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    管平波踩了人, 帶著練竹揚長而去。門口圍觀的族人皆在互相打問, 方才的兇婆娘是哪個？竇向東命人把女眷都放了, 認得的來幫手的竇家族人也放了, 只扣下了眼生的男人。

    長隨把人捆住, 一個個揪起頭發(fā)讓他們的臉朝著外頭，竇向東朝外一拱手，道：“各位長輩兄弟街坊, 族里女人們不合, 打起來常見，哪怕我兒媳婦叫人打小產(chǎn)了, 自家人我也不好說什么?？赡銈兦魄? 好端端的請了外頭的打行, 趁著男人不在家，來打女眷, 是什么意思？”

    外頭的族人街坊乃至于游客紛紛交頭接耳，議論起來。就有一個族人叫竇喜民的問道：“你且同我們說說，與族長家鬧什么矛盾？”

    這竇喜民與竇向東差不多的年歲, 在圍觀人群中輩分最高，故他出來說話。

    竇向東朝竇喜民作了一揖：“小侄見過叔叔，緣故我卻也不知。諸位有知道的么？”

    竇喜民之妻黃氏道：“今早族長一家子男丁去城里趕集，乘船忽然斷成了兩截, 祖孫三代淹死了六七個, 此事你知道不知道？”

    竇向東滿臉震驚：“嬸嬸從哪里聽了來？我們洞庭湖上的人, 哪個不會水？若說族長有了年紀，一時掉下去嗆了水也是有的，怎地七八個都嗆水？莫不是人傳錯了吧？”

    周圍的人都道：“一定是傳錯了，咱們湖邊人家，女人都會水，沒聽過貴光伯伯家哪個不會水的?！?br/>
    黃氏道：“她們才來，我就瞧見了。大侄兒媳婦就說是你們家害的，便來討個說法。只道是前日你們家討小，席間口角，惹的你們記恨，方才如此?！?br/>
    竇向東一臉無奈：“這又是打哪說起？前日我家老二討小，來了一伙子強盜，次日就去報了官，此事族中盡知。哪有閑工夫同大哥拌嘴？便是拌了嘴，心里不服氣，打他一頓便是。不怕小輩笑話，我同大哥，打小兒打的還少了？我謀了他性命，與我有什么好處？不怕族里說閑話，先前是大伯同人吃酒搶花娘，打傷了衙內(nèi)叫殺了頭，那茶園才落到我們這一房。我把好處都占了，今日倘或我死了，你們疑惑他倒能，如今他沒了，疑我作甚？從來只聽過劫富濟貧的，我富貴日子過著，好端端的去做殺人越貨的買賣？天底下都沒有這樣的理！”

    竇元福也道：“前日家里進來強盜，忙著收拾還來不及，家里嚇的病的病，吃藥的吃藥。早起我們兄弟同父親一齊去了城中鋪子里盤賬，得了信才往回趕，實不知大伯家里出了事?！庇謱Ω]向東道，“既如此，我們也不便與孤兒寡母計較。到底是族人一場，他們家若有什么不便，我們也幫村一二吧?！闭f著唉聲嘆氣，“他們家也是，那船我早勸著換了，偏不聽。不舍得換便罷了，偏挑今日出門。不然族中撐船的十來個，哪個不隨便就把人駝出去了！唉！”

    圍觀群眾懂什么？看的誰態(tài)度好，聽得誰好似有理，便都站誰那邊了。

    果然黃氏一臉同情的道：“阿竹沒事吧？”

    竇向東方才還在裝相，聞得黃氏這一句，眼圈真紅了。這年頭，哪個不喜多子多福？他漫天家業(yè)，三個兒子才生出了五個孫子，尤其是次子，本就子息單薄，他此刻的痛，不比兒子少多少。

    幾個族人紛紛勸慰了幾句，竇向東擦了擦淚道：“方才元福說的有理，雖鬧出事端，到底是自家人。只我現(xiàn)不愿見他們，煩喜民叔替我?guī)系靸x吧?！闭f畢，跌坐在石階上，捂著臉一聲不吭了。

    一個島上住著，誰家丁口景況，彼此都知道。見竇向東的樣子，都道是真?zhèn)诵?，就有幾個人罵起族長家不知輕重來。卻是有好事者問道：“方才那厲害婆娘眼生的很，是哪家的新媳婦？”

    竇元福想起管平波從嫁進來就表現(xiàn)出來的兇殘，真替他二弟捏把汗。見有人問起，略尷尬的道：“是他新來的小二嬸……”

    圍觀群眾齊齊：“……”方才好像很有幾個族人，是捂著蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？

    竇元福又嘆了口氣，低落的道：“家父心緒不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟擔待則個。”

    竇喜民拍拍竇元福的肩：“你阿爺有了年紀了，勸著些。還有你二弟，你家又不是沒錢，多討幾個進來便是。一個不開和，不至于個個都不開和。新來的那個我看著好，一把子好力氣，圓臉大眼睛，屁股也不小，看著就好生養(yǎng)，別太急了。”

    竇元福忙謝過，就把族人一一送走。誰都沒注意原該在此的竇崇成沒了人影。待門關上，竇向東面無表情的從石階上坐起來，帶著兒子進了威風堂，便問：“老三出門了？”

    竇元福點頭道：“才進門我就吩咐他去稱二十兩金子，帶去知州老爺那處了。他年輕，且只能探路，明日阿爺還是親去一趟的好?！?br/>
    竇向東冷笑：“洪讓那廝，仗著孔尚書家的勢，就想來分杯羹。也不扶個中用的，就竇貴光那忘八，也想干的成事！且讓他蹦，過了這一遭，才知道什么叫做強龍難壓地頭蛇?！?br/>
    竇元福亦冷笑：“他只當他程知州是死的么？為官做宰的，誰家朝中沒個親朋好友？只他認得吏部尚書不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顧不過來。”

    竇向東抬了抬手，道：“別小瞧了他，也別高看了姓程的。當官的沒一個好東西，不是洪讓處處跟程知州不對付，程知州也想不起來拉攏我們。沒有這起子當官的，咱家還未必要做殺人的買賣！十亭水匪，有九亭是他們的功勞，都是欲壑難填的王八蛋?！?br/>
    當真是神仙打架，小鬼遭殃。竇元福道：“咱們家是匹夫無罪懷璧其罪了?！?br/>
    竇向東道：“沒卵子的人才怕罪！沒有茶山做本，有你們這群崽兒穿金戴銀的份？罷了，此事到此為止，竇貴光那事，處理的干凈些！在水里拽人的水手，都給了錢遠遠的打發(fā)了。今日人多，保不齊就有人看見。”

    竇元福應了。

    竇向東抹了把臉，又露出幾分哀戚神色，直往后頭去瞧次子。

    此時二房院里圍著滿滿的人，練竹的哭聲斷斷續(xù)續(xù)，竇宏朗低聲安慰著。肖金桃?guī)е芷讲ǔ鰜?，迎頭撞上了竇向東。竇向東問：“你上哪去？”

    肖金桃低聲道：“我正使人同阿竹的娘家人說說，他家女兒被打流產(chǎn)了，不去鬧上一鬧，倒顯得他家虧心。頂好叫上族里的女人一同去，使勁鬧！”

    竇向東點頭道：“你想的周到?！痹叫园汛耸露ㄐ猿筛]族長家無理取鬧，方好掩了他家殺人滅口的痕跡。

    肖金桃眼神如冰：“弄死了我一個孫子，我不弄死他家一個償命，這事不算完！”

    竇向東不置可否，只道：“勸著媳婦些，別哭壞了?！?br/>
    肖金桃點點頭，叮囑了管平波幾句，與丈夫一同走了。

    管平波折回屋中，練竹臉上淚痕未干，人卻已沉沉睡去。伸手拉了拉竇宏朗的袖子，低聲道：“老倌，你來一下。”說著，把竇宏朗拖到了自己房中。

    竇宏朗問：“什么事？”

    管平波道：“今日的事，你知道多少？同我說說。如今家里不太平，我兩眼一抹黑，容易吃虧?！?br/>
    竇宏朗不是很信管平波，猶豫著怎么用春秋筆法。

    管平波卻道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父親從小就教導我從一而終的道理。我雖只是個妾，心里卻認定了竇家，斷無朝三暮四的心。有些事，你們不告訴我，我光身一個人來的，又問誰去？譬如今日，倘或我認得清哪個是哪個，怎會讓人碰了姐姐一根指頭？你甚事都瞞著我，可白瞎了我一身好功夫了?！?br/>
    一席話說的竇宏朗哭笑不得：“你便是個女金剛，也未必弄的清外頭的事?！?br/>
    管平波道：“你說幾件來，我若能聽的明白，又如何？”

    竇宏朗含糊的道：“今日的事也容易。無非是財帛動人心。咱們巴州的知州與我們家親厚，多少年了，我們孝敬的爽快，他也看顧的實在。哪知今年來了個姓洪的同知，偏要調(diào)三窩四，挑唆的族長家跟我們不對付，好逞他的才能。就如此了?！?br/>
    管平波冷哼一聲道：“你騙鬼呢？即便是兩個當官的不對付，與咱們家有什么相干？我們家又不差那點子，不過是個土財主，他們還指著我們跟朝廷站隊一樣生死相隨不成？做生意的人家，哪路神仙不消打點？我們能出的唯有銀錢，他們竟不止圖銀錢，還想從個土財主身上撈政治資本？”

    竇宏朗：“……”

    管平波淡淡的道：“老倌，我父親是讀書人，我可不是內(nèi)宅只知道掐尖要強的尋常婦人?！?br/>
    竇宏朗只得悄悄道：“我們家茶葉上上等的，只供上了一半，還有一半都是私自尋了別的門路了?！?br/>
    管平波冷笑：“皇帝喝的茶，價值萬金吧。”

    竇宏朗笑道：“你這就不懂了，人無橫財不富，馬無夜草不肥。原就是我們家的茶葉，尖尖兒供上也就罷了，自家的茶，自家都沒得吃，豈不成了‘賣鹽的喝淡湯’？皇家喜歡是福氣，可也不能全占了去。況且皇帝老爺一年能喝多少茶？他又不獨愛銀針。便是后宮里的妃嬪，我們也服氣?？蛇@貢茶真的交上去，又有幾斤能落到皇家手中？還不是中途的官員克扣了。我們截下來的，多半也是打點各路官員，否則他們在路上卡上一卡，不能按時送進京，可就罪該萬死了。你道那洪讓是為了皇家么？他不過是為了從知州手里挖下一塊肉，換了銀錢，填補自家官運罷了?！?br/>
    略頓了頓，竇宏朗又道：“還有一事，不知真假，我聽聞皇帝老爺更愛旁的茶，倒是洪讓的姑父最愛我們家的銀針。上上等的統(tǒng)共才那么點子，給了這個，就給不了那個，更不能短了皇家的，可不就打起來了么？”

    管平波問：“洪讓的姑父是哪個？”

    竇宏朗道：“吏部尚書孔擇鄉(xiāng)。不獨官大，他們家還是孔家旁支，高貴的很。”

    管平波沉吟片刻，道：“吏部尚書非同小可，怎地你們就死心塌地的跟他對頭干上了？”

    竇宏朗道：“知州的女兒，是太子良娣?！?br/>
    管平波：“……”

    深深嘆口氣，管平波真是無語凝噎，她雖有凌云壯志，然十萬八千里外的土財主也能撈上朝堂爭斗，她這八字也是太沒個準了！

    管平波十分上道的道：“好咧。那大娘今晚住哪里呢？依我說，不如住我屋里吧，我那屋子雖比不得姐姐，還算干凈。我同雪雁混去?！闭f著，擠眉弄眼的把竇宏朗往練竹身上一推。她力氣本來就大，一把過去，竇宏朗直直撲到練竹身上，好懸沒摔著。

    竇宏朗恨不得把管平波抓來打一頓，管平波已經(jīng)一手拉著練奶奶，一手拉著那蓮表妹跑了。先把練奶奶扔給雪雁，再強拖著蓮表妹往正院里去。蓮表妹一個弱女子，哪里是管平波的對手，一路跑著連話都說不出來，也不敢使性子。她姑母是送她來做妾的，管平波比她先進門，惹了她，還不定怎么被算計。好容易被拽到正院，肖金桃聽完管平波的話，臉就掛下來了。極冷淡的道：“既然親家母有求，我們做親戚的不好不管。寶珠，帶親戚家的小姐去梳洗。明日再理論?！?br/>
    蓮表妹立刻被寶珠拖走了。

    肖金桃冷笑：“好不要臉的東西，當我竇家是隨便哪個都能來訛詐的么？你姐姐是個明白人，今天夜里她要住你們家，練家老婆子鬧上一場，不要聘禮，白送個人進來，我們家有口都說不清?！?br/>
    管平波笑嘻嘻的道：“媽媽，你竟愿跟人對嘴對舌？咱們家什么時候講過理了？”

    肖金桃對著管平波的頭給了一下：“你閉嘴！這話不用說出來?！?br/>
    管平波笑問：“表妹怎生處置？”

    肖金桃挑眉道：“你說呢？”

    管平波道：“我不知道呀，沒經(jīng)驗。”

    肖金桃森然說：“算計我兒子，好大的狗膽。既無依無靠交與了我，便是我的首尾。巴州城里城外，娶不上媳婦的光棍多了，我還能收幾斗米的聘禮呢！”

    管平波心里竄起一股寒意，已知蓮表妹死無葬生之地了。聘禮都只能出幾斗米的人家，還能是什么好地？

    方才短短的照面，管平波已看出蓮表妹有幾分姿色。這種女子，到了底層是最慘的。要么被丈夫逼著去賣，要么被調(diào)戲反遭丈夫打，還要被農(nóng)婦們指責謾罵吐口水，一出門沒準就被一群農(nóng)婦按著揍。這日子，同地獄也無甚差別。練家送了人來慕富貴，就讓你貧苦一世不得翻身，活活煎熬著去死，比直接殺了還駭人，順道一耳光扇在練家臉上，是為教訓，再有下次，呵呵。

    回到家中，各處都已熄燈睡覺。次日，練奶奶還在正屋與練竹磨牙，練竹咬死不松口。到中午，寶珠走過來道：“親家奶奶，我們奶奶說了，瞧著蓮小姐年歲不小，是該許人了。恰我們奶奶有個親戚，有把子種田的好力氣，堪稱良配。既練家無力養(yǎng)活，她已使人去說媒，至晚間媒人就來了，請親家奶奶放心。那家子來的聘禮，我們也不要，親家奶奶自帶回去吧?！?br/>
    練奶奶聽得此話，好似平地里一個焦雷，整個人都木了。

    寶珠傳完了話，轉(zhuǎn)身就走。練竹眼里蓄滿了淚，一顆顆的落。她不敢想，若非婆婆只有她一個親兒媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她還有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波討喜，空守著正房，逼的渾身心眼，還想讓她怎樣？練家三番五次的鬧事，婆婆愿管一二件，難道還次次都管？那還不如把她喜歡的管平波扶正了，要個沒娘家的更好。理由都是現(xiàn)成的，她生不出孩子。按官家論，庶子亦算她的兒子，有了庶子，七出無子一條作廢，可在民間，誰又真按律法辦事？若被休出家門……練竹生生打了個寒顫。想著前路步步危機，眼淚更甚，啜泣變成哭泣，扶著桌子，傷心欲絕。

    練奶奶也跟著哭起來。阿蓮是她家親戚里頂頂尖的姑娘，最妙是沒了父母，練家便是她娘家。練竹不得生，怎怨的練家焦心？倘或竇家翻臉，或是練竹有個什么，沒有血緣羈絆，竇家定再不管練家。好容易有個合適的女孩子，竟就被肖金桃火速發(fā)嫁了。心中又不由怨恨女兒，昨日一口應下，那里還有這么多糾紛！

    母女兩個對著哭，各有一番怨懟。半日，練奶奶一甩袖子，怒而出門！練竹更哭的傷心，珊瑚在一旁跳著腳勸，卻怎生都勸不住。此刻竇宏朗不在家，珊瑚只得對口型，叫貝殼去喚管平波，準備死馬當成活馬醫(yī)了。

    管平波只得來了，并不說話。珊瑚急的直推管平波，一絲反應也無。良久，練竹哭聲漸止。管平波才遞了塊帕子道：“姐姐太好性兒，日后遇到此事，只管把桌子掀了，看他們?nèi)绾巍！?br/>
    練竹擺手道：“還是孩子話?！?br/>
    管平波道：“姐姐想，是你靠著他們，還是他們靠著你？”

    練竹怔了怔。

    管平波又道：“從來誰賺錢誰當家，沒聽過吃閑飯的能騎在賺錢的頭上作威作福。以我的話說，那叫軟飯硬吃。你一巴掌扇過去就完了。今次，雖是媽媽出手收拾了，妯娌里哪個又聽不見風聲呢？我是個直性子，想不出不戰(zhàn)而屈人之兵的法子，只曉得一力降十會。我若是姐姐，就盯著兄弟。親娘鬧一回，我就把兄弟打一回。鬧十回，我就打十回。我不怕手疼，只看親娘的心疼不疼?！?br/>
    練竹：“……”

    管平波又不說話了，兩個老大干仗，自然是小弟送死。就似肖金桃扇練家，毀的便是蓮表妹終身。蓮表妹無辜么？可練竹又不無辜了么？打仗沒有不死人的，同理，斗爭沒有不炮灰的。故，她不能做隨時被“大局”犧牲的小弟，她得有力量。即使如今暫居小弟之位，至少要加大自己的籌碼，不落個被人一句話處置的下場。蓮表妹可是連喊冤的機會都無。

    半日，練竹嘆了句：“都是我做的孽，珊瑚拿兩對銀鐲子去媽媽處，只說與表妹添妝吧?！?br/>
    珊瑚道：“我勸嬸嬸別管此事，這不是我們二房的首尾，實是算計了竇家。憑我們竇家哪個叔叔哥哥要討小，也輪得到外人插嘴？舉薦兩個便罷了，沒見過硬來的。嬸嬸又不是不賢惠，我不怕當著管嬸嬸說，我們嬸嬸待人，再沒話說的。”

    管平波冷笑道：“沒有風刀霜劍嚴相逼，你嬸嬸八百輩子都不想這般賢惠?！?br/>
    練竹才收的眼淚唰的就下來了。

    管平波又道：“我沒什么好說的，我阿爺一蹬腿死了，我被伯父賣與了姐姐。我的話也放在這兒，我要自己能做主，我嫁不得好男人不成？非要上趕著做?。课夷軐憰?，能征善戰(zhàn)，比哪個差了？若不是我阿爺死的突然，我一點防備都沒有，固然在鄉(xiāng)間不得展長才，但只要我能爬到了城里，不說別家，竇家要我這般伙計不要？”管平波最膩歪后院嘰嘰歪歪爭寵，她一直不喜歡珊瑚，不是珊瑚不好不聰慧，而是兩個人從來不在一條道上。你護住我贊一聲忠義，拿著我來做牌坊，做夢！老娘是那般好惹的么？

    珊瑚果然被哽的半死。

    練竹擦了擦淚，道：“我比你總還強些。生不出兒子，是我的命，怨不得旁人?！?br/>
    管平波接著沉默。練竹無所出，她唯一的方法，就是留子去母。當初胡三娘生了兒子，把兒子搶了，把胡三娘賣了，天經(jīng)地義。然而胡三娘現(xiàn)在是招人煩，可再招人煩也罪不至死。練竹果真那般行事，胡三娘又如何？活該被人搶了掙命生下的兒子么？

    望著竇家正房的雕梁畫棟，管平波不由想起竇宏朗的那句話——路只有那幾條，給了你，旁人吃什么？竇家二房兒子只有一個，歸了胡三娘，練竹步步驚心；歸了練竹，胡三娘不過是另一個蓮表妹罷了。她的前世也是個五講四美好青年，作為軍人，為了旁人去死的事都干了，何止是同情心泛濫？可是到了此時，活下去是那般艱難，她一點多余的心力都沒有了，更逞論同情心。

    所以她不能坐以待斃，不能以為嫁入了竇家衣食無憂，此生就無虞了。即便能保自己，那練竹呢？那胡三娘呢？那蓮表妹呢？乃至珊瑚貝殼雪雁等等。她們走到今日是自愿么？就似她方才那番話，自己若能做主，又有幾個人愿意奴顏婢膝的活著？

    前世總有人在網(wǎng)絡上大罵體制問題，那是他們根本沒見過什么叫體制逼人作惡。肖金桃干凈利落的毀蓮表妹一生，惡么？可竇家若不惡，她嫁進來的第一日，就已叫人屠盡了滿門。

    管平波捋著心中計劃，手指不自覺地撥弄著茶盞。別著急，至年底必有第一筆資金，到那時候……

    管平波垂下臉，嘴角勾起了一抹冷笑，唯有槍桿子里能出政權。她才十五歲，且看世間風起云涌，權柄落于何方！

    管平波壓根不搭理，竇懷望卻不干，伸手推她。卻是哪里推得動？登時惱羞成怒，哇的大哭起來。

    練竹忙道：“罷了罷了，管妹妹你同我坐吧?！?br/>
    左為尊。方才見兒子能找新人的茬，暗自得意的胡三娘立時假笑道：“怎好攪了姐姐清凈，管妹妹還是同我坐吧?！?br/>
    哪知竇懷望哭道：“我也不要她跟媽媽坐！你出去！出去！”

    于是管平波站起來，繞了一圈，直接在竇宏朗身邊坐下了。練竹和胡三娘都目瞪口呆。

    竇宏朗忙了一日，早餓的前胸貼后背。見兒子突然怔住不哭了，隨口吩咐道：“開飯吧！”

    “不要！”竇懷望又哭起來，“我就要她出去！”

    哪有兒子攆老子的屋里人的？練竹娘家原也是讀過些書的，皺著眉頭看向胡三娘，示意胡三娘管上一管。胡三娘早因新人進門打翻了醋壇子，下半晌就在屋里罵了一回，要給新人一個下馬威。哪知管平波不在家，她罵的嗓子冒煙才發(fā)現(xiàn)白罵了一場，氣的半死。此刻兒子替她出頭，她心中自是千肯萬肯，故裝作無能，且看管平波怎么開交。

    竇懷望是竇宏朗的獨生兒子，從來養(yǎng)的金尊玉貴，現(xiàn)當家的又是他親祖母，三房的幾個小的都要讓他三分。從來無往不利，此刻鬧將起來，練竹也是沒了法子。

    管平波充耳不聞，扯著竇宏朗的袖子，怯生生的道：“老倌，我餓了?！?br/>
    在一旁伺候的珊瑚沒來由的一抖，管大刀竟還會撒嬌！昨夜一戰(zhàn)，二房里已悄悄給管平波起了外號，只沒叫主家知道罷了。貝殼想起早起管平波輕輕巧巧的抱著練竹的情景，也掉落了一地雞皮疙瘩。