三月三這日天氣晴好，溫折桑準(zhǔn)備出門。

    百里頌?zāi)侨荷椒艘廊幌窀卉洸挥驳拇淘谒纳?。她和宋寒?shū)商量大半日的結(jié)果就是先將霞青山的情況上報(bào)朝廷，再靜觀其變。若那些山匪當(dāng)真安分守己，能與山下百姓和平相處是最好的，可若他們投誠(chéng)只是幌子，那便只能依照原來(lái)的計(jì)劃請(qǐng)兵剿匪。

    她還想查清楚百里頌?zāi)菐妥由椒艘郧暗穆淠_點(diǎn)，可奈何山匪人員復(fù)雜難以調(diào)查。而且他們?cè)橇骺埽瑬|西南北都曾盤踞過(guò)那么些日子，居無(wú)定所，短時(shí)間內(nèi)不好打聽(tīng)。

    可讓溫折桑沒(méi)想到的是，百里頌昨日讓人送了封信過(guò)來(lái)，她一開(kāi)始沒(méi)多想，可等她看過(guò)才發(fā)覺(jué)那信不是給她的，而是尚家想勾結(jié)百里頌的。

    最后，百里頌約她在北郊回風(fēng)亭見(jiàn)面。

    今日恰好是三月三，更是外出踏青的好日子。溫折桑只帶了溫持、溫延和謝貽寇，冬雪四人。

    出門時(shí)春風(fēng)拂面，夾雜著混淆的花香，仿佛吹來(lái)了一整個(gè)豐年。

    溫折?？催^(guò)縣志，知道清豐縣北郊地勢(shì)平緩，土壤肥沃，那一大片地方俱是農(nóng)田?？蓢@，清豐縣山清水秀，若不是被王德糟蹋，理應(yīng)是個(gè)豐衣足食的好地方。不過(guò)終究是書(shū)上看來(lái)的，溫折桑還沒(méi)去北郊實(shí)地看過(guò)。

    大概是百里頌一行人風(fēng)風(fēng)火火地來(lái)過(guò)，讓百姓們對(duì)不費(fèi)一兵一卒就能讓山匪們投誠(chéng)的溫折桑多了幾分莫名其妙的信任。幾人出門時(shí)，遇到清早買菜歸家的大嬸還能收到個(gè)善意的微笑。這在溫折桑剛上任那兩日根本就是不可能發(fā)生的事。所謂事在人為，溫折桑來(lái)時(shí)頂著眾怒，到如今兩三個(gè)月，百姓們能有此轉(zhuǎn)變已經(jīng)很難得了。

    “大人要去北郊？啊呀，沒(méi)什么好去看的，老早就慌著了。”大嬸一邊說(shuō)一邊往溫折桑身后看，“大勇老早就出門上衙門去了，早飯也不好好吃。唉，他說(shuō)衙門規(guī)矩多，我也不好去給他送吃的。這孩子啊，就是楞得很！”

    溫折桑想起來(lái)了，這大嬸就是衙役張大勇的娘。

    她像是沒(méi)聽(tīng)出張大嬸的弦外之音，只奇怪得問(wèn)她：“我看縣志上記載北郊是一片豐田，緣何會(huì)成了荒地？”

    張大嬸側(cè)頭“呸”了一聲，頗有些咬牙切齒的味道，“都是王德那狗官害的！這些年苛捐雜稅，光種地哪能養(yǎng)家糊口？只能將自家田地賣了出去……”她頓了頓，“就賣給了謝家，原是咱們這兒第一的富戶，狗官落馬時(shí)，謝家上下也都判了罪。這些都是那狗官的腌臜事兒，他哪會(huì)記載下來(lái)，您不知道也是情有可原?！?br/>
    原來(lái)這里頭還有這么多事。溫折桑暗暗記在心里，她微蹙眉，已下了決心，“如今王德和謝家一眾都已按律處置，且百姓不能失去田地，我必定將屬于大家的東西都還給大家?！?br/>
    在其位思其職，她如今是“父母官”，自然要思百姓之憂?？蓢@代縣令錢明死得突然，她來(lái)時(shí)根本沒(méi)有知事的人與她交接。眼下種種，都得由自己來(lái)摸索，更何況，由北郊可見(jiàn)，王德藏下的事著實(shí)不少。

    “大人能這么想當(dāng)然是最好的！”張大嬸咧開(kāi)嘴直笑，但現(xiàn)在北郊的事壓根兒沒(méi)著落，她也只是感動(dòng)于溫折桑的體恤，而非一聽(tīng)就全然信了。

    說(shuō)話間，張大嬸已忘了自己搭話的初衷，她手腕發(fā)酸，看到一籃子菜，這才急忙和溫折桑告辭。

    天光正好，溫折桑一眼就能把這條街看個(gè)清楚。她看到來(lái)往百姓步履匆匆，看到他們的臉上愁眉不展，看到他們新補(bǔ)丁疊舊補(bǔ)丁的衣裳。

    王德死得輕巧，一了百了，卻讓這么多百姓苦不堪言。

    溫折桑暗暗嘆息，怪不得她來(lái)上任時(shí)那么不被歡迎——果真是道阻且長(zhǎng)。

    然而沒(méi)走兩步，溫折桑突然停了下來(lái)，她眉頭緊鎖，吩咐道：“清豐縣的百姓靠土地活著，現(xiàn)在已是三月，眼看著到了春耕時(shí)節(jié)，北郊的田地需盡快解決。溫延，你先回衙門去，讓宋師爺幫我在書(shū)房里找找有沒(méi)有關(guān)于北郊的記載。那些田地還是要盡快還到百姓手里，如此我才能安心?！?br/>
    溫延略有遲疑，“屬下得保護(hù)大人的安危?！?br/>
    溫折桑擺擺手：“不妨事，你盡快追上來(lái)便可?！?br/>
    溫延依然沒(méi)動(dòng)，謝貽寇輕松推了溫延一把，似是煩他磨蹭，“婆婆媽媽的，再拖拉下去就晌午了。有我跟在大人身邊，保準(zhǔn)沒(méi)事?！?br/>
    溫折桑也催了一遍，他這才滿懷憂慮地往衙門走去。

    溫延一走，溫持也有些擔(dān)心，“大人，那些人畢竟是山匪，為何不多帶點(diǎn)人？”

    “怎么，還沒(méi)去就怕了？”謝貽寇覷他一眼，心里樂(lè)顛顛想著，哪怕今天溫折桑單槍匹馬闖上霞青山，老四也會(huì)恭恭敬敬把人送回來(lái)。何況只是去一趟北郊，也就是走走過(guò)場(chǎng)。

    唉，這年頭，想投誠(chéng)也這般麻煩。

    聽(tīng)著謝貽寇的話，溫持也不惱，他一五一十道：“大人的安危才是最重要的?！?br/>
    溫持和溫延幾人一樣，都是從溫老爺一手培養(yǎng)出來(lái)的，他們此行的目的，也就是保護(hù)溫折桑的安全。

    溫折桑卻是搖頭，剛要開(kāi)口卻被溫持擋了一下，緊接著她就聽(tīng)到了嗚嗚噎噎的哭聲。

    “這是誰(shuí)家的孩子？”溫折桑邁步上前，發(fā)現(xiàn)是個(gè)五六歲的小孩子撞上了溫持。小孩面黃肌瘦，一頭枯黃的亂糟糟垂肩發(fā)。他身上穿的衣裳也打著補(bǔ)丁，看仔細(xì)看卻補(bǔ)得粗糙，不似女人做的。

    小孩哭得傷心，不知是撞痛了還是怎的。

    溫折桑四處看了看，將小孩帶到街邊，她俯身，見(jiàn)小孩的目光穿過(guò)街道，直勾勾盯著攤主剛蒸好的白乎乎的包子。

    “餓了嗎？”溫折桑捏了捏小孩的手，感覺(jué)十分纖細(xì)，仿佛一折就斷。

    小孩怯生生地看著她，訥訥點(diǎn)頭?！拔摇矣秀~板……”他的聲音也細(xì)弱得可憐。

    于是溫折桑帶著他過(guò)了街，在早點(diǎn)攤前停下。攤前沒(méi)有人。攤主也愁著一張臉，沒(méi)有皺眉但眉間已經(jīng)有了深深的紋路。

    “孫……孫伯，我要兩……一、一個(gè)饃?！毙『Ⅴ谄鹉_，把一個(gè)銅板遞了過(guò)去。他不知將銅板握了多久，也不知他用了多大的力氣，連手心都被印上了個(gè)內(nèi)方外圓的痕跡。

    攤主伸了脖子一看，笑了，“小振來(lái)了啊，來(lái)，趙伯給你挑個(gè)大的。”

    他從小振手里接過(guò)孤零零的銅板，隨手放在案上，然后轉(zhuǎn)身打開(kāi)籠屜，果真尋了個(gè)個(gè)頭不小的饃出來(lái)。

    “來(lái)，拿好了！”

    白面饃放下紙包里，小振小心翼翼地捧在手上。他看了看饃，又看了看溫折桑，細(xì)弱的手腕往前伸了一點(diǎn)，小聲問(wèn)：“你要吃嗎？”

    溫折桑搖頭，笑著問(wèn)他：“你是哪家的孩子？大人去哪兒了？”

    小振抱緊了紙包，不說(shuō)話。這時(shí)候趙伯開(kāi)口了，“大人可別問(wèn)這孩子了，要是不嫌棄，就讓草民為大人解惑吧?！?br/>
    他說(shuō)話時(shí)不冷不熱的，看向溫折桑的眼神里悄悄地藏著刀子。

    “好，那就麻煩趙伯了?！睖卣凵Ｐχb傻。她見(jiàn)小振買了饃就一心想走，于是叫了溫持送他回家。

    趙伯目送著一大一小兩個(gè)人影離開(kāi)，不咸不淡道：“大人想得真周到，卻不知大人有沒(méi)有認(rèn)出這個(gè)孩子？”

    溫折桑想了想，只能搖頭，“從未見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    趙伯冷哼一聲，慢吞吞收起案上的銅板，不欲再說(shuō)話了。

    “哐”的一聲，只見(jiàn)謝貽寇解了腰間的佩刀擱在案上，他面色不善，一挑眉一瞪眼，活脫脫是個(gè)土匪模樣。

    趙伯駭了一跳，像只被掐住脖子的鴨子般嚷了起來(lái)，“干什么？你干什么？”

    謝貽寇掏掏耳朵，吊兒郎當(dāng)回答他：“這東西拿著忒重，擱你這兒不占地方吧？嗨，我看你興許年紀(jì)大了記性不好，沒(méi)記住方才同我家大人說(shuō)的話。我心好，提醒你一下。你方才說(shuō)啊，要為大人解惑，明白了嗎？”

    “你……你……”趙伯差點(diǎn)把抹布甩到謝貽寇臉上，他見(jiàn)這人沒(méi)臉沒(méi)皮，于是沖溫折桑道：“這就是大人的御下之道嗎？大庭廣眾之下縱人行兇？”

    溫折桑駭然，滿臉無(wú)辜，對(duì)趙伯說(shuō)：“手下人喊累，我總不能逼著他們提刀。不過(guò)貽寇你也做得不對(duì)，去將佩刀拿遠(yuǎn)些，免得趙伯看了害怕，又將方才的話忘了?！?br/>
    她說(shuō)著，漸漸冷了臉。

    謝貽寇嬉笑兩聲，果真拿回佩刀，只是沒(méi)再放下，又懸回了腰間。

    趙伯看得目眥欲裂，狠狠瞪了他一眼，不情不愿地開(kāi)口，“小振是周貴的兒子，七歲了。爺倆是兩年前來(lái)縣里的，彼此相依為命，可憐得緊。他爹半個(gè)月前去衙門做了衙役，兒子孤零零一個(gè)人放在家里。他家在破落地兒，周圍乞丐多，那幫子混賬就盯著小振一個(gè)人在家，常常搶了他的吃食。也不知今天那饃他守不守得住?！?br/>
    趙伯說(shuō)著就癟了嘴。

    “周貴以前是做什么的？”溫折桑問(wèn)。

    趙伯摩挲著銅板，隨口道：“他一個(gè)大老粗，既不識(shí)字又無(wú)甚長(zhǎng)處，除了賣力氣做些苦力還能干什么？有時(shí)找不到事做，也就只能閑在家里，給孩子補(bǔ)補(bǔ)衣裳，勉強(qiáng)過(guò)活?！?br/>
    街對(duì)面出現(xiàn)了溫持的身影，看來(lái)已經(jīng)將小振平安送回去了。

    “這么說(shuō)來(lái)，周貴在衙門謀生，既有穩(wěn)定的收入，又不必過(guò)分勞累，是件好事。敢問(wèn)趙伯為何對(duì)我有如此大的敵意？”

    溫折桑語(yǔ)調(diào)平緩地問(wèn)了出來(lái)，十分不解。