?幾分鐘之后，當(dāng)這群人靠近了統(tǒng)治家族的住所時，她又再度忍不住四下打量著。班瑞家族擁有二十座高大雄偉的石筍，每座之間都有優(yōu)雅華麗的橋梁和城垛相連接。魔法和妖火照耀著數(shù)千個不同的雕像和數(shù)百名隊(duì)形嚴(yán)整，服裝整齊的守衛(wèi)。

    內(nèi)圈的建筑更讓人吃驚，班瑞家族居住在二十座較小的鐘乳石中。它們吊掛在洞穴上，根部隱沒在黑暗之中。有些鐘乳石和石筍相連成石柱，而其它的則像是矛尖一樣垂吊在空中。陽臺環(huán)繞著這些鐘乳石建造，閃著強(qiáng)力的魔法和各種神秘的光源。

    魔法也是連結(jié)外界石筍之間的圍欄，整座宅邸被它們所環(huán)繞。

    那是一面巨大的蛛網(wǎng)，在外院閃爍著的藍(lán)色光芒中呈現(xiàn)銀色的光澤。

    有些說這是羅絲女神的賞賜；如同鋼鐵一般堅(jiān)硬的蛛絲，幾乎有黑暗精靈的手臂那么粗。任何東西碰觸到班瑞家族的圍欄，即使是最銳利的武器，都只會無助地黏在蛛網(wǎng)上，直到主母授意蛛網(wǎng)將其釋放為止。

    辛克特絲奈特和她的護(hù)衛(wèi)們直直走向圍欄一段對稱、圓形的區(qū)域，剛好介于外圍兩座最高的塔之間。當(dāng)他們靠近的時候，大門往外延伸，開始旋轉(zhuǎn)出一個足以讓隊(duì)伍通過的空間。

    辛克特絲奈特紋風(fēng)不動，試圖讓自己外表看起來十分冷靜。

    幾百名好奇的士兵看著這隊(duì)伍一路走到班瑞家族的主建筑之前。那是一棟閃著紫光的圓頂神堂。平民的士兵離開了隊(duì)伍，只留下四名高階祭司護(hù)送辛克特絲奈特主母入內(nèi)。

    在大門內(nèi)的景象果然沒有讓她失望。中央一座巨大的祭壇主導(dǎo)了整座神堂中的氣勢，環(huán)繞著祭壇座落著許多留的長凳，一直延伸到圓頂神堂的邊緣。這里可以坐——兩千名的黑暗精靈還綽綽有余。

    多得不可勝數(shù)的雕刻和圣像充斥在這個地方，在黑光中隱隱發(fā)亮。

    在祭壇上方飄浮著一個巨大發(fā)光的影像，一個紅黑色的幻象不停地在蜘蛛的形象和美麗的黑暗精靈女子之間變換。

    “這是貢夫的作品，他是我家族的法師，”班瑞主母猜到辛克特絲奈特主母和其它人一樣，一定會對這壯麗的幻影印象深刻；于是從座位上對她解釋道。“連法師都有他派上用場的地方。”

    “只要他們能夠記得自己應(yīng)有的地位就好了，”辛克特絲奈特從現(xiàn)在已經(jīng)停止的魔浮碟上飄了下來。

    “同意，”班瑞主母說?！澳行杂袝r實(shí)在太自以為是了，特別是法師們！不過，我還是希望這些日子貢夫能夠多待在我身邊。你也知道，他被指派為魔索布萊城的**師，每天不是在操縱納邦德爾時柱，就是在執(zhí)行什么其它的任務(wù)?！?br/>
    辛克特絲奈特只是點(diǎn)點(diǎn)頭，不想多說。當(dāng)然，她當(dāng)然知道班端的兒子是城中的**師。每個人都知道。每個人也都知道，班瑞的女兒崔爾是學(xué)院的主母教長，這個地位之高僅次于任何一個家族的主母。辛克特絲奈特毫不懷疑班瑞會在談話中提到這件事實(shí)。

    在辛克特絲奈特往祭壇跨出一步之前，班瑞主母最新的護(hù)衛(wèi)從陰影中走了出來。當(dāng)辛克特絲奈特看清楚這是靈吸怪，又被稱做奪心魔的妖物時，忍不住皺起眉頭。它將近有六尺高，比辛克特絲奈特整整高出一尺，這額外的高度大半都要?dú)w功于那顆大腦袋。那顆腦袋有著閃閃發(fā)光的黏液，就像是有著白色雙目，沒有眼珠的大烏賊。

    辛克特絲奈特立刻恢復(fù)了鎮(zhèn)定。奪心魔在魔索布萊城中并不少見，謠傳有一只靈吸怪甚至和班瑞家族結(jié)成了盟友。不過，這些生物比黑暗精靈要更邪惡，智慧更高，因此，他們的出現(xiàn)總會讓人忍不住渾身打顫。

    “你可以叫他麥希爾，”班瑞主母解釋道。“他的名字我們念不出來，他是個朋友?！?br/>
    在辛克特絲奈特主母回答之前，班瑞又加上一句，“當(dāng)然，麥希爾讓我在討論中占了便宜，而你又不習(xí)慣和靈吸怪打交道。”然后，辛克特絲奈特難以署信地張大嘴，看著班瑞主母將靈吸怪遣走。

    “您可以讀我的心！”辛克特絲奈特抗議道。只有極少數(shù)的人可以穿透高階祭司的心靈障壁使用讀心術(shù)，而這種作法又是黑暗精靈社會中最重的罪名。

    “不要亂說！”班瑞主母立刻反駁道?！拔冶仨毾认蚰狼福量颂亟z奈特生母。麥希爾可以讀心，即使是最高階的祭司內(nèi)心所想的也像在和他聊天一樣公開。他是用傳心術(shù)來溝通的。我可以發(fā)誓，我甚至不知道您剛剛沒有講話?！?br/>
    辛克特絲奈特看著那生物離開大堂，接著——走上祭壇的臺階。即使她努力壓抑自己不去這樣做，但是她依舊不由自主地會抬頭觀看那不停變換的蜘蛛和黑暗精靈的形象。

    “香芭拉家族還好吧？”班瑞主母問道，語氣中帶著虛假的禮貌。

    “還過得去，”辛克特絲奈特回答道，此刻，她對于在交談中觀察對手的行為更感到興趣。身在祭壇上的只有她們兩個人，不過，毫無疑問的有數(shù)十名牧師在神堂的陰影中四下游走，隨時注意眼前的情況。

    辛克特絲奈特用盡所有的克制力才壓抑住自己對班瑞主母的輕蔑。辛克特絲奈特將近四百歲，已經(jīng)算是中年了，但是班瑞主母簡直是人瑞中的人瑞。她的雙眼曾經(jīng)看過千年的變換；但是，根據(jù)一般的說法，黑暗精靈很少能夠活過七百歲，更別提八百歲了。雖然黑暗精靈外貌通?？床怀鏊齻兊哪昙o(jì)，辛克特絲奈特主母就和她一百歲生日的時候一樣美麗和活躍，但班瑞主母看起來已經(jīng)又老又干。她嘴唇附近的皺紋就像是蜘蛛網(wǎng)一樣，低垂的眼皮幾乎隨時都會會在一起。辛克特絲奈特認(rèn)為，班瑞主母早就該死了，但她還是活了下來。

    班瑞主母雖然看來早就已經(jīng)過了顛峰的歲月，但是她還是懷孕了，幾周之后就要生產(chǎn)。

    即使是在這個方面，班瑞主母也和一般的黑暗精靈大異其趣。

    她已經(jīng)生了二十名的子嗣，比魔索布萊城中的任何人都要多產(chǎn)兩倍以上，而且其中還有十五名是女性，個個都是高階祭司！班瑞的其中十個孩子還比辛克特絲奈特要年長！

    “您手下有多少士兵？”班瑞主母問道，又靠近了些，顯示出她對這個話題很感興趣。

    “兩百名，”辛克特絲奈特回答道。

    “喔，”那名衰老的卓爾精靈感興趣地說，一根手指放到嘴角。

    “我聽說總數(shù)應(yīng)該是三百五十名吧?！?br/>
    辛克特絲奈特忍不住要皺眉。班瑞在取笑她，提醒她在反擊薩拉托家族時總數(shù)所增加的一百五十名士兵。

    “兩百名，”辛克特絲奈特再強(qiáng)調(diào)。

    “當(dāng)然，”班瑞回答道，又躺了回去。

    “班瑞家族有一千名士兵嗎？”辛克特絲奈特問這個問題其實(shí)沒有多大意義，只不過是為了讓自己在討論中看起來比較平等而已。

    “我們許多年來都是這個數(shù)目?！?br/>
    辛克特絲奈特又再度懷疑這個老怪物為什么還活著。班瑞的某個女兒應(yīng)該想要獲得主母的地位。為什么她們沒有聯(lián)手策劃某種陰謀，把班瑞主母給除掉？又或者是她們?yōu)槭裁礇]有在年長以后，自己獨(dú)力出擊，設(shè)法組成自己的家族，就像一般貴族的女兒在渡過五百歲之后一樣？只要當(dāng)她們還在班瑞家族的統(tǒng)治之下，她們的子孫就沒有貴族的資格，而會被降成和平民一樣的低賤（辛克特絲奈特的單方面認(rèn)為，非班瑞家實(shí)際情況）。

    “你放棄了控訴薩拉托家族？”班瑞主母直接問，她和對手一樣對這種閑聊感到不耐煩。

    “哪個家族？”辛克特絲奈特故意反問道。在這個時候，魔索布萊城中沒有所謂的薩拉托家族。就黑暗精靈的傳統(tǒng)而言，這個家族已經(jīng)消失了，甚至它根本從來沒有存在過。

    班瑞主母咯咯笑了?！爱?dāng)然了，你瞧我都忘了，薩拉托的貴族是都‘死了’?！彼卮鸬馈！澳膶?shí)力已經(jīng)可以成為第八家族的主母。這可是相當(dāng)光榮的唷?！?br/>
    “那的確是相當(dāng)?shù)臉s耀，”辛克特絲奈特回答道。她開始明了班瑞不是只為了嘲弄她，同時也是為了恭喜她，并且鼓勵她往更高的榮耀努力?？蛇@不是辛克特絲奈特的選擇，至少現(xiàn)在不行。

    “可能不會和您所想象的一樣榮耀，”班瑞說?！拔覀冎徊贿^是一群愛淌渾水的古老家族，時常會聚在一起想出新的方法去管我們不該管的事情?！?br/>
    “這座城市認(rèn)同您的統(tǒng)治?！?br/>
    “它有選擇嗎？”班瑞笑道。“不過，黑暗精靈的所作所為還是由每個家族的主母來管理比較恰當(dāng)。羅絲女神可不會欣賞任何有太多統(tǒng)治權(quán)的執(zhí)政議會。難道你不認(rèn)為，如果不是蜘蛛神后的意思，班瑞家族老早就可以一統(tǒng)魔索布萊城了？”

    辛克特絲奈特不安地在位于上變換著姿勢，對于這大膽的言論感到十分驚訝。

    “當(dāng)然，不是現(xiàn)在，”班瑞主母解釋道?！艾F(xiàn)在這年代，這座城市已經(jīng)大到?jīng)]有力量可以這樣做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到這件事可不會覺得太過困難。但這不是我們的風(fēng)格。她很高興可以看到家族間彼此對抗，求取平衡，而在有需要的時候又可以并肩作戰(zhàn)。”她暫停片刻，嘴角浮出笑容?！岸宜麄円捕紲?zhǔn)備好去吞食那些不再為神后所寵愛的家族?！?br/>
    辛克特絲奈特注意到，這是另外一次提及薩拉托家族的對話，這次直接和蜘蛛神后的喜好有所關(guān)連。辛克特絲奈特終于將她憤怒的防御解除，最后才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)和班瑞主母整整兩個小時的交談相當(dāng)有趣。

    不過，當(dāng)辛克特絲奈特乘坐著魔浮碟通過魔索布萊城中最雄偉的建筑時，她臉上并沒有笑容。面對這么公開的力量展示，她無法忘記班瑞主母召喚她來其實(shí)有兩個目的：私下恭喜她這場完美的反敗為勝，另外，也提醒她不要再違反傳統(tǒng)。

    “主母大人，我們已經(jīng)明白這一切安排了?！逼漳螤栂騽偡祷囟诺羌议T的辛克特絲奈特報(bào)告。他跟著辛克特絲奈特穿過廣場，一起騰空登上王室內(nèi)廳外的陽臺走道。

    “族人都已經(jīng)集合在前廳，”普奈爾繼續(xù)報(bào)告，“最新的成員也在?！?br/>
    他眨眨眼。

    辛克特絲奈特?zé)o視于兒子的小幽默。她粗魯?shù)貙⑺频揭慌?，暴躁地沖進(jìn)中央走廊，用一個簡潔有力的單字命令人將前廳大門開啟。在內(nèi)等候的族人迅速退開一條路，讓她穿越大廳登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。

    香芭拉新增加了五名貴族，其中兩名是高階女祭司。席林菲娜·薩拉托，或者應(yīng)該叫席林菲雅·香芭拉另外三個女兒現(xiàn)在的身份是見習(xí)貴族牧師，香芭拉家族壯大了。

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