的竹林。筆上的墨汁也剛好揮灑了個干凈。

    宣紙上，已然成畫。

    在這時他輕輕放開握著她的手，卻并未挪開距離，只側(cè)著頭，靜靜地看著剛畫好的作品。兩人靠得這般近，蓮心甚至能聞到他衣料上熏的淡淡香料。

    “剛才的手法，你可都記住了？”他輕聲問她。

    蓮心訥訥地點頭，允禮低頭看著她，他高出她很多，頎長的身軀在她頭頂覆蓋下一片陰翳，薄唇微抿，弧度優(yōu)美的下頜，那氣息似有若無地掃過蓮心的鼻尖，微微的熱。

    大概是陽光有些刺眼，蓮心就站在他跟桌案之間的狹小空隙里，眼睛彎成一個月牙，纖長的眼睫簌簌顫動，兩片好看的檀唇，卻微微抿著。允禮忽然想起了那日在府邸門口，初次見到她時，也是像這樣抿著唇，仰著臉看自己……那般倔強而柔美。

    靜了一會兒，蓮心忽然輕輕地開口：“王爺?shù)漠嫾季?，想是學(xué)很久，也不及其中一分?！?br/>
    “既然如此，你就更應(yīng)該好好將這工筆畫法學(xué)會。”允禮將宣紙拿起來，對著陽光，上面的墨竹宛若鮮活，一株株都栩栩如生起來，“這樣的話，你就可以將周遭景物，悉數(shù)都描畫在紙上?！?br/>
    蓮心垂著眼，低聲道：“可選秀之日在即，二嫫說，與其花時間學(xué)這些枝枝蔓蔓，不如多想想怎么討人喜歡，如何在眾佳麗中脫穎而出?！?br/>
    她是憑借著跟八福晉一樣的長相，才能夠進宮選秀的。然而若是通過初選，接下來她又該怎么做呢……那是一個被兩位傾世男子同時戀慕的女子，宛若一株奇葩，轟轟烈烈地綻放在寂寂宮闈，會有著怎樣的秉性、怎樣的性情？而她果真像傳聞中說的，最后化作了一抹流光，消失在了宮闈中么？

    想到這里，蓮心不禁輕輕問道：“八福晉……是個什么樣的人？”

    允禮靜靜地看著她，“我當(dāng)時年紀(jì)尚輕，只記得，那是個足以跟太陽爭輝的女子。”他說完，伸出手，將她滑落的發(fā)絲抿到耳畔，“而且，你并不用刻意去學(xué)誰。在我看來，即使長得跟她如何相像，你就是你，獨一無二?！?br/>
    陽光下，那一襲素淡儒雅的雪緞，衣袂擺動，白得有些刺眼。他清雅俊美的面容，瞳心淺淺，眼底流轉(zhuǎn)的清淡光華，似有在笑，又似無笑，卻含著很溫柔的感覺。

    蓮心抬眸，不太確定地睜大眼睛看他。

    卻見他只是注視著桌案上的畫卷，唇角微彎，露出一抹極淡極淡的笑紋，“更何況，哪一個才是最好的，有時候不用比，遇見了就會知道?！?br/>
    將近三月的時日，堆疊起來并不算很長，很多姑娘自小便學(xué)些詩詞曲賦、書畫器樂，蓮心算是半路。然而請來的教習(xí)師傅，好些都是宮里的老人兒，教得很上心，蓮心學(xué)起來也并不枯燥乏味。反而是圓了豆蔻年華時，對族里同齡女孩子羨慕的一個夢。

    師傅們對她都贊賞有加，閑暇時，就索性容些時辰，任其自行打發(fā)。

    巳時，屋苑里陽光正好。

    嘶——繡針刺進手指，疼痛感隨之而來。蓮心吮吸著指頭，這已經(jīng)是第三次扎到手指，血珠泛出來，幸好沒有沾染到羅帕上。

    在屋里伺候的嬤嬤正拿著衣衫，在熏籠上過著香，其中一個聞聲，探過頭來，道：“姑娘怎的一直恍恍惚惚，再這么扎下去，沒等進宮，十根手指頭就全被扎壞了?！?br/>
    “是啊，也不知道姑娘是在想誰，竟想得這么入神！”

    幾個嬤嬤說罷，都輕笑著看過來。蓮心有些赧然地咬了咬唇，將套著繃子的繡緞放在笸籮里，拿著巾絹擦拭血跡。

    她坐在東窗前的暖炕上，背對著門口，風(fēng)順著回廊輕柔地吹進來，帶著一股清芬的花香，同時還夾雜著淡淡的熏香味道。允禮在這時跨進門檻，伺候的嬤嬤看見他，忙放下手里東西，斂身行禮。

    “王爺吉祥！”

    蓮心捧著羅帕，聞聲回眸，正對上允禮的視線。

    這個時辰該是早朝剛剛結(jié)束，若是平素，都是要到五城兵馬司去巡查，或是在九門提督衙門與兵部的官員議事的。可是已經(jīng)不知從何時開始，他甫一下早朝，便會回到府里，然后恰好出現(xiàn)在她的門口。若說是檢查她規(guī)矩練習(xí)得如何，或是修習(xí)女紅的進展，又未曾見他問起一句。

    只是府里的廚娘都很開心，因為一向不常在府里吃午膳的主子，連著幾日都親點了菜肴。巳時一過，廚房里就已經(jīng)炊煙四起，然后就是濃濃的米香味道。

    蓮心起身，剛想朝著他行禮，又想起他之前一再明令禁止的話，就只輕然頷首，算是見禮。

    允禮走進來，隨手撥弄了一下格子架上的垂簾，側(cè)眸時，注意到她手里攥著的巾絹，上面沾著淡淡的血點，不由道：“怎么，又傷到手了？”