寧姐兒曉得家中還有本錢能夠支撐,蓉姐兒再來(lái)時(shí),便不肯收她的恩惠了：“家里還有幾房下人守屋，水田奴仆都好出脫，破船還有三斤釘，咱們家船是沉了，總還能支得起來(lái)，等我娘身子好些,便坐船回鄉(xiāng)去，總不能叫爹，喪在異鄉(xiāng)?！?br/>
    陳老爺算起來(lái)是客死異鄉(xiāng)的,連尸首都沒能撈出來(lái)，落到江里早就喂了魚，安哥兒一安頓好了母親妹妹，摸空了身上的錢，拿王家給的銀兩置了些團(tuán)子粽子香燭元寶，請(qǐng)船把他載到江心，點(diǎn)起香燭燒過錫箔元寶，把團(tuán)子粽子一并扔到江中，算是祭過一回。

    因是客死又是橫禍，想著好好念經(jīng)超度一回，連余下的衣冠都無(wú)，可墳塋總要安一處，再給點(diǎn)個(gè)安魂的長(zhǎng)明燈，請(qǐng)人念幾卷經(jīng)書，也算盡一盡兒女的心。

    寧姐兒拿三尺來(lái)長(zhǎng)的絹，用黑線繡了一幅地藏經(jīng)，當(dāng)著人不好做這活計(jì)，夜里點(diǎn)燈熬蠟針不離手，想著到爹靈前供上，只盼無(wú)量罪業(yè)全在這經(jīng)里消去，背了人悄悄抹淚，不好跟親娘說，只跟安哥兒念一回：“盼著爹能轉(zhuǎn)世投胎，別作那無(wú)主的孤魂?！?br/>
    原是客死它鄉(xiāng)的，俱要做個(gè)法事道場(chǎng)超度一回，由著和尚寫個(gè)疏碟，燒往陰司之中，閻王才好發(fā)文攝召，開五方冥路，過各方城隍土地，一路關(guān)卡渡口收了疏碟才放過他，好往濼水家鄉(xiāng)去。

    可陳家三個(gè)耽擱在此處，一來(lái)一回山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，原是該回去再做道場(chǎng)的，又怕陳老爺獨(dú)個(gè)兒在水中尋不著回來(lái)的路，趕緊尋個(gè)寺廟，念一回經(jīng)，又燒了些個(gè)紙船。

    俞氏時(shí)好時(shí)壞理不得事，這些俱落在秀娘身上，安哥兒跑前跑后的忙活，便是不立時(shí)作水陸道場(chǎng)，也要念上幾卷經(jīng)，簡(jiǎn)單操辦一回。

    安哥兒當(dāng)著母親妹妹不能流淚，跪在銅盆著卻哭起來(lái)，不獨(dú)給他燒了船，還燒了好些個(gè)紙錢，恐怕那些水匪的魂靈攔他爹的路，不放他回來(lái)。

    這些個(gè)王四郎想不著，秀娘卻想著了，安哥兒這樣早就往鋪?zhàn)永锶?，寧姐兒又拿針捏線的，為

    的便是掙一份些銀子出來(lái)，別個(gè)不論，這錫箔元寶總要自家人花錢買來(lái)陳老爺才能收得著。

    先燒城隍，再燒小鬼，各處都拿了，才有余下的給他爹，安哥兒還捐了銀子，先給陳老爺點(diǎn)起長(zhǎng)明燈來(lái)，等金陵事了了，再回濼水去，便是砸鍋賣鐵，也要辦個(gè)體面喪事。

    安哥兒空手上了吳家門，也不說同王家認(rèn)識(shí)，空口白牙的門房也不理他，站在門口干等著吳少爺回來(lái)，吳少爺?shù)较掳胍共呕兀哺鐑涸缈恐鴫γ悦缘诺帕?，聽見響?dòng)一骨碌從地下爬起來(lái)，拍了灰往吳少爺面前“撲咚”一跪。

    吳少爺一驚，拿了馬鞭子叫下人舉燈去照：“我這兒又不是衙門，你有甚個(gè)冤枉去那兒擊鼓便是，跪在馬前作甚?！?br/>
    安哥兒給他磕了三個(gè)頭：“小人是百戶大人自水寨里救回來(lái)的性命，好容易訪得大人住處，身無(wú)長(zhǎng)物，便是給大人磕幾個(gè)頭也是好的?！?br/>
    吳少爺一聽這話，翻身下馬，走往進(jìn)前，仔細(xì)一看倒認(rèn)出他來(lái)，這一家子的船就在他們?nèi)ソ怂饲皟扇战o撞沉了，因著是蘇浙一地過來(lái)的，那邊口岸還來(lái)了官報(bào)。

    吳少爺扶他起來(lái)：“你娘同你妹妹如何？可投著親了？”他們殺進(jìn)去時(shí)，正瞧見安哥兒舉著椅子正砸水匪擋刀。知道兵丁殺來(lái)，那些個(gè)水匪只顧自家逃命，搜羅些珠寶金銀，有的還帶家眷，有的連家眷也一刀捅死，怕女人家口松守不住，透出形貌來(lái)。

    這些個(gè)人質(zhì)自然也不能留，進(jìn)了屋便一刀一個(gè)，白刀子進(jìn)紅刀子出，安哥兒搶身出來(lái)，雖腿瘸著，手上還有力氣，守在母親妹妹身前，不叫人傷了她們。

    吳少爺當(dāng)先進(jìn)去，一槍結(jié)果了水匪，點(diǎn)一點(diǎn)死了十來(lái)個(gè)，活著的也各有傷殘，這小子不過十來(lái)歲，身上俱是血污，母親妹妹他只得抱一個(gè)，兩個(gè)全都人事不知，卻死活不肯叫人碰妹妹一下。

    他原想搭把手的，瞧著一個(gè)三十多，一個(gè)十多歲，便在五十來(lái)人里點(diǎn)了兩個(gè)婦人，扶回船上去。余下壯年男子俱被押回去，說起來(lái)自家都苦主受害的，進(jìn)了水寨還能留得性命，也須得審問一番，看看手上有沒有人命。

    單安哥兒，因著他親見了同水匪博命，年紀(jì)又小，便放了他跟母親妹妹兩個(gè)去了濟(jì)民所，那五十人里頭，有一半兒是水匪擄來(lái)的女人，年少的年長(zhǎng)的俱有。

    在水寨里頭不死，出來(lái)了卻尋死覓活起來(lái)，幾個(gè)兵丁哪里守得住這些人，跟水匪無(wú)干系的，本地若能投親，俱都放了走，這些個(gè)女人若能說得清家鄉(xiāng)的，也發(fā)了文叫人來(lái)領(lǐng)。

    吳少爺夜歸便是在審問那些個(gè)男子，恐怕有水匪混在其中，大堂上吵成一團(tuán)，女人哭孩子鬧，說甚不跟著干就殺兒子殺老婆，求看在這一面饒過一回，日復(fù)一日吵得人頭疼。

    “親戚沒尋著，倒遇上了舊鄰居，由他家?guī)鸵r著，暫時(shí)安定下來(lái)，只等著官府還歸了貨物，再往家鄉(xiāng)去安葬父親?！卑哺鐑喝藳]機(jī)靈在這上頭，卻有個(gè)好師傅提點(diǎn)，王四郎不出面，叫了算盤點(diǎn)他兩句，便是學(xué)舌也能學(xué)得出來(lái)了。

    吳少爺聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，順嘴兒一句：“那些個(gè)貨物沒這樣快點(diǎn)出來(lái)，衙門里還在審案子，等那些個(gè)審?fù)炅?，才能點(diǎn)物品發(fā)還?！闭f著摸一摸荷包，也不管里頭有多少銀兩，扯下來(lái)給他：“這些個(gè)先拿著周濟(jì)，也好給你母親妹妹請(qǐng)醫(yī)問藥。”

    人手不足，好些時(shí)候沒辦過牽扯人數(shù)這么多的案子，連他這個(gè)剛上任的百戶也坐堂到這時(shí)候，牢里一氣兒給塞滿了，人咬人，狗咬狗，相互牽扯不清，還不知道要審多久。

    只那幾個(gè)領(lǐng)頭的，已是板上釘釘?shù)乃雷锪?，等結(jié)了案往上報(bào)，這樣的案子必是三司會(huì)審的，最早也要等到八月，這才二月，等到秋審還有多半年，這批貨物扣著，便是能賣的到時(shí)候也只怕是霉壞了，掌庫(kù)的知道這其中貓膩，哪有不早早動(dòng)作的，到時(shí)那些緞綢綾羅，還不一樣樣的換了舊貨，原來(lái)值百金的也只能賣出幾兩銀銀子去，這些個(gè)東西多半兒是拿不回來(lái)了。

    安哥兒直推了不肯：“如今已在鄰居家中幫工，并不是活不下去了，若養(yǎng)不活母親妹妹，還有什么面目去見我爹?！闭f著又下拜一回要走。

    吳少爺挑挑眉毛，心里倒贊這少年是個(gè)有骨氣的，笑一聲說：“成罷，你只說你住在何處，若有消息，我使人知會(huì)你一聲?！?br/>
    安哥兒作個(gè)大揖：“小人如今在王記綢緞莊上柜?！?br/>
    這話一出口，吳少爺訝然：“王家，可是朱雀街的王家？”看見安哥兒點(diǎn)頭笑道：“那倒是巧了，那是我弟弟的親家?！痹痛蛩銕鸵r著他，這回更要伸手了，王家不出面，約是怕他為難，那一船貨只余下五六分，保不得全部，拿個(gè)一二出來(lái)先周轉(zhuǎn)倒是成的。

    問明了他如今住在王家，派了個(gè)小廝把安哥兒送回去：“天已經(jīng)晚了，眼看著要宵禁，別撞上五城兵馬司的，叫人送了你去，有了眉目我還差人去尋你?！?br/>
    安哥兒又要行大禮，叫吳少爺一把攔了：“得了得了，男兒膝下有黃金，你跪我，還不如往后好了報(bào)償我呢?！闭f著扔了馬鞭子進(jìn)得門去，在堂上坐了一整日，氣悶的很，見著別個(gè)來(lái)謝，心里總是樂的，叫廚房燙了一壺好酒。

    熱辣辣的入喉，呵出一口氣來(lái)，見著一個(gè)真心來(lái)謝的，倒把這些日子的郁氣都發(fā)散了，正要往正房里去，就見柳氏身邊的嬤嬤攔了他，腆著臉笑：“姑爺，咱們姐兒今兒不方便，您往那偏屋里睡罷。”

    吳少爺也不疑有它，柳氏身上不方便，說甚個(gè)女人身上的臟血恐壞了他的氣運(yùn)，從不讓他睡在正房里，院子里廂房也安排屋子，走過去見亮著燈，進(jìn)門就見桌上還擺了酒菜，俱是他愛吃的，水晶蹄子，扒爛豬肉，坐定了下筷子，吃得一半兒，身邊有人添酒，抬頭一看，見是個(gè)穿了銀紅衣衫的丫頭。

    瞧著有些眼生，吳少爺看看她，又見屋子里再?zèng)]別個(gè)，眉頭一皺，臉色一沉，筷子“啪”的拍在桌上，他生起氣來(lái)便跟猛虎一般，雙目一瞪那丫頭打著哆嗦，添酒的手都在抖，小盅兒灑了一半出來(lái)，擱下壺把就要跪下：“是夫人，夫人叫奴婢來(lái)侍候少爺?shù)?。?br/>
    吳少爺瞇了眼兒盯著這個(gè)丫頭，站起來(lái)一腳把桌子踢倒了，邁了大步往柳氏屋子里去，她跟嬤嬤兩個(gè)正坐在一處，甫一聽見門響，倏地的丈夫就站在眼前，腰上還挎著刀，身上穿著官服，眼睛里頭隱隱現(xiàn)著血絲，一聲驚叫還不曾出口就叫他給唬住了。

    “拿這么個(gè)東西來(lái)塞我的嘴！便是要納，我也要納那清清白白人家出來(lái)的女兒，這一個(gè)，我瞧不上！”說著轉(zhuǎn)身就走，腳一伸踢倒了墻邊花架，大瓷花盆砸在地上，翻了一地的泥。

    這么些年，兩個(gè)彼此過不到一塊，他便是再木知木覺，也曉得妻子同他并不親熱，又不似吳老爺吳太太那種客氣，他小時(shí)候睡在廂房，照樣聽見父母吵架，吳夫人的聲兒還比吳老爺高著些。

    柳氏跟他客氣，卻是真的客氣，她怕他，難道他不知道？心里梗了一口氣，也不再往廂房里去，連斗蓬也不穿，到了馬棚騎上馬往外去。

    柳氏在后頭嚇得臉色發(fā)白天，一把扯住了嬤嬤：“這可怎么好，再不能叫婆婆知道！”他這樣子跑出去，婆婆要怎么想，她白著一張臉扶住床柱子站起來(lái)，一氣兒走到門邊，踩了一腳的泥，一院子的丫頭都看著她，柳氏只覺得五雷轟頂。

    還是奶嬤嬤安撫住了她，把她拉回屋里，也不叫人進(jìn)來(lái)掃泥，拉了她坐到床上，柳氏腮上的淚如斷了線的珠子滾滾下落：“奶娘，我?guī)退{妾，他若不高興，換一個(gè)便是，我不嫉妒，他怎么……怎么還發(fā)這樣大的脾氣？”

    吳少爺帶了一口氣騎到花街，秦淮河畔不宵禁，處處燈火明家家脂粉香，他跟著同僚也來(lái)過此地，尋個(gè)瞧得過眼的把馬一停，下來(lái)就往里走，那龜公鴇母見著他眼生，可對(duì)他這身官服卻眼熟，笑的嘴巴咧到耳后根。

    也摸不準(zhǔn)他的脾氣，見他只是一徑兒往里走，臉上含著怒氣，使個(gè)眼色，請(qǐng)到雅間，出來(lái)一位穿紅衣彈琵琶的姑娘，坐下來(lái)不說話，兩只素手不住撥著琵琶弦，也不敢唱小曲兒，只一味的彈琵琶。

    教坊里頭消息最靈，見著是位眼生的百戶，知道是新補(bǔ)上的，那一位的事兒，如今全城都傳遍了，見他坐著只是喝酒，連眼兒都不掃過來(lái)，垂了眼簾抿抿嘴兒，把那調(diào)子一轉(zhuǎn)，忽的就金戈鐵馬，一曲的戰(zhàn)曲從錚錚響在耳前。

    吳少爺這才轉(zhuǎn)眼過來(lái)，見這彈琵琶的女子通身火紅，連琵琶上都系了紅玉，偏素了一張臉，眼晴也不瞧他，轉(zhuǎn)調(diào)往上，穿云裂石，如撕錦斷帛之聲。

    一曲既罷，屋子里還似有金玉聲，吳少爺挑了眉毛，隔著燈火看去，眉目如畫，他把錢袋解下來(lái)，扔到桌上：“似這等曲子，再來(lái)兩首?！?br/>
    “謝大人除水匪之禍，今兒不論大人要聽?zhēng)字?，窈娘都?zèng)予大人?！奔t衣女子淺淺一笑，抱住琵琶低頭又是一曲。

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