次日一早，天還未亮，七寶便下了田。直到各家房頂上飄出炊煙，這才回來。

    推開三姑娘家的大門，只見廊下已經(jīng)擺好了一桌飯菜，三姑娘正在井臺邊打著水。

    七寶沖三姑娘一笑，走到桌邊勾頭看了看，道：“煎餅子！有日子沒做了。”說著，便要伸手去拿。

    “哎，”三姑娘趕上來，“啪”地一聲打在他的手背上,“洗手去?！?br/>
    七寶回頭看看井臺邊打好的水，摸摸手背，憨笑著走了過去。

    他一邊洗臉洗手，一邊道：“才剛我順道去了大叔公家，大壯哥他們答應(yīng)幫我照看著田里?！?br/>
    三姑娘白了他一眼，低聲嘀咕道：“根本沒這必要的，還怕我被人拐了不成?！?br/>
    七寶手中微微一頓，抬頭瞅了三姑娘一眼，半戲謔半認(rèn)真地道：“正是呢?！?br/>
    三姑娘忍不住又白了他一眼，道：“那今兒你不白耽誤了？他們從城里頭來，就算是卯時出發(fā)，也得巳時才到。”

    她布好碗筷，坐在那里望著七寶。

    “怎么會白耽誤呢？那些犁頭、鐮刀什么的，也有很久沒有收拾了。本想著等下雨時再收拾的，現(xiàn)下既是有空，就順手做了也一樣。”

    七寶擦完臉，來到廊下。那初升的朝陽映在他的背后，竟似給他鍍上了一層金光。左耳下的金環(huán)也隨著他的行動閃爍著令人目眩的光芒。這光芒襯著那黝黑的肌膚，更顯出他五官的俊朗和身材的挺拔。

    三姑娘心頭突然滑過一陣悸動，似乎有什么東西正在沉甸甸地往下墜去。她不自在地挪了挪凳子，垂下眼簾不肯再看他。

    “另外，堂屋里那把太師椅也老是吱吱嘎嘎地響，總想修，也老是沒個時間，正好趁著這個功夫也收拾一下。若還有空，我還打算把后院的牛欄、豬圈也理上一理，順便給田里積點子肥?！?br/>
    七寶低頭看看三姑娘，見她身上穿著一套青灰色的男裝，便微微猶豫了一下，最終還是決定不要提醒她換女裝，又問道：“你今兒打算做甚么？只在家等著？”

    “哪能呢。等一下我還要跟荷花去采桑葉呢，這蠶子眼見就要入眠……”

    “這是四眠了吧？”

    “是。等侍候好了這些小祖宗，我約了荷花一起來打草把子，雖說還有七八天蠶子們才要上山了，早些預(yù)備下總是好的。這是我第一次試著養(yǎng)夏蠶，雖說有春蠶的經(jīng)驗，到底心里沒個底。且他們都說這夏蠶容易得病，我卻一次也沒碰上，這倒讓我心里有些七上八下的，別在這個節(jié)骨眼上出什么事才好?！?br/>
    七寶笑道：“這不好嗎？你還想蠶子得病怎么的？再說，你也是老養(yǎng)手了，有什么問題能難住你？明兒只等著豐收就是?！?br/>
    三姑娘也笑道：“我只望我養(yǎng)蠶子的本領(lǐng)能有你侍弄田的一半就成了。我想，回頭得給蠶花娘娘上柱香，好歹求個心安吧?！?br/>
    正說著，荷花敲門進來了。

    “可好了？”荷花沒料到會看到七寶，那俏臉上頓時蒙了一層紅暈。

    “荷花妹妹可吃了？”七寶客氣地禮讓著。

    “吃了。”荷花慌慌地應(yīng)著，只站在門口，不好意思進去。

    三姑娘看在眼中，心下也不樂意讓她進來，便放下碗，道：“這碗且放著，我采完葉子回來收。你且忙你的。”

    說著，挽過竹籃，攙著荷花走了。

    走出幾步遠(yuǎn)后，荷花這才緩過神來，問：“七寶哥今兒怎么沒下地？”

    三姑娘噎了噎，她不想告訴荷花相親的事，便道：“理他呢，許是他今兒想歇歇。我看有些蠶子已經(jīng)不動了，只怕今明兩天就要入眠，你說，這葉子要不要少采些？”

    ***

    侍弄完蠶子，又給蠶花娘娘上了香，三姑娘這才回房換了那套白衣白裙出來。

    七寶正低頭磨著犁頭，猛一見三姑娘娉娉婷婷地走出房門，一時間竟失了神。

    見七寶愣愣地望著她，三姑娘不禁不好意思起來。

    “做甚什么這么直勾勾地望著人？”

    “三兒真好看?！?br/>
    七寶不自禁地夸著，卻惹得三姑娘羞紅了臉。

    “就你嘴貧?！彼?，“你只是平日里見我穿男裝慣了，猛一見我穿著女裝希奇罷了。比起荷花來，我可差遠(yuǎn)了?！闭f著，將一條藍(lán)色圍裙系在腰間。

    七寶也有些臉紅心跳的，他忙岔開話題道：“荷花呢？你不是說要跟她一起打草把的嗎？”

    三姑娘看了七寶一眼。原本她是計劃著跟荷花一起打草把的，只是一想到荷花對七寶的意思，心底不自覺地又泛起酸來，便不想讓他們有機會呆在一處。

    “人家也有人家的事兒，我怎么知道?！?br/>
    三姑娘低頭整理著廊下的稻草，避而不看七寶的眼睛。

    七寶原就只想與三姑娘兩人在一處說說話，也不想有第三人在場的，聽著這消息更是高興起來。于是，兩人一個在井邊，一個在廊下，邊做著手里的活，邊拉著家常。不一會兒，太陽便當(dāng)了空。

    七寶磨好了鐮刀、犁頭，又將堂屋里的太師椅搬出來放在廊下。

    三姑娘見他滿頭的汗，便扯下自己的汗巾子幫他擦著。

    七寶低著頭，任由三姑娘擦著他的額，眼睛卻一不留神溜到她那嫣紅的嘴唇上。

    三姑娘的唇像一只飽滿的紅菱角，看著讓人陡生邪念……

    七寶心中突地一跳，忙直起腰，躲開三姑娘的手，只那兩只耳朵卻莫名的紅了起來。

    三姑娘笑道：“真是人大了，替你擦個汗還帶害羞的。小時候我還幫你擦過更埋汰的東西呢?！?br/>
    七寶瞪了她一眼，裝出兇狠的模樣低頭俯視著她，道：“也只有你老是把我當(dāng)作孩子，如今我可大了?！?br/>
    “是，如今你大了?！?br/>
    三姑娘笑著收回手。一抬頭，只見七寶正勾頭望著她，那低俯的姿勢卻像是要將她包裹在胸前一般。她的臉驀然一紅，慌亂躲閃的眼睛正巧撞進七寶那黑曜曜的眼眸。在那清澈的眼眸里，生生地倒映著她的模樣……

    她忙轉(zhuǎn)過身，一邊用汗巾子擦著自己的臉，一邊喃喃地抱怨著：“這天也太悶了，幾時才能下雨啊?！?br/>
    擦過臉頰的那一塊正是濕濕的，上面全是七寶的汗。三姑娘一愣，心中那塊沉沉墜著的東西突然間竟又懸浮了起來。

    “只怕快了。”七寶應(yīng)著，轉(zhuǎn)身去修理那只老太師椅。只是那突跳的心卻久久不肯回復(fù)平靜。

    老話說：熱在三伏。雖然才頭伏，那太陽卻已經(jīng)是讓人受不了的熱辣。老槐樹上，知了也在拚命地叫著，似乎只有這樣才能宣泄掉內(nèi)心騷動著的燥熱不安。廊下，七寶與三姑娘各自陷入各自的心思，默默做著手中的活。一時間，大院里只有那知了的鳴叫聲讓人更覺著天氣悶熱、心情浮躁。

    不知過了多久，門外突然響起車馬的聲音，原來是五姑爺來了。

    三姑娘忙解開腰間的圍裙，開門迎了出去。

    七寶也將廊下收拾了一下，洗洗手迎過去。剛走到門口，便見五姑爺姚舉人領(lǐng)著一個書生模樣的人走進來。

    “喲，七寶也在啊。”

    姚猗沖七寶打著招呼。

    “嗯呢。”

    七寶答應(yīng)著退后一步，偷眼打量著那個跟在姚舉人身后的人。

    那是一個年約二十五六歲的書生，一件簇新的月白色長衫罩著他細(xì)長的身形，再配上那白凈的面皮、清秀的五官，更顯出一副弱不禁風(fēng)的模樣。

    七寶心中頓感輕松。他想，三姑娘必不會看中這樣的。

    他回頭看看三姑娘，卻意外地發(fā)現(xiàn)她半低著頭，臉頰竟是紅紅的，那手指還下意識地纏繞著腰間的束帶。

    她竟是一副少見的女孩兒家的羞態(tài)！

    七寶心中立馬一沉。

    “兩位快請屋里坐?！?br/>
    他反客為主，沖姚猗笑道。

    姚猗素來知道七寶與殷家的關(guān)系，故而也不以為意，只笑了笑便與那位白秀才相讓著，走進堂屋。

    給殷老爺上完香，姚猗又回到廊下，笑道：“這天該是要下雨了吧，也太悶了些。屋子里頭更悶，我們且在廊下坐著說說話，好歹有些穿堂風(fēng)。”

    三姑娘剛要開口回應(yīng)，便聽七寶接道：“如此甚好，你們坐，我沏茶去?！?br/>
    “哎，”三姑娘攔住他，“你粗手笨腳的，哪會這個。你且陪著客人說說話，我來吧?！?br/>
    此話正中七寶的下懷，他也不客氣，將倒翻過來的太師椅重新扶正，一屁股坐下，抬眼望著那個書生。

    “先生是城里的教書先生？”

    那白秀才還沒開口，臉先紅了，道：“敝姓白，在梅嶺書苑教書?！?br/>
    姚猗素知七寶向來是個穩(wěn)重的，今兒卻一反常態(tài)地喧賓奪主，不由想起臨行前五姑娘說的那些話。五姑娘曾經(jīng)把二姑娘說的話向他學(xué)了一遍，現(xiàn)如今看著七寶的神情，似乎還真有那么一回子事呢。他不禁好奇地觀望起來。

    三姑娘提著茶壺出來，對姚舉人笑道：“這是剛炒的大麥茶，解暑的。五妹妹在家時最愛喝這個。等一下我包一包，你給五妹妹帶去。另外還有剛腌好的咸鴨蛋，也帶些去吧。”

    姚猗一聽，頓時大喜，道：“五兒這些日子胃口一直不好，我正想著要用什么給她調(diào)調(diào)呢?！?br/>
    他見三姑娘忙著端茶倒水，便又道：“三兒快別忙了，坐下說會子話?！?br/>
    按理說，姚猗該叫三姑娘姐姐的，但他的年齡又比三姑娘大，便只隨著岳父叫她三兒。只七寶在一邊聽了卻突然不開心起來，竟像是姚猗在不經(jīng)意間踩倒了他剛種下的秧苗一般。

    三姑娘笑笑，給眾人倒上茶水后，便依著姚猗的話坐在七寶的旁邊。

    姚猗道：“白兄與我是多年同窗，那年若不是因為有孝在身而誤了秋闈，也早該中舉的。今年正逢鄉(xiāng)試，我看白兄必能及第登科?！?br/>
    “哪里哪里?！蹦俏话紫壬t遜著。

    七寶突然道：“白先生平日里只教書嗎？可有別的營生？”

    白先生靦腆地紅了臉，幾乎是驚慌地望著姚猗。

    姚猗忙放下手中的茶盅笑道：“白兄家里還有一個莊子?！?br/>
    七寶問：“平日里也是自己料理嗎？”

    白先生皺起清秀的眉，道：“在下是讀書人，豈能料理那些俗務(wù)？”

    七寶不禁看了三姑娘一眼，又問：“那你家莊子是誰幫你管著？”

    “自然有管家管著的?！卑紫壬p聲說著，又向姚猗轉(zhuǎn)過頭，“這位是……”

    “我是三姐姐的干弟弟。我干爹剛剛?cè)ナ?，臨終前曾讓我多關(guān)照著三姐姐?！逼邔毮抗饩季嫉氐芍俏话紫壬?，直看得他向椅子里縮去，“這么說，白先生只會教書嘍？”

    姚猗咳嗽一聲，心下暗暗佩服二姑娘的見解。他笑道：“七寶，我知道你一向不同意這么一句話，不過人人都在說的?！?br/>
    “什么話？”七寶回問道。

    “所謂‘萬般皆下品，唯有讀書高’?！?br/>
    七寶擰起眉，“我只知道民以食為天，若沒了我們種田人，光剩下你們讀書人，誰種糧？誰織布？”

    三姑娘驚奇地望著七寶。她從來沒有見過七寶如此咄咄逼人的，便問道：“七寶，你今兒怎么了？中暑了嗎？”

    七寶這才猛然醒悟到自己的出格，不禁漲紅了臉，垂下頭去不再吱聲。

    姚猗看看七寶，又看看三姑娘，再回頭看看白秀才，不禁沖自己搖搖頭。三姑娘的這趟差事倒真是有點意思，只是有些對不起朋友。