有這樣的臺階走，莊瑜應(yīng)當(dāng)去，但是，聽聞?wù)f庒琂也在那邊，想著日前庒琂對自己撒謊，便不太愿意去見。爾后，曹氏回北府。

    其實(shí)，曹氏在東府料理小姨娘的事，北府已鬧得火燒天，本來北府的人來報(bào)說，中間被莊瑚擋回去了。莊瑚知北府發(fā)生事，可是東府的事沒落實(shí)，她刻意不給曹氏報(bào)說。如今，小姨娘這邊見過大夫，大夫給眾人下了定心丸，曹氏告辭了，莊瑚自然不能隱著不給她說一句。于是，在曹氏出東府時，莊瑚追了出去。

    在東府外頭。

    莊瑚假意健忘，急追來對曹氏道：“請?zhí)舨健！?br/>
    曹氏以為東府那事沒個完結(jié)，有些不耐煩了，道：“又怎的了？我來一日半日的，我府上還有一堆麻煩事兒呢！大姑娘你能周全多少，先周全你們東府的多少，可憐可憐我一些時間，讓我尋個空兒辦理自己的事兒。”

    莊瑚歉意顯出，道：“讓太太勞心，我們太太和老爺會十分感激你。我來請?zhí)舨剑矝]什么事兒。一來，替我們太太感謝太太，二來，想起一件事兒?！?br/>
    曹氏愕然。

    莊瑚接著道：“才剛在里頭忙著，半時竟忘了口沒給太太說。瞧我，這才想起，真該死！”

    曹氏驚道：“什么事？”

    莊瑚思索，回憶一番，猛地想起了般，才道：“二妹妹差人來說府里有事，看著有些著急。那會兒巧是大夫來，我忙著周轉(zhuǎn)竟忘給太太說。至于什么事兒，我沒來得及問，我猜測是姐妹幾個鬧矛盾了?！?br/>
    莊瑚何須猜測？她是知道實(shí)情的，因看北府差來的丫頭緊張兮兮的模樣，想是北府發(fā)生大事。那丫頭說：“籬竹園的姑娘來鬧，姑娘們被嚇得關(guān)在門里不敢出來?！甭犅勅绱?，也不大緊要，想是姑娘們跟籬竹園的姑娘扯矛盾。因此，莊瑚按下不給曹氏說。

    如今，東府事定，若不給曹氏言語一聲，曹氏萬一回去看到家里鬧出個什么來，她不好交代了。這才急追出來。

    曹氏聽了莊瑚的說話，跺腳嘆道：“我也是活該遭罪。自家屋頂漏雨呢，還趕著來給你們撐傘?？刹皇怯屑笔聝海∥一亓?！你們東府要是心疼我辛苦勞心，這往后日夜，別再煩我?！?br/>
    莊瑚深深端禮，謝了又謝，目送曹氏離開。

    曹氏回到北府大門，迎頭將守門的婆子叫來問發(fā)生了何事，那婆子打迷糊瞌睡，一問三不知，曹氏氣了，將她罵了一頓。因罵聲大，里頭忙乎的丫頭們聽聞，三三兩兩的出來，沒一會兒工夫，又來了許多人，膽子大些的當(dāng)頭來給曹氏說籬竹園的人去嚇唬姑娘，還把姑娘屋子的門給砸了。

    曹氏聽畢，嚇得兩腿發(fā)軟，卻又不能不去看一眼。遂吆喝一眾丫頭婆子趕至莊琻那屋。

    到了那里，果然一眼見到屋門被踹個大洞，這等蠻力腳勁兒，怕也只有籬竹園那位才有的。

    曹氏驚中帶怒，連連朝屋里呼喚：“二丫頭！三丫頭！”

    呼叫幾聲，沒人應(yīng)，便開步往里走。后頭跟隨的貴圓、玉圓怕有不測，稍稍拉住她，指示后頭那些丫頭婆子先去。

    丫頭婆子去了，往里面探頭，要看個究竟。豈料，忽然一個花瓶砸出來，丫頭婆子等人驚呼躲避，險(xiǎn)幸沒砸到人。

    婆子驚恐萬分來回：“太太，我看到姑娘了?！?br/>
    曹氏道：“還有誰？”

    婆子搖頭。

    曹氏“哼”地怒聲，扯開婆子，也不顧貴圓、玉圓拉擋，直面入內(nèi)?？诶锖爸骸把绢^！是我！是我！”

    聽真切了聲音，莊琻這才放聲哭，迎出來，埋怨道：“太太，你可回來了！你怎才回來呀！不是讓人請你去了么？你怎不顧我們死活了？”

    除了莊琻，莊瑛、莊玝、庒琂等幾姐妹都在，個個驚魂未定，恐懼至極。

    曹氏看了看屋里，也沒什么混亂，除了地上摔有些碎花瓶，倒還齊整，便道：“到底發(fā)生了什么？”

    莊琻哭道：“籬竹園沒臉的東西，說我們害死她娘子了。要找我們報(bào)仇！一來就開罵，罵就罵了吧，我們關(guān)門躲避不回應(yīng)，她不依了，一腳踹爛我的房門?！?br/>
    曹氏聽后，嚇懵了，愣眼癡話道：“這可怎么辦？傷人不曾呢？”忽然，醒神道：“老爺回來了沒？”

    莊琻道：“我們躲在這里，一步不敢出去，大氣不敢出，誰知道老爺回沒回？老爺回來了，還能讓我們這般受欺負(fù)？可見老爺也不要我們了！”

    貴圓提醒道：“太太，籬竹園姨娘暈倒，老爺知道了怕要怪我們。來東府看病的大夫不知走了沒有？若沒走，這會子追去把他叫來，讓過去瞧一眼？”

    曹氏登時喝道：“糊涂！”

    貴圓連忙打嘴，道：“那我還是去請?jiān)瓉砟谴蠓?？?br/>
    曹氏搖頭，沉思。跟旁，無論莊琻如何哭，如何埋怨，此刻，曹氏都沒聽進(jìn)去。

    過了一會兒，曹氏道：“把屋子收拾干凈，不許讓老爺看到煩心。”又對庒琂和莊玝說：“你們回吧，今兒在我這里受了驚嚇，回去別給你們大人說起。算給我一個臉面了。好不好呀？”

    庒琂和莊玝相互對望，又望一眼莊瑗。

    莊瑗年紀(jì)小，看姐姐們點(diǎn)頭，她也點(diǎn)頭。

    過后，除了北府姐妹，其他姐妹就此離開北府。她們一走，曹氏安撫莊琻和莊瑛，道：“好生呆著，別出去了。聽我的話，這事兒我們不能鬧。東府已夠不安了，我們府里再出個什么事兒來，不得天翻地覆了？到老太太耳根里頭，我們府里沒好果子吃！好好的聽我的話，別哭?！?br/>
    莊琻道：“太太吞得了這口氣？太太自個兒能忍，我卻不能。她當(dāng)那么多人的面砸我的房門，叫我如何面對府里人？豈不是往后遭人恥笑？”

    曹氏搖頭，再三安慰。

    莊琻道：“太太，你到底忌憚她們什么？她們再三不敬，太太也沒追究，換作往日，太太是不這樣的?！?br/>
    曹氏怒道：“住嘴！”緩了情緒，又和氣道：“你聽我的話，沒錯兒！”

    語畢，讓玉圓去吩咐人來換門，還下令禁止莊琻姐妹出門。

    從莊琻屋里出來，曹氏對莊貴圓道：“去把頭先看籬竹園的大夫請來，悄悄些兒。大夫到了，先帶去那邊瞧，再來知會我一聲?！?br/>
    貴圓領(lǐng)命，應(yīng)聲出去，卻不敢從正門走，只往夾道院落穿過，七拐八彎繞了幾腳路?？汕?，在臨門外邊，遇見庒琂、莊玝、莊瑗幾姐妹，她們還沒走出北府呢，正坐在路邊石頭上歇?dú)鈨骸?br/>
    貴圓見了，怨憤地躲一腳，掉頭又往別路走。

    此處，庒琂、莊玝、莊瑗幾人商議，從北府出去，都不要張揚(yáng)。這是庒琂的意思。

    庒琂對莊玝、莊瑗說：“換作我們，也覺得不光彩。所以，就算太太沒請求，我也是這個意思。五妹妹、七妹妹，我們都不要往外說好不好？”

    莊玝道：“姐姐，太太說過了，我們都應(yīng)了的。你又何苦再說一道。很不信我們似的?！?br/>
    庒琂臉紅道：“不是這意思。我擔(dān)心誰傳出去，到時太太會……”

    莊瑗道：“我知道琂姐姐擔(dān)心太太會賴我們?！?br/>
    正是這話。

    聽完莊瑗言語，莊玝沉默了。

    庒琂道：“這是我苦惱的地方。一則，二姐姐和三姐姐才經(jīng)一鬧，我們不該走；二則，此事惹人難堪，太太不愿張揚(yáng)散播。所以我想，太太讓我們走，我們真走了，顯得我們沒情，真散播出去了，即便不是我們說的，也難讓我們口舌清白，不如多呆一會子再走?！?br/>
    姐妹幾人聽庒琂的擔(dān)憂分析，很贊同。

    莊玝拉住庒琂的手道：“幸好姐姐想得周到。那我們再呆一會子吧！最好籬竹園的人別追到這兒來，拿我們出氣?！?br/>
    庒琂環(huán)顧四周，道：“這個地方還算僻靜，應(yīng)該不來的?！?br/>
    幾人靜下等待，都沒言語說話。

    三喜很是不安，悄聲問庒琂：“姑娘，我們要等到何時？”

    庒琂道：“你沒看到籬竹園的姨娘暈倒了？不知那邊怎么樣了。太太回來，要差人請大夫吧！等沒事兒了我們再走?！?br/>
    三喜疑惑道：“可我們坐這兒也不知外頭發(fā)生了什么，如何知道籬竹園來沒來大夫，姨娘好是沒好呢？”

    庒琂怔怔地望三喜。

    三喜知自己言語過多，就此閉嘴，轉(zhuǎn)身走開，并說：“我瞧瞧去。”

    庒琂沒阻止。

    倒是莊玝緊張了，道：“三喜你哪里去？”

    三喜道：“我瞧瞧籬竹園的跟來沒跟來?！北闳チ恕?br/>
    不知過了多久，三喜跑回來，道：“好了好了，太太處的貴圓把大夫請來了，往籬竹園去了呢！”

    聽悉，庒琂和莊玝松出一口氣。

    莊玝笑道：“姐姐，該放心了。我們走吧！”

    庒琂點(diǎn)頭。

    姐妹幾人這才猶猶豫豫，輕步離去。

    庒琂問三喜：“你在哪兒見大夫來了？”

    三喜道：“離我們不遠(yuǎn)的小石頭路，挨近紅樓那邊?！?br/>
    庒琂怪道：“我還以為你跑去大門外瞧，想你也不會這般沒腦袋。”

    三喜笑道：“姑娘就會笑我傻，不許我聰明一回么？”

    說罷，從旁門夾道出北府，再轉(zhuǎn)至徑道岔口，姐妹幾人分手，各自回家。

    回到鏡花謝，庒琂口渴得緊，入屋便喊著要吃茶。子素說沒熱呢。她偷懶看了一會子書，正入迷，她們怎就回來了？心里還有些怨人。

    庒琂笑了笑，自個兒倒冷茶來吃。

    子素見狀，拿著一卷書過來，打在庒琂手上，阻止她，又轉(zhuǎn)頭去罵三喜：“你家的姑娘又不是我家的姑娘，看你把她糟蹋的，回來只管給冷茶冷水的吃，也不怕肚子不舒服，晚上要起來跑，到頭你呼呼大睡，又要我起來伺候了。”

    三喜勞累地道：“好好好，我去！我這就去！”

    庒琂叫住三喜，道：“別忙了，你也累，歇一會子吧！我吃一口冷的無妨。都入暑了，怎吃不得冷的？越把自己看得嬌貴，越是糟踐身子?！?br/>
    子素哼地一聲，坐著繼續(xù)看書，無話。

    庒琂吃完茶，對子素道：“姐姐今日怎不問我發(fā)生了什么。”

    子素盯著書，道：“看你心情極好，想必也沒發(fā)生什么事。既然沒事，我何須關(guān)心？”

    庒琂搖頭。

    三喜咳了一聲，要開口，可是庒琂朝她搖頭遞眼色，她欲言又止。

    晚間入睡那會兒，子素才過問一句：“今日那邊還好？”

    庒琂已躺在床上，道：“再不好也好了，白日愿意跟你說，你卻不愿聽。我困了一日了，姐姐讓我歇吧！”

    子素啐了一口，便沒再問，讓庒琂睡下，她自己也睡去了。

    約是下夜，北邊響起一陣鑼鼓聲，依稀聽到有人喊抓什么來，聲音飄忽不定，時有時無。庒琂和三喜累了一日，睡熟了沒驚覺。子素倒是聽聞，起來了，她擔(dān)心庒琂驚醒，想過去看一眼。

    掌燈出了房門，傾耳聽外頭，半刻沒音兒，靜悄悄的，而屋里，也沒人醒來的跡象聲響。

    正要回房，余光恍惚看到院外的夜空映出一片亮光。

    出于好奇，子素驚步移至窗邊往外看，只見北邊上空，火光明亮，還不時傳來低低的呼喝聲。瞧得入神呢，鏡花謝外頭傳來開門聲，以及一陣腳步聲。

    子素知道，中府大門外頭有人進(jìn)去。

    實(shí)在疑惑和好奇，子素有些按捺不住，便悄悄地開門走出去，往院子移下，快臨近鏡花謝院門，忽然聽到外頭有幾個丫頭婆子在說話。

    子素大氣不敢出，收住腳步，再背過身子擋住燈光，稍稍靜聽。

    只聽到一個婆子驚顫顫地說：“老爺和太太說，別讓老太太驚到。得讓竹兒姑娘多安排人巡夜，天沒亮之前，都不許睡去！”

    丫頭緊張道：“媽媽，發(fā)生了什么？怪嚇人的，難不成北府進(jìn)賊了？”

    婆子道：“你別問了，趕緊去給竹兒姑娘說吧！”

    丫頭道：“媽媽糊涂，你讓我給竹兒姐姐說，竹兒姐姐問我發(fā)生了什么，我如何說呢？不是讓我挨罵么？”

    婆子嘆道：“北府又鬧妖精了！人那么大的一只紅狐妖！眼睛是綠的，長著一張勾人的人臉，那臉面紅得跟火一般，看到的人說，那狐妖身上的毛都拖到地上了?！?br/>
    丫頭“呀”的驚聲。爾后，婆子吩咐幾句，便走了。

    聽到這里，子素嚇出一身汗來。

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