?錢(qián)建橋答應(yīng)后，李自成便開(kāi)始傳授錢(qián)建橋入門(mén)第一種基本功：蹲馬步。
“蹲馬步又叫馬步樁，乃是天下各門(mén)各派的習(xí)武之人必練的一種基本功。武林中有兩句話，一句是‘入門(mén)先站三年樁’，另一句是‘要學(xué)打，先扎馬’?？梢?jiàn)練習(xí)馬步非常重要。馬步樁練好了，下盤(pán)才穩(wěn)，下盤(pán)穩(wěn)了，別人才不能輕易將你打倒。蹲馬步時(shí)，要求雙腳分開(kāi)，略寬于肩，身子保持半蹲姿勢(shì)，因?yàn)樽藙?shì)很像騎馬，因而得名蹲馬步。”
待錢(qián)建橋聽(tīng)明白后，李自成便手把手地教他如何“蹲馬步”。這招看似簡(jiǎn)單，其實(shí)學(xué)習(xí)起來(lái)并不容易?！岸遵R步”要求含胸、拔背、腰直、身正，屁股下面雖無(wú)椅子，卻要“正襟危坐”。
錢(qián)建橋生怕李自成責(zé)怪，聽(tīng)得很仔細(xì)，練得也很認(rèn)真，但動(dòng)作卻始終不得要領(lǐng)，不是屁股抬得太高，就是“坐”得太低，腰直了腿又太彎，腿對(duì)了腰又不直了！
總之，坐沒(méi)坐像，站沒(méi)站像，他自己蹲得難受，李自成在旁邊看著也很難受。
兩人都累得出了一頭汗，錢(qián)建橋仍然學(xué)得似是而非。最后李自成也懶得再糾正了，心想錢(qián)建橋身子瘦小，資質(zhì)原本就不佳，且是初學(xué)乍練，要想一蹴而就，也確實(shí)有些難為他。這種基本功，假以時(shí)日，自會(huì)掌握。
雖然如此，但見(jiàn)到錢(qián)建橋笨手笨腳的樣子，心里還是頗為失望。
李自成趁錢(qián)建橋練馬步樁的機(jī)會(huì)，自己也在旁邊練了一會(huì)拳法。一個(gè)時(shí)辰后，眼看已快到中飯時(shí)間，李自成方才叫停。
“今天就練到這兒，你還要砍柴，自己先去吧。明天上午我們?cè)倬毩?xí)?！?br/>
錢(qián)建橋知道李自成對(duì)自己今日表現(xiàn)不滿意，心里也很沮喪和難過(guò)。不敢多說(shuō)什么，便自去砍柴，砍完柴后回來(lái)時(shí)，李自成已不見(jiàn)人影。
他知道李自成必是回鏡子里了，拿起昨天帶來(lái)的那只水罐，向山下行去。
回家后，雖然因?yàn)橐傻霓r(nóng)活較多，加之害怕泄露李自成的秘密，不敢在人前練習(xí)，但他還是難掩興奮，只要身邊沒(méi)有旁人，他就會(huì)忍不住偷練一會(huì)馬步樁。
次日，錢(qián)建橋上山后，只見(jiàn)李自成已經(jīng)從鏡子里出來(lái)了。兩人又像昨天那樣，練習(xí)了一個(gè)時(shí)辰后，方才停止。
李自成道：“今天比昨天進(jìn)步了一些。再練幾日，便無(wú)問(wèn)題了。常言道：師傅領(lǐng)進(jìn)門(mén)，修行在個(gè)人。練習(xí)基本功，貴在堅(jiān)持，沒(méi)有捷徑可言。你還要砍柴，我也沒(méi)有太多時(shí)間督導(dǎo)你練習(xí)，因此更要靠你自己用功?！?br/>
錢(qián)建橋嗯了一聲，不敢接腔。兩人雖無(wú)師徒之名，卻已是半師半友關(guān)系，所以錢(qián)建橋心里對(duì)他更增了幾分敬畏之心。
李自成又道：“你今日回家忙完活后，也別閑著。自己到河邊挖一袋沙子，做成一個(gè)沙包，然后將沙包找個(gè)地方掛起來(lái)，沒(méi)事時(shí)便練習(xí)一會(huì)打沙包。這也是每個(gè)會(huì)家子必須練習(xí)的一門(mén)基本功夫。”
錢(qián)建橋問(wèn)道：“要是被人看見(jiàn)了，我要怎么回答？”
李自成道：“沒(méi)關(guān)系，如被人看見(jiàn)了，你只說(shuō)是你爹爹以前跟你說(shuō)的。打沙包并非什么不傳之秘。就是不會(huì)武功的人，也有很多人見(jiàn)過(guò)會(huì)家子練習(xí)打沙包?！?br/>
錢(qián)建橋點(diǎn)點(diǎn)頭，“我以前也聽(tīng)爹爹講過(guò)，只是從沒(méi)想過(guò)有一天自己會(huì)練習(xí)打沙包?！?br/>
李自成道：“雖然打沙包只是一種基本功，但你休要小看了。我們學(xué)武之人都知道一句話：練拳不練功，到老一場(chǎng)空！這句話你要終身記在心里。一個(gè)人如果只顧著學(xué)習(xí)招式，而不注重練習(xí)基本功，那么招式學(xué)得再多，也是花架子，中看不中用。相反，基本功練好了，就算其他武藝學(xué)得不好，力氣也比尋常人要大一些。”
錢(qián)建橋道：“嗯，我記住了?！?br/>
李自成講了打沙包的重要性后，又教錢(qián)建橋怎樣握拳，怎樣擊打沙包。單從動(dòng)作難度而言，打沙包比“蹲馬步”更加簡(jiǎn)單，錢(qián)建橋只聽(tīng)一次便明白了。他照李自成示范的那樣，將兩只小拳頭握緊，讓拳面保持平整狀態(tài)，然后雙拳交錯(cuò)，擊打空中并不存在的沙包。
待錢(qián)建橋掌握了動(dòng)作要領(lǐng)后，李自成又說(shuō)道：“其實(shí)除了打沙包，南方的練家子還同時(shí)練習(xí)‘插米缸’功夫。我們北方人很少吃大米，可用別物代替。或者在缸子里裝沙也行。你別小瞧這‘插米缸’功夫，只要你每天堅(jiān)持苦練，天長(zhǎng)日久，功夫自深，那時(shí)別說(shuō)用掌去插米，就是插一根木頭甚至一塊磚頭，也會(huì)一插便穿！”
講明掌法要領(lǐng)后，李自成又親身示范。只見(jiàn)他彎下腰去，雙掌拇指內(nèi)曲，其余手指并攏，筆直如刀，左掌提起，右掌插下，右掌提起，左掌插下，雙掌交錯(cuò)，又快又猛地輪番去插想像出的大米。
他停下來(lái)后，對(duì)錢(qián)建橋說(shuō)道：“雖然我不能親眼目睹，但你萬(wàn)不可怕苦怕累。頭三天，你每天必須練滿三百拳三百掌。過(guò)些日子后，再自己視情況增加練習(xí)的次數(shù)和時(shí)間?！?br/>
當(dāng)天下午，錢(qián)建橋便按照李自成吩咐那樣，帶上背簍去河邊背河沙。回家后，將沙分別裝入一只瓦缸和一只布袋子里。為了不影響家人晚上休息，他將沙包和瓦缸都搬到離自家窯洞不遠(yuǎn)的一個(gè)土墻后面。待天黑后便自行去墻后練習(xí)。
至于自己為何突然要練武，錢(qián)建橋也早已編好了理由：上次家里被一群士兵打壞了不少東西，自己之所以不能保護(hù)家里的財(cái)產(chǎn)，皆是因?yàn)椴粫?huì)武功之故。
家人雖然覺(jué)得他今天行為有些異常，但也沒(méi)有多加懷疑。他們都以為他是在按照父親以前所講的方法練習(xí)，哪里會(huì)想到背后其實(shí)另有高人指點(diǎn)。
弟弟覺(jué)得好玩，也要學(xué)打沙包和‘插米缸’。錢(qián)建橋勸阻不了，只得依他。心想他吃了苦頭后，自然會(huì)放棄。
不出所料，開(kāi)始十余拳，弟弟還不覺(jué)得痛，但打了二十余拳后，他的兩只小拳頭便感疼痛難當(dāng)，不再玩了。
輪到錢(qián)建橋練習(xí)時(shí)，雖然堅(jiān)持得要久一些，但過(guò)了三十余拳后，也漸漸難于堅(jiān)持。但李自成要求他每次必須打滿一百拳后才能停下。雖然李自成不在身邊，但他還是不敢敷衍了事。咬牙堅(jiān)持，直到打滿一百拳后方才停下。
他坐在地上休息一會(huì)后，又走到那只裝了半缸河沙的大瓦缸前，按李自成示范那樣，雙掌輪番**瓦缸中的沙子。
粗糙的河沙在他雙掌帶動(dòng)下，翻滾不止，沙沙直響。
這種練法說(shuō)來(lái)容易，其實(shí)很是艱苦。錢(qián)建橋剛開(kāi)始插時(shí)，還不怎樣，但過(guò)不多會(huì)，兩只手掌便被粗糙、生硬的沙子磨出了血泡，痛苦難當(dāng)。那種滋味，比剛才用拳打沙包，似乎更難讓人忍受。
錢(qián)建橋插了五十三下后，終于支持不住，只得停下稍息，然后接著練習(xí)，直到雙掌都插了一百次后，才坐倒在地。休息了一會(huì)，他又站起身來(lái)，改拳為掌，用雙掌去擊打沙包，直到打滿一百掌后，才又停下。
就這樣，錢(qián)建橋一會(huì)用拳，一會(huì)用掌，變換練習(xí)了近兩個(gè)時(shí)辰，直到完成了李自成規(guī)定的三百拳、三百掌的任務(wù)后，方才結(jié)束練功。這時(shí)他已累得筋疲力盡，全身是汗，兩只手每個(gè)骨節(jié)都磨破了皮，出了血。
此后十余日，錢(qián)建橋上午在李自成督促下練習(xí)“蹲馬步”。晚上則在家里自己打沙包和插米缸。
開(kāi)始五六日，本來(lái)李自成規(guī)定他每天打沙包和插米缸的次數(shù)要分別完成三百拳、三百掌，錢(qián)建橋雖然苦苦支持，仍難于完成任務(wù)。
第一天他還勉強(qiáng)完成了任務(wù)，但第二天晚上，因?yàn)轭^一天創(chuàng)口還沒(méi)痊愈的緣故，他的兩手更加痛苦不堪，所以只完成了五十拳、六十八掌便無(wú)法堅(jiān)持了。第三天，老傷未好，又添新傷，結(jié)果只完成了四十五拳、五十二掌。
總之，一天不如一天。用掌擊打沙包還好一點(diǎn)，用拳頭打沙包，每一拳下去，都疼得鉆心。為了湊數(shù)，只好用力輕些，但過(guò)于輕了，又無(wú)作用。他自己也漸漸有些灰心喪氣起來(lái)。
直到過(guò)了十天后，他才漸漸重拾信心。雖然仍然苦不堪言，但要完成李自成規(guī)定的次數(shù)，卻也不成問(wèn)題了。
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