五月中旬，天氣轉(zhuǎn)熱。

    春日衣裳穿不了，人們紛紛換上夏日薄衫。

    兩位李氏將給劉鐵匠做的夏裝一件一件疊的規(guī)整，裝進(jìn)包袱皮里，等蕓娘從工地上回來吃過午飯，再送往牢里。

    白日牢里其實(shí)是瞧不見劉鐵匠的，他同數(shù)位牢犯一大早被囚車?yán)鴿M城跑，將堤壩四處余下事務(wù)收尾。

    自然劉鐵匠此時(shí)也不需要做泥水等活計(jì)。作為牢犯里稀缺的鐵匠，他在壩上發(fā)揮著自己的專業(yè)技能，為各處工地修葺鐵器，力促筑壩之事不因工具殘損而降低速度，且省下了數(shù)千兩采買鐵器工具的銀兩。

    因著這一原因，自勞工大隊(duì)返城，蕓娘同李氏只在一個(gè)雨天去牢里截住過劉鐵匠一回，自此便不容易尋見他。

    蕓娘此次便是要去監(jiān)牢，將夏衣托付給胡衙役，等劉鐵匠從壩上回去，再由胡衙役轉(zhuǎn)交過去。

    羅玉前些日子雖已將小騾子送了過來，然而那小家伙身量還小，正是貪玩之時(shí)，拉車是不行的。蕓娘忖著將包袱皮托給胡衙役后，便得去西市上買一頭騾子和騾車，也省的急用騾車時(shí)，要么得去賃，要么就要傻傻站在街邊等。

    如今新宅子幾乎建好，還專門蓋了牲口棚，終于有地方安置騾子和騾車。就差上了頂子和安門窗及打家具。

    她在永芳樓門旁遮著日頭等了半晌，騾車未見一輛，倒是瞧見一個(gè)熟悉的身影跨在馬背上往后院而去。

    她忙忙跟過去，喊了一聲“阿蠻”，阿蠻便拉了韁繩將馬勒停，回頭瞧是她，立刻從馬背上跳下來，將馬栓在路旁柱子上，揚(yáng)聲叫了一句：“李小姐，有好消息?！?br/>
    蕓娘想著，阿蠻能送來的好消息無非是殷人離高升了，殷人離撿錢了，殷人離又有美嬌娘投還送抱了……左右離不開他家主子，同時(shí)哄騙的她阿娘和阿婆又將自家的吃食不計(jì)成本的送出去。

    過去不就是那么干的么！

    她再不關(guān)心，轉(zhuǎn)身便要走。

    阿蠻卻疾跑兩步到了近前，面上汗珠晶晶亮，雙眼睜圓，一副大驚小怪的模樣：“劉鐵匠高升了！”

    什么？蕓娘蹙眉。

    阿蠻一搖頭，拍了自己一巴掌，重新說道：“劉鐵匠減刑了！”

    “什么？”蕓娘一把抓著他手臂，極問道：“為何減刑？減了多少？”

    阿蠻得意一笑，對(duì)蕓娘道：“走，我們進(jìn)去說，讓夫人和老太太也聽聽。”

    永芳樓后院，阿蠻活靈活現(xiàn)的講述著他聽來之事：“那么大一堆爛鐵器，”他用手比劃著：“能把一頭騾子累死！眼睜睜就要被一伙人偷去。劉鐵匠耳聰目明，眾人都在熟睡，竟被他給聽到，當(dāng)先那賊人頭子一把拿下，真真英勇！只是……”他嘖嘖道：“到底賊人多，各個(gè)又拿了刀子……”

    李氏倏地站起，囁嚅了幾番，終究不好意思在阿蠻面前流露真情。

    蕓娘急著幫李氏問道：“劉阿叔傷的重不？”

    阿蠻一擺手：“不重，就胳膊受了點(diǎn)小傷?！?br/>
    他歇口氣，將桌前茶杯端起來咕咚喝盡，一抹嘴，續(xù)道：“幸虧有這點(diǎn)傷，我家公子才好向上面為劉鐵匠提減刑。如今已經(jīng)批下來，減一年半，只余一年半。也就是說，到明年四月，就能出來了！”

    “太好了！”李家眾人歡呼道。李阿婆拭著眼淚對(duì)李氏道：“還有一年不到就能見上人了，你也算沒白等！”

    喜訊一報(bào)，阿蠻自然被奉為座上賓，除了將阿蠻肚子填滿，那些大魚大肉等吃食又被不花錢的裝進(jìn)了布袋，好方便他帶回去孝順?biāo)髯印?br/>
    只有這一回，蕓娘沒心疼這些吃食。等阿蠻背著滿滿布袋從自家院子出去時(shí)，蕓娘也背著裝了衣裳的包袱皮跟他出去，順便蹭了一段馬背，將夏衣送去守監(jiān)牢的胡衙役處，自然又受了衙役們的一番恭賀，損失了些銀子。

    過了五月，李氏寫給蘇陌白、詢問殷人離的信終于收到了回信。其中只對(duì)殷人離人品和姻緣略提一二，家世等事半點(diǎn)未說。

    李氏向李阿婆念完信后，李阿婆蹙了半日眉頭，憋了半晌方道：“這寫的都是些啥？都說的套話，正事半分未提。和他阿婆也兜圈子?！?br/>
    同一時(shí)刻，殷人離也收到了蘇陌白的回信，除了將他給李氏回信的內(nèi)容簡短談過，還對(duì)李氏詢問殷人離的原因做了諸多猜測(cè)，其中最為篤定的是李氏八成是為蕓娘的親事操心，警告殷人離莫打蕓娘的主意。

    殷人離腦海中想起蘇陌白百般相護(hù)的那胖妹子，嘴角一撇，喃喃道：“你當(dāng)誰都看你妹子是一朵花？我又不是那傻羅玉?！?br/>
    自是將蘇陌白的話不當(dāng)一回事，待筑壩之事收了尾，陳奏了折子，等待圣上南巡的間隙，日日不客氣的去了李家蹭飯。

    兩位李氏在事關(guān)兩個(gè)女兒親事的口風(fēng)上，采取的是疏密有度的策略。

    譬如蕓娘的親事上，羅李兩家私下里已經(jīng)達(dá)成一致，待秋日蕓娘生辰那日，李家便要上門提親。

    這事青竹是知道的。然而青竹雖同蕓娘在一個(gè)被窩里睡著，卻十分聽李氏的話，咬死了不讓蕓娘提前知曉，免得蕓娘這些日子見了羅玉別扭，倒是提前讓兩個(gè)娃兒生份了。

    而在青竹的親事上，兩位李氏又是瞞著青竹，只讓蕓娘在中間，一邊從殷人離口中套話，一邊觀察青竹的神情。最好這兩個(gè)娃兒也暗生情愫，免得大人忙活了一番，卻沒顧上娃兒的心思。

    故而蕓娘雖對(duì)殷人離又是理直氣壯的來李家蹭飯頗有微詞，卻也趁機(jī)將蘇陌白信上沒說的信息套上一套。

    此時(shí)殷人離正逗弄著家里的小騾子，蕓娘便湊了上去，蹲在他身側(cè)，察言觀色道：“你知不知道騾子是馬同驢生的？”

    殷人離乜斜了她一眼，不予理會(huì)。

    蕓娘卻知道他聽見了她所說之言，繼續(xù)將話題往深入引導(dǎo)：“這人，有時(shí)候同騾子一樣。譬如通房丫頭，像騾子一般，是不能有生育能力的。通房丫頭有了身孕，她自己個(gè)兒以為是天上掉下來的好事，實(shí)則下一步極可能被正室打殺，提腳賣出去……”

    她見他無動(dòng)于衷，只得將話題引到他身上來：“我瞧你也常去青樓，你今后別禍害近身侍候的丫頭，直接出去找姐兒去，可好？”

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    三更和四更一塊來。下午6點(diǎn)還有兩更，晚上8點(diǎn)還有兩更。

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