當(dāng)然，在李晟的人生中，不可能只有如此功勞，他最大的功勞，其實(shí)是保護(hù)德宗，收復(fù)長(zhǎng)安，平定叛亂，穩(wěn)定國(guó)家。
建中四年（783年）涇原兵變意外發(fā)生，朱泚以此在長(zhǎng)安稱帝。唐德宗狼狽逃往奉天，令李晟勤王。李晟不顧張孝忠的勸阻，奔赴國(guó)難，率軍經(jīng)飛虎道（即靈丘道）至代州（今山西代縣），被任命為神策行營(yíng)節(jié)度使。后劉德信戰(zhàn)敗而回，與李晟同處一境。稍不同的是李晟在渭北，而劉德信在渭南。軍人，就應(yīng)該戰(zhàn)死沙場(chǎng)，如果說有皇帝的命令撤軍那倒是可以理解，但是皇帝處境危險(xiǎn)，有人卻當(dāng)了逃將，那怎么行？李晟最終以此罪名將劉德信斬殺，并兼并了他的部隊(duì)。
唐德宗逃跑到奉天后，當(dāng)?shù)刈罡哳I(lǐng)導(dǎo)朔方節(jié)度使李懷光請(qǐng)求與李晟合兵一處。李懷光是一員將軍，更有著政治小九九，開國(guó)時(shí)代，肯定是要?dú)沉⒐?。但是在德宗時(shí)代，那就是保護(hù)皇帝最為重要了。這會(huì)兒德宗不在京城，最大的功勞就一定是保護(hù)他。所以李懷光要求與李晟合兵。雖然合力，看起來(lái)功勞少了一分，但只要找機(jī)會(huì)擠了李晟不就好了？
但李晟是皇帝欽點(diǎn)的神策行營(yíng)節(jié)度使，相較而言，他的職權(quán)還更大一些。但現(xiàn)官不如現(xiàn)管，朔方節(jié)度使李懷光是當(dāng)?shù)刈罡哕娬L(zhǎng)官，李晟還是得從李懷光手里討要軍糧等物資。
于是，在兵權(quán)分配、軍糧供給，出兵時(shí)機(jī)等因素上，兩位明爭(zhēng)暗斗，李懷光怕被李晟吞并，而李晟也怕李懷光吞并他。雙方小摩擦不斷。對(duì)此，德宗皇帝也是看得真真的，自從逃難后，他就明白了，自己的小命隨時(shí)捏在各位節(jié)度使手中，稍有不慎，自己就再也回不到長(zhǎng)安了。為此，他派翰林學(xué)士陸贄去做李懷光與李晟的潤(rùn)滑油。
當(dāng)然可以理解李懷光的心思，而李晟無(wú)疑考慮的更多。在見到李懷光遲遲不肯進(jìn)兵時(shí)，他說叛軍占領(lǐng)了京城，皇帝流亡在外，應(yīng)該以皇上為先。目的是保護(hù)唐德宗。皇帝都沒了，國(guó)家自然也就亂了，再奢談爭(zhēng)權(quán)奪利，那就都成一句空話了。兩支部隊(duì)合并，殺回京城，為讓李懷光放心，李晟說要當(dāng)李懷光的先鋒，可見在國(guó)家利益面前，李晟還是退了一步，也更讓人覺得他值得信任。
相較而言，李懷光的表現(xiàn)就有些令人不解。如果說他的兵馬遠(yuǎn)道而來(lái)，要稍做休整才能戰(zhàn)朱皇帝的話，那也說得過去。只是他駐軍咸陽(yáng)八十多天，一直在等待戰(zhàn)機(jī)，始終不肯出兵。戰(zhàn)機(jī)這東西，的確是需要耐心等待，但一等近三個(gè)月都沒有一次合適的機(jī)會(huì)，那也說不過去，甚至有一種說法，認(rèn)為他和朱皇帝有勾結(jié)。無(wú)論事實(shí)真假，李懷光的目的，并不完全在于拯救，更多的恐怕還是有私心。在這樣形勢(shì)極端不利的情況下，李晟奏請(qǐng)皇帝采取應(yīng)變措施，調(diào)三偏將成三州刺史，各自領(lǐng)兵守衛(wèi)，萬(wàn)一形勢(shì)不對(duì)，也可以真正自保。
此時(shí)，吐蕃也表示要幫忙滅朱皇帝，到底誰(shuí)真誰(shuí)假？但很可惜，唐德宗在無(wú)法判斷的情況下，選擇了既不完全相信李晟，也不完全相信李懷光等人。他的矛盾性格再一次展現(xiàn)無(wú)疑。其實(shí)早前，他離開京城時(shí)，準(zhǔn)備逃往成都，李晟和嚴(yán)震等人堅(jiān)決不同意。很明顯，四川地理形勢(shì)當(dāng)然不錯(cuò)，易守難攻，但真的遠(yuǎn)逃四川，就讓人看出了他對(duì)重回京師的無(wú)望，打一場(chǎng)皇帝都不認(rèn)可的仗，會(huì)贏嗎？神仙也難贏了。
在朱皇帝與李懷光之間，李晟率領(lǐng)孤軍作戰(zhàn)。名義上有李懷光相助，但事實(shí)上，李懷光的鬼胎是個(gè)人都能看得出來(lái)。沒有兵，李晟謙詞厚幣求李懷光，畢竟也沒有鬧翻臉。沒有糧食，李晟請(qǐng)張彧征調(diào)京城賦稅，而在軍隊(duì)里，他進(jìn)行全軍總動(dòng)員：“國(guó)家多難，皇帝流亡，目睹危難，為節(jié)義而死，是我們份內(nèi)的事。你們此時(shí)不殺匪首，立功博取富貴，就不是英雄豪杰！”
英雄總是熱血，孤膽英雄更讓人敬重。在眾多節(jié)度使圍觀的過程中，李晟顯示出了他超強(qiáng)的意志力，他的忠義正直，感染了三軍將士，他所率領(lǐng)的軍隊(duì)成了收復(fù)長(zhǎng)安的主力，在李晟的感召之下，華州軍，神策軍，奉天軍，邠寧軍，紛紛助陣，終于克復(fù)京師長(zhǎng)安。
朱皇帝敗逃，皇城收復(fù)。
在收復(fù)長(zhǎng)安之戰(zhàn)中，李晟率領(lǐng)的軍隊(duì)對(duì)長(zhǎng)安居民“秋毫無(wú)所擾”。朝廷的大臣們上表為李晟請(qǐng)功，表中這樣寫道：“晟蕩夷兇憝，而市不易廛，宗廟不震，長(zhǎng)安之人不識(shí)旗鼓，雖三代用師，不能如之。”遠(yuǎn)在梁州的唐德宗得知消息不禁淚流滿面，他這樣批復(fù)：“上天降生李晟，是為了國(guó)家人民，而不只是為了我這個(gè)皇帝。”《新唐書》記載，德宗曰：“天生李晟，為社稷萬(wàn)人，不為朕也！”的確，克復(fù)長(zhǎng)安，延續(xù)社稷，造福于大唐百姓，多高的評(píng)價(jià)都不為過。
李晟出城迎接皇帝回歸，并稱自己沒能及時(shí)消滅叛賊，致使皇帝陛下兩度流亡，身為神策營(yíng)的人，有死罪。德宗雖曾疑過，卻也有他的大氣之處，他封李晟為司徒，兼中書令，實(shí)封一千戶。
收復(fù)神京，說來(lái)容易，其中艱難自不待言，當(dāng)皇帝都一而再，再而三的放棄，當(dāng)朱皇帝把神策軍將領(lǐng)包括李晟的家屬都抓為人質(zhì)的時(shí)候，李晟顯示出了高貴的人格，不能因一家一姓而置天下于不顧！此時(shí)的李晟當(dāng)之無(wú)愧大唐王朝最強(qiáng)最忠的中流砥柱。
江山終于重回德宗手里，祖宗泉下有知，也當(dāng)慶幸。為此，李晟得到了一個(gè)臣子能得到的最高褒獎(jiǎng)：田宅，排場(chǎng)，立紀(jì)功碑，德宗親寫碑文……能給的都給了。
不過，正如前文所言，唐德宗性格矛盾，尤其是他在經(jīng)過包括涇原兵變等一系列事情后，變得極其敏感。
長(zhǎng)安收復(fù)后，李晟又回到了前線，擔(dān)任他的鳳翔、隴右、涇原節(jié)度使、行營(yíng)副元帥，進(jìn)駐涇州。李晟從少年時(shí)代起就一直與吐蕃人打交道。他明白這些人從來(lái)都是誰(shuí)的拳頭大就聽誰(shuí)的話，沒有信義可言。對(duì)吐蕃，必須嚴(yán)防死守。宰相韓滉支持李晟的意見，請(qǐng)求調(diào)發(fā)軍糧供給李晟，讓其攻擊吐蕃。
只是德宗已經(jīng)被戰(zhàn)爭(zhēng)嚇破了膽，老是疑心將領(lǐng)為獲軍功，惹是生非。趕巧不巧的是，韓滉去世，后續(xù)執(zhí)政者張延賞就多次詆毀李晟。德宗擔(dān)心的事快要發(fā)生了，怎么可以讓李晟久握兵權(quán)呢？任是他勞苦功高，任是他拯救了萬(wàn)民，但是不能一人獨(dú)大，朝廷還得是朕說了算。于是，德宗采納張延賞的意見，讓劉玄佐、李抱真主持西北邊事。
李晟再無(wú)兵權(quán)，雖然他象個(gè)婦人似的哭紅了眼睛，把兒子送到長(zhǎng)安當(dāng)人質(zhì)，甚至要削發(fā)為僧，只是德宗早不是那個(gè)東躲西藏的皇帝了，他的翅膀硬了，不需要李晟了。
真的不需要嗎？其實(shí)不是的。只是無(wú)論名將還是政治家，大都冷血。可以遠(yuǎn)視，不可親近。李晟在抑郁中走向了人生末路，唐德宗知道后淚流不止，追封他為太師，謚號(hào)忠武，并親自送葬，下詔配享德宗廟廷，圖形凌煙閣。也算是對(duì)他一片忠心的嘉獎(jiǎng)吧。只是，這獎(jiǎng)，對(duì)李晟而言，未免遺憾。
李晟的結(jié)局還是不能幸免于功高震主這樣的慣性政治循環(huán)，當(dāng)皇帝已經(jīng)無(wú)功可賞，當(dāng)李晟手握重兵威望極高的時(shí)候，也就意味著君臣關(guān)系的矛盾開始浮現(xiàn)，裂痕難以避免。一旦受到朝廷小人的誣陷，皇帝倒是不加害于他，只是把他的軍權(quán)免了，讓他當(dāng)個(gè)閑差。自古“位高者難全”，便是這個(gè)道理。
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