炎炎夏日，驕陽(yáng)似火，大魏北方大片土地自去年始便沒(méi)下過(guò)一滴雨了，行走于北部要塞鷹揚(yáng)鎮(zhèn)街道上的路人，都有一股恨不得像狗一般伸出舌頭散熱的沖動(dòng)。為了應(yīng)對(duì)四方強(qiáng)敵隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻，大魏在各軍事要地設(shè)置了大大小小數(shù)十個(gè)軍鎮(zhèn)，長(zhǎng)期由重兵把守，軍鎮(zhèn)中不設(shè)太守都尉等官職，軍隊(duì)和百姓全由鎮(zhèn)將一人管理。
大魏北方與柔然以陰山為界，陰山山脈東西連綿數(shù)千里，山勢(shì)險(xiǎn)峻。在其中段有一條名為白道的險(xiǎn)道，是為數(shù)不多可連通陰山南北的道路，因其土地色白如灰而得名。鷹揚(yáng)就位于這白道的南端，自大魏建國(guó)以來(lái)，就是抵御柔然劫掠的重要據(jù)點(diǎn)。只是近年來(lái)伴隨著大魏的強(qiáng)盛與柔然的衰弱，鷹揚(yáng)也逐漸失去了其在軍事上的重要性。
也許是由于干旱的緣故，本就游人稀少的鷹揚(yáng)鎮(zhèn)此刻行人更少了，甚至顯得有些蕭條。在鎮(zhèn)東大道拐角處有一家字畫(huà)鋪，鋪面不大卻收拾得異常整潔，兩側(cè)墻上有序地掛滿了各式字畫(huà)。兩個(gè)男子一前一后走進(jìn)鋪?zhàn)印槭滓蝗诵赵?，大約二十來(lái)歲，儒生打扮，五官清秀，微微上揚(yáng)的嘴角透出一絲不羈，腳步輕快，頗為興奮。后面那人姓花名子都，年紀(jì)比元睿大一些，一身武夫打扮，從他木訥的表情不難看出其對(duì)字畫(huà)的興趣有限。
元睿自進(jìn)了鋪?zhàn)泳筒煌５刈箢櫽遗危瑫r(shí)不時(shí)的還對(duì)墻上的字畫(huà)點(diǎn)評(píng)一番。環(huán)顧一圈之后他的目光突然停止移動(dòng)，留在其中一副猛虎圖上，畫(huà)中之虎駐足懸崖，仰天長(zhǎng)嘯，甚有氣勢(shì)。“高明，真是高明！寥寥數(shù)筆便將林中之王那睥睨天下的氣魄展露無(wú)遺，此畫(huà)一定是這家鋪?zhàn)拥逆?zhèn)店之寶!”元睿不禁贊嘆道。
話音剛落，冷不防身旁發(fā)出一聲輕蔑的哼聲。元睿循聲扭頭，只見(jiàn)自己身邊不知何時(shí)多了一個(gè)少年，此人眉清目秀，皮膚白凈，不過(guò)奇怪的是竟還有一股淡淡的幽香。“原來(lái)是個(gè)姑娘!”元睿心中暗道。
確如元睿所料，眼前這個(gè)“少年”是個(gè)姑娘，名叫孫倩，此時(shí)正在欣賞一副荷花圖，聽(tīng)到元睿對(duì)那副猛虎圖評(píng)價(jià)甚高，忍不住出聲以示反對(duì)。兩人對(duì)視片刻，孫倩開(kāi)口道：“鎮(zhèn)店之寶？真是笑話，不知你有沒(méi)有看過(guò)這副百荷爭(zhēng)艷圖，畫(huà)中荷花千嬌百媚形態(tài)各異，筆墨濃淡也恰到好處，要說(shuō)鎮(zhèn)店之寶，怎么也比那老虎圖合適吧？”
“那副畫(huà)我剛才也看過(guò)，畫(huà)功確實(shí)不錯(cuò)，正因畫(huà)中荷花朵朵嬌艷，反而顯得整體重點(diǎn)不夠突出。而且哪有男子漢大丈夫不喜歡老虎喜歡荷花的，哈哈!”元睿此話顯然是嘲諷她女扮男裝。
果然孫倩被他這句話激地直跺腳，手指元睿道：“我就知道你這種人膚淺得緊，照你這么說(shuō)，豈不是沒(méi)人畫(huà)花鳥(niǎo)了？”
兩人越吵越兇，花子都看得有些不耐煩，不明白這點(diǎn)小事有何好吵，可無(wú)奈自己對(duì)書(shū)畫(huà)又一竅不通，根本插不進(jìn)嘴。忽然他靈機(jī)一動(dòng)，來(lái)至兩人中間：“你們都別爭(zhēng)了，誰(shuí)好誰(shuí)差，問(wèn)問(wèn)掌柜兩幅畫(huà)的價(jià)格不就知道了嗎？”
“可以啊蝴蝶!這個(gè)辦法我喜歡。”元睿每次都以外號(hào)“蝴蝶”來(lái)稱呼花子都，花子都雖也曾抗議過(guò)幾次，然而沒(méi)用，元睿沒(méi)有絲毫要改口的意思，最終唯有無(wú)奈得隨他這么叫了。
掌柜是一位美艷少婦，眼神空洞，仿佛失了靈魂，也不似其他生意人般活絡(luò)，看見(jiàn)顧客便上前招呼，只是一直靜靜地聽(tīng)著他們說(shuō)話。這時(shí)見(jiàn)三人突然間都望向自己，神色中充滿期待，白凈的臉頰不禁微微一紅，略顯尷尬道：“三位公子見(jiàn)諒，我也不大懂字畫(huà)，此間所有字畫(huà)都賣二兩銀子……?！?br/>
“啊？”沒(méi)想到掌柜竟說(shuō)出這種話，三人張大了嘴巴，一時(shí)語(yǔ)塞。還是元睿首先打破沉默：“掌柜的，你這樣一概而論可不行，精品若是與劣品同一個(gè)價(jià)，對(duì)它們來(lái)說(shuō)豈不是很不公平，若其它的作品都賣二兩的話，那這副虎嘯圖起碼得賣五兩！”
孫倩也不甘示弱：“老虎圖畫(huà)工不夠細(xì)致，而百荷爭(zhēng)艷圖不僅朵朵荷花形態(tài)各異，就連水中的魚(yú)蝦也栩栩如生，作者花的心思顯然比老虎圖多出許多，若老虎圖能值五兩，那百荷爭(zhēng)艷就值十兩！”
元睿一聽(tīng)也來(lái)氣了：“你還是不懂，書(shū)畫(huà)之妙，重其神而不重其形，并不是看誰(shuí)花的時(shí)間多就可以的。”說(shuō)著摸出一錠銀子走向掌柜，“這里是二十兩，這副虎嘯圖本公子買下了！”
掌柜正猶豫要不要接，孫倩也爭(zhēng)鋒相對(duì)地又一次抬價(jià)：“掌柜的，百荷爭(zhēng)艷圖三十兩銀子我買了，少一文也不行！”
鋪內(nèi)二人正鬧地不可開(kāi)交，忽然聽(tīng)見(jiàn)門外有人大聲說(shuō)道：“呦，楊掌柜，今天生意不錯(cuò)啊，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)還價(jià)的聲音了！”頗有些嘲諷的味道，讓人聽(tīng)了心里不大舒服。
隨著聲音越來(lái)越近，門口陸續(xù)進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，其中一人衣著較為華麗，滿臉絡(luò)腮胡子，徑直超掌柜走去。另一人則是個(gè)禿子，一直與他保持著四五步的距離，應(yīng)該是他的護(hù)衛(wèi)。只見(jiàn)絡(luò)腮胡子停在那美艷掌柜面前，皮笑肉不笑地問(wèn)道：“怎么樣？楊掌柜，生意如此之好，你男人欠我的三千兩銀子有著落了嗎？”
掌柜臉露驚恐之色，不停地哀求：“連爺您再寬限幾天，民婦目前已經(jīng)籌得二百多兩了，欠您的銀子民婦一直記在心里，一定會(huì)如數(shù)償還的?！?br/>
“哎呀這可難辦了?！苯j(luò)腮胡子故意皺著眉頭，“本爺府中的衛(wèi)犬還等著這筆銀子改善伙食呢，你應(yīng)該知道，如若它們吃不好的話，會(huì)影響到整個(gè)鷹揚(yáng)的治安，這個(gè)責(zé)任你擔(dān)得起嗎？”
掌柜并沒(méi)有去接他的話，仍是一個(gè)勁的哀求。絡(luò)腮胡子“沉思”片刻：“哎，看你這么可憐，本爺也不是無(wú)情無(wú)義之人，這樣吧，我再給你五日時(shí)間，如若五日之后你還沒(méi)湊足三千兩銀子的話，到時(shí)就別怪本爺拿你這個(gè)人來(lái)抵債了，嘿嘿。”說(shuō)完不禁上下打量起掌柜那曼妙的身材來(lái)。
見(jiàn)掌柜被他看得渾身不自在，不知如何是好，元睿忍不住上前打抱不平：“這位朋友不用擔(dān)心，就在方才，楊掌柜以五十兩一副的價(jià)格賣出了兩幅畫(huà)，照這個(gè)情形，還清債務(wù)應(yīng)該問(wèn)題不大。是吧公子?”說(shuō)著用手肘撞了撞孫倩，希望她幫忙說(shuō)幾句。
然而元睿的話卻似撞在石壁上一般，沒(méi)有引起孫倩的半點(diǎn)回應(yīng)。元睿奇怪地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，只見(jiàn)孫倩臉色慘白，牙齒緊緊咬著下嘴唇，眼中似要噴出火來(lái)，死死地盯著那禿子護(hù)衛(wèi)，似乎沒(méi)聽(tīng)到他的話。元睿討了個(gè)沒(méi)趣，暗自嘀咕：“剛剛還精力旺盛地與我抬杠，怎么一下子就跟變了個(gè)人似的。”
絡(luò)腮胡子聞言哈哈大笑：“你說(shuō)什么?五十兩?哪個(gè)傻子買的？”
元睿聳聳肩，指指自己又指指孫倩：“不就是我們兩個(gè)傻子咯！”
聽(tīng)他這么說(shuō)，絡(luò)腮胡子面色猛地一沉：“小子，你不是本地人吧，勸你不要多管閑事，為了一個(gè)不相干的人丟了小命可不值得！”
“在大魏境內(nèi)……”見(jiàn)他如此囂張，元睿也有點(diǎn)火氣上來(lái)，正欲與他好好辨辨，卻被楊掌柜一把扯住，搖頭示意他不要繼續(xù)說(shuō)下去了。
“算你識(shí)相，我們走！”絡(luò)腮胡子以為元睿被自己嚇住，領(lǐng)著禿子護(hù)衛(wèi)出門而去，“楊掌柜，五日之約切莫忘記，這可是你最后的機(jī)會(huì)了?！?br/>
見(jiàn)二人要走，剛剛一直在愣神的孫倩仿佛從睡夢(mèng)中驚醒一般，忽然目露兇光，猛地從袖子中抽出一把匕首，一個(gè)箭步朝那禿子的后心刺去。
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