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    只見萬眾矚目的戲臺上，一個關(guān)公扮相的演員念白道：“罷～了～那曹操他日于我有恩，我自去找軍師領(lǐng)死。眾將官聽令，四散擺開～”

    ……

    雖是暖場戲，不過觀眾們的熱情已經(jīng)完全被挑逗了起來，叫好之聲此起彼伏。袁世凱附和了一聲“好”后，對坐在上首的奕劻貝勒道：“貝勒爺對這出《華容道》可還滿意？”

    “恩，不錯，不錯。春臺班幾個小角兒也頗有其師父的風(fēng)范了……”

    袁世凱道：“是啊，看來汪老板幾年不唱，竟然讓幾個徒兒練出此等道行，可見人還是要有機(jī)會啊……”

    那桐聽了，連忙干咳一聲打斷道：“恩，不過這暖場有些短，一會譚老板就得上場了……”

    袁世凱面露“遺憾”道：“恩，要不是二人都擅唱《擊鼓罵曹》，我定會安排一出完整的《華容道》?！?br/>
    那桐問道：“哦？尉亭喜歡這出？”

    袁世凱答道：“恩，小弟最喜歡這戲文。想不到那日曹操施恩關(guān)羽，竟然讓關(guān)羽華容道上左右為難。一邊是皇叔之義，一邊是曹操之恩，危亂中他竟然愿意以死報恩，可見云長是個義重如山之人，也是個有恩必報之人！小弟自幼敬重這等重情重義的好漢，可嘆卻無孟德這樣的恩相相助……”

    貝勒爺沖袁世凱淡淡一笑：“若尉亭是個知恩圖報地好漢。這相助之人定會會有……喲～譚老板出來了，瞧這亮相，真是見功底……”

    袁世凱心里冷笑一聲：老狐貍……

    譚鑫培不愧是梨園偶像，一出《擊鼓罵曹》讓下面的戲迷聽得如癡如醉，連謝三次幕才退到后臺卸裝。那桐好容易從精彩的演出中解脫出來：“尉亭，譚老板今兒個可是太賣力氣了，我可從來沒有看到他連續(xù)兩場唱雙生的！”

    “呵呵，琴軒兄能滿意就行。一會不還有汪老板的戲嗎？這才是今天的主菜哦！”要不是為了能夠讓那桐滿意。袁世凱打死也不會用兩千兩銀子讓譚鑫培再唱一出雙生，他此刻只想捂著胸口心疼的高喊：兩千兩銀子啊～

    那桐哪管你花錢多少，他笑道：“對，對還有汪老板的戲，呵呵……他可有些年頭沒唱這折子了，真想再聽聽他那腦后音啊～”

    “呵呵。是啊……”主人一邊說話，一邊用手捂住胸口……剛才傳來消息，春臺班汪老板看東家賞了三慶班兩千，他那兒也要，不然不上場！主人臉上抽動兩下，心里再疼一次……要不是看今天貝勒爺看戲看爽了，連連對他夸贊不已，袁世凱能痛昏過去。砸了十萬兩搞這么個場面，就得了幾句稱贊，袁世凱哪里能夠甘心！

    就在袁世凱痛并快樂著地時候。坐在前面的貝勒爺奕劻突然道：“她怎么來了？”

    那桐趕緊問道：“誰？”

    貝勒爺向不遠(yuǎn)處撇撇嘴道：“喏～那個新封的公主千歲……”

    那桐道：“我們要不要去見禮？”

    奕劻不以為然的：“哼！恭親王的女兒有什么好見的？”

    一旁的掌司郎中道：“貝勒爺，既然她來了，我們躲著不是辦法……”

    奕劻道：“我不去了，一個靠死了丈夫受封的公主我不去見禮。那桐啊！”

    “在！”

    “你還是帶尉亭去請個安吧！畢竟他是這里主人，不去見禮不好交代！”

    “嗻！”

    袁世凱道：“多謝貝勒爺指點(diǎn)。那下官去去就來……”

    本想吊幾條魚兒就收手，沒想到今天來了個大鱷。跟著那桐出了包廂，袁世凱問道：“琴軒兄，這是哪位公主千歲?。俊?br/>
    那桐道：“老佛爺新封的固倫公主，恭親王地長女！”

    難怪奕劻這么不對付，感情是對頭的女兒！袁世凱問道：“琴軒兄，我可不通此中禮節(jié)，不知該如何應(yīng)答，只怕到時候惹貝勒爺生氣就不好了……”

    袁世凱地話讓那桐頓時明白過來，要說袁世凱不通禮節(jié)，得罪的應(yīng)該是這個公主殿下。可他這么問，分明就是說不想因?yàn)檫@個公主得罪貝勒爺。那桐笑道：“無妨，方才貝勒爺不也說了么，只是要你以主人地身份去請個安。而且她如此打扮出宮，必定也不想驚動旁人。要是你不愿去，那就算了～”

    不去？好容易來了個皇城里的金枝玉葉，不去對得起自己砸的錢嗎？袁世凱當(dāng)即答道：“那我還是去請個安吧，畢竟現(xiàn)在已經(jīng)知道了她的身份。若裝作不知，豈不是太失禮，一會有什么做得不對的地方，還要琴軒兄給小弟提醒?！?br/>
    那桐頗有深意的提醒道：“恩，我這叔叔和貝勒爺一樣，都不是容易動怒的人。即便生氣也沒關(guān)系，尉亭你產(chǎn)業(yè)頗厚，備份厚禮他們就不會計較了……”

    袁世凱一聽這話，當(dāng)即心里一笑：這是指點(diǎn)我貝勒爺?shù)膼酆冒?！不就是錢嗎，老子大不了再砸點(diǎn)！“是，是，多謝琴軒兄指點(diǎn)，呵呵，我們先去請安吧……”

    那桐對雅間門口地侍衛(wèi)稟明身份后，不一會就得到了傳見。來到帳內(nèi)，袁世凱與那桐跪倒道：“臣（奴才）給公主千歲請安，公主千歲、千歲、千千歲……”

    固倫公主雙眸含星的看看兩人，似乎能從那雙眼睛里看到自己地身影。打量一下袁世凱后，固倫輕啟朱唇：“平身吧！”

    “謝千歲……”

    “那桐啊，怎么就你一個人？你叔叔呢？”

    那桐回到：“今日內(nèi)務(wù)府要督辦一些事情，所以叔叔沒來……”

    “哦，這位可是真樂堂的主人？”

    “下官袁世凱，見過公主千歲……”

    “嗯，你

    堂辦得不錯??！連老佛爺都知道今晚你安排了個名角|呵，要不是老佛爺最近為國事煩心，恐怕早下懿旨讓你帶著三慶班和春臺班到宮里去唱了……這不，我可是奉旨來聽?wèi)?。?br/>
    袁世凱心里這個不是滋味，要是那老太婆召我進(jìn)宮，花這點(diǎn)錢就算是真的值了。不過做人還是要知足，今天固倫公主能來，已經(jīng)是給了他天大的面子：“公主千歲能來，我這真樂堂已經(jīng)是蓬蓽生輝……”

    公主顯然沒想跟袁世凱多廢話，此時眾人叫好，她扭頭繼續(xù)專注臺上的表演。不一會，一旁的一個老者道：“公主可看出其中差別？”

    固倫公主道：“孫大人，您是這梨園界的老前輩了，您給說說吧？今晚到底誰勝誰負(fù)？”

    那老者道：“嗯，依下官看，單從唱法來說，二者各有千秋。一個以云遮月唱婉轉(zhuǎn)，一個以腦后音唱雄渾。不過這艷秋（汪桂芬堂號）剛恢復(fù)不久，氣息上還要略遜英秀（譚鑫培堂號）一籌……”

    那桐在身后低聲對袁世凱道：“他是升平署的孫菊仙，可是當(dāng)今老生第一人！”

    聽了那桐的介紹，袁世凱立刻回憶起了京劇老師對孫菊仙的評價，當(dāng)即道：“呵呵，孫大人不知今日可有雅興。若是大人也能上場，那我這真樂堂那可真是天下無雙啊。”

    聽袁世凱突然冒出一句話。那桐連忙用眼神暗示他：千歲面前不要亂說話！不料那固倫公主不但沒生氣，反倒興奮地附和道：“對?。O大人，你號稱老生三杰之首。要是你也能上場，可就是三杰同場競技，這將來必定是一段佳話啊！”

    孫菊仙看看袁世凱道：“我老了，如今擔(dān)不起這老生三杰之名了，在宮里還有老佛爺喜歡，可在民間早就不被人記得了……”

    “原來是怪我沒請他來！”感受著孫菊仙有些不滿的眼神。袁世凱連忙施禮道：“大人這話從何說起。大人老生第一人的封號在民間由來已久，而且至今無人撼動。只是大人在宮中服侍老佛爺，下官雖對大人仰慕已久，卻不敢攀天之高絕，突兀相請。今日大人既然來到真樂堂，下官斗膽。請大人一展‘膛音’之激昂！”

    聽了袁世凱的馬屁，孫菊仙明顯臉上好看了許多，當(dāng)即請示道：“那下官請公主千歲懿旨！”

    “嗯，孫大人去準(zhǔn)備吧，一會讓臺上樂師晚些收場……”

    當(dāng)孫菊仙也要來斗戲的消息一傳出，真?zhèn)€真樂堂變成了沸騰的海洋。本來梨園界就有不與同行爭斗的行規(guī)，要不是袁世凱拿錢砸倒了這個規(guī)矩，汪、譚二人都不會同一個晚上在同一個地方演出。而此時孫菊仙也來湊熱鬧，這簡直是不可思議！老生三杰同時斗戲，這可是百年不遇的事情！

    袁世凱看孫菊仙出去準(zhǔn)備。借口幫助安排他上場為由，與那桐跪安而出。來到門口。袁世凱問道：“琴軒兄，在下可沒有失禮吧？”

    那桐道：“還沒失禮？方才你怎地隨便說話？這固倫公主脾氣古怪。幸好今日你點(diǎn)中了千歲的脈門，要是遇到她不快之時，你敢這么說……”

    看那桐在脖子上比劃了一下，袁世凱試探著道：“不會吧……就算小弟說錯了話，也不至于……好歹我還是個朝廷官員呢？”

    那桐白他一眼道：“這固倫公主可不比其他人，她七歲就被老佛爺收在宮里撫養(yǎng)，深受老佛爺寵愛。估計這整個宮里只有她能以婉言勸諫太后，甚至有時還能直言太后之非。你想想能惹得起她嗎？”

    袁世凱吐吐舌頭道：“不過我也是好意，難道她這么不講道理？”

    聽到袁世凱的問題。那桐左右看看，見無人在旁便一臉曖昧的道：“她后來嫁了個短命的額駙，據(jù)說嫁過去的時候那男地就已經(jīng)不行了……呵呵，成婚不到一年便守了寡。你想想一個守寡十年的黃花閨女……嘿嘿……這脾氣好得了嗎？”（固倫公主十二歲與富察氏額附志端訂婚，十六歲正式過門，次年志端去世。）

    袁世凱本來只是想探聽一下在公主的來頭，如果值得巴結(jié)那就好好討好一番。聽了那桐的話，袁世凱哪里還有猶豫，當(dāng)下有些“憂慮”的說道：“琴軒兄，小弟這下闖禍了，竟然在千歲面前失禮。現(xiàn)在公主千歲可能沒覺得，要是回去后想起來，豈不是……不行，我得找個由頭彌補(bǔ)一番才行，這公主千歲可有什么喜好？”

    那桐打量他一下道：“怎的？你要給她送禮？”

    袁世凱道：“呵呵，有此打算，不過倒不一定非要送，只是為了防止將來有變故?！?br/>
    那桐道：“哦，應(yīng)該不會。不過既然尉亭想知道，那我就告訴你。這固倫公主千歲善繪丹青，工花鳥，與先帝瑜妃娘娘的山水畫合稱‘宮中二妙’。若是尉亭要備禮，這名人字畫定能有效?！?br/>
    “多謝琴軒兄指點(diǎn)，尉亭先記下了，他日若有需要，必定依兄臺之言行事……”隨即袁世凱又向那桐教了一番固倫公主的興趣愛好，兩人來到貝勒爺?shù)陌鼛鈺r，袁世凱恍然大悟道：“對了，琴軒兄。我還要到后臺安排一下孫大人上臺的事情，勞犯你先向貝勒告?zhèn)€罪，我一會便來。”

    那桐道：“這事還要尉亭親自安排嗎？找個下人去不就行了？”

    袁世凱一臉苦笑道：“你方才又不是沒看到孫大人地樣子，我要是再沒給他安排好，可就吃不了兜著走了……”

    想想方才孫菊仙臉上的不悅，那桐道：“嗯，那好吧，我先回去陪貝勒爺。你去吧……”

    看那桐走遠(yuǎn)，袁世凱向一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在一旁地劉仲及招招手。劉仲及走到近前道：“少爺，有什么吩咐？”

    袁世凱道：“你傳話給文總管，讓他帶兩張十萬兩的銀票過來。還有，你立刻出府，我不管你是偷、是搶、是騙，給我搞一副名人地花鳥字畫，越貴重越好！”