?“.”康熙續(xù)道，仍舊是那副云淡風清的模樣，“至少能輕易容下兩個人，再擺些精致的物件兒。你……”他低頭望了望江菱，才低聲道，“似是有些不妥?！?br/>
    江菱別過頭去不理他，不知是在賭氣還是在解釋：“皇上言重了。其實，沒有什么不妥。”

    康熙笑了，從身后環(huán)抱住她的腰，附在她耳旁低聲道：“莫惱，有些事情不方便在里面說，隔墻有耳。要是回到住處，就更加不妥了。你且仔細聽著?！?br/>
    江菱提起了精神，微不可察地說了一個字：“嗯。”

    康熙將聲音壓到最低，用只有她一個人才能聽見的聲音說道：“等到了園子里，要謹記，什么話都不要說，但又不能什么話都不說。有三件事情，是需要你替朕探個底兒的：第一件，是試試揚州的這些富商，到底跟金陵薛家的案子有沒有關系。朕曾聽聞有些揚州富商手眼通天，但從未找到切實的證據(jù)，因此想趁著這個機會試一試。園子里都是女眷，朕同其余人等不便多留，你多留些心。”

    江菱輕輕點了點頭，道：“皇上放心，已記住了?！?br/>
    康熙亦低低嗯了一聲，續(xù)道：“第二件事，是問問他們同海外的那些客商，是否有往來。這些日子的事情，朕琢磨來琢磨去，總覺著有些不對勁兒。那些南洋西洋的客商遠在廣州，即便是得知了朕即將南巡的消息，欲前來面圣，也不該在這時候提出‘加開江浙、江南諸省’的海禁，朕疑心他們與這里的鹽商互通了有無，又或是……罷了，此事告訴你也無妨，原本朕是打算在明年，將這一帶的海禁全部放開的?！?br/>
    所以，應該是有人提前泄露了消息。

    江菱默默推算了一下時間，發(fā)現(xiàn)自己的知識匱乏，于是作罷。

    可是……“皇上將此事告知于我，當真妥當么？”江菱稍稍側身望著康熙，眼里隱隱有些驚訝之色。在她的印象里，這種事情應該是束之高閣的機密才對。

    康熙笑了笑，但卻不知不覺地多了些疲憊之色：“早已經(jīng)不是機密了?！?br/>
    江菱一怔，不知怎么的，忽然想抱一抱他，聊以安慰。

    康熙頓了片刻，又續(xù)道：“第三件事情，卻只有你才能辦了。金陵薛家的老夫人，亦在此次的邀請之列。你去試試她的口風，看能不能試出個底兒來，他們在金陵和京城，到底是個什么章程。除此之外，有兩位南洋的客商，亦帶了夫人前來，你替朕去試試她們的口風，夫婿到底是做什么的?！爆F(xiàn)如今在康熙眼里，江菱才是最通曉西洋南洋諸事的那一個，雖然不知道她從哪里看來的雜書，但在某些事情上，她比自己手底下的那些官員們，卻是要強得多了。

    這一二三件事情交代完之后，康熙環(huán)住她的手臂又緊了緊，問道：“可有什么難處么？”

    停了片刻，他又續(xù)道：“要是有難處……”

    .

    “倒是沒有什么難處，我會盡最大的努力去做，但成敗的幾率，頂多只能是七三開……”她回身望著康熙，輕聲說道，“皇上知道，有些事情非人力所能及?！崩缯Z言不通。

    康熙嘆了口氣，又低聲道：“只是難為你了?！?br/>
    江菱又搖了搖頭，道：“沒有什么可難為的，盡力而為便是?；噬线@些話，有些恐怕是夫人太太們答不上來的，有些則需要旁敲側擊，自行推斷的。因此，皇上是不是得在我跟前放兩個人，免得到時候我記不清楚，轉述時出了差錯？”她將事情面面都考慮到了。

    康熙略一沉吟，便道：“朕跟前伺候的人，撥一半兒給你罷，都是信得過的?！?br/>
    江菱初時有些驚訝，但想到康熙那三個要命的問題，便應下來了。

    轎子不一會兒便抬到了園子里，康熙朝她點點頭，目光中隱含著鼓勵之意。江菱知道他這是不下去了，便稍稍掀開簾子，扶著一個侍女的手，走到了轎子外面。出去的時候，她刻意用身體擋住了里面的人，讓人誤以為是自己獨個兒來的。梁大總管氣喘吁吁地跑到跟前，將她引到了園子里。

    園子里已經(jīng)坐了不少人，想來是康熙掐準了時間，將她送到這里來的。

    江菱暗暗地撫了一下額——又沒有給她準備劇本和臺詞——便扶著侍女，步伐搖曳（其實是為了掩蓋自己怪異的走路姿勢）進到了園子里。

    梁大總管剛準備跟上去，忽然聽見那頂小轎傳來輕輕的三下叩響。他知道康熙在轎子里，便讓身后那兩個小跟班上前引路，自己走到轎子跟前，低聲問道：“爺？”

    里面?zhèn)鱽砜滴跄：磺宓穆曇簦骸白尳袢债斨档膸讉€跟在她身邊，將園子里的情形，一字不漏地報給朕知道。事情做得利落一些。”

    梁大總管應了聲嗻，又問道：“爺，您就讓小主獨個兒進去了？”

    康熙笑了一下，聲音里隱隱透著些許愉悅：“朕想再試一試，當初到底有沒有錯看她?！?br/>
    梁大總管懵懵懂懂地唉了一聲，忽然想起昨天晚上的宴會，也是悶聲不響地就把人接過去了，一點兒緩沖的余地都沒有，但小主的表現(xiàn)似乎還不錯。再想到里面那位爺?shù)男乃?，忽然悟了?br/>
    皇上雖然把冊書封在了匣子里，一直未曾開啟，但現(xiàn)在對她的期望，好像比原來更高了。

    康熙又叮囑了他一些別的事情，便回到了剛剛的明堂里，跟沒事人一樣繼續(xù)處理政務。不過，他跟前的梁大總管，還有上午在跟前服侍的許多人，都已經(jīng)到了江菱身邊。

    這些事兒江菱是不知道的，她現(xiàn)在正煩心的，是應該如何避開那位薛老太太的拉攏。

    剛剛康熙讓她試探的事情，已經(jīng)試探了一小半。揚州的鹽商雖然手眼通天，夫人太太們字里行間隱隱透露著一種“自然是暢通無阻”的意思，顯然是平時買通官府的事情沒少做，但他們在揚州活得很滋潤，暫時沒把手伸到金陵去。至于南洋的客商，目前還沒問出來。

    現(xiàn)在她被薛家的那位老夫人纏得有些脫不開身。

    “小主有所不知?！蹦俏焕戏蛉诵跣踹哆兜溃拔已Ω畯那霸诮鹆?，也能算是個富貴人家，祖輩兒三代都能在朝中站穩(wěn)腳跟的。大孫兒雖然是個皇商，但兩個孫女都是一等一的人品相貌，要不是她們父親的官銜低了些，家道中落，怕是連主子娘娘都做得?，F(xiàn)如今一位與梅翰林家里議親，另一位則做了榮國府里正兒八經(jīng)的二奶奶，端地是個個出挑。聽聞小主從前在榮國府住過半年，但不知可曾見過我那大孫女，噢，按照時間推算，理當是見過的罷?！?br/>
    江菱想了想，還是說了一句見過。

    薛老夫人喜道：“果然、果然。”她有些傷感地看了周圍一眼，除了自己之外，大多是商賈人家里的老太太，雖然有綾羅綢緞穿在身上，但平素見了官家太太，都是要矮一身的。原本自己家里是皇商，直接隸屬于內(nèi)務府，官家太太亦要矮自己一頭，現(xiàn)在家道中落，卻與她們坐在一處了，不禁黯然。

    江菱耐著性子應了兩句，記起康熙囑咐過的第三件事，便問了問京城里如何了。

    那位薛老夫人打開了話匣子，將自己近日來的苦悶無助一并宣泄了個干凈。

    “小主有所不知。我們薛家比起賈、王、史三家，本就人才凋零?，F(xiàn)在蒙受了這樣的折損，那就更連個主事兒的人都沒有了。本來我們家是薛蟠主事的，但薛蟠好端端的去了京城，說是送妹子進京待選，這一走就是三年多，現(xiàn)在在京城里樂不思蜀，連堂弟和堂妹都一并接了過去，獨獨將一些帶不過去的產(chǎn)業(yè)留在金陵，讓幾個族人看管著，這圣旨一來，那可不就是……小主可得在皇上跟前好好說說，寬限薛府一些時日，咱們既然是受人蒙蔽的，那總該有個折罪的機會不是？”

    江菱沒有回應，不過卻繼續(xù)問道：“大半的人都在京城么？產(chǎn)業(yè)都不顧了？”

    薛老夫人長吁短嘆：“子孫不肖……族里沒幾個重用的，偶爾有一個薛蝌，也要等到再過兩年，才能繼續(xù)參加科舉?，F(xiàn)在這情形，恐怕連科舉都參加不了了。真真是屋漏偏逢連夜雨，連個落腳的地兒都沒有。要不是大姑娘在榮國府還能說得上話，我們與賈、王兩家尚屬姻親，現(xiàn)在已成了破落戶了?！?br/>
    江菱朝園子邊上望了一眼，果然看到有一個小太監(jiān)匆匆離去，顯然是去給康熙回話了。

    她笑了笑，續(xù)道：“那便沒有別的主意了么？”瘦死的駱駝比馬大，這是早先在榮國府的時候，聽府里的人說過無數(shù)次的。薛家雖然是金陵四大家族里最弱的一個，但總還有些底子在。真的要倒掉了，還能再穩(wěn)穩(wěn)地拖些時日。

    薛老夫人嘆息一聲，但這回卻多了些寬慰之色：“還是要多謝那位姻親……”

    江菱聽了片刻才知道，原來當初康熙離開金陵之后，賈璉借口回金陵祭祖，王子騰亦留在金陵，著實拉了薛家一把，同時也削掉了自己家族里多半見不得光的產(chǎn)業(yè)。康熙的那一下子，算是雷厲風行，也算是敲山震虎，讓他們都收斂了不少。

    她陪著薛老夫人說了一會兒話，便又看到有個小太監(jiān)匆匆離去，顯然是去傳話了。

    薛老夫人說了半日，感到有些累了，便讓人扶著到旁邊歇了歇，江菱這才抽出空閑，問了余下的夫人太太們一些話。許是因為剛剛薛老夫人打開了話匣子，江菱又顯得平易近人的緣故，夫人太太們也顯得謙和多了，有意無意地，便漏了許多消息出來。

    例如，雖然他們的手沒有伸到金陵，但是卻聽說廣州十三行是暴利。

    又例如，他們有些人確實試過販賣洋貨，有賺有賠，還有些從南洋商人手里買到了不少珍貴的黃金制品和香料，大呼買賣做得值，有意替南洋客商，還有他們自己，打通商路的。

    再有就是那些太太們當中，唯一一位南洋客商的夫人，雖然并非本國人，但因為在南粵住的時間久了，也學了一些話，交流起來有些吃力，但基本的意思還是能互通的。

    據(jù)那位南洋商人的太太說，既然大家都是做生意的，何不將生意敞開了做，有銀子一塊兒賺呢。他們在南洋，尤其是在印度一帶，接觸過許多西洋來的貴族，不管是貨物還是別的什么，都相當?shù)木溃偃缒苜u到這里來，那肯定也是皆大歡喜的事情。

    江菱稍微問了一下，果然也是EastIndia，東印度公司。

    她將那間公司暗自記在了心里，有意無意地問起，押送貨船的時候，要是碰上了海上風浪，或是有盜賊劫掠的時候，應該如何是好？那位南洋客商的太太因為語言不通，便用了最直截了當?shù)幕卮穑何覀兇嫌心緜}，而且還是EastIndia那里弄過來的，品質好著呢。

    江菱驚得一身冷汗。

    那位南洋客商的太太似無知覺（事實上是因為，這些天她跟那些富商們的太太打慣了交道，基本沒人能聽懂自己在說些什么，于是便習慣了自說自話），仍舊在抖露道，還有很多好東西上不了岸，真是太可惜了。那些讓人上癮的東西，可是船員們的最愛呢。

    江菱假作懵懂無知，問道，是什么讓人上癮的東西？

    那位太太聳聳肩，道：“一種紅色的花。”