費米爾·斯塔克不曾想過，自己會以這種方式醒來。

    四周萬籟俱寂，卻聽不見心跳與呼吸。眼前一片漆黑——這樣說不太準確，因為「雙眼」恐怕并不存在。他試著抬手或坐起，卻既未觸及外物，也沒有移動軀體的實感。

    好在思維足夠清晰。印象中他前一刻還在盧格蘭森林的中心，直面哈倫與希薩，成功說服一群「現世之神」，然后融入吸納了眾多力量的‘她’。再向前追溯，則是金穗城的敗北，「生命之水」的完成，薩奇人的歸順……直至在菲爾聯邦的那場相遇。但如何成為眼下的境況，蘇醒之前又沉眠了多久，他沒有確切的答案。

    “……汝是什么人？”

    似乎有誰這樣問他。話語不經由空氣和耳道，直接在他的思維中呈現。他沉默片刻，梳理自己長久未用，略顯生銹的記憶。

    “一名巫師，費米爾·斯塔克——名字不重要，只是有人記得它?！?br/>
    “……汝的家，在哪兒？”

    “我的父母很早便不在人世，白塔家族也已徹底消亡。我沒有故鄉(xiāng)。”

    “……那，汝為什么來到這里？”

    “我要去埃達曾在之處，去「父親」指引之處。他們離開了、逝去了、或是逃避了。必須有人接替這份責任，完成父親的期望?！?br/>
    “……汝說的那個期望，是什么吶？”

    “在歷史中吸取教訓，從失敗里獲得經驗。妥善利用他留下的力量，而非將之虛耗在無用的事物上，乃至帶來第二次毀滅。”

    “……汝說的，咱不大明白。但是……咱可以相信汝么？”

    “自然如此——交給我就好。如今我就是你，九月。我不會欺騙自己?！?br/>
    “……嗯。那就，拜托了唄?！?br/>
    黑暗逐漸退去，身體的感覺再次回歸。他似乎仰面躺著，身旁是柔軟的土壤與草叢，而每一口吸進的空氣，都蘊有異常充沛的生命魔力。微風帶來花叢與果樹的香味，但在他增強了十數倍的感官中，除去他自己，附近不存在任何動物或人類。

    費米爾·斯塔克呼出一口氣，收回散落四處的感知。他放松身體，將手輕輕覆上額頭，指尖感受到久違的溫暖。

    眼下的情況還算令他滿意。融合稱得上成功，他保留下自身的部記憶，加上屬于「費米爾」的外貌。新生的軀體如他預料中那般，蘊含著足以讓任何巫師——甚至他相信，亞歷克斯·埃達本人——感到驚嘆的潛力。唯一的意外在于，「九月」于融合時擷取了他的一片靈魂，從而誕生出獨立的心智。盡管仍需成長，「她」對于這具軀體，擁有源自血脈的，遠強于他的掌控力。

    但這不是壞事，費米爾心想?！竿揪蛯⑺麄兿翟谝黄穑缃駝t更為緊密。

    他用力伸了個懶腰，緩緩爬起身，然后睜開眼睛。

    眼前草海如林，一眼難見邊際。萬千草葉長及腰際，沒有一株染上丁點枯黃，入手柔軟如同錦緞。天空一塵不染，未見日月，但橙黃色光芒照亮每一個角落，溫暖而和煦，如同夕陽與酒館的爐火——那是神使遺留下的力量，歷經數百年依然如昔。黑袍巫師瞇起雙眼，滿足地打量著視線中的一切。

    “真不錯。能做到這些，亞歷克斯的確有些本事?！蹦贻p巫師懶散地打了個響指，令嶄新的黑袍覆蓋住不著一物的身軀，“可惜蠢透了?！?br/>
    腦海中傳來些許不滿，更多的是疑問?！啊?，為什么這樣說？”

    “以埃達的力量，本能使大陸風調雨順，連年豐收；也可除盡疫疾，令凡人永不受病痛所苦——”費米爾無聲冷笑，仿佛自言自語，“可他前半生固守在這方狹小天地，只為自身的興趣而耗費光陰。而最后則死于私斗，不留一點價值?！?br/>
    那個聲音陷入沉默。他將右手按住胸口，吐了口氣，抬步向前。

    名為柯爾的信徒告訴他，神使們遵從著某個‘約定’，但年輕巫師對此嗤之以鼻——比起自相殘殺，還有什么更不像是‘神明’該做的事呢？他堅信，若是自己處于埃達的位置，現狀必然與眼前大相徑庭：至少他沒那么蠢。

    只可惜那很難。從「光之主」的事例來看，神使容許傳承，可沒有誰清楚具體的方式。史書記載中，不止一次有人嘗試接近神明，但他們收獲的除了瘋狂，便是死亡。

    希望自己與他們不同。費米爾想。

    他凝望著視線盡頭的青銅色高塔。塔樓直入天際，光滑而筆直，無數枝椏從它身軀向外延展，枝頭掛滿鮮艷的果實，隨著微風緩緩搖動。那正是亞力克斯·安德魯·埃達原本的住所。他曾在那里一次次嘗試著創(chuàng)造出完美生命，而所有的「現世之神」，包括九月在內，均是在塔內得以誕生。

    他抬起左手，輕松構建出熟悉的秘術。法術光芒閃爍了一瞬，帶著他從原地消失，又從極遠的前方出現。然而當他抬頭望去，視線中的白塔沒有分毫改變。

    “不認識我了，還是不承認我呢?！焙谂畚讕熰哉Z道，“沒關系，就算過了再久，你總該認得自己的女兒吧，亞歷克斯?！?br/>
    他合上雙眼，將思維再次沉入意識的海洋，呼喚著另一個‘自己’。或許因為之前的爭論，他等了好一陣子，才得到對方的回應。

    “……找咱，有事唄？”

    “回家?！彼喍痰鼗卮?，“亞歷克斯的住所，你應該認得路吧？”

    “或許唄。”聲音反問道，“咱為何要帶汝過去，費米爾？”

    “覬覦埃達力量的還有其他人。哪怕如今沒有，今后也會有。”費米爾肯定地說，“而我保證，這力量將歸于你——當然，在必要的時候，我將借用你的力量?！?br/>
    聲音沉默許久，然后答應。于是他交出身體的所有權，回到黑暗中等待。

    正如星界不存在「時間」這一概念，純粹的意識中同樣如此。感知再次回歸之際，時間仿佛只過了一瞬，而青銅高塔已在眼前。

    依據「她」持有的記憶，僅有被埃達認可，或是由其創(chuàng)造的血脈，才可踏入「天之主」的圣所。然而如今在他眼前，一道數公尺長，寬逾兩公尺的漆黑裂隙嵌在塔樓墻腳，黑暗中容納著無盡星河，以及令人恐懼的強大魔力。

    他大概猜得到那是什么，于是開啟秘術視覺，嘗試解讀法術的原理與流向。然而耀眼的魔力充斥他的視野，具體架構則然無從辯識。僅僅片刻，他便感到一陣劇烈眩暈，不得不停下了嘗試。

    有人在他之前進入高塔。以實力計，兩人的差距如同天塹。正如蒼云所說，比起真正強大的巫師，他的積累仍遠遠不足。然而此時此刻——

    他不會害怕。不管死亡，還是任何事。無論成與不成，接下來的幾分鐘內，他不會后悔。

    費米爾放平心緒，有條不紊地為自己加上一個個防護秘術，繞開那條裂縫，將手按在塔樓底部，喚醒體內屬于「九月」的血脈。墻面微微泛起光澤，發(fā)出共鳴，隨之化為流動的液面。他收回手，整理好身上的黑色長袍，三兩步穿過‘墻壁’——

    迎接他的不是預期中的攻擊或陷阱。塔樓內部的構造與‘記憶中’相差仿佛，只是不見了‘父親’埃達的氣息。四周墻壁上刻繪著眾多生物的圖樣，旋梯沿著墻邊一路向上，通往埃達曾建立的許多實驗室和資料館。塔樓底層的墻邊同樣擺放著長桌與書架，位于大廳中央，一個仿佛由無數光點和線條組合而成的模型懸浮于空中，結構絲毫不停地轉變著，似乎含有某種奇妙的規(guī)律。

    然后他看到了站在‘模型’左側的那個身影。那是個健壯的男人，約近兩公尺高，身披深紅色的袍子，蓄著長須，頭頂沒有一根毛發(fā)。他的臉龐堅硬如石，額頭平滑，令人難以分辨年齡。費米爾隱約察覺，大廳中的生命魔力正向四周散開，仿佛因恐懼而本能地退避——

    他認識那個人。杰斯特·摩爾根，現任巫師聯合會首席，紅袍巫師之長。

    他還記得自己十四歲時，曾以‘最年輕的初階巫師’這一榮譽，接受過對方長達一個月的獨立指導：聯合會一向注重年輕巫師的培育，所以這不過是慣例。而給他留下深刻印象的，除了老巫師淵博的知識和熟練的技巧，便是頭發(fā)稀疏的腦袋，和不茍言笑的面容。而若沒有那場意外，自己或許會在取得中階巫師的資格后，正式成為對方的弟子——以及聯合會的一員。

    相隔數十年的重逢，無法讓費米爾感到絲毫喜悅。目前仍然活著的巫師中，他清楚，杰斯特恐怕是最了解自己，也是最難以對付的那一位。

    “好久不見，說實話，我沒想到會是你?！辟M米爾向一側邁出幾步，轉過身，緊緊盯著老巫師的面孔，“看樣子，對于埃達遺產的吸引力，我還是低估了一些?！?br/>
    “聯合會不需要埃達的力量，也不追求無謂的永生?！崩衔讕煹纳袂橐怀刹蛔?，“但我不能讓你得到它，費米爾?！?br/>
    “那倒是我高看你了。果然就算你，上了年紀以后也會變得懦弱?！蹦贻p巫師瞟了一眼對方的頭頂，攤開雙手，“既然如此，為何不將這無主之力讓給我，而要任由它在此處發(fā)霉？”

    老巫師沉默片刻，目光中帶著些許惋惜。

    “那名天族——愛麗兒和我說過你的打算。你的目標，不只是埃達，對吧?！?br/>
    “的確如此。”他干凈利落地承認，“亞歷克斯花了一輩子，都沒能創(chuàng)造出完美的生命。我可不想重蹈覆轍。”

    “但無主的權能只有一個。你想要挑起戰(zhàn)爭么，在神使之間？”

    杰斯特瞇起眼睛，似乎等待著費米爾接下來的答復。然而，年輕巫師搖了搖頭。

    “現在說那些還太早了?！彼蚝缶従復碎_兩步，“你教過我，只有踏上更高的臺階，才能察覺遠處的風景?！蹦贻p巫師曲起食指，彈開掛在身側的腰包，“而現在，你打算阻止我看清方向么，摩爾根首席？”

    老巫師長久地注視著他，然后垂下眼皮。

    “作為巫師，我們不應追求不屬于自己，且難以掌控的力量。”杰斯特緩緩抬起左手，無色的魔力火焰在掌心匯聚，“你有足夠的天分?，F在停止犯錯，你還可以成為一名偉大的巫師?！?br/>
    “謝謝您的好意，摩爾根老師?！辟M米爾嘆了口氣，“然而，比起偉大的巫師……我更愿意做個傻子。”

    話音未落，他毫不猶豫地展開攻擊。

    早已設定好的數道秘術于彈指間發(fā)動。第一個法術隱去他的身形與氣息；下一個隔絕所有魔力的探測；第三個則連通星界，將他傳送到大廳的一角。同一時刻，一具與他一模一樣的‘幻象’留在原地，將雙手交于胸前，吟唱出繁復而冗長的咒文。

    無論連鎖施法或幻象傀儡，均是白塔巫師的不傳之秘——對于費米爾而言，亦是第一次在實戰(zhàn)中成功使用。他暗自祈禱，若老巫師分心去對付幻象，他就有機會占得先機——

    但杰斯特只是抬起左手，向前輕輕一推。

    無形的秘術橫掃整座大廳。幻象化為泡影，構建幻術的球型傀儡頃刻失去部魔力，哐當一聲墜落地面。位于大廳中央的「模型」倏然一黯，而年輕巫師為自己施加的所有防護法術——甚至腰包中尚未激發(fā)的卷軸——也在同一時刻化為烏有。

    “夠了，費米爾。”老巫師面色不變，聲音則帶了少許憤怒。“不論白塔有多少過錯，他們都已經得到了懲罰。如果你還是我認識的那個斯塔克，就好好想一下，現在你該做的是什么！”

    “所以你還是不相信我，摩爾根老師?！辟M米爾緩緩搖頭，“道不同則不相為謀。我早該明白的，九月和愛麗兒都無法說服你，我又何必多費口舌呢？”

    年輕巫師解開黑色長袍的領扣，將它脫下，拋向一邊，裸露出健康而紅潤的肌膚。他抿緊雙唇，迎上杰斯特的目光，在心中呼喚「她」的名字。

    “我的身體交給你了，九月。幫我打敗他?！?br/>
    某種魔力仿佛從心臟炸裂，穿越百骸，遍及身。他的身軀一剎那膨脹了數十倍，后背被鋼鐵刺穿，肩頭生出另一對手臂，連頭顱也徹底變了樣子。無數肢體和組織從各處涌現，撕扯皮膚，扭曲肌肉，帶來骨骼崩裂的刺耳聲響。難忍的劇痛令他失聲慘叫，但另一股熱流緊隨而至，頃刻消融部痛楚，余下仿佛無窮無盡的力量。

    眼前回歸明澈，且比之前清晰數倍。費米爾·斯塔克挺起堅實的胸膛，俯下頭顱，從將近十公尺的高度，緊盯杰斯特的面容。他從那張臉上找到驚奇……甚至還有少量贊許，卻沒能發(fā)現任何恐懼。

    這都沒關系。他要的不是懼怕，而是勝利……以及對手的死亡。

    費米爾曲起后肢，力一蹬，如炮彈般沖入半空。他的尾巴抽中背后擺滿實驗器皿的長桌，將它整個拋向墻壁，砰的一聲四分五裂。不過數秒鐘，他便攀升到塔樓上部，距離地面足有近百公尺。而老巫師仍留在原地，神色平靜，仿佛根本不在乎他這些舉動。

    “你會后悔的，杰斯特?！彼穆曇糇兊玫统翜喓瘢缤柦?，“為你將要付出的代價?！?br/>
    “沒錯，我很后悔?！崩衔讕煹吐暬卮穑瑓s令他聽得一清二楚，“我失去了一個出色的弟子，而他失去了部的未來。”

    他不想再逞口舌之爭，于是壓低腦袋，閃電般俯沖向下。在他覆滿鬃毛——或許依稀存留著屬于費米爾的面容——的獅首兩側，分別被金黃與鐵灰鱗片包裹的龍頭齊聲怒吼，對準杰斯特，吐出蒼白與墨綠色的火線。

    杰斯特舉起右手。降下的烈焰距他還有五尺，便被無形的屏障攔阻。然而片刻拖延已經足夠——銳利的左爪發(fā)出嘶鳴，僅一擊就粉碎障壁；另一只前肢則瞄準老巫師的胸腹，帶著身重量揮落。

    他有蒼云賦予的視覺，眼前的敵人并非幻象。他也知道，再強大的巫師都不是戰(zhàn)士，失去距離與法術的保護，他們和普通人一般脆弱——

    兩只無形的巨手毫無預兆地扯住他的后腿，硬生生阻止了他的沖勢——也虧得他身體強韌，才避免被自己的體重撕成兩半。他憤怒地大吼，試圖擺脫那對手掌，但前肢很快也被擒住，四肢攤開按在地面。他嘗試著掙扎，然而姿勢難以發(fā)力，且壓住他的勁道大得異常，擺脫成了不可能的事。

    “希望這能讓你冷靜一點?！崩衔讕燉獠蕉?，臉上看不出絲毫疲憊，剛才的攻擊壓根沒有對他造成威脅，“生存還是死亡，應該不是很難的問題，對么？”

    “說的沒錯。”費米爾咧開血盆大口，露出一個只存于想象中的笑容，“我選擇……你的死亡?！?br/>
    紅色火焰自他體內涌現，點燃他的四肢，攀上軀干和脖頸，舞動著朝空中升起。束縛住他的魔法頃刻被它吞沒，化為養(yǎng)料，令它燃燒的更加兇猛。烈焰向四面八方蔓延，無數火星爆散開來，點燃紙卷、桌臺與書架，甚至吞食塔樓的地面與四壁，卻不見絲毫濃煙升起。視線開始變得模糊，費米爾瞇起眼睛，望著大廳中央唯一未被點燃的區(qū)域——老巫師目前的所在。

    無論物質、魔力乃至空間本身，只要時間足夠，如今形態(tài)的「九月」將會吞沒一切。但他知道，老巫師并不會如此落敗。來吧，他在心中暗自祈禱，抵抗我，擊敗我，然后殺死我，用你擁有的任何手段——

    低沉的誦念聲響起。他感受到魔力凝聚帶來的灼熱，以及早有所聞，卻從未用過的咒文。那是‘實現愿望’的法術，巫師最為接近神明的力量，也是徹底摧毀這具「軀體」的方式之一。

    他安心地閉上雙眼，回歸于一片漆黑。然后聽到熟悉的聲音。

    “費米爾·斯塔克——醒過來，汝還好唄？”

    黑暗被光明驅開，年輕巫師張開雙臂，擁抱眼前溫暖的火光?！杆咕驼驹诠饷⒅?，長發(fā)鍍上一層金色，背后展開六道羽翼——它們由無數光螢組成，隨時間不斷演變重構，仿若生命的循環(huán)。兩人目光相對，費米爾略帶癡迷地凝視，而「她」則認真回望。

    “……你早就預想到了，是唄？”

    “沒錯。你們的父親，亞歷克斯·安德魯·埃達不會眼看著自己的孩子死去，尤其在他的家園之中?！彼麚P起嘴角，笑容里充滿自豪，“一切都源于你對我的信任。所以，可以借給我力量么，九月？”

    少女認真地盯著他，然后點頭。于是他再次回到埃達的高塔，面對紅袍的首席巫師。

    塔內的一切完好無損，仿佛時間發(fā)生倒流，直至他們初見那一刻。這一次，他感受到魔力匯聚在身邊，發(fā)出無聲的震顫，向他這位高塔的主人致意。

    “好吧，好吧。你成功了，費米爾?！崩衔讕煹谋砬槿缤瑘允?，但微微發(fā)抖的手證明著他的憤怒——或者不安，“現在告訴我，你打算用這力量做些什么？”

    “我有很多要做的事情?！辟M米爾回答，“不過首先，需要解決我們之間的問題。”

    他向前探出手。高塔立刻回應他的請求，將杰斯特帶到他面前。老巫師沒有反抗，只是瞇起黑色的雙眼，沉默而嚴肅地盯著他。

    “我需要你們的幫助。”費米爾輕聲說道。他熟悉著屬于埃達的力量，它從這里向上延伸，直至高塔頂端，然后經由神術網絡，觸及大陸的每一個角落?！凹幢闵袷梗胍獰o中生有也不是件容易的事?！彼氲骄旁潞退幕锇?、進展中的戰(zhàn)爭，以及更加遙遠的目標，“我缺乏的正是時間。有你們的話，想來效率會高上不少。”

    “我想……這是個不錯的決定?！崩衔讕燂@然仍有疑慮，但神情終歸放松了些，“只要你不濫用這份力量，總會有人愿意幫你進行研究。”他環(huán)顧四周，然后目光落回費米爾臉上，“我可以為你準備一間設施完備的實驗室。還是你打算留在這里，由聯合會的巫師定期拜訪？”

    “你們不懂得神術?！辟M米爾搖頭，“而且聯合會之中，想要殺掉我的巫師不在少數。你說服不了所有人?！彼锨耙徊?，看著杰斯特的雙眼，“我將延續(xù)亞歷克斯的研究，創(chuàng)造出——或是重新制作曾存在過的‘半神’之軀。你們身為巫師，軀體常年浸染秘術，至少是不錯的素材?！?br/>
    老巫師隱約明白了什么。他瞪大眼睛，“等等，我們可以再……”

    他的話沒能說下去。費米爾右手扼住他的喉嚨，緩緩將他舉到半空。埃達的力量深入他的身軀，記下每一道生命特征，然后沿著「網絡」傳遞，搜尋足夠相近的那些個體。

    “我記得你們說過，聯合會內皆為血親?！辟M米爾輕嘆一聲，“一路走好，摩爾根首席。希望你們能在星界重逢?！?br/>
    他再次喚醒埃達的權能，將標注出的生命之火數熄滅。