在江寧四圍駐扎的龍武軍各部，收到秦禝的軍令之后，立刻開始集結(jié)，然后幾乎是按原路向申城方向返回。人人都看得出來，自家大帥的心情好極了，一路之上，都是滿面春風(fēng)。

    是可以高興一下的，秦禝心想，克復(fù)偽都的正式奏折，終于是由自己來領(lǐng)銜，這意味著什么，不言而喻。

    曾繼堯很客氣，把他請到大營，拿出這一封厚厚的折子，請他領(lǐng)銜。而這一回，一向謙遜的秦禝，卻意外的毫不客氣，當(dāng)仁不讓地在折子上寫下自己的大名。自己而平日里的讓，正是為了這一刻的不讓。

    折子一發(fā)，在江寧的事情就算做完了。不過撤歸撤，他卻開始在沿線駐留部隊(duì)了——穆埕的第七團(tuán)，去往鎮(zhèn)江，吳銀建的第六團(tuán)，留在了常州，姜泉的第五團(tuán)，則在蘇州左近駐扎。其余的各團(tuán)和騎軍，則一路跟隨秦禝，行軍五百余里，終于回到了松江府。

    萬里赴戎機(jī)，全勝而歸，不但蘇州全境廓清，而且秦禝在報(bào)功奏折上高居領(lǐng)銜這種事，也很快傳揚(yáng)開去了。各級官府，自是忙著備下犒勞的物品，派人分處勞軍，而大大小小的官兒們，人人都猜得到，這一回秦禝必定是要大紅大紫了，有資格見秦禝的，自然準(zhǔn)備登門道喜，混不上見面的，則試著走他身邊人的路子——不論秦禝未來的去向在哪里，好歹先留下一份人情，以作伏筆。

    只有兩個(gè)人。是秦禝還未曾見到的。

    一個(gè)是李紀(jì)德，人在鎮(zhèn)江，這次不曾見面。但是有通信往來，互相致了恭賀之意。

    李紀(jì)德恭賀秦禝，自然是因?yàn)榻瓕幹Γ囟I恭賀李紀(jì)德。則是因?yàn)槌鍪∪牒嫉男萝?，已?jīng)打下了嘉興，正在打湖州的主意。

    你非要去打杭州，那好得很，秦禝面帶微笑地想，肖棕樘的心眼。跟針尖是一樣大的，恭喜你們兩位，結(jié)一個(gè)生死冤家。

    另有一個(gè)明明近在咫尺，卻偏偏見不到的人，是白沐箐。

    自從官軍占領(lǐng)蘇州，唐冼榷、劉勁寬等隋匪先后被殺的消息傳回，白沐箐的心情。又是高興，又是緊張。高興的是舅舅的大仇終于得報(bào)，英靈可以安息，緊張的則是等秦禝回來，自己該怎樣面對他？每次一想到這個(gè)，一顆心就撲通撲通亂跳——他的諾言達(dá)成，自己可要.......可是一想到這個(gè)輕薄好色的家伙。就止不住的心跳，一時(shí)恨不得他就在自己身邊，一時(shí)又希望他永遠(yuǎn)不要回來才好。

    這終歸是沒有答案的事情，而且該來的終究會(huì)來。昨天傍晚，秦禝踏進(jìn)衙門的后院，內(nèi)班的人由韓水帶領(lǐng)，齊齊過來請安道喜的時(shí)候。便獨(dú)獨(dú)少了白沐箐一個(gè)——心慌意亂之下，羞得躲進(jìn)東廂的屋子里，不出來了。

    不出來就不出來，秦禝也不著急。先美美地睡了一覺。雖然天時(shí)已經(jīng)開始熱了，不過這仍是半年來，睡得最安穩(wěn)的一覺，睜眼的時(shí)候，已經(jīng)天光大白。在席子上翻來翻去，還恨不得再睡個(gè)回籠覺，忽然看見墻上掛著的一幅畫，是原來沒有的。再仔細(xì)看一看，不禁嚷嚷起來。

    “韓水！韓水！”

    過了片刻，韓水顛顛地推開門跑了進(jìn)來：“爺，您醒啦？”

    “嗯，嗯，”秦禝往墻上一指，“這是個(gè)什么玩意兒？”

    也難怪他看不明白——畫上是一顆桃樹，樹下一匹白馬，樹上有一只頑皮的猴子，正爬向樹梢，要摘的卻不是桃子，而是一個(gè)蜂窩，有密密麻麻的黃蜂圍繞。

    “哦，爺問這個(gè)?！表n水堆起滿臉的笑容，哈著腰說道，“這個(gè)叫‘馬上封侯’圖，大吉大利，準(zhǔn)定能給爺帶來喜信兒！”

    “胡鬧，”秦禝啼笑皆非。掛這么一幅畫在屋子里，不三不四，若是傳了出去，會(huì)叫人笑話?！罢苏?！”

    “嗻！”韓水嘴里答應(yīng)著，腳步卻慢吞吞的，一邊偷眼看著秦禝的神色，一邊說道：“爺，是白姑娘讓掛上的?！?br/>
    唔……秦禝不吱聲了，在心里琢磨了一會(huì)，問道：“白姑娘人呢？”

    “在小廚房給您整治酒菜呢，”韓水見了他的樣子，畫也不摘了，“白姑娘問我您瘦了沒有，我說瘦了。白姑娘說，這半年您天天啃窩頭，大約連吃都吃不飽，這幾天得讓您好好吃上幾頓，把掉了的……”

    說到這里，攸地收住了口，跟做了什么錯(cuò)事似的看著秦禝。

    “嗯？”秦禝眉毛一挑，“在主子面前說半句話，有這個(gè)規(guī)矩？”

    “是，是，”韓水把腰一躬，“把掉了膘，補(bǔ)回來。”

    秦禝啞然，這又是自己找來的罵。

    “爺，您圣明，這是白姑娘說的，小的我可不敢說?！表n水小心翼翼地申明道。

    “行了行了……等飯好了，送到我房里來?！鼻囟I心說，等到開飯的時(shí)候，白沐箐總躲不過去了吧？

    誰知不然，午飯豐盛得很，八個(gè)菜，一壺酒，卻是韓水和一個(gè)媽子過來擺上的。

    這一下，知道白沐箐是真害羞了。他也不言聲，狼吞虎咽地吃了個(gè)盡飽，酒不曾喝，因?yàn)橄挛邕€要辦公事。

    到了晚上，仍然是八個(gè)菜，一壺酒，也仍然不見白沐箐的倩影。這回秦禝不急了，慢悠悠地細(xì)細(xì)吃了一頓，一小壺黃酒也喝得精光，待到桌子收拾了去，自己一個(gè)人躺到床上，慢慢地想心事。

    秦禝歇下了，自然無人敢于再來打擾，整個(gè)后院里靜悄悄的。秦禝正在琢磨著，明天該想個(gè)什么法子，哄得白沐箐跟自己見面，卻忽然聽見對面的廂房里，隱隱有輕微的聲響傳來。

    江南風(fēng)俗，廂房里的門，不像院門那么密實(shí)，下半截固然是門板，上半截卻是鏤空的窗欞格子，足可伸手進(jìn)去的，變作防君子不防小人

    這個(gè)念頭一起，忍不住便坐了起來，然而心中卻是一驚：我是堂堂的朝廷大員！我是三萬大軍的不二統(tǒng)帥！我…..我怎么可以去做這樣下三濫的行徑！

    秦禝一邊想著，一邊卻已經(jīng)身不由己地輕輕出了房門，躡手躡腳地朝對面廂房摸了過去。到了門口，難道真的要貿(mào)然闖進(jìn)去嗎？秦禝的心中，天人交戰(zhàn)，正氣到底還是戰(zhàn)勝了邪念。

    咄，咄，他輕輕叩響了房門，立刻便聽見白沐箐慌亂的聲音。

    “誰？”

    還能有誰？秦禝心中暗笑白沐箐的明知故問。

    “是我。”

    “你……你要做什么？”

    “許久不見，甚為掛牽，”秦禝莊重地說道，“特來探望白姑娘?！?br/>
    屋里沒了聲息，半晌才聽見白沐箐小聲說道：“天都黑了，不方便?！?br/>
    “不妨的，我見里面燭火尚明，正好可以秉燭長談。”

    秦禝說完這句，用手輕輕一推，門栓被他推得咯啷一聲輕響。

    “你不可進(jìn)來！”白沐箐嚇得魂飛魄散，顧不得羞臊，小步跑了過來，將門抵住，“我……我已經(jīng)換過衣裳了……”

    “我不介意，”門外的秦禝用極誠懇的聲音說道，“又不是外人?！?br/>
    他不介意！白沐箐心想，世上哪里會(huì)有這么厚臉皮的人？情知若是被這個(gè)壞人進(jìn)來，多半是要把自己捉住。雖然“不是外人”這句話說的不算錯(cuò)，聽了心里極是受落，但是這種事情哪有不心慌的道理？心如鹿撞，胸脯起伏，只死死把雙手抵著門，不說話。

    秦禝的聲音，略顯焦急，“我實(shí)在是擔(dān)心，好歹讓我看上一眼?！焙么蹩瓷弦谎?！白沐箐恨恨地想，他這張嘴，還真是會(huì)說。

    “有什么好看？”她聲音顫顫地開了口，話里帶出了一點(diǎn)哀求之意，“要看，明天早上讓你看，行不行？”

    秦禝的聲音里，卻帶出了笑意，“你不開門讓我看，我可要用我自己的法子了。”

    他要用什么法子？白沐箐的念頭還沒轉(zhuǎn)過來，卻聽噗的一聲輕響，左下角的門紙，已經(jīng)被戳破了一個(gè)窟窿。

    原來是這個(gè)法子，白沐箐大驚之下，慌忙用左手伸過去，遮住了那個(gè)小洞，心中又羞又怒，顫聲斥責(zé)道：“你一個(gè)堂堂朝廷大員，怎能做這樣的無恥……”話音還沒落，只聽噗的一聲，右上的門紙，又被戳了一個(gè)窟窿！

    白沐箐驚叫一聲，踉蹌著向后退去。秦禝從里面把門栓一撥，大步走進(jìn)來，白沐箐退到了墻邊，逃無可逃，半側(cè)了身子，咬著嘴唇，臉紅得像一塊極鮮艷的紅布。

    秦禝緩緩將雙臂撐在她身子兩側(cè)的墻上，面帶笑意，貪婪地上下打量著這位千嬌百媚的美人。

    秦禝再也忍耐不住，左手在她肩上一環(huán)，右臂插進(jìn)她的雙腿之中，把她抱起，向床邊移去，在她耳邊輕聲說道：“沐箐，我想你想得好苦。”

    才這么走了兩步，白沐箐的身子已經(jīng)癱軟在他懷中，只覺得仿佛云里霧里，腦子里暈暈的，一片空白，直到被他輕輕放在那一張薄薄的素色床單之上，才略略回過神來。

    “郎君……”她嬌羞無限，用極小的聲音說道。隨著江南少女那一聲短促的輕呼，天上的月亮也似乎羞得不敢再看，躲進(jìn)云層里面去了。暖風(fēng)拂過，春色無邊。

    第二天上午，秦禝從睡夢中醒來，伸手向身側(cè)一抱，卻抱了一個(gè)空。睜眼一看，白沐箐果然已經(jīng)不知哪里去了，廂門上被他弄得稀爛的白紙，卻已經(jīng)又糊得跟新的一樣，一絲也看不出他昨夜作案的痕跡。

    秦禝面帶微笑，一邊在心里回味著昨夜的情形，一邊坐在床沿，把衣裳穿了，不經(jīng)意間回頭，忽然見到素白的床單之上，落紅宛然。

    他心里升起一股憐惜之意，亦有幾分愧疚，想一想，該辦的事，還是要盡快辦了才是。正要下地，便聽見一陣細(xì)碎的腳步聲，接著門被推開了一條縫，不是白沐箐正在向內(nèi)偷眼張望，卻又是誰？

    “沐箐，”秦禝柔聲道，“你進(jìn)來吧?！?br/>
    初為人婦的白沐箐，想起昨夜的光景，仍是臉熱心跳，此刻見他看見了自己，只得推開門，卻倚靠在門邊，羞澀地說道：“我……我不進(jìn)去，免得你又要使壞?！?br/>
    秦禝本來沒想做什么，見了她這副嬌俏動(dòng)人的模樣，果然又是食指大動(dòng)。不過想一想還有正事要辦，強(qiáng)自按捺了邪念，笑道：“我不使壞，你過來坐著，我有正經(jīng)話要說。”

    白沐箐聽他這樣說，沒有辦法，遲遲疑疑地走過來，到了床邊，不妨被秦禝一手撈進(jìn)懷里。

    果然又被他騙了！白沐箐恨恨地想，才穿整齊的衣衫，這下又要被他剝?nèi)チ耍叩镁o閉雙眼，一絲力氣也無。誰知秦禝半晌沒有動(dòng)靜，白沐箐忍不住睜開眼睛一看，見這個(gè)壞人正在笑嘻嘻地看著自己。

    “做什么了，”白沐箐掙扎著想脫開他，“壞人?！?br/>
    “誰說我是壞人？”秦禝摟著她并肩坐在床沿，一本正經(jīng)地說，“沐箐，我送你到胡浩洵家里去住幾天，好不好？”

    白沐箐愣住了，瞪大了眼睛看著他，心中一陣氣苦：“你……你要拿我去送給胡老爺？你混蛋！”

    秦禝被她這么一說，也是一愣，繼而差點(diǎn)笑出聲來。

    “你想到哪兒去了！申城這里，沒有你的娘家人?！鼻囟I語氣一轉(zhuǎn)，說正事，“胡兄昨天跟我說，他太太想認(rèn)你做個(gè)妹妹?！?br/>
    白沐箐聽懂了，感激地看了他一眼，垂下了頭。

    納妾這種事，與娶妻不同。娶妻要三媒六證，大張其事，娶妾?jiǎng)t不必興師動(dòng)眾，最簡單的時(shí)候，畫個(gè)花押，領(lǐng)了人來睡在一起，就算成了。

    而秦禝所說的話，白沐箐知道，自然是他拜托了胡浩洵的。大家都是杭州人，這樣的安排，最是合適不過——胡太太認(rèn)了她做妹妹，她也就有了一個(gè)“娘家”，可見秦禝是要隆重其事，從娘家來迎娶她。以胡浩洵一家人的能干，來替她操持一切，一定是可以辦得漂漂亮亮，而且就連以后在他這里受了什么委屈，亦還有一個(gè)姐姐，是可以去訴訴苦情的。

    他這樣對自己，算得上是體貼入微，不枉了自己的一片深情！白沐箐紅了眼眶，輕輕掙脫開他的手，站在地上，盈盈一福。

    “謝謝你。”

    秦禝見她這樣鄭重其事地道謝，反而不好意思，正想說話，卻看見韓水像沒頭蒼蠅一樣，一溜小跑進(jìn)了院子，往對面自己住的西廂跑去。

    “在這兒——”秦禝揚(yáng)起嗓子喊了一聲。

    韓水就地一個(gè)磨旋，轉(zhuǎn)身跑到東廂門口，見自己那位爺坐在床沿上，白姑娘紅著臉站在一邊。他心里暗自琢磨著，垂手請了一個(gè)安。

    “爺，來宣圣旨的欽差，已經(jīng)從東城門進(jìn)了城。趙定國趙大人已經(jīng)傳令設(shè)香案，一應(yīng)五品以上的官員，都到衙門里來聽旨。趙大人說，請您到大門外，去迎一迎?！?br/>
    “好！”秦禝知道，這是頒賞的旨意下來了，不想還專門派了欽差，于是一邊往自己屋里走，一邊問道：“來宣旨的是哪一位？”

    “是吏部侍郎，劉秉言劉大人。”

    “是他！”秦禝停下了腳步，雙眼放出光來，“老朋友了……沐箐，今兒晚上你弄一桌好菜，我要請劉大人喝酒！”

    說完，自顧自回屋去換公服了，剩下韓水，居然就手給白沐箐也請了一個(gè)安，也腳趕腳地過去了——自己爺從白沐箐的房里出來，從前嘴里的“白姑娘”，就變成“沐箐”了，見得好事已成，好事已成。

    只有白沐箐，猝不及防之下，慌得手腳都沒地方放，鬧了一個(gè)大大的紅臉。

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    秦禝帶了一眾官員，全套公服，在龍武軍衙門的大門外，肅立迎候，終于把劉秉言的轎子等到了。

    雖然是故人相見，但大堆的屬官在側(cè)，兩人都不便顯得太親熱，而且劉秉言是欽差的身份，彼此只能依禮節(jié)相見，然后寒暄幾句，請到側(cè)廳，由幾個(gè)人人陪著用茶，說些言不及義的閑話。這才知道，原來朝廷是兩路宣旨，都是自天津坐船南下，一路去往江寧，另一路則是來申城的劉秉言了。

    稍待片刻，趙定國來親請，說是人到齊了。于是一行人簇?fù)碇鴦⒈赃M(jìn)了花廳，自去下首跪接圣旨。請過圣安之后，看劉秉言從跟班捧著的托盤中，拿起一封諭旨，先將目光向下掃視一輪，這才開讀。

    “本日接秦禝、曾繼堯六百里加緊折報(bào)，奏復(fù)江寧攻克詳情，逆首自裁，賊黨悉數(shù)殲滅，并生擒逆酋，朕覽奏之余，實(shí)與天下臣民同深嘉悅！”

    這是帽子，接下來是大段大段引述原奏折里面的戰(zhàn)報(bào)，也是過場。秦禝知道，下面的才是戲肉。

    “兩江總督曾繼堯，東征以來，迭復(fù)各州郡縣，遂拔安慶以為根本，分檄水陸將士，規(guī)復(fù)偽都。逆首誅除，實(shí)由該大臣算無遺策，謀勇兼?zhèn)洌{(diào)度得益。曾繼堯著加恩賞加太子太保，錫封一等平鄉(xiāng)侯，世襲罔替！”

    他知道，接下來，就該輪到曾繼全了，這是史有明載的事情。亦是可以意想到的事情。兄弟二人，同一天里進(jìn)爵，一人封侯，一人封伯，也算異數(shù)了。

    誰知道，竟然不是！

    “御前侍衛(wèi)、龍武軍統(tǒng)帥秦禝。”劉秉言特意頓了頓。嘴角露出一絲若有若無的微笑。所有人的目光，嘩地一下都轉(zhuǎn)了過來，秦禝的腦子亦是輕輕嗡的一聲，連忙豎起耳朵，用心去聽。

    “初赴申城，以兩營偏師，獨(dú)任艱巨?？嘈慕?jīng)營，遂告成軍，兩破隋匪，保松江寧靖。率兵西指，與李紀(jì)德等連克蘇常，繼與曾繼全會(huì)攻偽都，所部水師，于太湖擊破譚記沅，亦為蘇省戰(zhàn)事之關(guān)鍵。堅(jiān)忍耐勞，公忠體國，最是異常出色。錫封三等藍(lán)田侯。世襲罔替！并賜太子少保銜”

    老子也封侯了？秦禝目瞪口呆，心說我家沐箐那幅“馬上封侯”圖，果然有點(diǎn)邪門……

    請君暫上凌煙閣，若個(gè)書生萬戶侯？他的心中。忽有所感，一時(shí)辨不清是個(gè)什么滋味。

    至于那個(gè)“太子少?！保闶菢s銜——太保是保衛(wèi)太子安全的，少保則是太保的副職。秦禝心想，曾繼堯那個(gè)“太?！?，純粹是虛銜，倒是老子這個(gè)“少?！?，貨真價(jià)實(shí)，童叟無欺——不僅保過太子，更保過太子他娘。說起來，今天得的這個(gè)侯爵，說不定就跟太子他娘的撐腰，有那么一星半點(diǎn)的關(guān)系。不過當(dāng)初的太子，現(xiàn)下已經(jīng)做了皇上，那么自己這個(gè)少保，又該去保哪個(gè)呢……

    他是在這么胡思亂想，劉秉言卻不曉得他腦子里這些腌臜念頭，自顧自地宣讀下去。

    曾繼全果然封了一等伯，爵號是“忠勇”。李紀(jì)德封三等伯，跟秦禝就差出老大一塊去了。

    下面該輪到龍武軍的將領(lǐng)了，秦禝再一次豎起耳朵去聽。

    梁熄，晉鎮(zhèn)軍大將軍，實(shí)授江蘇總兵。掌江蘇兵事。

    張勇，晉歸德大將軍，加總兵銜，統(tǒng)帶龍武軍。

    鐘禹廷，晉歸德大將軍，加總兵銜，統(tǒng)帶江蘇水師。

    余下各團(tuán)的團(tuán)官，都各有升遷，一圈下來，在江蘇編內(nèi)的武官實(shí)職，自江蘇總兵以下，各州四品以上的武官實(shí)職，大半落入龍武軍之手。

    那么，也就是說……

    秦禝還在琢磨，劉秉言已經(jīng)自托盤上另拿起一份上諭，悠悠展讀。

    “著加恩賞授秦禝江蘇巡撫，授趙定國江蘇布政使，授劉郇膏江蘇按察使。望以上諸大臣仰俯圣心，協(xié)心同力，是以為幸！”

    ““三等伯、蘇州刺史李紀(jì)德，自赴任刺史以來，實(shí)心任事，辦理軍務(wù)民政，堪稱杰出。惟豫皖數(shù)州，賊匪仍頻，朝廷用人，豈肯因循。特命李紀(jì)德移任安徽巡撫，并所轄各軍，即日開拔，戮力追繳，則功成之日，朝廷豈吝賞賜乎？”

    李紀(jì)德的出處，到底有著落了。他是徽州人，現(xiàn)在回家鄉(xiāng)去做官，原本是不合規(guī)矩的事情——按照朝制，官員不得在籍貫地五百里之內(nèi)為官，諭旨里說“朝廷用人，豈肯因循”，便是這個(gè)意思，何況以新軍去平安徽的匪亂，也算得上是人地相宜。

    不過說到底，人人都知道，李紀(jì)德的調(diào)離，乃是因?yàn)橐媲囟I騰出蘇撫的位置來。朝廷當(dāng)然也知道李紀(jì)德有所委屈，因此先在這份諭旨里面，把李紀(jì)德夸了一通，然后隱隱懸下了賞格，“功成之日，不吝賞賜”，作為一個(gè)撫慰。

    這份諭旨念完了，劉秉言的臉上，才露出笑容。

    “各位請起。”他將手虛扶一下，說道，“秦侯爺，這可要給你道喜了！”

    “劉大人，這怎么敢當(dāng)？”秦禝拱手抱拳，作了一揖，“你這海上奔波萬里的辛苦，我還沒有謝你！”

    跪滿了一廳的人，這才敢起身，彼此相視，都是一臉的喜氣洋洋。朝廷的這一次封賞，普降甘霖，皆大歡喜，不過現(xiàn)在要做的，自然是向劉秉言學(xué)習(xí)，先替新晉的秦侯爺賀喜。

    “同喜，同喜，都是仰仗諸位的大力，秦禝才有今日?！鼻囟I沉靜地微笑著，一一還禮，然而在心里面，卻恨不得攥緊拳頭，爽爽地大喝一聲。

    江蘇下屬的各州郡縣如今是老子的天下了！

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    “酒好，菜更是絕品！”劉秉言放下酒杯，贊了這一句，面上是得意的微笑，“天下佳肴，以我們杭州菜為第一，你服不服？”

    龍武軍衙門偌大的花廳之中，只擺了這一桌菜，劉秉言和秦禝兩個(gè)，不要人服侍，坐而對飲。秦禝見他自夸，微微一笑，說道：“劉大人是杭州人，自然是這樣說”

    “嘿嘿，那也要看是誰來整治?！眲⒈砸恍?，“我們那位白姑娘，你打算什么時(shí)候把好事辦了啊？”

    同為杭州人的劉秉言，以書生意氣，對白沐箐“舉身入衙”的那一段故事，大為贊嘆，言辭之中，頗以為傲。

    “正打算擇一個(gè)日子，到時(shí)候，還要請劉大人賞面子?！鼻囟I心說，“好事”倒是已經(jīng)辦了，不過這一層，可不能讓他知道，“兩年沒見，劉大人還是不脫豪爽本色。”

    算一算，他從前年的十月帶兵出京，到現(xiàn)在已經(jīng)將近兩年了。

    “我們在京里，還不是那個(gè)樣，文儉你卻是大不一樣了?！眲⒈愿锌卣f，“如今管著江蘇，卻都是富甲天下的地方，足可大展拳腳了?！?br/>
    秦禝的這個(gè)江蘇巡撫，下轄蘇州、常州、揚(yáng)州、徐州、泰州五州。

    巡撫這個(gè)職務(wù)，以前并不是一個(gè)固定的職務(wù)，從“巡”字便可以看得出來。到了后來，巡撫漸漸變作一個(gè)定職，凌駕于州官之上。但用人行政，依舊要通過布政使司來施行，這也是所謂“布政”兩個(gè)字的含義，因此布政使司所轄的地方，也就是巡撫所轄的地方。江蘇布政使，歸江蘇巡撫管。

    “劉大人，借你吉言。不過小弟到底還年輕，許多事情都還不懂，你得多指點(diǎn)我。”

    兩個(gè)人是在云河結(jié)下的交情，那真是“生死考驗(yàn)之下的友誼”，自然格外不同。丁汝昌入龍武軍，便是出于劉秉言的舉薦。而秦禝出京之后，兩人亦時(shí)有聯(lián)絡(luò)，后來?xiàng)铒魃紊瓿侵皇拢├锔墙挥蓜⒈砸皇只I劃，因此兩人之間，實(shí)在已無需額外的客氣。

    “文儉，我們這一班人。自然都不會(huì)跟你見外。京里有什么消息，多少都能跟你通個(gè)氣。”劉秉言夾了一塊肴肉，在嘴里慢慢地嚼著，沉吟道，“可是說起你來，經(jīng)歷還真是奇特……文儉，我沒記錯(cuò)的話，你今年是剛滿二十三歲吧？”

    秦禝窒了一窒，趕緊在心里算了算——說起來，“自己”是五月里的生日，還真是剛滿的二十三！他不由佩服劉秉言的好記性，笑著說道：“是，虛度了許多光陰。”

    “你這若是還叫虛度，那我們這把年紀(jì)的人，又該如何自處？”劉秉言搖了搖頭，正色道，“聽聞在邊軍里的時(shí)候，你是從個(gè)小卒做起，一路升到營校尉。內(nèi)調(diào)回京之后，又經(jīng)歷了不少，晉了三品，外放地方，又是從七品的知縣做起，現(xiàn)在升了巡撫，但軍政兩端，居然都是從最底下開始?xì)v練，直至高位，論起年紀(jì)，卻又只有二十三歲……”

    說到這里，不免又笑著搖了搖頭，端起酒杯喝了一大口，把嘴里的肴肉沖下去，長吁了一口氣。

    “嘿嘿，二十三歲的侯爺！文儉，你大約不讀史，不知道這樣的恩榮，我國朝可無一人??！”秦禝心說，我的功勞，卻多半是憑了投機(jī)取巧，渾水摸魚掙來的。不過這一層，自然不能說破，笑一笑，問別的事。

    “劉大人，我離開京城快兩年了，不知京城里頭，現(xiàn)在是個(gè)什么模樣？”

    這句話，問的自然不是市面兒，而是官場。

    “自然還是王爺秉政，不過兩宮的權(quán)威，也是日重，特別是西邊兒的那一位，算是歷練出來了，說出話來，越來越見分量。王爺還是那個(gè)漫不在乎的脾氣，睿孞提醒過他幾回，大約也沒怎么往心里去——”

    按劉秉言的說法，現(xiàn)在兩宮垂簾，齊王秉政這個(gè)制度，還是滿和諧的，不過日子久了，以慈禧太后的心機(jī)和齊王的脾性，生出什么齟齬來，也不是不可能的事。好在還有一個(gè)東太后，是個(gè)醇和的人，可以從中調(diào)護(hù)。

    “現(xiàn)在京里的大事，只有兩件，大家都議論得很熱烈。一是勘平大亂之后的善后，這件事，無論朝野，都對曾繼堯頗有微詞，特別是曾繼堯那個(gè)弟弟，都說他把江寧搶得海落河干，如今賈公管戶部，為這個(gè)事跟王爺發(fā)過好幾回牢騷——若是國庫充盈，也就罷了，偏偏窮得叮當(dāng)響，曾繼全還來這么一出，這不是不管國家的死活么？所以犯了眾怒，聽說有好幾位御史，都在打算動(dòng)本參他，風(fēng)潮漸成，王爺也未必壓得住。文儉，你是從江寧回來的，那邊的情形，自是最為清楚，依你看來，究竟有沒有這回事？”

    論及人的操守，秦禝就小心起來了，何況是曾繼全？雖說這是劉秉言在問，不是外人，但他還是用了一個(gè)婉轉(zhuǎn)的說法：“劉大人，何必問？有又如何，沒有又如何？如果沒有，則根本無事，如果有，難道朝廷還能下旨，命令曾繼全把錢統(tǒng)統(tǒng)交出來？畢竟是剛打了大勝仗，即有瑕疵，也是過不掩功?！?br/>
    劉秉言緩緩點(diǎn)頭，微笑道：“文儉，兩年不見，你是歷練得愈發(fā)深沉了，強(qiáng)勝于那位曾繼全。我看他這一關(guān)，不好過，曾繼堯真要替他這個(gè)老弟好好想想辦法才行了?！?br/>
    “劉大人，這一回在江寧，我跟曾大帥見過兩面。他是胸有絕大經(jīng)濟(jì)的人物，辦軍剿匪這么多年，艱難的時(shí)候多了，還不是都靠他自己挺過去？我看賈公不必為錢的事煩惱，江寧的善后，絕不會(huì)向朝廷去伸手。至于曾繼全，我猜不必朝廷有所指示，當(dāng)哥哥的自己就會(huì)有所處置?！?br/>
    這是來自最前沿的切身感受，劉秉言默默品味了一會(huì)，點(diǎn)頭道：“好，好，你這話見得深了，難怪兩宮和王爺，要召你回京?！?br/>
    “召我回京？”秦禝吃了一驚。

    “我這次來，王爺私下交待了，等你把江蘇的事情安頓好，叫你寫個(gè)折子，自請回京陛見，上頭要有所垂詢?！眲⒈苑诺土寺曇粽f道。

    原來只是陛見，不是內(nèi)調(diào)，秦禝放下了心，想一想，問道：“劉大人，何以要我自請呢？”

    “這么多立功的人，召誰不召誰？”劉秉言帶著笑意說道，“你是京官外放，又是御前侍衛(wèi)，自請陛見，旁人誰也不能說什么。”

    話固然不錯(cuò)，可是……秦禝躊躇了一會(huì)，還是把一句話問了出來。

    “叫我回京，不知是王爺?shù)囊馑?，還是太后的意思？”

    “是王爺在奏對的時(shí)候，提起來的一個(gè)話頭，”劉秉言笑道，“兩位太后聽了，都覺得好?！?br/>
    都覺得好？秦禝在心里掂量著，聽劉秉言繼續(xù)說下去。

    兩宮和齊王叫他回去，想問的是兩件事，一件是對下一步戰(zhàn)事的看法，另一件則是新政。

    “文儉，現(xiàn)在江寧雖然打破了，偽隋帝也死了，可是偽隋的殘余，當(dāng)真還有不少。另外禍延數(shù)州的馬賊，亦有愈演愈烈的勢頭，也得用兵?，F(xiàn)在雖然新加了李少荃的新軍入皖，也有曾繼堯以為后盾，可是如今北邊還在膠著，擊退西胡和北蠻，北軍的兵力到底是否足敷使用？龍武軍這一支戰(zhàn)力，是否也要馳援？還是說留在江南，繼續(xù)平定地方！京城畢竟遙遠(yuǎn)，用兵打仗這些事，如果能有一個(gè)懂行的人，當(dāng)面陳述，那就最好不過了。何況你又是太后身邊的人，叫你回去，最是相宜?！?br/>
    我是太后身邊的人？秦禝嚇了一跳，做賊心虛地看看正在說得起勁的劉秉言，才明白他所指的，乃是自己御前侍衛(wèi)的身份。

    絕不能去打馬賊，這是秦禝早已想定的事情。

    馬賊跟隋匪軍不同。隋匪軍自從定都江寧，便放棄了原來流動(dòng)作戰(zhàn)的長處，處處以城池為戰(zhàn)守的核心，這固然是不得已的轉(zhuǎn)變，但確實(shí)也給了官軍從容調(diào)度，漸漸反撲的機(jī)會(huì)。

    馬賊則以騎軍為主，奔波逐北，飄忽不定。官軍人少的時(shí)候，馬賊可以呼嘯而至，官軍人多的時(shí)候，則又逸去無蹤，想好好打一仗都變成很不容易的一件事。

    說白了。對馬賊的作戰(zhàn)，曠日持久，還不到能夠收功的時(shí)候，這樣的作戰(zhàn)，不是龍武軍的所長。

    秦禝有自知之明——自己新建的龍武軍，雖然連戰(zhàn)連勝，一時(shí)號稱勁旅。但其實(shí)并沒有什么了不起的秘訣，不過多少也有幾條建軍的心得。

    第一是從建軍之初，便和不要錢一樣。大肆加購軍械武裝兵卒，第二是從難民之中選兵，取那一份敵愾之氣。第三是“分贓制度”明確。軍紀(jì)嚴(yán)格，絕不給軍隊(duì)松懈的機(jī)會(huì)，亦絕不肯讓市井繁華侵蝕到軍中風(fēng)氣。第四是背靠申城，糧餉充足，士氣好得很。

    另有一條，是龍武軍所選的兵卒，特別是軍官。以多少識得幾個(gè)字為佳。就“平均文化水準(zhǔn)”而言，士兵素質(zhì)也得到的極大的提升。

    然而到底是成軍還不久的部隊(duì)，唯有韌性這兩個(gè)字，仍需要鞏固和加強(qiáng)，如果貿(mào)然用在這樣的地方，不惟起不到練兵的作用，而且?guī)熇蠠o功之下，很容易被拖垮。變成一支疲沓的軍隊(duì)。

    這個(gè)坑，不能跳。

    “劉大人，你在云河的時(shí)候，指畫方略。如眼親見，是軍務(wù)上真正的行家！現(xiàn)在雖然做吏部的大員，可是全盤的軍事，想必仍是了如指掌。偽隋的殘余雖多，但拿一個(gè)‘撫’字去對付，大約就夠用了，再說了南邊有個(gè)肖棕樘也夠了”

    頓了頓秦禝繼續(xù)說道，“肖棕樘的脾氣，劉大人還不知道？自然是要經(jīng)略全局的。龍武軍老老實(shí)實(shí)替他守著嘉興就是了，他什么時(shí)候破了杭州，什么時(shí)候還給他，旁的事，輪不上我來操心?！?br/>
    說完了這番話，才說捻匪的事情。

    “說到馬賊。七八個(gè)州的兵不說，宿將大員也是濟(jì)濟(jì)一堂，連我那位勝四叔，也在其列。我的龍武軍，又何必去湊這個(gè)熱鬧？”

    劉秉言想一想，亦覺得他說得有道理，于是問道：“文儉，那你有什么打算？”

    “劉大人，想必你也瞧出來了，龍武軍跟其他的軍隊(duì)比起來，多少有點(diǎn)不同?！鼻囟I平靜地說道，“說實(shí)話現(xiàn)今地方上的官軍，如果只是用來打偽隋和隋匪，盡夠用了，不過萬一……總之我打算在江蘇，替朝廷好好練一支新軍。然后在依照戰(zhàn)局伺機(jī)而動(dòng)，到時(shí)候是北上馳援北軍，還是南下彈壓南越，亦或是剿匪，都可以從容調(diào)動(dòng)”

    原來是有這樣的志向！劉秉言刮目相看之余，肅然起敬?！叭f一”之后的話，秦禝沒有說，但這個(gè)新封的侯爺，已經(jīng)不是當(dāng)初在云河拿銀子補(bǔ)貼部隊(duì)，六品校尉了，他既然不說，劉秉言也就不問，免得問出什么彼此不便的話來。

    龍武軍的軍械好，軍紀(jì)好，這些是劉秉言知道的。不過新軍，是一支什么樣的軍隊(duì)呢？

    對于劉秉言的問題，秦禝這樣回答，“內(nèi)中的關(guān)節(jié)太多，一句兩句也說不清楚，等到回了京，我再慢慢說給劉大人聽，請劉大人的指點(diǎn)?！?br/>
    “指點(diǎn)不敢當(dāng)，到時(shí)候，我洗耳恭聽就是了?！眲⒈孕χf，“兩宮和王爺要你回去，第二件事，就是要問新政！”

    *

    天已經(jīng)黑透了，韓水帶人把花廳四壁的燭臺都點(diǎn)亮了，又拿溫酒替了已經(jīng)放涼的殘酒，讓秦侯爺和欽差大人秉燭夜宴，慢慢聊。

    “大功克成，本該是一片祥和，也正是該借了這個(gè)勢頭，同心協(xié)力，振作一新的時(shí)候，”說起第二件事，劉秉言不免微微蹙眉，“可是現(xiàn)在倒好，明里暗里，有兩股子勁，鬧騰的很。”

    明的那一股，鬧的是權(quán)利之爭，

    “劉大人，難道還有人敢跟王爺過不去？”他故作吃驚地問道。

    “你哪里知道那一班腐儒！”劉秉言苦笑著說，“軍務(wù)政事，沒見他們能有一方一略拿出來，遇見這樣的事，以為是見風(fēng)骨的好機(jī)會(huì)，一個(gè)個(gè)都是‘正色立朝’，打又打不得，罵又罵不得，弄得兩宮太后之間，都差一點(diǎn)生出小意見來，王爺更是天天生悶氣，拿他們沒有辦法?！?br/>
    “文儉，你在申城有實(shí)歷，地方上的政務(wù)，也都辦得極漂亮，所以兩宮和王爺，都想聽聽你的?！眲⒈韵蚯囟I交了一個(gè)底，“說實(shí)話，西邊兒的和王爺兩個(gè)，亦有拿你的例子，去壓一壓那班人的意思。”

    秦禝明白了，同時(shí)也要在心里掂量掂量，自己到京之后，該怎么說，怎么做，才幫得上齊王的忙。

    憑心而論，實(shí)行新政這件事，齊王敢于起風(fēng)氣之先，在一片反對聲中毅然創(chuàng)立，已經(jīng)算是很有銳氣了，不過秦禝認(rèn)為，他在這件事上，亦有操之過急的地方。

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