太皇太后丟了貓，正坐臥不寧著，也沒了興致搭皇太后和皇后的話茬子，只懨懨地歪在南炕的條褥上，怎么逗都不樂，一副心事重重的樣子。屋里的妃嬪們相視而笑，暗道越是上了年紀(jì)越是心思重，一刻鐘之內(nèi)差人回慈寧宮看了三次，唯恐貓回來了，找不見人又跑了，再三吩咐塔嬤嬤打發(fā)人各處去尋。眾人因著老太太怏怏不樂，總存著三分顧忌，也不敢敞開了說笑，個個加著小心，滿室的爭奇斗艷，卻是寂寂無聲。
太皇太后嘆了一聲，她們哪里知道，她不單是操心大白，還有那個錦書！找貓找了兩個時辰，竟是找到天上去了不成！她心里嗵嗵地跳，好像是要出什么事了。尋個理由使了人上乾清宮面見皇帝去，李總管說皇帝午膳時接了膳牌子，是軍機(jī)處的人因北方的戰(zhàn)事面圣，皇帝看了折子之后就頭痛起來，傳太醫(yī)診過脈，吃了一劑藥就歇著了，正是沉沉好夢的時候，打攪不得。塔嬤嬤不敢擅闖，沒法子再打探，不知真假。
太子那里也去瞧過了，只說老祖宗念著太子的課業(yè)，打發(fā)人去問問的。春榮回來說太子正在上書房搖頭晃腦的和師傅論《大學(xué)》呢，好好的，哪兒都沒去。
這下兩頭落了空，一個大活人就像蒸發(fā)了似的，莫名其妙地沒了。沒了倒不打緊，只怕是出了什么幺蛾子，偌大的皇宮內(nèi)院，哪里生了事都是牽一發(fā)動全身的。今兒破五，眾臣工攜了內(nèi)眷進(jìn)宮來，要是大肆聲張了恐遭人詬病，只有派人暗中打探，卻是半點(diǎn)消息皆無。
太皇太后又一聲長嘆，屋里的人，連同皇太后在內(nèi)齊齊一凜。皇太后寬慰道：“額涅別急，等大宴散了咱們再加派人去找，只要還在宮里，總能找回來的?！?br/>
太皇太后撫著額，搖頭道：“不中用，都翻了個底朝天了，還上哪里去尋才好？這貓機(jī)靈，知道你找它，它自然躲著你。”說著看這一屋子人巴巴地干坐著，方想起來早就該放的恩典，“瞧瞧我，真是糊涂了，叫你們陪我在這兒傻坐！快去和家里人說話兒去吧，一年到頭也難得見，趁著今兒好日子，有苦有樂都和家里人說道說道。媽媽嫂子的，要是嫌人多，樂意帶回自己屋里的也成，都去吧！”
眾人早就盼得脖子都長了，老佛爺一發(fā)話，紛紛站起來行禮告退，只剩下太后、皇后，還有幾個娘家父兄不在朝里做官的貴嬪貴人。叫人琢磨不透的是通嬪和承乾宮惠妃，家里人明明在梢間里候著，卻不忙見面，還坐在原位上篤悠悠的品茶。
景陽宮梅貴嬪憨直，問道：“你們二位這是怎么？貴戚等著通傳呢，怎么還在這兒？”
通嬪笑吟吟道：“這話真真是怪，只許你在老祖宗跟前盡孝，就不許咱們多陪陪老祖宗？”
一個院里的瑞常在悄悄拉梅嬪的袖子。這人真是沒心眼！眼下太子妃之位正是虛位以待，眾臣工的家眷之中，唯通嬪的叔伯侄女和惠妃的娘家外甥女是大熱人選。這要緊的時候，會親有的是機(jī)會，太子妃的位置一閃就落到別人頭上去了，這會子不抓緊了，回頭就是悔青了腸子也晚了。大家心照不宣地靜等著，也就她后知后覺。
梅貴嬪回過味來，忙笑著打圓場，“瞧你說的，我不過順嘴一問罷了。不去好，不去咱們在一塊兒才熱鬧。”
“正是這個話！橫豎都在京里，什么時候想見了就討皇后娘娘一個恩典，傳到宮里來閑磨牙，一塊兒吃個飯，多好！”永和宮的多貴人勉強(qiáng)笑了笑，“不像咱們，老子娘都在外省，要見上一面難如登天。”
惠妃喲的一聲，嘖嘖道：“老祖宗您聽聽，六宮里頭最得寵的都在這兒訴苦，咱們可怎么辦啊！”
多貴人連翻了三夜的綠頭牌，這件事誰不知道？多少人眼紅得要出血！萬歲爺向來一碗水端平，這樣的恩寵前所未有，怎么不招人妒恨。只不過圣眷再隆重也只三夜罷了，現(xiàn)在還不是一樣。那時多貴人何等的風(fēng)光，走路恨不得把腳踢到別人鼻子低下去。如今打回了原形倒生出這樣的感慨，幾個妃嬪訕訕笑起來。人說須將有時思無時，早知道萬歲爺?shù)臒崆榫S持不了幾天，當(dāng)初就不該那么得瑟?？恐贻p貌美想拴住男人，有幾個能長久的。失了恩寵就想老子娘了，到底還是親爹親娘好，比男人靠得住。男人妻妾一多就顧不周全了，何況這男人心里裝的不是風(fēng)花雪月，裝的是整個大英江山。三百六十五天有半數(shù)的時間是“叫去”，不招任何人侍寢，大家一樣獨(dú)守空房，倒也痛快。
“行啦，家里人沒在京里有什么，不是還有太皇太后和皇太后嗎！再不夠……”離多貴人最近的禧嬪親親熱熱地攬了她的肩，“還有一眾姊妹，咱們疼你。”
這話說得好！在座的皇后連同妃嬪們笑起來，又是太皇太后又是皇太后的，萬歲爺哪兒去了？最該疼她的人卻不在列，可憐見的！早該像大家一樣夾著尾巴做人的，偏當(dāng)自己了得，如今露了腚給人瞧呢！楊柳細(xì)腰，風(fēng)情萬種，全歸了塵土了，就等著在這后宮之中慢慢腐朽吧！愛冒尖兒？恃寵而驕？虧得萬歲爺抽身得早，否則她那種狗肚子里盛不下二兩油的，三五個月懷不上，白綾子套的環(huán)就該等著她了。
多貴人吃個啞巴虧，太皇太后和皇太后，皇后跟前又不好上臉子，自己心里哀怨一通也就作罷了。橫豎是沒地兒申冤的，圣眷正隆的時候疏忽了，今兒賞明兒賜的，把她捧得高高的，還當(dāng)自己是天生的好福氣，結(jié)果得罪了那許多人。這會子摔下來了，借機(jī)踩兩腳的人海了去了，這幾句綿里藏針的話算得了什么？玩兒似的！只管樂吧！多貴人暗里掐斷了指頭。萬歲爺說過喜歡她，既然有前頭的情分，擎等著時機(jī)。有李大總管在呢，花幾個錢，把綠頭牌往右手邊遞，山水有相逢，也不愁皇帝想不起她來。
眾人因著多貴人吃癟，私下里狠狠高興了一番，話頭子又轉(zhuǎn)到宮外請進(jìn)來的戲班子上去了。嘈嘈切切說武家班的楊小樓唱功如何了得，身手如何的不凡。又說班子里的丑角多逗趣兒，吹拉彈唱樣樣都會，一個人能撐起一場戲來。最后聊上了武家班的班主，說這人有能耐，明治末年還放過印子錢，賺過驢打滾的利，別人喝稀粥他吃白面肉饅頭，養(yǎng)得白胖白胖的。
太皇太后聽不下去了，“以前瞧著戲班子里的班頭個個瘦精精的，要扛家伙什出力氣的，他怎么就能胖得那樣？”
通嬪道：“老祖宗有所不知，這個武家班專給王公大臣的府邸里唱戲，是正經(jīng)的大戲班，做粗使的有的是伙計，哪兒用得上班主親自上手啊！您要瞧見瘦精精的班主，九成是個草臺班子。”
太皇太后哦了聲，“這回是誰舉薦進(jìn)宮來的？打探清楚沒有？”
皇后應(yīng)道：“是老豫親王舉薦的，老叔好票戲，愛聽雙簧，這個班子常年在王府里，都是極相熟的，老祖宗放心吧?！?br/>
太皇太后點(diǎn)頭道：“這樣方好，沒的叫人鉆了空子?！庇謧?cè)過臉去，皇后立時把耳朵湊了過去，太皇太后叮囑道，“那起子戲兒要派人好生看著，都是生人，又沒凈過身，這烏泱泱地混在一處，出了事，皇帝臉上不光彩?！?br/>
皇后肅了肅道是，“圈了北五所一個二進(jìn)的院子供他們上頭更衣，門上都有人當(dāng)著值的，但凡有要照應(yīng)的，派的全是太監(jiān)。先頭也放了懿旨，宮里的嬪妃宮女不許上那兒去，有要瞧熱鬧的打死不論。”
“難為你想得周全，樣樣辦得都妥帖。”太皇太后頗贊許，皇后初嫁進(jìn)南苑王府時就由她一手調(diào)理，辦事說話又決斷又圓潤。有她在，東西六宮紋絲不亂，這皇后當(dāng)?shù)茫舨怀鲆稽c(diǎn)兒錯處來。又看了旁邊只顧撥弄佛珠的皇太后一眼，無奈道，“你婆婆是個甩手掌柜，只顧著當(dāng)菩薩，宮里的事物百樣不問，這樣多的大事小情，全靠你一個人了?！?br/>
皇后笑道：“這是奴才應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，我只拿主意，下頭辦事的人多，也沒什么。再說遇著了坎兒不是還有老祖宗呢嗎，奴才少不得來向老祖宗討教?！?br/>
太皇太后搖頭，“我上了歲數(shù)，還能活幾年？就是吊著口氣兒，到底精力也有限?！?br/>
這話嚇得皇后心頭怦地一跳，忙堆了笑臉開解，“老祖宗身子骨硬硬朗朗的，起碼再活五十年，奴才和萬歲爺還沒孝敬夠您呢?！?br/>
太皇太后眼角的皺紋漸漸舒展開來，拍著皇后的手道：“你可別指著我，我是不中用的了，還是早些挑個好媳婦才是正經(jīng)。”
“老祖宗說的是！太子的事兒辦了我也踏實(shí)了，那孩子，真叫人操碎了心?！被屎笫钦f不出的苦處，和太皇太后談及錦書的事，怕招老太太擔(dān)憂，皇太后不問事，皇帝面前更不敢露口風(fēng)，有什么只能自己憋著想法子，真?zhèn)€兒愁白了頭發(fā)。頓了頓方道，“老祖宗前頭可瞧見那些個女孩兒了？依著老祖宗，有好的沒有？”
太皇太后略一沉吟，“頭里人多，竟是沒分清誰是誰來?；仡^挑你覺著好的，傳進(jìn)來再見上一見，或者把太子也叫來，他的媳婦讓他自己挑。”
皇后原還想說太子一個爺們兒家，這么大咧咧杵在一堆女孩中間怕不妥。轉(zhuǎn)念一想太皇太后是個極開明的人，叫太子自己挑也沒錯，揀他看得上的娶進(jìn)來，要是分不出伯仲，就叫太皇太后和皇太后定，剩下的封良娣，也是使得的。
左右隨侍內(nèi)并不見錦書，皇后只覺不尋常，正待要問，見塔嬤嬤從門外進(jìn)來，太皇太后抬頭道：“皇帝可到了體和殿？”
塔嬤嬤回道：“才剛已經(jīng)到了，只是看著臉色不太好，拉著臉子沒有半點(diǎn)笑意。”想了想又道，“大約是頭疼得厲害吧，往常嫌抹額累贅的，今兒竟戴上了，瞧著是強(qiáng)打了精神應(yīng)付臣工們呢。”
太皇太后有些惱，捏著帕子捶了下炕桌，“那些個太醫(yī)是愈發(fā)回去了，連個頭痛的毛病都醫(yī)不好，可見平時全把力氣花到賭錢討小妾上頭去了。也算是斯文人，在宮里當(dāng)差不兢業(yè)，就跟神武門上的鐘鼓似的，全掐著點(diǎn)兒跑，真真可恨至極！”
屋里眾人見太皇太后動怒俱一凜。皇后低下頭去，視線茫然停留在胸前的五谷豐登綠彩帨上。頭疼的那樣怎么不在宮里歇著？她見皇帝向來是不用通報的，今兒因著選太子妃的事去了趟乾清宮，踏進(jìn)宮門還看見李玉貴的，可一轉(zhuǎn)眼就不見了。尋到到暖閣里去，炕上也沒個人，問御前太監(jiān)，個個支支吾吾說不出所以然來。原當(dāng)皇帝公務(wù)忙，或者上軍機(jī)處去了，可太皇太后這邊打發(fā)了塔嬤嬤去問，李玉貴居然說皇帝圣躬微恙躺著了……里頭一定藏著事！既然皇帝存心要瞞著，那她在太皇太后跟前也不便透露，不過究竟是去了哪里，倒要認(rèn)真計較計較才好。
她之前聽見些風(fēng)言風(fēng)語，是坤寧宮的掌事宮女打探來的消息，說皇帝大概瞧上了慈寧宮的錦書，直把她驚出一身冷汗來。要是普通的宮人就算了，倘或皇帝喜歡，她也能做個順?biāo)饲樘嫠讶擞憗頃x位份，可偏偏是錦書！太子這頭還沒著落，皇帝又卷進(jìn)來，父子倆的心落在同一個女人的身上，豈不是滑天下之大稽嗎！皇后定了定神，琢磨著眼下不過是風(fēng)聞，還沒有十足的把握，到底是太皇太后貼身的人，輕易動不得。且看看再說，萬一真有其事也不能坐以待斃，星星之火可以燎原，等她成了氣候，要滅可就難了。
皇太后一聽皇帝抱恙，忙招了候在外面的壽安宮管事來，“你上體和殿瞧瞧萬歲爺去，別上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，好不好的來回我。”又對皇后道，“等宴結(jié)束了你也去一趟吧，皇帝有個病痛的也不吱聲，叫我擔(dān)驚受怕的?！?br/>
皇后拾了精神，軟語道：“額涅別急，咱們?nèi)f歲爺精岐黃，怕是整個太醫(yī)院的太醫(yī)加起來也不及他一個呢！”
“就是這個叫人憂心?！碧侍髶u頭道，“你沒見著他上回對著鏡子給自己扎針嗎？可把我嚇著了！皇帝萬事親力親為的慣了，這種性子不好，從前行軍時自己瞧病就算了，如今還改不了這毛病?！?br/>
太皇太后正說著，崔貴祥來回稟，說萬歲爺那兒打發(fā)人來回話了，萬歲爺這會子頭不疼了，只是精神頭不濟(jì)，等宴散了睡一晚就好了，讓老祖宗和太后別擔(dān)心。屋里人這才齊齊松了口氣，這時候春榮進(jìn)來道萬福，“啟稟老祖宗，錦書回來了，把大白也帶回來了。”
太皇太后正掖葫蘆雙喜紋金綢敞衣的雙開衩下擺，一聽這消息大喜過望，直起身子問：“大白回來了？”
春榮應(yīng)個是，笑道：“一人一貓弄得灰頭土臉的，小娟子帶大白拾掇去了，我瞧錦書一身臟，讓她先回榻榻里洗漱，回頭收拾干凈了再來伺候老祖宗?！?br/>
“難為這孩子，不知費(fèi)了多大的勁才逮著大白的。”太皇太后尋回了心肝寶貝，疑慮一時都打消了，人也松泛了，終于露了笑臉。眾人眼見雨過天晴了，這才敢打趣說笑起來。
惠妃和通嬪各懷心思，也不和旁人搭話，兩人挨得又近，兩下里便不鹽不醬地閑聊?；蒎蛄恳谎弁▼遽u色壽山福海坎肩下高高隆起的腹部，嘖嘖道：“妹妹真是勤勉，瞧瞧這肚子大的，也就這陣子的事兒了?；侍蠓帕硕鞯洌猩碜拥牟煌@兒來也行，你怎么不好生歇著，這來回地折騰，萬一動了胎氣可怎么好！”
通嬪笑得歡實(shí)，“惠妃姐姐這是什么話，大家都來，只我在屋里養(yǎng)著，不知道的人還當(dāng)我架子大，懷了龍種擺款呢！況且我又是個愛熱鬧的，連老祖宗都說我和定妃姐姐一樣的性子，但凡有好吃好玩的定然少不了我。”
惠妃聽得直泛惡心，什么和定妃一樣！定妃就是個彌勒佛，吃飽了聽聽各宮的新鮮事，閑暇時候招了三五個宮女抽抽花簽斗斗草，了不得摸上兩圈骨牌，進(jìn)宮四五年沒生養(yǎng)，她也不急，整天優(yōu)哉游哉的，那叫一個大肚能容！再說說眼前這位，嘴上抹了蜜似的，心上生了九個竅，別的長處沒有，光心眼子多。就她這樣的還和定妃比，真是活打了嘴了！
通嬪也覺惠妃那張陰陽怪氣的臉不受人待見。這不是擺明了和她打擂臺來了嗎！原先皇后中意的只有她叔伯侄女，后來不知惠妃打哪兒弄出個外甥女來，又是做學(xué)問，又是琴棋書畫的一通吹捧，直把皇后哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。這下好了，板上釘釘?shù)氖聝狐S了，還非得在幾個女孩兒中間分出個高低來，白叫她費(fèi)了半天的手腳！肚子里的孩子一拱一拱地動，通嬪小心地捵了捵腰。真是活受罪！在這兒傻坐囫圇一個時辰了，怎么還不傳進(jìn)來見人？再這么下去她可等不及了，沒的窩壞了孩子要壞事兒的！
惠妃轉(zhuǎn)開臉去，一手撫了撫耳墜子，可著勁兒地擠出了一臉的笑，重又轉(zhuǎn)回頭來，狀似親昵地說：“我上回得著個信兒，說齋宮里的薩滿很是靈驗(yàn)，懷了身子的去參拜參拜就能得兒子，趕明兒妹妹得了空何不去試試，能得個小皇子，不比什么都強(qiáng)？”
通嬪哂道：“可不，生了兒子才算有了老底兒，照這話說，惠妃姐姐懷晥晚帝姬的時候就該去拜拜才是?！?br/>
惠妃這下子給回了個倒噎氣，她膝下只有行六的一位帝姬，通嬪這是戳她心窩子呢！惠妃有點(diǎn)不大痛快了，順手整了整領(lǐng)約上的黃絳子，淡淡道：“你這人真沒勁，我還不是為你好！叫你去拜菩薩害了你不成？”腦筋一轉(zhuǎn)，忽又笑起來，“倒也是，你位份低，就是生了個皇子也是讓別人帶著。你還別說，保不齊就派給我了呢！”
通嬪心里咯噔一下，暗想惠妃沒兒子，位份也有了，論哪條都是排得上號的，真要是得了皇子叫她養(yǎng)著，那她還不得折騰死孩子？
她一時亂了方寸，兒子是娘的心頭肉，這要是落到狼窩里，那怎么了得！
惠妃志得意滿，真叫一個舒心！讓你人前笑得臉上開花，人后恨得咬碎鋼牙！兒子怎么了？除非你兒子能做皇上，否則生了也白搭。管別人叫娘，見了面不過拱個手叫聲“通嬪娘娘”，這種鈍刀子割肉的痛，有你受的！
通嬪撫著肚子略失了會子神，安知生了兒子萬歲爺不會一喜歡就晉她位份？到時候就算不能長在自己身邊，好歹能常探望，惠妃這是吃不著葡萄說葡萄酸！她強(qiáng)作鎮(zhèn)定地端了蓋盅喝她的八珍益母湯，一面緩聲道：“依著您是更偏疼女孩兒了？也是，閨女貼心，是比兒子中用。不過我要是能有那福氣得個小子，往后再苦我也認(rèn)了。兒子將來有了出息，做娘的還稀圖什么？熬上一二十年，等孩子大了就明白了，也沒有不認(rèn)親娘的道理。”
大內(nèi)的女子修養(yǎng)好，即使玩命地對掐，臉上也掛著三分笑意。錦書進(jìn)門來，看見的就是一屋子的其樂融融。她上前給太皇太后見禮，給皇太后、皇后見禮，給各位小主見禮，然后恭恭敬敬垂手退到一旁侍立。
皇后抬眼望過去，琉璃吊燈下的臉微有些朦朧，卻是膚若凝脂，眼若星辰，溫婉嫻靜地站著，果然像戲文里說的，獨(dú)曠世之秀群，表傾城之絕色。
皇后臉上不由罩上了一層嚴(yán)霜。好個美人胚子！招惹完了兒子招惹老子，騙得了太皇太后騙不過她去！她逮了半天貓，萬歲爺就丟了半天，世上還有這么巧的事？
“錦姑娘是打哪兒找著的貓?。俊被屎蟮淖旖敲虺鰝€譏諷的弧度，“老佛爺打發(fā)了那么些人出去，連個影子都沒看見，可巧叫你碰上了，你可是大功臣！”
錦書肅了肅道：“奴才當(dāng)不起主子這樣說。大白機(jī)靈，像是存心和我躲貓兒似的，上墻頭鉆地溝，奴才追了大半個紫禁城才逮著的?！?br/>
多貴人掩著嘴道：“只怪大白不會說話，要不憑著你倆的緣分，它該拜你做姐姐才是?！?br/>
錦書心上顫了顫，臉騰地就紅了。大白再得勢也是個畜生，叫畜生認(rèn)她做姐姐，這是變著法子的作踐她呢！她死死咬住了唇，氣得身上發(fā)虛。旁邊的春榮暗中拉了拉她的衣角，她原想送個軟釘子給這位小主碰碰的，最后還是忍住了。悵然吁出口濁氣，自己開解了一番，人在矮墻下，哪有不低頭的！腰板子挺得直了就得撞得鼻青臉腫，現(xiàn)如今被人夾槍帶棒地調(diào)侃上兩句算什么，就是指著鼻子地罵又怎么樣？
弓弦要是拉得太硬，一旦松開就得割傷手。事不同而理同，做人也是這樣，太過較真了就是坑害自己。在這深宮里，抬頭看是四四方方的天，低頭看又是四四方方的地，宮妃們的日子淡出鳥來，好容易遇著個合適的人選，不借機(jī)挖苦都對不住自己。錦書沉淀下來，當(dāng)好她的“戳腳子”吧，什么都不聽，什么都不想，只當(dāng)自己死了，就成了。
等了一會兒，還不見太子來，皇后對身邊嬤嬤道：“上體和殿瞧瞧去，太子怎么還不來?！?br/>
嬤嬤應(yīng)個嗻，躬身退到堂屋里打發(fā)人。里頭又一位嬤嬤出來，在崔總管耳朵邊上嘀咕幾句，崔貴祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，往東下屋去，站在門前拔著嗓子傳召，“奉太皇太后懿旨，著，端郡王溥浚之女、直郡王齊泰之女、固山貝子扎朗之女、大將軍長敘之女，入內(nèi)覲見。”
才喊完話，錦書打了灑金氈子出來，幾位縣主、小姐列好隊(duì)從東下屋里緩緩走來，錦書忙退到一旁讓道，也未及細(xì)看，備選太子妃的女孩們已經(jīng)進(jìn)了西上屋。
崔貴祥過來問：“怎么出來了？可是老祖宗要什么？”
錦書道：“是老祖宗不用我在跟前伺候，打發(fā)我出來的。”她說著輕輕地笑，可算能透口氣了，外頭雖冷，也比在里頭攥著心好過。太皇太后的心思她知道，過會兒太子要來，她是怕他們照面，故意支開她的。
崔貴祥搖頭，“這孩子，還傻樂呢！”心里嘆息著，沒心沒肺有時候也是好事，這樣能躲開很多煩心事。
錦書問：“諳達(dá)，有差事派給我嗎？我上席邊上伺候吧！”
“別介，那里用不上你，你如今好歹是侍寢，姑姑輩兒的了，連著我也要請姑姑多照應(yīng)呢，還讓你伺候?qū)m外那些誥命洗手漱口不成？”崔貴祥風(fēng)口上站久了嘴唇有點(diǎn)發(fā)青，朝手上呵了口熱氣，手心手背一通揉搓，又挨到暗影里跺了兩下腳才道，“你替我看著點(diǎn)兒吧，榮姑娘在里頭半天不出來，有些個雞零狗碎的雜事兒我也照應(yīng)不過來?！?br/>
錦書原想到排膳的地方候貴喜去的，被他這么一說也沒法子，只好先應(yīng)下來，回頭得了閑再溜出去找人。便道：“諳達(dá)去值房里喝口熱茶去吧，這里有我呢，要是有辦不了的我再去請您的示下?！?br/>
崔貴祥上了點(diǎn)歲數(shù)，凍得時候長了實(shí)在是撐不住，回身指了指在門上囑咐小太監(jiān)辦事的藍(lán)頂子太監(jiān)，“他叫金迎福，是坤寧宮的總管，有急事找他，他是我一塊兒扛掃帚的老兄弟，知道心疼我，我找個地兒貓會子他不會計較的?！?br/>
錦書噯了聲，看崔總管直打哆嗦，一下子好像連道都走不了了，忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)招了大太監(jiān)來，“長善，快扶大師父上榻榻里去，點(diǎn)了炭盆子攏上火，再上壽膳房要一碗姜湯伺候著喝下去。才開的春，染了風(fēng)寒就不好了?！?br/>
“是?！碧O(jiān)打個千兒，把崔貴祥的胳膊繞到自己脖子上，半扶半扛著往體和殿的梢間里去了。
崔總管一走，雜事瑣事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴畢陳，小到各路誥命什么品級用什么杯盤碟盞，一一俱要過問，萬事差池不得，一個時辰下來忙得頭昏腦漲，恨不得就地癱倒下來。
到亥時二刻前后，總算是得著一陣清閑，這時才想起來，她一直守著正門，并未見太子來過，想是知道讓他自己選妃，嚇得不敢來了吧。錦書笑了笑，笑過之后又隱隱覺得擔(dān)心。那塊表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋后算賬，屆時就算不會明正典刑，太子也免不了一通斥責(zé)。
她焦躁不安，值上又走不脫，倘或能趕在皇帝訓(xùn)誡之前知會他，也好讓他有個提防……正胡亂盤算著，身后突然冒出個聲音來，道聲“錦姑娘新禧”，把她嚇了老大一跳。撫胸回頭看，是個半大不大的小太監(jiān)，滿臉堆笑地把眼睛擠成了一道縫，她一時想不起來了，猶豫著問：“您是交泰殿的？”
小太監(jiān)道：“錦大姑娘真是貴人多忘事，我是景仁宮太子爺跟前的容升啊。”
錦書似乎有了點(diǎn)印象，以前也沒太留意，一時半會兒的想不真切，只草草應(yīng)了聲，又問道：“您這是當(dāng)什么差來了？”
容升往西上屋探了探頭，“我們爺打發(fā)我來給老祖宗告假。先頭原說要來的，只是萬歲爺那兒招了幾位軍機(jī)上的重臣說北方戰(zhàn)事，已經(jīng)耽擱了一個時辰，這會子且完不了，所以差了我來回話兒，沒的叫老祖宗和皇太后、皇后好等?！?br/>
錦書思忖了道：“那今兒還來嗎？”
容升搖了搖頭，“不來了。其實(shí)咱們爺自有他的算計呢！我才剛進(jìn)去給老祖宗磕頭，好家伙，屋子里并排坐著四位，那陣仗，過堂似的！怪道太子爺想方設(shè)法地躲，萬歲爺叫過坤寧宮來都磨蹭著不愿來?！?br/>
錦書心里繁雜，只問：“太子爺這會子在萬歲爺跟前？”
“可不，父子君臣的在議國家大事呢！”容升道。
既然在議政，也不能讓人帶話進(jìn)去。錦書略失了失神，才問：“體和殿里賜宴沒有？”
容升答道：“都這時辰了，一早就賜過了。姑娘可是有什么事？”頓了頓笑道，“可是有體己話要和太子爺說？”
外面霧靄漸沉，站在明間門口往東首看，連廊上的重檐廡殿頂都茫?？床磺宄耍ㄓ械嗡碌膸资K宮燈隱在濃霧之后，發(fā)出暈黃朦朧的光。
錦書掐著手指頭算，按著慣例，這時辰早到了該歇的時候，看這樣子離散宴也不遠(yuǎn)了，倘或皇帝打發(fā)了臣工們把太子留下訓(xùn)斥，那就是帶了話去也晚了。她搖了搖頭，“沒什么事，明兒我下了差使到上書房瞧他去。”
“是嘍！您這是千載難逢的好消息，太子爺還不得高興壞了??！我回頭就個和他說去，保管他做夢都要樂醒了！”容升松快地打個千兒，“您忙著，我得回去了，擎等著散了，我好伺候咱們爺回宮去。”
錦書道好，才看著他出回廊往曾瑞門去，后面又有太監(jiān)來回話，問：“姑姑，太皇太后給各家的賞賜都派下來了，東西是隨大人們出午門，還是跟女眷們的車從神武門走？”
錦書大皺其眉，“這話怎么說的！自然是隨女眷出神武門，午門是朝臣上朝走的道，正月里百無禁忌了不成！這差辦砸了咱們后脖子都得離縫，還是費(fèi)些事，讓內(nèi)務(wù)府打發(fā)人往順貞門上運(yùn)吧?！?br/>
小太監(jiān)嗻了聲，樂顛顛地撒腿就跑出去。暗盤算著，隨女眷好啊，不像那些大老爺們兒，女眷們醒事兒，酬謝放賞錢一樣不少，這趟差事下來又是個盆滿缽滿。
西上屋覲見的女孩兒們卻行退了出來，臉上表情各不相同。錦書這才得了閑打量上一眼，果真?zhèn)€個長得標(biāo)致，不知太子妃的位置定了誰來坐，只看見其中一位神采飛揚(yáng)，眉梢眼角都藏著喜興，想是勝券在握了吧！錦書著緊又細(xì)看上兩眼，那女孩戴著金絲八寶攢珠髻，身上穿玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，腰上結(jié)蝴蝶結(jié)子長穗五色宮絳，看那打扮該當(dāng)是位縣主。模樣兒怪齊全的，就是臉上有股子高高在上的勁頭，和上回見的賢妃有些相似，正琢磨是不是賢妃的貴戚呢，身后的苓子哎了一聲。
錦書回身笑道：“師傅這是下值了？”
苓子把手絹往鈕子上系，邊道：“老祖宗那兒快散了，叫外頭備輿呢！今晚我也回不了榻榻，排著我上夜，看更衣室門口，你有事就吩咐我吧，我今兒給您當(dāng)下手啦?！?br/>
錦書知道她打趣呢，忙道不敢不敢。苓子嘿嘿地笑，沖那個站在東下屋門前和丫頭說話的女孩努嘴，“那位前途不可限量，瞧著十有八九能成事兒。”
“誰??？”錦書順著看過去，就是前頭她注目的那一位，便道，“長得怪好的，皇后臉?！?br/>
苓子噗的一聲，忙捂了嘴，低聲道：“什么皇后臉，長得倭瓜似的！她就是端郡王家的縣主，閨名叫瑤妗，是通嬪的侄女。聽太皇太后的話茬子是中意那位的，你是沒在里頭，沒見通嬪那得意樣兒，比生了皇子還高興。要我說高興什么呀，就圖往后太子登基，她侄女做了皇后好抬舉著她？再怎么還是住寡婦院的，除非能像容太妃那樣生個孝順兒子，將來等兒子成了器，接出宮去在王府里供養(yǎng)著。”
她們竊竊私語，那邊的女孩往這兒一瞥，錦書立刻有點(diǎn)心虛，拉了拉苓子的袖子道：“你作死么？什么寡婦，咱們也別背后議人長短了，回頭叫人聽見多不好。你橫豎是要出去了，我可怎么辦，還得接著當(dāng)差呢！有個閃失哪里不周全的，遲早得被人坑死。”
苓子聽了連連點(diǎn)頭，“老背晦了，說順了就忘了這茬。也是，還是悠著點(diǎn)好。不過要我說，你是沒這份心思，要是當(dāng)真計較起來，未必就輸了她?！?br/>
錦書打了個突，捶她一下道：“快別瞎說了，張羅斗篷去吧。我才剛叫人回去取了那件暗花綢貂皮褂來，等太皇太后臨出門你伺候她穿上。夜里涼，還起了霧，萬一凍著了大家遭罪?！?br/>
苓子聽了她的話，忙抬手招了招廊子下的小宮女，“把你們姑姑才拿的里外發(fā)燒大褂子取來，在門前候著，過會子要用的?！卞\書只覺好笑，這人真是個褲襠里插令箭的，但凡有什么就會指使人，好在人不壞，要不做她徒弟，還不得累脫一層皮去！
宮門上的太監(jiān)到金迎福跟前回事兒，外面的霧愈發(fā)的濃厚，西一長街上有一慢兩快的梆子聲傳來，已然到了三更了。錦書上前給金太監(jiān)蹲了蹲，“金諳達(dá)，咱們慈寧宮的肩輿到了吧？”
金迎福是看著她處理事物的，見她辦事爽脆周到，對她也多份敬重。心想到底是皇家的血脈，吃得苦中苦，方為人上人。因著聽聞些有的沒的，料想她將來指不定能有大出息。又瞧著崔總管的面子，平日拿鼻子眼兒看人的金管事說話也謙和了，笑著道：“可不，才到的。今兒難為姑娘了，替著崔當(dāng)了這半天的值，來往的事又多，真怕累著你?！?br/>
錦書抿嘴笑，“諳達(dá)客氣，奴才沒見過什么大場面，辦事兒欠妥，虧得諳達(dá)提點(diǎn)我，好些要緊關(guān)口才不至于犯錯，謝謝諳達(dá)了?！?br/>
這是客氣話，說得也不盡然是真的，不過金迎福很是受用。太皇太后身邊侍寢的特特等，說話這樣謙恭的極難得，自己是長了大臉子了，遂壓低了嗓子道：“我常說崔上了年紀(jì)，苦熬了這么多年，什么都有了，什么都不缺，就缺個知冷熱的貼心孩子！要依著我，你們倆都是苦人，趕明兒我來搭個線，你認(rèn)他做干爸爸吧，在宮里也好有個依仗?！?br/>
錦書為難道：“我知道諳達(dá)是為我，可我眼下這處境……怕連累了崔總管?！?br/>
金迎福道：“真是傻孩子！暗里認(rèn)，誰能知道？這不光為你，也是為崔好。他雖做著總管，外邊也沒安個家，手下徒弟多，卻沒個帶腦子的。你認(rèn)了他，他有個病痛的你吩咐他徒弟干，他記著你的好，自然處處拂照你，你也滋潤點(diǎn)不是？”
錦書一時忙亂，也分不清他這么安排到底是圖什么，自己這身份也帶不出好處來給崔貴祥，便茫然站著，也不知怎么應(yīng)對才好。
金迎福見她不吱聲，就當(dāng)她答應(yīng)了，喜滋滋地說：“您擎好吧，這事兒我來辦，往后您還得謝我呢！”
皇帝說：“諸位臣工跪安吧，朕也乏了。”
文武大臣們恭恭敬敬起身作滿揖，道：“萬歲保重圣躬，臣等告退。”
太子心里有事，還記掛著坤寧宮布的局最后怎么收場的，剛要隨著眾人退出殿去，坐在虎紋錦坐褥上的皇帝發(fā)話了，“太子暫且留下?！?br/>
太子只得垂手應(yīng)個“嗻”，規(guī)規(guī)矩矩站在皇帝坐榻下首聽示下。
殿里金龍繞足的燈臺上，燃著十八根兒臂粗細(xì)的巨燭，芒然璀璨的火光照得一室通明。皇帝倚著銀紅灑花椅搭，一手支著額頭，一手屈起指關(guān)節(jié)嗒嗒扣響紫檀木的扶手，臉上的神色冷峻到骨子里去，不說話，只擰著眉頭森森然看著太子。
太子許久沒見過父親這樣不快的表情了，回想了下剛才君臣議過的話題，不論是北方戰(zhàn)事也好，云貴響馬也好，什么都難不倒英明神武的承德帝，皇帝一揚(yáng)眉，不屑道：“朕一統(tǒng)天下，教化萬方，不信制服不了這些個不成氣候的匪寇?！庇谑侨蚊藫徇h(yuǎn)大將軍，從朝廷撥調(diào)兵馬往斡難河鎮(zhèn)壓，勢必把這群牛皮糖一般的韃靼人一舉剿滅。云貴那邊也下旨，責(zé)令云貴總督往驍騎營借兵平寇，所有事都不需多議，皇帝處理這些向來是游刃有余的，并不造成任何困擾，眼下不知到底哪里惹得他不痛快了。
太子提心吊膽，偷眼覷皇帝的臉色，躊躇半晌才鼓起了勇氣，“皇父可是有什么煩心事？兒子不才，兒子想為皇父分憂。”
皇帝閉眼深嘆了口氣，分什么憂，這憂愁都是你惹出來的！事實(shí)是這樣，卻難以啟齒，怎么說出口？說后宮佳麗都是朕一個人的，她也是朕的，你別動她的腦筋？不不，萬萬說不得。太子是他的第一子，十四歲上得的兒子，未登基前一有空閑就把他當(dāng)玩意兒似的玩，雖說他如今御極，太子也長大成人，父子再不像從前那樣親密無間了，可那份拳拳愛子之心絕不比天下任何一位父親少。若為個女人翻了臉，豈不應(yīng)了那句情場無父子。
皇帝的眉蹙得愈發(fā)緊，袖子里的懷表指針每走一下都像敲在他心上一樣。他收攏了五指，抬眼看太子，他臉上有怯意，那雙肖似他的眼睛里含著疑惑和探究，見他不應(yīng)也不敢多言，只拘謹(jǐn)?shù)亓⒅；实蹮o奈地壓了壓手，“你坐吧。”
太子直覺繃著的弦一松，暗暗長出一口氣，躬身應(yīng)個是，退坐到花梨木帽椅上，畢恭畢敬地挺直身子坐好，小心地問：“皇父可是為豐臺大營的事惱火？請皇父放心，兒子今早已命左良往豐臺去了，把軍中事務(wù)一應(yīng)接管下來，原來的右翼長陳之信罷了職，押入牢內(nèi)聽訓(xùn)，等掌印大臣從通州回來再行發(fā)落。另外，兒子以為豐臺大營并通州大營、西山健銳營是咱們大英的京畿命脈，京里雖有步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門，但人數(shù)總歸有限，一旦有了什么，入京勤王還是要靠那三個營。眼下四海升平，兵將操練多有松懈，兒子已傳令，各營即日起演習(xí)兵馬一月，以震我大英禁軍雄風(fēng)?！?br/>
皇帝有些心不在焉，只點(diǎn)頭道：“你這差辦得好，朕心甚慰?！?br/>
太子又沒了主意，他素來知道皇父心思比海還深，單靠揣測怕是不中用的，又想起一樁閑事來，便道：“皇父，老肅親王后兒出殯，皇父要不要去上個筵？”
皇帝詫異道：“什么時候薨的？怎么沒報宗人府，也沒讓內(nèi)務(wù)府具本上奏？”
老肅親王是老輩子里的堂叔，和高皇帝是平輩的，當(dāng)初高皇帝晏駕，他那時正攻到良鄉(xiāng)，家里的喪事都是靠老肅親王和幾個叔輩的宗親料理的，如今薨了，論理他怎么都是要前往吊唁的。
不想太子笑起來，“這回的事兒沒發(fā)喪帖子，也沒上奏，是活出喪，蒙閻王爺?shù)摹＠厦C親王下了鈞旨，說自己家里熱鬧熱鬧就完了?！?br/>
皇帝啊了聲，“這事擱你三叔身上倒不奇怪，肅親王怎么也耍這花槍？才多大年紀(jì)就要借壽！”
太子道：“誰能嫌命長的！這點(diǎn)子就是三叔上年出的，那時候老肅親王病得脫了相，三叔說等大安了辦上一場，這叫以毒攻毒?！庇值溃盎矢妇蛣e去了，兒子代勞奔個喪便是了。聽說要請喇嘛念經(jīng)，還有大覺寺和白云觀的和尚道士，吹鼓手都是老肅親王旗下的包衣奴才，老王爺家的七叔和九叔還要登臺唱《龜雖壽》呢！”
太子說著已然笑不可遏，皇帝看著他喜笑顏開的樣子，心頭雖還有氣，到底是發(fā)作不出來，暗想他尚年輕，只口頭上教訓(xùn)一番就行了。太子看上去老辣，心智卻未大開，長輩們捧鳳凰似的養(yǎng)大，是不能和他那時候比的。他常年混跡軍中，先帝打下了底子，他十五歲時便能領(lǐng)兵作戰(zhàn)?，F(xiàn)下太子能坐享江山，用不著像父輩一樣受那些磨練了，太平太子當(dāng)?shù)萌毙难蹆海蛘呱约犹狳c(diǎn)就好了。
“行了，別笑了?！被实鄢谅曇缓龋庸怨蚤]上了嘴?；实蹚?fù)拉著臉道，“朕問你，才剛你額涅打發(fā)人來叫你，你做什么不去？”
這下太子是真的笑不出來了，唯唯道：“皇父明鑒，兒子眼下不想納妃，求皇父給兒子做主?！?br/>
皇帝冷冷一哼，“真是混賬話，天家最注重的是子嗣，你到了年紀(jì)還不大婚，如何開枝散葉？這不光是你的事，也是穩(wěn)定朝綱的大事，你身為太子，當(dāng)以大局為重?！?br/>
太子是個犟頭，他梗起了脖子，“兒子覺得辦好差，為皇父分憂才是頂頂要緊的。兒子現(xiàn)下還未弱冠，沒必要急著大婚。要是為了騰房子，那皇父給我在宮外指個寓所，兒子搬出去也成。”
皇帝一聽這話氣得不輕，嚯地站了起來，指著太子的鼻子罵道：“你大膽，我瞧你是個豬油蒙了竅！什么騰房子？這上萬的屋子還不夠住的，朕是要你騰房子嗎？你再犯混，就給朕上外頭吹吹涼風(fēng)醒醒神，再進(jìn)來和朕說話！”
平地一聲驚雷，嚇得殿內(nèi)太監(jiān)宮女紛紛跪地打起了哆嗦。太子嘴硬，心里也還是畏懼的，忙跪下磕頭道：“兒子大不孝，惹得皇父動怒，請皇父保重圣躬，若是氣壞了身子，就是把兒子磨成了粉也不足以抵罪?！?br/>
皇帝心里窩著團(tuán)火，吐又吐不出來，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等從容了再說，結(jié)果這根強(qiáng)筋三兩句就把他惹毛了。眼下心火燒得旺，腦子里是一盆糨糊，一個亂線團(tuán)，什么頭緒都摸不著了。從袖子里頭抽出那塊懷表往他面前狠狠一砸，表面微凸起的玻璃霎時四分五裂，表盤扭曲變形，一地的破碎的殘骸。
皇帝負(fù)手站著，胸前的起花團(tuán)龍龍首呲目欲裂。太子驚恐地抬頭，只見他臉色蒼白，對殿內(nèi)侍從道：“都出去，沒有朕的吩咐不許進(jìn)來?！?br/>
太監(jiān)們的馬蹄袖甩得山響，應(yīng)個嗻，哈腰恭肅地退下。皇帝語調(diào)冷然，“你怎么說？”
太子額上冷汗簌簌而下，他并不為自己擔(dān)心，只怕錦書有個好歹，便膝行幾步上前，以頭杵地央求道：“好皇父，兒子錯了，兒子不該對宮女動心思。求皇父開恩饒了錦書，是兒子硬把東西塞給她的，她只說不要，兒子仗著自己的身份逼她收下，還讓她一刻不離地帶在身上。她是沒法子可想，不敢得罪兒子才勉強(qiáng)接著的。萬歲圣明，饒了她這一遭，兒子求您了。”
他不告饒還好，一張開嘴全是替錦書開脫的話，皇帝已然怒極了。他們倆都把過錯往自己身上攬，一副舍身成仁的大無畏氣概，自己倒成了棒打鴛鴦的惡人。皇帝恨得牙根癢癢，連連冷笑道：“好好，真是朕的好兒子！你日日到上書房點(diǎn)卯，書竟通通讀進(jìn)狗肚子里去了?；首硬坏门c宮女子生私情，違者便是穢亂后宮，你可還記得？”
穢亂后宮皇子要廢黜，宮女要處死。太子像吃了一記悶拳，被嚇得幾乎癱軟下來，只覺眼也盲了，耳朵里嗡嗡響成一片。這頂大帽子壓下來哪里了得，自己尚且有皇太太皇阿奶全力護(hù)著，錦書怎么辦？小命豈不交待了嗎！
皇帝看著他，說不出的什么滋味。這話不過是嚇嚇?biāo)?，太子不能辦，錦書也動不得，他們倆似乎是緊密地聯(lián)系在一起的，不論辦了誰，另一個必然受牽連?；实燮铺旎牡貫閲掖笫乱酝獾碾u毛蒜皮頭痛欲裂。對太子是不忍，對錦書是不舍，傷著哪個都叫他揪心，這難題擺在眼前，怎么解決才好？
皇帝翻來覆去地琢磨，最后叫太子起身，帶著幾分誘哄的味道問：“你同朕說實(shí)話，你們兩個到底到了什么程度？叫朕知道了，也好心中有數(shù)。”
皇帝意有所指，太子是個單純到家的性子，對皇父是一千一萬個崇敬，哪里有存心眼子的意識，皇帝問，他就老實(shí)說了，“兒子心里有她，不管她是誰的女兒，不管她是什么身份，兒子就是喜歡她，對她死心塌地。兒子如今眼眶子里容不下別人，就算皇父傳宗人府、傳禁衛(wèi)軍，就是把兒子關(guān)押起來，把兒子人腦子打出狗腦子來，兒子還是那句話，兒子就要她！”
皇帝一懵，這邊是十頭牛都拉不回來的了，那錦書那邊呢？他慢慢在殿內(nèi)踱步，掙扎猶豫了半晌，想問，又害怕聽到令他喪膽的答案，過了好一會兒才道：“你這里剃頭挑子一頭熱有什么用！她呢？她也和你一樣的想法嗎？”
太子再傻也不能說錦書對他有意，反正他覺得她應(yīng)該是念著他的，否則怎么會對著鐲子睹物思人呢！太子暗地里有些得意，卻不能樣樣和皇父照實(shí)說，便回道：“她連正眼都不瞧我，有兩回被我纏得沒法子了才愿意搭理我的，求皇父圣裁，別為難她才好?！?br/>
皇帝背著手在芙蓉地毯上來回地踱，聽說錦書對太子沒意思，這才展開了眉宇，溫聲道：“既這么，十步以內(nèi)必有芳草，你額涅下令內(nèi)務(wù)府呈了幾個出身名門的大家子小姐的畫像來，朕過了目，瞧著也都甚好，你就在里頭選上一個，以慰老祖宗一片疼你的心。”
這回太子學(xué)乖了，他深深對皇帝揖下去，“皇父的話兒子深深記在心里，只是求皇父給兒子些時間，讓兒子好好想一想，等兒子想明白了，自然給長輩們一個交代?！?br/>
皇帝點(diǎn)頭，“你還算通理，旁的也別想了，只想你是一國儲君，是眾位兄弟的表率，要做出領(lǐng)頭的樣子來，就好了。”
太子深知道利害，這會子再死撐著，到最后非害了錦書不可！他甩了箭袖單膝跪下去，“兒子謹(jǐn)遵皇父教誨?！?br/>
皇帝嗯了聲，頗有些心力交瘁的意味，對太子道：“不早了，你回去歇著吧?！庇譀_門外微提了嗓門，“來人。”
李玉貴帶著一干御前太監(jiān)飛快迎上來，替皇帝披上夔龍青肷披風(fēng)，取石青色緞穿米珠如意帽給皇帝戴上，上下收拾齊整了，便前后簇?fù)碇w和殿的門廊上去。
太子躬下身子去，斂神道：“恭送皇父。”等皇帝上了御輦往乾清宮去，他忙回身找馮祿，問容升哪兒去了。
那容升飛也似的跑過來，老遠(yuǎn)就打了個千兒，緊走幾步上前來，嬉皮笑臉道：“太子爺，奴才給您老道喜了。”
太子眼一橫，“我才給皇上訓(xùn)了一頓，你給爺?shù)赖哪拈T子喜？”
容升道：“這叫禍兮福所倚！錦姑娘說了，明兒下了值找時候到上書房來和爺說話呢！”
太子料想是為了表的事，心里也愁，不知道萬歲是怎么拿到這塊表的，也不知是否傷了她，便扶著容升的肩頭，狠命掐著問：“你瞧錦姑娘好不好？像不像是受了委屈的樣子？眼睛腫不腫？哭沒哭過？”
容升趔著身艾艾地叫，“我的好爺，好祖宗，您可掐死奴才了……”
太子忙松了手，啐道：“少打馬虎眼，快說！”
容升揉著膀子道：“爺別急，錦姑娘一切都好，看著也精神，才剛還在慈寧宮張羅來著。太子爺只管把心放肚子里吧，依奴才看萬事都順?biāo)?，也沒人為難她，再說錦姑娘這么個聰明人，辦事說話妥妥帖帖的，也叫人找不著錯處不是？”
太子心里一嘆，下頭人哪里知道她的苦，面上好未必就是真的好，她那么要足了強(qiáng)的人，就是遇著了過不去的坎，只怕也不會哼一聲的。
燈臺上的巨燭燃去了大半，馮祿領(lǐng)著伺候的人在一邊請旨，“太子爺，夜深了，還是回宮去吧，咱們坐在被窩里好好的琢磨，何苦在這兒挨凍呢！”
太子往欞花槅扇窗上看了一眼，透著屜子上的玻璃，霧靄沉沉看不見頭，便問：“什么時候了？”
馮祿躬身道：“就要交子時了，再不歇著，仔細(xì)明兒點(diǎn)卯起不來，又要叫萬歲爺生氣?！闭f著留神太子的臉色，也不敢提皇帝先前的訓(xùn)誡，只開解道，“主子，世上的道兒多了，這條走不通，咱們換一條，再走不通，再換，沒有辦不成的事。您這會子鉆牛犄角，鉆死胡同，愁壞了也沒用，還是得從長計議，就算橫了心一條道兒走到黑，咱們也不能擺在明面上。俗話說胳膊焉能擰得過大腿，宮里規(guī)矩是死的，可人是活的呀，咱們不著急，慢慢地磨。您是萬歲爺?shù)沼H的骨血，萬歲爺有他的顧慮，橫豎都是為您好，這情您得領(lǐng)?！?br/>
太子細(xì)一思忖，也覺得挺有道理，就由著內(nèi)侍給他穿上烏云豹氅衣，抬高了下巴讓司衣太監(jiān)扣上盤扣，一面道：“明早你打發(fā)人在內(nèi)右門上候著，看見錦姑娘來了請她稍等，我和師傅告了假就出來?！?br/>
馮祿忙不迭地應(yīng)，“太子爺就是不吩咐，奴才也省得。”
太子又問容升：“我推著沒去，皇后娘娘和老祖宗她們可上臉子？”
容升挑著宮燈把太子往肩輿旁邊引，伺候著上了輦，才笑嘻嘻地回道：“沒有，太皇太后還夸爺來著，說皇子當(dāng)以國事為重。萬歲爺膝下十位皇子，其余九位年紀(jì)都尚小，只有太子能代父操持國事，太子爺先國后家，是好樣的。”
太子往狼皮背墊上靠過去，心想沒惹惱了太皇太后就好，錦書眼下的處境堪憂，得想個法子把她弄出慈寧宮才好，只不過一時急不來，要看準(zhǔn)了時機(jī)再說?；蛘叩浇衲赀x秀女時能捋出點(diǎn)門道，借著宮里人員調(diào)動把她換出來。打算是這樣打算，要辦到怕是不易，她如今是侍寢，又兼著敬煙的差使，太皇太后離不了她，況且存著忌諱，更不能輕易放人。
太子突然像被針扎了似的跳起來，自己雖沒有親自去挑人，萬一太子妃人選定下了，明天朝堂上就頒詔怎么辦？他慌亂拍著肩輿的扶手道：“先去趟坤寧宮，這會子就去，耽擱不得?！?br/>
馮祿看看天色，勸道：“我的爺，什么要緊的事非得現(xiàn)在就去？這么晚了，坤寧宮早就下了鑰，您去了也得攔在宮門外。何不等明天早晨，有話借著請安的時候說也成啊?！?br/>
太子緩緩低下了頭，抬輦的太監(jiān)們停在夾道里進(jìn)退不得，沒有吩咐，也不知該往哪個宮去。太子不說話，一隊(duì)人馬就這么站著。霧氣濃重，近侍太監(jiān)們的頂子上蓋了白白的一層嚴(yán)霜，正月里的天還沒轉(zhuǎn)暖，這大半夜的戳在外面，寒意直往骨頭縫里鉆，連著心都顫起來。
大伙都給馮祿打眼色，馮祿沒辦法，只好壯著膽問：“太子爺，您這是找皇后娘娘干嗎去？”
太子看他一眼，叫了聲容升，容身忙從墊后的隊(duì)伍里跑出來，提著燈籠打千道：“奴才容升聽爺?shù)氖鞠??！?br/>
太子冷著臉道：“可聽說已經(jīng)把人定下了？是誰家的女孩兒？”
容升怔了怔，拿眼梢子瞥馮祿，一面道：“回爺?shù)脑?，聽說是端郡王傅浚家的小姐，到底真不真切還不知道，不過是邊上人的揣測，老祖宗也沒松口，定沒定下暫時沒信兒呢?！?br/>
馮祿是太子身邊最得力的內(nèi)侍，他也深知道太子的憂心的是什么，便哈著腰說：“爺放寬心吧，上年給宗族里的幾位小公爺賜婚，都是千挑萬選走了好幾個過場的，哪有給儲君選嫡妃今兒看，明兒就定的道理！必定要來回地挑，還要報宗人府審核，報皇上御覽，您要活動，有的是時間，也不急于這一時?！?br/>
太子被他這么一說也靜下心來了，神武門上有更鼓聲傳來，正是到了子時了。他抬手掖了下眼睛，睫上凝滿了露水，此時方覺背上寒浸浸的。無可奈何擺了擺手，還是趕著時間回去打會子盹吧，離起身應(yīng)卯也就兩個時辰，再不歇，天都要亮了。
儀衛(wèi)又開始行動起來，抬輦的腳下加快了步子，粉底薄靴踏在青石板上，腳步聲又輕快又利索，在寂靜的甬道里回蕩，一路向前滾滾而去。
景仁宮的宮門上挑著溜紗燈，門上的太監(jiān)隔著霧氣，隱約看見有搖曳的燈光遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，忙擊掌示意殿里聽差的人。眾人到連廊上迎了太子回宮，粗使的宮女熄了燈籠退出去，宮門轟然關(guān)閉，只聽“喀”的一聲，景仁宮上鑰宵禁了。
宮門上照例是寅正落鑰，錦書伺候完太皇太后出正殿，下了差，人一下就跟抽光了氣兒一樣，打著飄地從門里出來。老祖宗寢宮里的東西不讓動，嗓子渴得直冒起煙來，她強(qiáng)打著精神往西南角的銅茶炊上去，張和全熬完了銀耳正打發(fā)人往殿里送，看見錦書來了便招呼她坐下，“錦姑姑這是下值了？”
錦書忙欠了欠身，“您快別這么稱呼我，叫我怎么當(dāng)?shù)闷鹉?！您只像以前這么叫我，就是看得起我了?！?br/>
張?zhí)O(jiān)笑著應(yīng)了，給她的杯子續(xù)上水遞過去，還往里頭加了兩顆紅棗，兩粒干桂圓，扯起了閑篇，“累壞了吧？前半夜一通張羅，后半夜又熬著侍寢，真難為你了。不過你昨兒可露臉了，崔總管今早進(jìn)聽差房，逢人就夸你能干呢！”
錦書捧著熱茶喝了兩口，謙恭道：“是總管抬舉我，又沒干什么，不值當(dāng)一夸?！?br/>
“話不是這么說的，別瞧都是些零碎活，還真不是誰都干得了的。”張?zhí)O(jiān)往爐子里加碳，撥了撥火道，“咱們當(dāng)差的，越忙越要沉得住氣，你快趕得上榮姑娘了，今后崔總管更省心了，里頭有你們倆照顧，還有什么可忙的?！?br/>
錦書客氣了兩句，猛想起初一那天他說的見鬼的事來，和春桃的事還能沾上點(diǎn)邊，就打聽要是沖撞了陰人有什么法子可解。
張?zhí)O(jiān)道：“往大了說有水陸道場，做法事，燒樓庫；往小了說，就給鬼放賑，燒上一包金銀錢箔，勉強(qiáng)也能打發(fā)出去，不過只能對付一般貪財?shù)墓?，要是遇上的是惡鬼，什么都不要，就要找替身，那除了找喇嘛道士?qū)鬼，恐怕也沒別的辦法了?！?br/>
錦書心里難過，大鄴時宮里死了那么多人，哪個不是帶著滿腔怨氣的？要找喇嘛和道士是不可能的了，春桃不知道怎么樣，永巷那里又沒個信兒，愁也愁煞人了。
張?zhí)O(jiān)覷她，拘著問：“這是怎么了？你碰上晦氣事了？”
錦書搖了搖頭，“不是我，是從前住在一塊的小姐妹。前兩天病得不成了，就差沒挪到北五所去了，托人送了東西，這會兒好不好也聽不著口信?！?br/>
張?zhí)O(jiān)是個好管閑事的，一琢磨自己回頭要上乾東五所去，便問了院落和名字，說愿意幫著打聽。太監(jiān)不像宮女，太監(jiān)不禁足，哪兒都能到，輪著辦差就借名頭滿世界溜達(dá)。錦書感激地起身請雙安，張?zhí)O(jiān)大度一笑，就算應(yīng)下了。
因著應(yīng)在節(jié)氣上，事多，昨天到今天一刻沒得閑過，說要上內(nèi)務(wù)府領(lǐng)牌子，到庫里提煙絲的事耽擱下來了，也沒時間囑咐小太監(jiān)去辦，這下子正好借這個由頭請總管個示下，好讓她出慈寧宮往隆宗門那邊去。
錦書坐了會兒有了些力氣，擱下杯盞謝過張和全的好茶，便整整儀容往福鹿邊上等著崔貴祥。崔總管是個大忙人，隔了好一會兒才從里邊出來，看見錦書和他請安，便過來問：“姑娘，有事兒嗎？”
錦書道：“我來請諳達(dá)一個示下，值上的煙絲快用完了，頭里忙，沒來得及照應(yīng)，這會兒我下值了才想起來，請諳達(dá)準(zhǔn)我上內(nèi)務(wù)府領(lǐng)牌子去。”
崔貴祥點(diǎn)頭道：“好孩子，下了值還操心值上的事。你去吧，領(lǐng)了再送回來，只不過耽擱點(diǎn)工夫，歇覺的時候可短了。”頓了頓故意道，“今兒老佛爺這兒倒沒什么大事，聽說萬歲爺身子不爽利，連著朝也罷了，這會兒正在暖閣里養(yǎng)病呢，晨省是不來了。才剛老佛爺還說要打發(fā)人去萬歲爺跟前問問的，你和春榮一道去吧，回頭正好叫春榮把煙絲帶回來，也省得你再跑一趟。”
錦書猶豫著看崔貴祥，他卻作云淡風(fēng)輕的樣子，背著手踱到正殿里去了。她不由發(fā)怔，太皇太后千方百計地把她隔開，讓她見不著皇帝，見不著太子，崔總管是什么用意呢，倒敢忤逆太皇太后？她冥思苦想了半天，照這么看來他是想把她往皇帝身邊湊的。太監(jiān)都是無利不起早的，想是打量太皇太后上了歲數(shù)，怕她“老了”之后自己沒了差使，失了依附，這是存了心思鋪后路呢。
她自嘲地笑笑，怎么把寶押到她身上來了？就憑著幾句聽來的閑話？突然又想起以前大家磕牙時提起的，崔貴祥和金迎福是同年，和乾清宮李玉貴是小同鄉(xiāng)，這么說來，大概是從李玉貴那里得著了什么風(fēng)聲了。
抬頭四顧，霧愈發(fā)厚重，三步之外就看不見人了。她定定站了會子，感覺像掉進(jìn)了一片混沌之中。自己的事，反倒連自己也鬧不明白，太子的態(tài)度她是知道的，至于皇帝……一想起來背上就起了密密的細(xì)栗。他對她忽冷忽熱，又陰陽怪氣的，叫她如墜云霧里，辯不清方向，不知如何是好。崔總管讓她去問安，她是打心眼里地怕。
臺階上的春榮叫了她一聲，“傻站著干什么，走吧?！?br/>
兩人并肩往宮門上去，守門的平安像木樁子一樣釘著，看見她們來了笑嘻嘻地問：“姑姑們出去辦什么差？”
春榮抬手在他的裘帽上打了一下，“猴崽子，好好看你的門，問這些干什么！”
平安扶正了歪在一邊的帽子，觍著臉道：“是要上乾清宮去嗎？要是去那兒就勞駕替我給順子帶句話，他小子攀了高枝就忘了好兄弟，叫他得閑兒找我去。”
春榮嘖嘖道：“瞧瞧你那點(diǎn)子出息！狗顛的攔下我們，我還當(dāng)你有什么要緊的話要傳，敢情都是廢話?！闭f罷昂著頭跨出了門檻。
錦書對平安道：“能見著他一定給你捎話。”
平安忙不迭地打千兒，“姑姑真是好人，謝謝姑姑了。”
一路上春榮都在笑，“你如今是出了名的大善人啦，抱貓的小娟感念你，恨不得把你供起來，你可救了她一條命。今兒平安又一口一個好人，你這好人當(dāng)?shù)?，不嫌累得慌?！?br/>
錦書也不反駁，只道：“他們只知道面上的，不知道真正的好人是你們幾個，你和苓子，還有入畫、大梅，你們都是心眼最好的?！?br/>
春榮斂去了笑，長長嘆口氣，“你啊，別整天苦大仇深的，事情過去就過去了，樂呵呵的多好。”
錦書笑道：“少混說，我哪里苦大仇深了！你瞧瞧我，不是該樂就樂，該笑就笑嗎！”
“樂不進(jìn)心里去，笑在臉上有什么用。”春榮搖搖頭，“你一個聰明人，何必自苦。”
錦書的嘴角漸漸耷下來，“要真正打心眼里的高興，這輩子恐怕是不能夠了。”
行至隆宗門前，她拉了春榮一把，“我在宮門上等著你，里面就不去了。你問了吉祥就出來，咱們好上造辦處庫里去?！?br/>
春榮知道她的難處，崔總管大約是糊涂了，怎么讓她一道來問安，倘若叫老祖宗知道了又要生事端。便點(diǎn)頭道：“好，你別走遠(yuǎn)了，在墻根下等我?！?br/>
兩人往乾清門上去，路過內(nèi)右門時看見太子身邊的馮祿在連廊下探頭探腦的，春榮也沒在意，整整辮穗子就進(jìn)宮門找李總管去了。
馮祿迎上來，“姑娘來了？叫我們爺好等！昨兒一晚上沒睡著覺。您稍候，我這就請他去?！?br/>
錦書忙道：“我也沒什么話，就想知道萬歲爺有沒有為表的事罰他，問你也是一樣的。”
馮祿不聽她說，邊跑邊道：“還是您自己和他說吧，我怕傳不好話。”眨眼就沒了蹤影。
錦書往墻上靠了靠，一夜沒合眼，渾身上下都透著酸痛。霧大濕氣重，手腳凍得發(fā)疼，春袍子擋不住寒氣，她咬牙忍著不打擺子，可是心在腔子里抖，就撿個背人的角蹲著，蜷縮起來好像能暖和些。乾清宮宮門上有匆匆的腳步聲傳來，她掙扎著想站起來，來人已經(jīng)到了面前。
太子心里一緊，俯身把她圈進(jìn)懷里攙扶起來，嘴里問怎么了，握了握她的手，只覺冷得冰碴子似的，便回身喊馮祿，“沒眼色的！把大氅拿來?！?br/>
他的手那樣溫暖，她一時忘了掙脫，傻愣愣地讓他替她搓揉，然后結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)包裹在掌心里，等回了神要想抽出來，他卻握得更緊。錦書紅了臉，低聲道：“快放手。”
太子年輕的臉上浮起促狹的笑意，眉眼間神采飛揚(yáng)，壞道：“不放，好容易抓住的，怎么能輕易撒手！”
錦書有些惱，可是看見他滿臉的關(guān)切，又有些不忍，那一身的刺便放了下來。心道罷了，暫且忘了仇恨吧，他是真的對她好，自己也貪戀這樣的溫暖。不知怎么，只要他在就很踏實(shí)。她咬著唇想，多像自己的兄弟啊。
他和老十六同歲，當(dāng)初和永晝很要好。兩個愣頭小子戴著荷葉做的遮陽帽，六月里的大中午，覺也不睡，劃著被小太監(jiān)稱作“瓢扇扇”的小船，永晝做艄公，東籬扮采蓮人，一路搖槳往玉帶橋去。嚇得內(nèi)侍們魂飛膽喪，串粽子似的在他們船后跟了一溜小瓢扇。兩個孩子游完了知春亭，又要覽西堤六橋，直折騰到太陽下山才回來。那時永晝是主，東籬是客，如今客人取而代之，主人倒漂泊在外，不知所終了，世上的事真是難料。
濃霧之后的馮祿故意咳嗽一聲，太子不得已才松開了手，接了羊皮一斗珠的大氅給她披好，仔細(xì)系上領(lǐng)口的黃綢帶，溫聲問：“怎么樣？可好一些？”
那樣情意綿錦的嗓音！錦書尷尬地點(diǎn)頭，馮祿識趣地退開去，茫茫天地間似乎只剩他們兩個，太子又問：“那塊懷表怎么叫皇父得著了？他沒有難為你吧？”
錦書窒了窒，又不好告訴他被皇帝拉著出宮的事，只得顧左右而言他，“我才要問你，萬歲爺訓(xùn)斥你了嗎？有沒有為了這事罰你？”
太子心里開出了花，她果然是關(guān)心他的，挨餓受凍地跑來瞧他，就是為了怕萬歲罰他。他歡喜地笑著搖頭，“沒什么，申斥兩句就完了，并沒有降罪。我只擔(dān)心你，你那么難，萬一有個什么我趕不及，豈不叫你受苦？橫豎我是男人，就算受上兩杖也挺得住，你是女孩兒，腚上開花多難看啊?！?br/>
錦書的臉愈發(fā)的紅，嘀咕道：“什么腚上開花，你混說什么！”
那股扭捏的小性子叫太子稀罕到骨頭縫里去，仗著四下無人，不管不顧地攬她到懷里，悄聲道：“錦書，別怕，一切有我扛著。若是他們問起來，你就往我身上推，左不過我拼著不做太子了，和你同生共死?！?br/>
她原先還掙，叫他這么一說便愣住了，喉頭哽了下，眼眶慢慢紅起來，低下頭去喃喃，“這可……怎么好。”
太子撫撫她的發(fā)，笑道：“我原就不想做什么太子，你知道莊親王嗎？就是鐵帽子王爺長亭。我心里一直想做他那樣的人，一壺酒，一支簫，寄情山水。倘或咱們因此獲罪，那就離開皇宮，做對亡命鴛鴦，好不好？”
他言之鑿鑿，待她情深義厚。錦書的心思平復(fù)下來，順從地靠在他肩頭的四爪團(tuán)蟒紋上，“你不怕我害你嗎？”
太子悶聲笑，胸腔在她耳邊嗡嗡地震蕩，“我不怕，你不是那樣的人。我以赤誠對你，如果你要害我，那就當(dāng)我還了宇文氏欠你的債，我命該如此，怨不得別人?！?br/>
她抓緊他腰側(cè)的衣裳，說不出的彷徨矛盾。怎么就動心了？真是沒出息透了！慘死的父母兄弟可會在下面痛哭流涕，怨她無用，非但不能替父兄報仇，還對仇人的兒子芳心暗許。她心里噎得難受，太子軟語安慰，她無奈至極，淚眼婆娑道：“我沒臉面對慕容家的列祖列宗?！?br/>
太子收緊了臂膀，“我知道你的難處，只不過國仇家恨向來是男人的事，如果永晝還活著，他要來找我決一死戰(zhàn)，我定然連眉頭都不會皺一下。你是女人，女人不該摻和進(jìn)來，咱們兩情相悅沒錯，不論慕容家也好，宇文家也好，實(shí)在難容也沒辦法，大不了咱們死后不進(jìn)祖墳，也就是了?！?br/>
錦書笑著擦淚，“大正月里，又死又活怪嚇人的?！?br/>
太子抽了汗巾子出來給她掖眼睛，“可不，這么高興的事生生晦氣了。不說了，咱們且死不了，要長長久久地活著?！?br/>
錦書脫下大氅遞給他，低著頭道：“你回去吧，省得又生是非。”
太子見她羞紅了臉，再不像以往那樣的拉著清水臉子，竟有種前所未有的嬌俏之態(tài)。他一面欣喜，一面暗自慶幸，可算是守得云開見月明了，這份感情來得不易，更是脆弱不堪一擊的，要加倍地呵護(hù)才好。像這樣牽牽手，能讓他抱在胸口，已經(jīng)叫他感激不盡了。
太子嗯了聲，把她鬢邊垂落的碎發(fā)繞到耳后，“今兒辛苦你了，在這大霧里站了半晌，下回再不叫你來找我了，我去瞧你?！?br/>
兩人你儂我儂正依依不舍，冷不防內(nèi)右門里有人大聲的清嗓子。錦書被嚇了一跳，太子伸手把她攬到身后，沉聲道：“是誰在那兒裝神弄鬼？”
濃霧之后探出李玉貴那張哭笑不得的臉來，他喲了一聲，忙打千兒笑道：“太子爺怎么在這兒？萬歲爺才剛還說要到上書房聽各位爺做學(xué)問呢！”
太子臉色極難看，他一哼，冷笑道：“你這殺才，打量我不知道是怎么的？皇父這會子龍體抱恙正歇著呢，你敢拿這個來嚇我，好大的膽子！”
李玉貴仗著自己是皇帝跟前的紅太監(jiān)，所以并不怵，只不過也不敢太過造次，畢竟眼前這十五六歲的少年是儲君，將來的大英皇帝，他要是不知死活的得罪了，往后有他好日子過的。轉(zhuǎn)而膝蓋骨一軟，咚地就給太子跪下了，磕了個頭道：“千歲爺息怒，奴才就是長了顆牛膽也不敢糊弄您?。∨耪f的是實(shí)話，萬歲爺歇了一早上好多了，身上也有了力氣，還在回廊里溜達(dá)來著，順路溜達(dá)到了上書房。您要不信可以問大師傅去，奴才句句實(shí)話，請?zhí)訝斆麒b?！?br/>
太子斜眼乜他，氣呼呼道：“好，我倒要看看你能下出什么蛋來！要叫我知道你滿嘴跑馬，仔細(xì)爺當(dāng)場法辦了你！”轉(zhuǎn)身對錦書眨了眨眼，故意冷聲道，“回去代我向太皇太后請安，節(jié)下差事多，課業(yè)也忙，等回頭撂了手就去給老祖宗磕頭?！?br/>
錦書會意了，深深肅下去，“奴才恭送太子爺?！?br/>
太子微勾了勾唇角，背著手朝上書房去了。
李玉貴憂心忡忡地看著太子和錦書聯(lián)手演雙簧，其實(shí)聰明人心里門兒清，太子是為了見她才告假出來的?？蓱z了萬歲爺，一聽說是錦書陪著春榮一塊兒來的，著急忙慌地打發(fā)他從月華門出來攔錦書。萬歲爺嘴上不說，其實(shí)心里念得緊，他琢磨主子心思也不是一天兩天了，只消萬歲爺一個眼神他就知道該干什么，所以緊趕慢趕地從鳳彩門直奔出來，剛要邁出內(nèi)右門，便聽見太子和錦書說的那些話。
到底還是孩子，張嘴都是意氣話，什么不做太子，不進(jìn)祖墳，只因還年輕，萬事都欠考慮，以為有了喜歡的人就能什么都不要了。真要這樣，再過兩年瞧瞧，準(zhǔn)得后悔。
李玉貴神色復(fù)雜，搖著頭，對錦書謂然長嘆?？瓷先ネC(jī)靈的丫頭，怎么就不開竅呢！萬歲爺一次又一次地折騰，難道她一點(diǎn)也不明白？還是揣著明白裝糊涂？既然能接受太子，怎么不能接受皇帝？放著現(xiàn)成的好福氣不要，倒去夠那風(fēng)里的鈴鐺，惹得萬歲爺發(fā)了火，廢太子的事兒未必干不出來，到時候大家臉上不好看，這又是何必呀。
錦書心有戚戚焉，霧氣濃，也不知李玉貴聽了多久的墻角，要是把話捅出去怕要壞事！她謹(jǐn)慎地道個萬福，“諳達(dá)忙呢？”
李玉貴歪了歪嘴角，“萬歲爺知道你來了，來了怎么不進(jìn)去？他老人家正上火呢，你還是隨我去請個安吧?！?br/>
錦書莫名的心虛，囁嚅道：“萬歲爺怎么知道我來了？”
李玉貴咂了咂嘴，“我說姑娘，咱們?nèi)f歲爺是什么人？有什么事能逃過他的法眼？你當(dāng)春榮圣駕前敢說假話？他直剌剌地問，春榮敢不答嗎？”
錦書垂下了眼，“我還要等榮姑姑上庫里取煙絲呢！”
李玉貴驚愕地低呼，“我的姑娘，您這是叫我為難呢！取個煙絲值什么，圣上傳召，你還想抗旨不成？再說春榮姑娘已經(jīng)走了，你就是等到霧散了也不中用了?！?br/>
錦書茫然立著，怎么走了？明明說好在這里碰面的，這回撂下她一個人算怎么回事？
李玉貴看她呆愣，便道：“榮姑娘何等的聰明人，你這會子下了值，誰管你的下落？萬歲爺既然問了你，自然要見你，她還等著，那她豈不成了傻子？姑娘，快走吧！天冷，濕氣又大，回頭受了寒可不好?！?br/>
錦書磨磨蹭蹭，萬般無奈。一想到皇帝要見她，心里就嗵嗵直打鼓，要是現(xiàn)在來道旨意讓她回去該有多好！她挪著步問：“諳達(dá)，您知道萬歲爺找我有什么吩咐嗎？”
李玉貴瞥了她一眼，“這我哪知道！萬歲爺?shù)男乃颊l也說不上來。其實(shí)這話原不該我這個做奴才的說……姑娘，您是一點(diǎn)兒不明白？”
錦書咬著嘴唇不說話，她也不想聽什么金玉良言，女孩家天生靈巧，這個年紀(jì)上尤其是十樣心思。她又不是木頭人，這一來二去的總隱約能感覺到些什么，可她對皇帝既恨又怕，皇帝是九五之尊，天字第一號的霸主，難保進(jìn)了他的寢宮不會出什么事……
錦書漸行漸慢，終于頓足不前了。李玉貴回頭看，那張臉白得跟鬼似的，生生地把他嚇了一跳，忙問：“怎么不走了？我瞧姑娘臉色不好，是身上不爽利？”
錦書帶著哭腔道：“諳達(dá)，我不想去，請您在萬歲爺跟前回個話，就說奴才已經(jīng)回榻榻里去了，成不成？”
李玉貴慌忙搖頭，“這是欺瞞皇上，要掉腦袋的死罪，姑娘快別拿我開涮了，去不去的由不得你啊，還是快走吧?！?br/>
錦書只覺五臟六腑縮成了一團(tuán)，腿肚子突突地抖，忍不住打起了顫。李玉貴看她那模樣著實(shí)可憐到家了，便好聲好氣地勸慰道：“你眼下不去，依著萬歲爺?shù)男宰?，又得指派二人抬去接你，我們費(fèi)點(diǎn)事倒沒什么，倘或鬧開去，只怕你的名聲就大了。上到太皇太后，下到妃嬪小主都要找你的茬，你想想，這樣好嗎？其實(shí)萬歲爺召你也沒別的，無非說說話，扯扯閑篇，了不起讓你伺候著進(jìn)點(diǎn)茶水，用個藥什么的，就是要臨幸……”
錦書幾乎癱軟下來，瞪大了眼睛死死盯著李玉貴。李總管被她看得發(fā)毛，咳嗽幾聲干笑道：“也要敬事房記檔上牌子。姑娘，說句不怕您惱的話，要是萬歲爺這會子就……您可升發(fā)啦，晉答應(yīng)，晉貴人，再往上到嬪，到妃，到皇貴妃……哎喲我的姑娘，您是前程似錦哪。”
錦書屈腿肅下去，哀聲央求，“諳達(dá)，我和太子爺您也知道，求您替奴才回明萬歲爺，奴才實(shí)在沒法子?！?br/>
李玉貴寒起了臉，上上下下打量她，壓著聲道：“姑娘這是不要命了？宮女和皇子私通是什么罪，姑娘是宮里長大的，應(yīng)該比我清楚。在這深宮之中別說活得好，就是要活下來，也要深思熟慮不能踏錯半步，您怎么還往自己身上攬？您自己舍得一身剮，那太子爺呢？您忍心把他拉下馬？”李玉貴站直了身子拿眼眄她，“您要是真這樣，我可就當(dāng)您是存了心報復(fù)二位主子爺了?！?br/>
錦書哆嗦著說不敢，自己死活無關(guān)緊要，真要害了太子可了不得。
李玉貴看她有了松動，連哄帶騙地拉到了鳳彩門前，這是乾清宮的偏門，萬歲爺歇在后殿的東小室寢宮里，過了養(yǎng)心殿再往前就到了，眼看著差事能卸下了，她又扒在門上不肯挪步了，那神情像是要推出去殺頭似的。李大總管頭疼欲裂，左右都有輪值的太監(jiān)，況且是皇帝要見的人，罵又罵不得，道理又講不通，怎么辦呢？
他只有好言道：“您是個爽快人，今兒怎么積糊起來！敢情前邊我和您說的話全都白搭，您一句沒聽進(jìn)去？別人求都求不來的好事，到您這兒怎么串味兒了？皇上這樣尊崇的人，又年輕，樣貌又生得好，您就是跟了他也不虧啊，怕什么！”說了半天回過味來，怎么連他也繞進(jìn)去了，忙道，“萬歲爺沒說要臨幸你，你放心吧！”
廊子下站南窗戶的小太監(jiān)掩著嘴吃吃地笑，錦書鬧了個大紅臉，這才不情不愿地提著袍子跨過門檻，追上李總管問：“您才剛不是說萬歲爺臨駕上書房的嗎？”
李玉貴啊了聲，“巡視完了回來，照舊歇著了?！?br/>
穿過養(yǎng)心殿正間，前面是二小門的穿堂，穿堂那頭的東梢間就是“又日新”，萬歲爺在炕上躺著呢！李玉貴轉(zhuǎn)回身來，看見她愁眉苦臉的樣子很是擔(dān)憂，央道：“姑娘，您笑一個吧，就像在太皇太后跟前一樣。萬歲爺可是正經(jīng)主子，您哭喪著臉，叫我跟著揪心哪?！?br/>
錦書擠出個比哭還難看的笑臉來，“諳達(dá)，您瞧這樣成嗎？”
李玉貴無奈地點(diǎn)頭，“湊合吧?！闭f著領(lǐng)她過了穿堂，在東梢間門前站定，隔著繡線軟簾哈腰通稟，“主子，錦書到了?！?br/>
皇帝語調(diào)冷淡，只道“進(jìn)來”，錦書屏氣凝神應(yīng)個嗻，有些畏懼地看李玉貴，他往邊上讓了讓，打起軟簾使眼色讓她進(jìn)去，見她猶豫便在她背上推了一把。
錦書踉蹌著進(jìn)了“又日新”，暗想開弓沒有回頭箭，這會子伸頭是一刀，縮頭也是一刀，于是深吸一口氣走到皇帝床前，蹲下去恭恭敬敬請了個雙安?；实壅f免禮，她也不敢抬頭，垂著手退到墻邊站著。
皇帝蹙了蹙眉，“你拘著干什么？朕這么叫你害怕？”
她忙搖頭，“萬歲駕前奴才不敢造次?！?br/>
那邊緘默了半晌，方緩緩道：“朕赦你無罪，抬頭吧?！?br/>
皇帝靠著床架子，背后墊著秋香色的繡云龍條褥，妝蟒繡堆的幔子半副高掛，半副低垂，外面罩著明黃羅帳，西墻根前燃著的通臂巨燭映照過來，那黃色蕩出一圈一圈的暈影，模糊而溫暖。
皇帝一手執(zhí)書，就著火光微微傾側(cè)身子，倒不似平日的機(jī)警敏銳，臉上透出股子慵懶從容來。鬢邊的發(fā)結(jié)成小辮匯進(jìn)頂上的冠帶中，齊眉處勒著二龍出海的抹額，金絲勾勒的紋路在燭光里灼灼地閃，真正是眉如墨畫，鬢若刀裁。見錦書定睛瞧他也不惱，反倒自得地勾起了唇角，心想這丫頭別的都好，就是有時候管不住自己的眼睛。換了別人敢這么直勾勾地盯著他，早就辦了大不敬下大獄去了，她不一樣，他愿意讓她細(xì)細(xì)了地打量，這樣才能知道她眼里裝下了他。
皇帝的心情還不差，慢吞吞撂了書坐直，錦書端過茶盅里的蓮子茶來，小心地問：“萬歲爺，您哪兒不好？”
皇帝接過茶喝了一口，復(fù)遞還回去，頓了頓方道：“沒什么要緊，想是昨兒歇得晚了，早晨起來頭暈。”說完了忍不住咳嗽起來，直伏在床頭的案幾上咳得掏心挖肺一般。
錦書悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方緩過勁來，漸漸止住了，歪在大引枕上眼淚汪汪地喘。錦書又抽了帕子給他拭，忐忑道：“發(fā)作得這樣厲害，奴才伺候萬歲爺吃藥吧?！?br/>
皇帝搖了搖頭，“不必……”又咳了數(shù)聲，道，“方才已經(jīng)用過了。朕問你，你是陪著春榮一道來的，到了宮門上怎么不進(jìn)來？”
殿內(nèi)的蘇合香從鼎內(nèi)縈縈地升起來，隨著空氣的流動四下飄散開去。窗前養(yǎng)了一盆迎春花，那金腰兒花枝繁茂，細(xì)長的藤蔓從紫檀木的高臺上垂下來，只抽了極少的幾片葉子，卻開滿了金燦燦的花。她就立在那盆迎春花旁，面色如白玉一般，楚楚地看他一眼，復(fù)低下頭去，訥訥道：“奴才是上內(nèi)務(wù)府取牌子去的，并不是陪著榮姑姑到乾清宮來的?！?br/>
皇帝聽了氣結(jié)，別轉(zhuǎn)臉去又是一陣大咳。她不由緊走兩步上前輕輕替他捶背，只覺他身上發(fā)燙得厲害，熱度透過衣裳直傳到她手上去，這才發(fā)現(xiàn)皇帝只穿著一件石青色的花綢單袍，便暗自腹誹御前這些人是怎么伺候的，這樣大冷的天，就是穿夾袍都嫌不夠，他還病著，倒由得他貪涼。遂回身取了件玄狐皮端罩來，福了福道：“萬歲爺，奴才給您添件衣裳吧，還是仔細(xì)圣躬，這會子正熱著，吃了藥再捂出一身汗來就好了?！?br/>
皇帝原本最討厭里三層外三層地包著，嫌累贅不自在，可聽她一說也沒了脾氣，順順當(dāng)當(dāng)就把端罩套上了，由她扶著半臥半躺下。隱約聞見她袖籠中飄出的似有若無的香氣，暫時忘了全身焦灼的疼痛，心思也平復(fù)下來，半合著眼問：“昨天咱們出去的事沒叫太皇太后知道吧？”
錦書應(yīng)個是，“虧得李諳達(dá)給我找著了貓，否則真是瞞不過去?！?br/>
皇帝哦了聲，“沒出事就好，我原當(dāng)要有一番動靜的。”
錦書替他掖好被角，見他頰上泛紅，心里琢磨他一定病得不輕，便肅了肅道：“萬歲爺，您睡會子吧！”
皇帝的目光落到條案上，那里碼著厚厚的一摞折子，今天的叫起雖免了，折子照舊遞上來。那些個公文從四面八方匯總過來，都是大事，都巴巴等著皇帝御覽圣裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容高鞏那樣讓后妃抓鬮定奪，他得一個字一句話地看進(jìn)腦子里去，反復(fù)地斟酌思量。都說讓他保重圣躬，可身子疲累事小，國家大事耽擱不得。
皇帝抬手示意，自己挪了炕桌過來。錦書知道勸也不中用，只好把奏章一股腦地搬到他面前，低聲道：“萬歲爺勤政是天下人之福，只是也要保重身子才好?！?br/>
皇帝手上一頓，也不應(yīng)，只抬眼看她。她心頭一跳，忙跪下去磕頭，“奴才多嘴，請主子責(zé)罰?！?br/>
皇帝拿了本折子在手里，淡淡道：“你起來，朕沒怪你。”復(fù)問，“昨晚又輪著你侍寢？”錦書道是，低眉順眼地往硯臺里量水，取了朱砂墨塊緩緩地研磨。
皇帝往墊子上靠去，暗想難怪看著憔悴，昨兒忙得夠嗆，侍寢也不得安睡，正想叫她回去歇著，外面李玉貴高聲地喊，“奴才給皇后主子和各位小主請安啦?！?br/>
錦書慌了神，要是叫皇后知道她在這兒，回頭傳到太皇太后耳朵里，恐怕要罰她到北五所當(dāng)穢差去。轉(zhuǎn)眼看皇帝，他倒篤定，只顧歪著看折子。錦書頓下手上的動作，凝神聽外面的動靜，門外腳步聲由遠(yuǎn)及近，李玉貴道：“主子且留步，萬歲爺有吩咐，不叫人進(jìn)去打攪，這會子怕是歇下了。請主子稍候，奴才瞧瞧去，倘或沒睡，奴才再來回主子?！?br/>
皇后有些不悅，“怎么我每回來萬歲爺都歇了？總管，你不會是在糊弄我吧？”
李玉貴忙打起了哈哈，“主子恕罪，奴才就是長了十個膽也不敢瞞騙皇后主子。奴才是萬歲爺身邊的一條狗，萬歲爺說什么，奴才就照著做，還請主子見諒?！?br/>
皇后哼了一聲，“好，本宮在這里等著，請總管速去速回。”錦書嚇得大氣不敢出，抓著墨塊的手簌簌地顫，滿臉的驚恐畏懼。
皇帝抬起眼打量她，她站在炕桌前愣神，動也不動，只聞輕輕淺淺的呼吸，如絲一樣把他的心密密捆縛起來。皇帝眼角微揚(yáng)，抿唇笑了笑，“別怕，朕的寢宮，沒有朕的允許，連皇后也不得擅闖?！?br/>
一會兒李玉貴到了床前，打千道：“萬歲爺，皇后領(lǐng)著幾位小主來瞧您呢，給奴才擋在外頭了，依這主子的意思，宣是不宣？”
皇帝道：“人多聒噪，叫她們回去?！?br/>
李玉貴瞥瞥錦書嗻了聲，卻行退到殿外，對皇后道：“回主子的話，萬歲爺圣躬不豫圖清凈，說難得皇后和諸位小主有這份心，萬歲爺心里都知道，只是今兒精神頭不濟(jì)，就不見了，請主子和各位小主回去歇著。”
多貴人的嗓音傳來，“萬歲爺?shù)降自诓辉诶镱^，總管可別蒙咱們啊。”語調(diào)之中大有懷疑的意思。
皇帝臉上浮起厭惡的神色，捂著嘴又悶聲咳喘。門外大概是聽見了，也確定了皇帝在寢宮里，再沒有由頭鬧了，便紛紛隔著菱花格扇門道：“請萬歲爺保重龍體，臣妾們等您大安了再來瞧您?！编朽须s雜一陣花盆底磕在金磚上的咔咔聲，來請安的人像潮水般地退去了。
天色比先前亮堂了很多，霧氣漸次散了，晨曦穿過薄霧照在坤寧宮的單檐歇山頂上，皇后放開左右宮女?dāng)v扶的手，筆直地立在正殿的月臺前。晨光打在石青的八團(tuán)喜相逢緞褂上，折射出烏沉沉的光暈。
她凝眉眺望，乾清宮離得那樣近，又日新的后窗戶就在眼前，她卻被擋在一道金絲藤紅漆竹簾外進(jìn)不去。心下是說不出的愁滋味，近來皇帝和她愈發(fā)的生分平日雖說不上多熱絡(luò)，可好歹還算貼心?，F(xiàn)如今見了面臉上仍舊笑著，神態(tài)語調(diào)卻難掩的疏離，到現(xiàn)在竟將她拒之門外……她莫名的恐懼，愁腸百結(jié)的預(yù)感，似乎要出什么婁子了。
一眾妃嬪見皇后面露愁容，自然各懷心思，個個緘口不語。
皇后身邊的掌事宮女叫初寒，在坤寧宮待了六年，是皇后的心腹。主子有晃神的時候，她要替她周全到，眼看著皇后要失儀，便上前一福道：“主子，萬歲爺那里有太醫(yī)們照顧，必然保萬歲龍體安康，請主子放寬心。清早的寒氣重，還是回暖閣里去方好，諸位小主們還等您的示下呢。”
皇后回過味來，看身后的淑妃、懋嬪、還有多貴人皆恭肅而立，忙笑道：“瞧瞧我，真是失禮了，叫三位妹妹在外頭受凍，連口茶都不給喝，回頭該怨我了?！?br/>
三人都說不敢，跟著皇后往配殿里的東暖閣去，等落了座，懋嬪才道：“萬歲爺這會子不知怎么樣呢，又不肯見人，怪道皇后娘娘要憂心?！?br/>
多貴人道：“可不！好不好的讓咱們見一見，也好叫咱們安心不是！”
皇后伸出戴著鏤金護(hù)甲的右手端起茶盞，吹了吹茶沫子道：“萬歲爺喜靜，咱們?nèi)硕?，吵得他不得安生。他既然不肯見，那一個人養(yǎng)著也好?！?br/>
淑妃笑道：“今兒是來得湊巧，乾東的人怪齊全的?？烧f句大不敬的話，萬歲爺這事辦得，不好！嫌著我們也就罷了，怎么連皇后娘娘都不讓進(jìn)？以往有什么總是打發(fā)了我們把娘娘留下的，是不是？”
別看淑妃平時悶聲不響的，要緊的時候會把人往死路上逼?；屎笥樣樀?，擱下了杯子道：“這話說岔了，萬歲爺是大家的萬歲爺，我什么時候也沒獨(dú)占啊！我如今人老珠黃，不受待見也是有的，不像各位妹妹，風(fēng)華正茂，各個鮮花似的，往后圣眷且隆著呢?！?br/>
眾人一聽皇后自嘲的話，皆被嚇得一凜。淑妃趕緊賠笑道：“瞧娘娘說的，年輕值什么，過幾年都一樣。您可不同，您和萬歲爺是少年夫妻，風(fēng)雨里一起過來的，咱們再投兩回胎也不能夠和您比?！?br/>
皇后還是冷著臉，懋嬪岔開話題道：“近來萬歲爺總是‘叫去’，也不知是怎么了。旁的倒沒什么，只怕是身上不好，硬撐著不說。”
皇后的嘴角揚(yáng)起一個寡淡的弧度，“萬歲爺忙，那樣多的國事要處理，精力總歸有限，咱們多體諒他吧！”
既然皇后都沒牢騷，下頭位份低到塵埃里去的人還有什么話可說！忙從小杌子上站了起來，屏息斂神諾諾稱是。
初寒托著雕花漆盤來，到皇后面前一蹲，“主子，該用藥了。”
皇后漫不經(jīng)心道：“過會子再用吧?！?br/>
那三個也是識趣的，都上了藥了，擺明了是在轟人，正好坐在這里也活熬出油來，便順著臺階往下溜，唱個萬福道：“咱們叨擾了皇后娘娘這么久，也該回去了。娘娘快歇著吧，奴才們告退了?！?br/>
“也好，你們出來有時候了?！被屎箢h首，“我就不送了，都去吧?！?br/>
皇后坐在南窗戶下，拿起繃架子繡那方蘭草的帕子。引了線，針尖在頭皮上篦兩下，正待要落針，心里又繁雜不安，來來回回比劃了好幾次，最后只得作罷了。
初寒在一旁看著，幾番猶豫才道：“主子既靜不下心來就別繡了，沒的傷著自己?！?br/>
皇后撂了手，半倚著炕桌長嘆一聲，失神看著窗外。天氣很好，滿目跳躍的金，她的眼里卻是壓抑的死寂，喃喃念叨：“要壞事?！?br/>
初寒心頭一顫，皇后母儀天下，向來是謹(jǐn)言慎行穩(wěn)如泰山的，從沒見過她怔忡失措的樣子，莫非是為給李玉貴攔在外頭的事不痛快么？她惶惶不安地問：“主子這是怎么了？萬歲爺不過是偶染風(fēng)寒，太醫(yī)診治了就會好的?！闭f完猛然想起那樁事，頓時便明白過來。
真真是棘手到家的一團(tuán)亂麻，兒子五迷三道地陷在里面，還沒來得及料理，老子又牽扯進(jìn)去。這慕容錦書到底有什么能耐，叫那父子倆念念不忘地掛在心上呢？
這是皇家的家務(wù)事，又關(guān)系到體面，她做奴才的不方便說什么，只開解道：“主子先別急，事情還沒鬧明白，萬一不是咱們猜的那樣，豈不白操了那些心？”
皇后搖頭，“這事九成九的沒錯，初一天地人大宴散了，他上這兒來就失魂落魄的，我那時只當(dāng)他政務(wù)上遇著不如意了，并沒有往深了想，如今回過頭去琢磨，果然是大大的不一般！你進(jìn)宮這些年，何嘗見過他那樣？他是個兜水不漏的精明人，針鼻大點(diǎn)兒的事都記在心上，結(jié)果那天布菜出了岔子。后來又有個‘二人抬’，到昨兒下半晌無緣無故丟了半天……依著我，料想是有些眉目了?！?br/>
初寒道：“這事兒光猜也不成，要不我打發(fā)人往午門上問去，看萬歲爺昨天下午出沒出宮?！?br/>
皇后斟酌道：“各門上的禁軍統(tǒng)領(lǐng)都是皇帝的親信，當(dāng)初跟著他打江山的，只要他一聲令下，掉腦袋的事都肯干的主兒，能讓你輕易打聽到他的行蹤嗎？況且他未必走午門這條道：十有八九是從神武門出去的……回頭你上順貞門去一趟，和門子上的太監(jiān)打聽，那起子下等奴才，給兩個子兒連祖宗都能賣，有什么是問不出來的？”
初寒應(yīng)個是，“要是萬歲爺真帶錦書出宮去了，娘娘打算怎么辦？”
皇后還真給問住了。怎么辦？是啊，怎么辦……皇帝眼下正在興頭上，貿(mào)貿(mào)然動了他的玩意兒，他一惱，傷了夫妻情分不是因小失大嗎？要動手也不能是自己，一邊是丈夫，一邊是兒子，倘或有個閃失，皇帝恨她，太子怨她，到時候鬧個里外不是人，那活著還有什么奔頭？
皇后霍地站了起來，初寒叫了聲主子，不知道皇后要做什么，只聽她說：“我去找太后商量?！?br/>
初寒一時愣了，暗想皇后這不是病急亂投醫(yī)嗎！太后深居簡出，整天的青燈古佛誦經(jīng)參禪，一心想著白日飛升呢，哪會理這等紅塵俗事！找她商量，無非得著兩句“阿彌陀佛”，還能有什么！
“這才是正經(jīng)打算。”掀了膛簾子進(jìn)來的高嬤嬤，把敬獻(xiàn)的糖蒸酥酪和楓露茶擱到炕幾上，一面道，“您早該找太后去了，討了她一個示下，干什么都放得開手腳不是？”
皇后著緊地披上了猞猁猻大氅，像是海心里頭飄著，突然找著了北，臉上的神情松泛下來，嘴唇抿得也不那么緊了，還有那么點(diǎn)喜滋滋的味道。
初寒是開國以后選秀進(jìn)宮的，南苑時期的事她并不知道，也不便和她說。別瞧太后如今無欲無求，想當(dāng)年也是出了名的一把好手，宮里的老人們都知道，她的這位婆婆面上既恬淡又和氣，私底下怎么樣就不好說了，總之合德帝姬是死了，她也成了太后，成了最大的贏家，之所以蟄伏著，那是因?yàn)樯项^還有太皇太后，將來老祖宗百年，這大英后宮只怕就是她的天下了。
皇后收拾停當(dāng)，上了肩輿往壽安宮去。風(fēng)和日麗，太陽照在身上暖烘烘的，皇后微微地瞇起了眼。皇太后這會兒再要清靜，事關(guān)她兒子和孫子，絕不能袖手旁觀。要論肚子里的錦繡文章，誰也比她不過，皇帝的性子其實(shí)就像她，那樣可怕的深沉和警醒！知道自己要什么，隨侍保持一顆冷靜的頭腦，從前慕容合德?lián)屃怂恼煞颍缃衲饺蒎\書又來禍害她的兒子，孫子，叫她知道了會怎么樣？
皇后冷冷一哼，八成會咬牙切齒地說上一句，“慕容家的女人都是狐貍精！”
步輦在夾道里匆匆而過，一路行至壽安門前，皇后下輦往春禧殿去，宮里的孫總管迎上來，因著皇太后免了后妃們的晨昏定省，總是難得才見著皇后，便按規(guī)矩跪下來磕了三個響頭，笑道：“什么風(fēng)把主子吹來了？”
皇后抬手叫他起來，“諳達(dá)快別多禮。今兒天好，來瞧瞧太后。”
孫太監(jiān)嘴上抹了蜜一樣，奉承道：“到底主子是不一樣的，可比旁的人貼心多了，皇太后常說花好稻好，比不上嫡親的好，這話一點(diǎn)不假?！边呎f邊引道，“太后娘娘在萱壽堂呢，主子請隨我來?！?br/>
壽安宮前后分為三進(jìn)院落，東西各有跨院，萱壽堂就在第三進(jìn)里，園里疊石為山，風(fēng)景極是雅致。從出廊過去只聞篤篤的木魚聲，皇后問孫太監(jiān)，“皇太后這會子正禮佛嗎？勞煩諳達(dá)給我通傳一聲，我到福宜齋候著?！睂O太監(jiān)打千兒應(yīng)個嗻，先送皇后去了東次間，這才腳下生風(fēng)地往萱壽堂去。
皇后在小殿里坐著，檻窗開了兩扇，園子里才抽芽的綠意隔著屜子透過來，倒有一片欣欣向榮的意境。直等了一炷香的工夫太后還未現(xiàn)身，她也不急，品著內(nèi)用的紅茶，賞賞這滿院春光，和皇太后跟前伺候的嬤嬤閑聊兩句，間或整整脖子上的赤金盤螭瓔珞圈，再扶一扶頂上的累絲點(diǎn)翠花籃鈿子，悠哉悠哉，氣定神閑。
又過一陣，隱隱聽見有腳步聲，她撫了正龍團(tuán)花的褂子站起來，沖門口進(jìn)來的皇太后肅下去，“奴才恭請皇太后萬福金安?！?br/>
太后和顏悅色地點(diǎn)頭，“起身吧。我才剛的經(jīng)正念了一半，又不好中途撂手，叫你好等了?！?br/>
皇后笑道：“是奴才叨擾額涅了，事先也沒打發(fā)人來回稟，就這么急匆匆地趕了來，壞了額涅的規(guī)矩?！?br/>
太后只說沒什么，“正是念得時候長了，想歇一歇呢，可巧你來了，咱們娘兩個好好說會子話?！?br/>
太后穿著石青色緞繡三藍(lán)花蝶袷坎肩，把子頭摘了兩邊的絡(luò)子，白玉扁方下插著根銀鎦金鑲多寶簪，胸前掛著伽南念珠，到底是吃齋的人，那打扮也素凈莊重?？椿屎笳局阕屗?，問：“你今兒怎么得閑上我這兒來？上回就聽說準(zhǔn)備二月二的東西了，這會兒怎么樣了？”
皇后應(yīng)道：“額涅放心吧，該備的都齊了，就剩吃食沒料理了?！?br/>
民間傳說著二月初一龍睜眼，二月初二龍?zhí)ь^，二月初三龍出汗。自打年下前后宮里就張羅上了，該掃炕席了，冬天兒的炕，怎么說也比外面露天地里暖和，這炕縫里、炕的犄角旮旯、炕被的下頭，保不齊藏著錢串子、潮蟲什么的。一到二月二，這些蟲子活泛起來，萬一被叮了咬了，大年初兒的，怎么說都晦氣。還有就是藏剪子，這三天不論主子也好，宮女子也好，誰都不許碰針頭線腦的東西，說是怕戳瞎了龍眼，戳破了龍皮。
吃食也講究，吃好了，身子骨硬實(shí)才能騰飛。各宮這天不用廚子，但凡是女人，主子奴才都得上手，要備上元宵，春餅，褡褳火燒，還有面條，饅頭雞爪子，再來個芥菜纓炒黃豆嘴兒，來盤豆腐，用白菜頭包著桌上的飯菜，使勁捧著吃圖個好說頭兒，這就齊全了。
原本二月二是個歡快的日子，可皇后有點(diǎn)樂不起來，她心里裝著事，聽太后在那兒數(shù)叨棉褲變夾褲，棉襖變夾襖的老慣例，不過應(yīng)景兒地湊上兩句。太后是明白人，一眼就看得出來，于是屏退了左右，等著皇后開口。
皇后張了張嘴，“額涅，奴才有件事兒，不知道怎么說才好。”
太后老家是科爾沁的，這樣的稱呼只在南苑時用過，進(jìn)了宮，老輩子里的習(xí)慣就改了，要不是太后，要不是額涅，叫額涅的時候少?；屎筮@么一聲，倒勾起她一些從前的回憶來。愣了會子神道：“你說說，出了什么紕漏？”
皇后猶豫了一下，事到臨頭不知怎么又顧忌起來，隔了半晌才慢慢道：“太皇太后跟前敬煙的錦書，額涅記不記得？”
太后想起了那丫頭，雖然穿著宮女的衣裳，可渾身上下有股宮廷的氣派，像寶石玉器一樣，由里到外透出潤澤來。慕容家的孩子就是不一樣，且不說明治皇帝為政有多不合格，單就他那種做派，還真是無人能及的。太后恍惚又憶起了合德帝姬，先帝就是喜歡她那點(diǎn)，以至于迷迷瞪瞪，到死還念念不忘。
皇后看見皇太后眼里泛起一層寒冰來，知道觸到了她的傷心處，不過也顧不上那些，繼續(xù)說：“眼下錦書要走她姑爸的老路子了，奴才沒了主意，特地來回稟額涅?！?br/>
太后大驚失色，一種急痛直攻進(jìn)心底最深處，她霎時挺起了脊背，顫聲道：“你是說皇帝？”
皇后本是極雍容鎮(zhèn)定的，可這話一旦出了口，就如大山將崩似的，她看著太后，疲累道：“不光是萬歲爺，還有太子。”
手里的念珠似有千斤重，皇太后被皇后那席話震得魂不附體。什么講兒、禮兒、令兒，統(tǒng)統(tǒng)都想不起來了，直恨不得找到皇帝爺倆一通臭罵。
宇文家真是好造化，小一輩子和老一輩子一樣的毛病。這話還不能和皇后說，多丟人?。』实圻@是中了邪了，早晚非栽在姓慕容的手上不可！皇后嫁過來時只聽說嫡王妃和王爺多恩愛，并不知道皇帝對他嫡母存著那樣的心思，如今要是告訴了她，只怕皇帝臉上掛不住。皇太后咬著后槽牙想，這樣的虧還真是吃不怕，有一便有二，頭里和老子搶，現(xiàn)如今和兒子爭風(fēng)吃醋，真有他的！
“你們?nèi)f歲爺人呢？”太后沉聲道，“我要問問他，他可還記得自己的身份！做皇帝的人怎么也沒個忌諱？那丫頭是個什么東西，留著一條賤命都是天大的恩典，他這會子是要抬舉她么？在床上安個弓弩子，命還要不要了？”
皇后怕她鬧開去，回頭不好收場，只好安撫道：“額涅先別急，這不過是我的猜測，到底是不是的還要接著查。我原想把錦書弄到坤寧宮來的，可老祖宗那里說什么也不肯放人，這事就作罷了。咱們穩(wěn)了陣腳再說，好歹想個法子把苗頭給掐了，興許還有救?！?br/>
太后愈發(fā)的痛心疾首，“東籬這孩子也叫人糟心！整個朝廷的大家子小姐里就挑不出一個合心意的，竟瞧中下等奴才了，真叫我恨鐵不成鋼！”
皇后噎得說不出話來，心里委屈得直想掉眼淚。太后捂著胸口氣喘了半天，才問：“你同太皇太后說起過嗎？錦書是她宮里的人，要處置也得她發(fā)話才成?！?br/>
皇后低聲道：“太皇太后應(yīng)該是知道的，只不過一味地不做決斷，奴才也鬧不明白她的意思?！?br/>
皇太后冷聲一哼，“說句大逆不道的話，我瞧太皇太后真是上了年紀(jì)，要做好人了?？蛇@善心得看用在什么上頭，這么油鹽不進(jìn)的耗著，非得等她把天捅個窟窿出來，然后再收拾殘局嗎？”
屋子里都是貼身的近侍，倒不擔(dān)心他們把這兒說的話往外傳。太后擰著眉頭想了會兒，看皇后，只低頭坐著，也沒句痛快話兒。論理要辦那丫頭有的是法子，卻不知她怎么就畏首畏尾的，眼巴巴看著皇帝和太子被人禍害嗎？自己如今吃齋念佛，那些個殺伐的事做不得，就指著她了。
“到底怎么樣了？我瞧著你也放不開手腳，難不成他們爺倆就死心塌地了？這才幾天的光景！”太后視線在她身上一繞，“該怎么辦你也不必請我的示下，你是六宮之主，要辦個丫頭不是一抬手的事兒！”
皇后有點(diǎn)傻眼，面上只不動聲色。她的原意是叫太后動手，她和皇帝的情分總要保全的，太后如今要做菩薩了，冷眼旁觀著？她的左手捏了個拳，心想要下帖猛藥才成，便道：“要不這事先緩緩再說吧，太皇太后那里不撒手，我做孫子媳婦的總不好硬問她討人。額涅，旁的沒什么，錦書那丫頭要是能一心一意跟著太子或是萬歲爺，還則罷了，怕只怕她不安分，她心里恨著宇文家，倘或從中挑唆，弄得父子反目成仇，于家不利，于社稷不利……額涅啊，咱們可要痛斷肝腸了?！?br/>
皇太后一思忖，是這話！宇文家的爺們兒耳根子軟，心里真有了這個人，上刀山下油鍋，眼睛都不帶眨的。她緩緩?fù)颀堃伪成峡窟^去，和皇帝的母子情，和太子的祖孫情還顧不顧？萬一那丫頭早就扎了根，她處置了她不得讓那爺倆記恨她一輩子？可又不能放著不管，怎么辦才萬全呢……
太后道：“皇帝不是那種不知輕重的人，私情和國事還是能分開的，就像先帝，他和敦敬皇貴妃那樣的情深義厚，還不是背著她奪她皇兄的江山！我料想皇帝也應(yīng)當(dāng)有高皇帝心懷天下的胸襟?！?br/>
皇后恍然想起在南苑王府時，一天游園無意間聽到太后貼身丫頭的一段話，那時就領(lǐng)教了太后的沉沉心機(jī)：
合德帝姬是個心思單純的人，她偏安一隅不喜熱鬧，王府里的事鮮少過問，高皇帝不敢把他的宏圖大業(yè)告訴她，每每拿練兵來搪塞她，她也不察，仍舊過她的安穩(wěn)日子。
當(dāng)時她極受寵，闔府上下的姬妾哪個不嫉妒，就差沒活撕了她。眾人都遠(yuǎn)著她，偏太后討喜，姐姐長姐姐短的一刻不離口，合德帝姬也喜歡她，拿她當(dāng)姐妹，結(jié)果怎么往呢？高皇帝出征去了，她就把南苑王府謀反的事告訴了合德帝姬。這下嫡王妃的天塌了，一下就病倒了，她還常去探望她，火上澆油地把前方戰(zhàn)事轉(zhuǎn)述給病榻上的人，可憐合德帝姬一條命就這么斷送了，臨死都沒出賣她，八成還是領(lǐng)著她的情，當(dāng)她是知心朋友。
皇后悵然，這就是大宅子里的妻妾爭斗，殺人不見血，多可怕！為了生存，什么樣的手段使不出來？只可惜，贏了天下又怎樣？皇后喃喃，“誰曾想高祖爺是那樣的實(shí)心眼兒，皇考皇貴妃一走就連飯都不吃了，到最后餓得沒了樣，瘦成了兩層皮，那梓宮抬著，就剩壽材的份量了?！?br/>
皇太后一怔，心上被狠狠剜了一刀似的，猛醒過味兒來，“不成！那丫頭不能殺，千萬要留著一條命！我算是明白太皇太后的用心了，要是殺了她，回頭不知道要惹出多大的事來，她再搭上那爺倆，那可真是要了人命了！”
皇后只覺背上冷一陣熱一陣，迷茫茫沒了方向。“這么說來就由著她去？額涅，她是慕容氏的遺孤啊，等著吧，遲早要出亂子?！?br/>
太后頭痛起來，正因?yàn)樗呛系碌奂У闹杜挪荒茌p易動！皇帝八成是在她身上找著她姑爸的影子了，這才是真正不好辦的原因，這會子一腦門子扎進(jìn)死胡同里了，哪兒還出得來！
“額涅?！被屎蟮男臎龅搅四_脖子，“奴才聽您的，您給個話兒吧。”
太后擺了擺手，“皇帝和太子要有個好歹，我死了也沒臉見祖宗。你別急，再想想法子?！?br/>
一直在一旁侍立的高嬤嬤上前請了個雙安，“奴才有個主意，想看看皇太后的意思。”
那高嬤嬤是皇后的奶娘，皇后大婚那會兒跟著陪嫁過來的，在芳嘉園那片有個府邸，人們管那兒叫奶子府沙家。平時不常在宮里住，只有皇后傳了才進(jìn)園子里來。太后一瞧自己人，就點(diǎn)頭道：“你說。”
那高嬤嬤是個話簍子，出發(fā)點(diǎn)是好的，只是不相干的忒揪細(xì)，從南苑說到大內(nèi)，從繡工說道宮女，像倒了核桃車似的嘰里咕嚕說了一大套，直說得太后耳朵里生了繭子，忍不住大皺其眉，嘆著氣兒道：“您老到底想說什么呀，甭扯閑篇了，你主子急斷了腸子，你還有這興致侃吶？快揀要緊的，麻利兒說吧?！?br/>
高嬤嬤一迭聲應(yīng)是，又繞了好大一個彎子，可算是說上正經(jīng)的了，沒別的，就兩個字，賜婚！
皇太后掏了掏耳朵，“賜婚？賜給誰？宗族里誰敢要？還有你們?nèi)f歲爺那兒，非把人家弄死不可！”
高嬤嬤道：“怎么能賜給王府門第呢，還讓她過闊綽日子享福去啊？往下邊賜，往狠了辦她，指給太監(jiān)！”
皇太后個皇后倒抽了口氣，這也忒缺德了，好好一個大姑娘嫁了太監(jiān)，那往后還能活嗎？太監(jiān)都是些臉?biāo)嵝难圩有〉耐嬉鈨?，落到他們手里不得要了大半條命去！
高嬤嬤自顧自地絮叨，“奴才覺著這個好！萬歲爺就是要法辦，殺個奴才不值什么，過了禮上了花轎，太監(jiān)死了她就是個寡婦，萬歲爺和太子爺也沒念想了?！?br/>
理是這個理兒，可這損陰德的事誰來做？皇后垂下了眼，皇太后老僧入了定，誰也不吱聲。
一室靜謐。隔了老半天，皇太后像是想明白了，和丟了性命來比，叫兒子恨，孫子怨也沒什么，拼了這幾年的道行不要了，就這么辦！
太后木著臉拍板，“二月頭上皇帝要上西山健銳營去，趁著那當(dāng)口頒懿旨吧，不能讓個女人毀了整個大英?！?br/>
皇后咬著牙說嗻，高嬤嬤笑道：“太后您圣明。”
打定了主意，大家都松了口氣，太皇太后那里再忌諱也構(gòu)不成阻礙，只要背著老太太放了恩旨，立馬把人帶出宮去就齊全了。
皇后沒事人一樣閑喝兩口茶，琢磨把人配給誰合適，高嬤嬤說：“就配給圓明園里養(yǎng)鴿子的管事劉登科，那狗不拾的東西好色，死都不怕的種子，就他合適?！?br/>
劉登科三十來歲，養(yǎng)鴿子是行家，腿不瘸眼不瞎，就是背佝僂，據(jù)說是凈身的時候沒把腿抻好，站著就像只蝦子，這一生都伸不直了。
皇太后一聽也蹦出了點(diǎn)憐憫之心來，雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”。
皇后有了底兒，忙換了個話題，笑瞇瞇地又說上二月二來了。說剛忙完年下還沒緩過勁來，又要張羅換季的事，下頭人起早搭黑，點(diǎn)燈熬油的做針線不容易，得放賞。
太后順著話頭子說：“各宮正月里還有多少雞鴨魚肉，省著吃也好，費(fèi)著吃也好，到二十三這天都得拾掇干凈嘍，二月二吉利了，這一年都吉利，可要緊著點(diǎn)子心?！?br/>
皇后從圈椅上站起來，規(guī)規(guī)矩矩肅了肅，“謹(jǐn)記皇太后教誨?！?