周昶景耐著性子聽完了，只是略笑了聲，“之章，你倒是瞧瞧，朕的四弟是個(gè)粗人嗎？從來(lái)都說(shuō)河陽(yáng)王溫文爾雅，有儒士風(fēng)范，又哪里能跟粗人掛鉤了。就這么點(diǎn)破事，也值得我這位四弟想的如此多，可當(dāng)真叫朕不知如何是好了。四弟啊，朕的性子你又不是不知道，從來(lái)都是一個(gè)人想了便做，旁人說(shuō)的在理就聽，不在理也不搭理。更何況，咱們是什么關(guān)系？誰(shuí)又敢在朕的面前說(shuō)三道四地挑撥離間？”

    周昶景邊說(shuō)，邊又吃了口茶，緩緩道，“四弟，你知道么，這太師臨死前，給朕留了一道折子，說(shuō)河陽(yáng)王非殺不可。朕當(dāng)即就撕了這折子，朕可是跟薛巾這老小子好一通抱怨，說(shuō)河陽(yáng)王是真正的社稷之臣，先帝故去，這可都是四弟幫著鞍前馬后，這份兄弟深情，又豈容他人染指。薛巾，你說(shuō)是么？”

    一語(yǔ)未了，薛巾忙跪上前去，“回萬(wàn)歲爺?shù)脑?，您?dāng)時(shí)確實(shí)是這么說(shuō)了，還當(dāng)場(chǎng)訓(xùn)斥了傳折子的太監(jiān)，這罵聲，可是傳到殿外去了。”

    葉之章終于坐不住了，直道：“王爺，按著這規(guī)矩，您和皇上之間的事，臣這外人，也斷然不該說(shuō)道什么。臣也并非要做什么奸臣，非要在皇上面前搬舌弄嘴。只是這聽聞，先帝去世的時(shí)候，是您在先帝身旁的，有人跟皇上遞了折子，說(shuō)是您如今手上還有道圣旨來(lái)著?？墒腔噬蠜]信，只說(shuō)，您那圣旨早就給了太后了，又哪里來(lái)的第二道圣旨呢?！?br/>
    皇帝點(diǎn)頭道，“正是了，若不是太后薨逝，這宮里宮外謠言四起，為防不測(cè)，朕這才急調(diào)郊縣六區(qū)的兵馬進(jìn)宮護(hù)駕。這外頭的御林軍，也是為了以防萬(wàn)一，這才也給一同換了的。如今若說(shuō)這換防，防備的是你，那倒真當(dāng)是一場(chǎng)誤會(huì)了。朕貴為天子，自然是不需要同你說(shuō)這些的，可是如今，太后去了，這身邊也就沒幾個(gè)能說(shuō)話的了，朕自然也不像讓你覺得朕薄待了你不是。”

    聽了這話，周筠生心下說(shuō)不吃驚是假，剛來(lái)便朝見皇帝，一則是為著規(guī)矩，二則也是想探水個(gè)深淺。沒想到皇帝手腳這樣快就把郊縣六區(qū)的兵馬都給調(diào)進(jìn)宮來(lái)了，這是對(duì)他的警告，也是對(duì)這紫禁城的雙重防衛(wèi)，如今若是想攻入宮里頭來(lái)，怕只是難上加難了。

    周筠生此時(shí)若是再說(shuō)些什么，怕是不合適了，只得磕頭道：“臣不知，皇上還存了這樣的心思，真當(dāng)是感激的痛哭流涕。也是微臣罪該萬(wàn)死，竟就被這些流言蜚語(yǔ)給中傷了，反倒還要傷了皇上的一片圣恩。微臣有罪?！?br/>
    周昶景親手將他扶起，輕嘆了聲，“如今太后薨逝，朕這身邊也沒幾個(gè)人了，這次你不如就在這兒多住些時(shí)日，也算是陪朕說(shuō)說(shuō)話，解解悶，可好？”

    “諾。”周筠生答得干脆利落，這一趟，若說(shuō)皇帝還肯放他出去，只怕是不可能了。這接下來(lái)一步步，怕都是早已算計(jì)好了，只等著他來(lái)入甕。

    大明宮，太后靈位前，周筠生披麻戴孝，重重磕了六個(gè)響頭，這額頂已是磕出血來(lái)了，也沒要停的意思。

    曦嬤嬤忙上前將周筠生扶起，“王爺還請(qǐng)起身吧，您這樣，老主子在天之靈就是見到了，怕也是要傷心?！?br/>
    周筠生定定地望著前方，太后的牌位，一時(shí)心下空蕩，說(shuō)不出的難受來(lái)。只啞聲道，“嬤嬤，本王還是來(lái)晚了。”

    曦嬤嬤拭了眼角的淚水，眼瞧著人都在殿外，方才道：“太后先前特別吩咐了，王爺若是回來(lái)奔喪，一定要在三日內(nèi)出城才好?！?br/>
    周筠生眼下一沉，“嬤嬤，您瞧外面這陣仗，小王還出的去么?！?br/>
    曦嬤嬤知道，他所指的乃是外面的靈棚，這靈棚住上個(gè)十天半月的，與坐監(jiān)也是無(wú)甚差別了。

    說(shuō)話間，有人進(jìn)來(lái)通報(bào)，皇后娘娘來(lái)了。茱萸滿身素服，眼睛腫脹，像是剛哭過(guò)的模樣。

    入了殿，先是給太后靈前上了三柱香，方才與河陽(yáng)王見了禮，“王爺來(lái)了?！?br/>
    “臣，拜見皇后娘娘。”周筠生做揖道。

    “王爺免了吧，這晝夜星程趕來(lái)，想來(lái)也是辛勞?！避镙菍?duì)上周筠生的眼，滿心的憂慮，如今這京師內(nèi)劍拔弩張的，他還偏往里頭趕，怎叫人放心的下。

    須臾，秧姑姑入殿來(lái)，見了禮，便要將河陽(yáng)王領(lǐng)到靈棚處守靈。

    茱萸就站在玉階之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這下頭三三兩兩的靈棚，皇帝這一次，是下了狠心了，還想出這樣的法子來(lái)。這河陽(yáng)王但凡入了宮，這見了誰(shuí)，說(shuō)了什么，只怕是都逃不過(guò)皇帝的眼來(lái)。

    彩蓮從外頭匆匆趕來(lái)，見了茱萸，便附耳稟報(bào)，“主子，奴婢今日打聽了，這宮里一應(yīng)的倒無(wú)特別異常的。只有一件怪事，這皇上從郊縣六區(qū)調(diào)來(lái)的兵馬，今日點(diǎn)驗(yàn)，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)少了一隊(duì)人馬來(lái)，聽公公們私下里說(shuō)，怕是一時(shí)逃出皇宮去了?！?br/>
    茱萸心下思量著，這個(gè)時(shí)候，這一隊(duì)人馬若說(shuō)是要出這皇宮，怕是難于登天，說(shuō)一時(shí)害怕要逃走，更是無(wú)稽之談?？墒呛煤玫模蛻{空在這宮里頭消失了，那也確實(shí)怪異，除非……除非是這里頭有河陽(yáng)王的人，如今被皇帝抓了個(gè)現(xiàn)行，暗地給處決了！

    想到此處，茱萸急了，只怕是皇帝多半會(huì)在這幾日便會(huì)動(dòng)手除了河陽(yáng)王。這直接下命斬殺，怕是無(wú)緣無(wú)故不能服眾，定然是還算計(jì)了什么在里頭。

    茱萸道，“彩蓮，本宮問你，如今要是得出這宮門辦件事，你可有法子？”

    彩蓮眼骨碌一轉(zhuǎn)，低聲道，“主子，奴婢往日在這宮里頭，別的事兒說(shuō)不上，但若是說(shuō)知道什么地兒能通的宮外去，奴婢倒是知道一個(gè)地兒來(lái)，只是略不雅觀了些?！?br/>
    茱萸示意她近身來(lái)，“彩蓮，如今有件頂要緊的事，本宮需要你去辦?！闭f(shuō)著便把那城南米行的暗號(hào)告訴了她，將要交代的事兒一一說(shuō)明白了。方才用長(zhǎng)袖掩著，將黑色龍虎牌交到彩蓮手中，“記住了，這事兒頂要緊，萬(wàn)不可出丁點(diǎn)差錯(cuò)?！?br/>
    彩蓮聽罷，連連點(diǎn)頭，麻利兒便退出殿外去了。

    秧姑姑在一旁瞧著，眼見著彩蓮離去，覺著事有古怪，便也趁著眾人不備，悄然跟了上去。