酉時(shí)前后，夕陽余暉溫和地鋪滿整個(gè)倚虹樓。兩隊(duì)宮女魚貫而入，人手各端個(gè)托盤，款步登樓，將食物順次擺放到三樓早已安置妥當(dāng)?shù)哪編咨稀?br/>
    陸續(xù)開始有各宮姬妾移步而來，多是去年入宮的秀女，年輕貌美，帶著尚未褪去的稚嫩。

    過了大約一炷香的時(shí)間，皇后領(lǐng)著各宮嬪妃從福寧殿趕來，太子葉裴卿服侍在側(cè)。葉棠梨與其余兩位公主走在一起，談笑風(fēng)生。

    三公主葉婉玉，已故賢妃所出，于三年前嫁給宣威大將軍周耿明，膝下育有一雙子女。六公主葉婧媛，乃桂嬪之女，比棠梨大一歲，尚待字閨中。

    上到倚虹樓，所有人依次入座。

    唐素茹舉杯：“今日中秋家宴，大家不必拘禮?；噬仙杏幸拢緦m代為主持。此第一杯酒，祝我朝國泰民安，永世昌盛?！?br/>
    眾人跟著舉杯，隨她一飲而盡。

    酒過三巡，席上諸人開始互相敬酒，相邀登樓賞月。

    葉棠梨端了杯酒來到唐素茹面前，討好地貼在她身邊：“母后，兒臣敬您一杯。”

    “你這孩子，總是沒大沒小的。”唐素茹寵溺地摸摸她的頭，接過酒杯一飲而盡，“最近倒是乖巧，聽荀太傅說，《神農(nóng)百草經(jīng)》你都熟讀了？”

    “嗯嗯。”葉棠梨趕緊賣乖，“兒臣很是用心，只希望母后莫要生氣，日日笑逐顏開?！?br/>
    唐素茹微微頷首，忽而閃過一絲憂慮：“你淑母妃身子可好？”

    “明日我差人，送些如意糕給母后嘗嘗。淑母妃已無大礙，只是喜靜，所以稱病未來參宴。”葉棠梨解釋道，“母后可別生氣，她的性子，你也知道?！?br/>
    “如此便好。”唐素茹了然，調(diào)侃一句，“如意糕你自己留著吧，若是送人，怕淑妃不高興了?！?br/>
    兩人互相說了幾句貼心話，葉蕭遠(yuǎn)便來了。

    唐素茹剛起身欲行禮，卻不自覺地伸手扶著額頭，有些眩暈。

    “皇后不必多禮。”葉蕭遠(yuǎn)慌忙扶住她，“你身子弱，又操持中秋宴，大約是累著了。時(shí)辰也不早了，不如朕扶你回去休息吧?！?br/>
    “也好，謝皇上?！?br/>
    兩人便在眾人的恭送聲中下了倚虹樓，返回鸞鳳宮。

    不久，倚虹樓上又恢復(fù)了熱鬧祥和的氣氛。

    葉棠梨四下瞅了瞅，拉過秋水到一旁：“我想吃如意糕，不如，你回絳雪軒帶點(diǎn)兒過來吧。正好趁著大家都在，一起嘗嘗?！?br/>
    秋水卻有些為難：“公主，若是淑妃娘娘知道了，會(huì)不高興的?！?br/>
    “怎么會(huì)？”棠梨挑眉，拍拍胸口承諾，“我都跟淑母妃說了，你就放心去吧。”

    “真的？”

    看到棠梨點(diǎn)頭，她暗自嘀咕，淑妃什么時(shí)候如此大度了？這如意糕，向來不外送，此番倒是破天荒了。

    她叮囑了葉棠梨幾句，緩步走下倚月樓，往絳雪軒方向而去。

    憑欄望去，皎月銀白，見秋水走遠(yuǎn)，棠梨趕緊竄上樓頂，在人群中尋到拓跋珪譽(yù)。

    他正同太子和駙馬對(duì)飲，臉上微紅。

    “這個(gè)愚蠢的外邦人！”

    棠梨微微跺腳，繞開人群走過去。

    拓跋珪譽(yù)今日脫去了那身奇裝異服，換上了中原錦袍，挽起發(fā)髻，露出犀利的眉毛來。

    “棠梨妹妹來了！”葉裴卿笑吟吟迎上去，遞過酒杯，“正好與我們喝一杯。”

    “太子哥哥，你酒量好，妹妹可不敢相比。我這一杯就倒的酒量，不喝也罷?！比~棠梨趕緊擺手，見旁邊的駙馬周耿明盯著自己，趕緊道，“姐夫可千萬別勸酒。”

    “哎，公主這話說得?！敝芄⒚饕荒樈j(luò)腮胡子，雖是武將出生，卻也讀過不少書。長(zhǎng)得有些粗魯，做事好爽，但待人倒謙敬，“來都來了，喝總是要喝的。既然公主酒量不行，不如以茶代酒如何？”

    葉棠梨點(diǎn)頭，從宮女手中接過茶杯：“如此，棠梨便先干為敬。”

    飲罷，她對(duì)著葉裴卿眨巴兩下眼睛，拉住拓跋珪譽(yù)的手：“拓跋王子初來中原，第一次過節(jié)，不如我?guī)闼奶幑涔??！?br/>
    葉裴卿也拉住周耿明道：“讓他們年輕人一起，咱們哥兒倆好生喝幾杯。”

    說罷，不由分說拉著他走到對(duì)面靠窗處入座倒酒。

    “走啦，不然來不及了！”葉棠梨拽了拽正在發(fā)愣的拓跋珪譽(yù)，低聲呵責(zé)一句。趕緊領(lǐng)著他下了倚虹樓，沿著小路往南宮門方向而去。

    兩人路過碧桐閣，走了進(jìn)去。

    再開門出來時(shí)，卻見兩個(gè)宮女裝扮的年輕女子。其中一個(gè)帶著斗篷，只微微露出下巴。兩人相攜，直奔南宮門。

    宮門大開，前面排著一列等待出宮與家人團(tuán)聚的宮女太監(jiān)。這些人大多家在臨安附近，酉時(shí)到戌時(shí)，凡得到批準(zhǔn)者，皆可憑令牌出宮。

    待中秋之后，可在家中休息兩天，再返回宮內(nèi)。

    這規(guī)矩是唐素茹定下來的，因早年中秋，在倚虹樓外見到一個(gè)宮女獨(dú)自哭泣。她于心不忍，便向葉蕭遠(yuǎn)討了個(gè)恩準(zhǔn)。宮內(nèi)留下值夜之人，得空者可按年份分批返家團(tuán)聚。

    此后每年中秋，內(nèi)務(wù)府便會(huì)依年份分批安排宮人出宮。

    姍姍來遲的兩個(gè)宮女扭捏地踩著碎步，趕緊跟了上去。

    守門的侍衛(wèi)除了檢查出宮者的令牌，核對(duì)姓名，還要詳細(xì)檢查他們的行囊，防止私帶不該帶的東西出去。

    終于只剩下最后兩人，兩個(gè)守衛(wèi)緩了口氣。

    其中一人帶著埋怨叫道：“累了一晚上，你們倆趕緊。包袱打開檢查，令牌呢？”

    “侍衛(wèi)大哥，給。”帶著斗篷的小宮女埋著頭，雙手送上一塊令牌。另一人將行禮取下，交給旁邊的侍衛(wèi)。

    那侍衛(wèi)確認(rèn)令牌無誤，翻過來要核對(duì)名字。

    小宮女突然拽住他的手，將令牌打翻在地，捂住肚子，痛苦地跪在地上：“啊，好難受！肚子好痛！”

    同伴慌忙扶住她，趁機(jī)撿起地上的令牌收入袖中，關(guān)切道：“妹妹怎么了？可千萬不能有事啊?！?br/>
    她掏出絲帕，擦著眼睛道：“出門前，秋水姑娘還叮囑，要我好生照看你。萬一你有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我怎么向七公主交待?！?br/>
    兩個(gè)侍衛(wèi)面面相覷，聽到七公主名號(hào)不敢怠慢，慌忙上前查看。

    小宮女呼吸急促，身子顫抖，隔著斗篷依然能看到雙唇蒼白。她捂住肚子，趴在地上痛苦呻吟。

    “那……你們趕緊去找個(gè)大夫。正好南宮門外，有家醫(yī)館，快去吧?！蹦觊L(zhǎng)些的侍衛(wèi)幫忙將小宮女扶起，對(duì)另一個(gè)宮女叮囑，“我們兄弟還要值夜，只能你送她去了，路上小心?！?br/>
    那宮女連連點(diǎn)頭答謝，扶著小宮女一瘸一拐地走了出去。

    待稍微走遠(yuǎn)，趁著夜色，兩人迅速拐入旁邊的小巷，擊掌相慶。

    小宮女摘下斗篷，露出一張男人的面容，卻是拓跋珪譽(yù)。旁邊扶著他的，正是葉棠梨。