鐵牛跳江逃走后，胡九官等人爬上了二層的船艙，此刻，黃炳文還在酣睡之中，他身旁的那個(gè)窯姐也剛剛睡醒，揉著迷離的雙眼，突然發(fā)現(xiàn)闖進(jìn)來四個(gè)滿身是血的黑衣大漢，嚇得驚叫了一聲，鉆進(jìn)了黃炳文的腋下。
黃炳文被驚醒了，下意識(shí)地往旁邊就摸，佩刀卻沒有帶走身邊，猛地抬頭一看，還以為這是沿江搜查的官兵，高聲問道：“好大的膽子！你們是什么人？”
胡九官等人哪管他這一套，揮刀上來就砍，那位美人躲閃不及，慘死在了海盜的刀下。
黃炳文借機(jī)滾落到了床下，哆哆嗦嗦地講道：“在下乃東廠掌刑官黃炳文，各位好漢，只要饒我一條性命，你們要多少銀子，請(qǐng)只管講來?！?br/>
他們本來就是被重金請(qǐng)來，專門行刺黃炳文的，聽說眼前的這位就是他們要找的人，那真是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費(fèi)工夫。由于陳元化還沒有給他們兌現(xiàn)傭錢，卻被官兵給抓走了，即便現(xiàn)在殺了黃炳文，將來可能連傭錢都拿不著。
自從在朝鮮釜山被馬五趕走之后，胡九官等人回到伊岐島重操舊業(yè)，由于失去了強(qiáng)勢(shì)的首領(lǐng)，又加上人心思變，就算當(dāng)海盜其實(shí)也沒那么容易。于是，他便將目光轉(zhuǎn)向了林風(fēng)窩藏的那筆巨額財(cái)富，就在這次來南京的途中，他們還聽陳元化說過，這位東廠掌刑官還擔(dān)負(fù)著海外尋寶的重任，手中或許握有林風(fēng)藏寶的秘密，想到這兒，胡九官把他給拽了出來，仔仔細(xì)細(xì)地打量了一番……
此刻，黃炳文戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地趴在地上，磕頭如搗蒜，嚇得一聲也不敢吭……
這時(shí)，胡九官沉默了半晌，微笑著問道：“呵呵，你說你是東廠掌刑官黃炳文，有何為證？”
黃炳文的腰牌押在了朝天宮，身邊也沒個(gè)證人，更搞不清這伙人的來路，滿臉狐疑地問道：“各位好漢，請(qǐng)問你們是哪一路的？
“先不用問我們，你如何證明自己是黃炳文？這對(duì)我們很重要。”胡九官繼續(xù)問道。
黃炳文抬頭仔細(xì)打量著這四個(gè)人，首先判斷他們肯定不是官兵，又不像鐵牛那種本地的潑皮，越看越像從海外逃回來的海盜，試探著問道：“請(qǐng)問你們可認(rèn)識(shí)松浦信昌和松浦信盛？呵呵，本官告訴你們，二位松浦先生被應(yīng)天巡撫海瑞當(dāng)成倭寇給抓了起來，所謂冤有頭、債有主，請(qǐng)你們到南京城找海瑞算賬去吧。你們有所不知，其實(shí)，本官也想救下那兩位松浦先生，只因海瑞貪贓枉法、包藏禍心，本官實(shí)乃有心無力，望各位好漢明察。”
聞聽此言，胡九官知道他就是黃炳文無疑，決定把他先弄到寧波再說。
于是，上來兩個(gè)海盜，兩拳就把他打暈了過去，掀開了甲板，準(zhǔn)備把他扔進(jìn)底艙，有個(gè)海盜往下面望去，只見里邊還關(guān)押著不少人。
不明就里的胡九官轉(zhuǎn)身拍了拍黃炳文的臉，發(fā)現(xiàn)那兩拳打得太重了，他居然昏迷了過去。于是，他趴在艙口往下觀瞧，數(shù)了數(shù)一共有八個(gè)人，全都被五花大綁地拴在了一起。
一縷陽光灑了進(jìn)來，張狗兒瞇著眼睛往上張望，忽然，仿若做夢(mèng)一般，驚喜地喊道：“九官哥哥，你們?cè)趺磥砝?？?br/>
胡九官立刻認(rèn)出了張狗兒，急忙跳下來給他松了綁，二位松浦先生也像見到了親人一般，激動(dòng)得哇哇亂叫，于是，就把他們仨從底艙中救了出來，
這時(shí)，忽聽吳襄喊道：“狗兒，你結(jié)義大哥的大舅哥你就不管了，小心天打雷劈?！?br/>
張狗兒抹去臉上的污泥，跳進(jìn)底艙給大家解開了綁繩，玄德真人、楊公子、史世用、和宋河等人都爬了出來，然后，海盜們把黃炳文給捆起來扔了下去，又重新把甲板上蓋子鎖上。
眾人一起進(jìn)了船艙，楊公子發(fā)現(xiàn)紅兒倒在了逍遙椅上，便上前把她抱了起來，呼喊了半天，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)絕氣身亡，不禁嘆息了起來。
吳襄爬上了二層，發(fā)現(xiàn)有個(gè)美人躺在血泊之中，急忙上前拍了拍她的臉蛋，嘆道：“唉，真是太可惜了……”
這時(shí)，忽聽楊公子在下面喊道：“吳公子，你快下來看看吧。”
拉起床單給那位可憐的美人蓋上，吳襄搖著頭嘆息了一聲，轉(zhuǎn)身下了樓梯，只見玄德真人和宋河正在幫史世用療傷，胡九官等人手執(zhí)利刃站在他們的身旁，而楊公子坐在了逍遙椅上，手捧一本書卷，看得是津津有味……
吳襄定睛一看，正是被劉保搶走的那一本《金瓶梅》，現(xiàn)在失而復(fù)得，高興得差點(diǎn)暈了過去……
這時(shí)，楊公子手指著書中的第三回講道：“笑笑生，你看、你看，這詩曰：對(duì)眼不相識(shí)，徐思似有情，杯前交一面，花底戀雙睛。在小生看來，這‘對(duì)眼’二字，應(yīng)改為‘乍對(duì)’，唐人李中《海上和郎戩員外赴倅職》中云：乍對(duì)煙霞吟海嶠，應(yīng)思蘋蓼夢(mèng)江湄。此處改為‘乍對(duì)不相識(shí)，徐思似有情’。爾以為何如？”
“呵呵、呵呵，就依楊兄所言……”
就在他倆熱熱鬧鬧地討論書中措辭的時(shí)候，史世用、宋河和玄德真人提出要下船，胡九官等人當(dāng)然不干，于是，雙方拔刀相向，這下可忙壞了張狗兒，只見他陪著笑，在兩邊不停地斡旋……
就在他們僵持不下之際，兩位松浦先生突然發(fā)難，把楊公子和吳襄給控制在手，此刻，胡九官也不想再開殺戒，既然占據(jù)了主動(dòng)，便給他們開出了條件：由于官兵正在沿江盤查，現(xiàn)在哪兒都去不了，得等到晚上才能啟航，把這艘船開出南京便放人，但那位東廠掌刑官得讓他們帶走。
與此同時(shí)，跳江逃跑后的鐵牛宛如喪家之犬，從五馬渡悄悄爬上了岸，經(jīng)上元門進(jìn)了城，他跑到了朝天宮前去找清一真人，想請(qǐng)他們幫忙調(diào)查，看看到底是什么人竟然如此大膽？
鐵牛拿著朝天宮的度牒在外面招搖撞騙，聯(lián)絡(luò)了很多官紳聯(lián)名彈劾海瑞，這些惡行早已傳進(jìn)了清一真人的耳中，聽說這小子回來了，就準(zhǔn)備把他抓起來，于是，道士們?cè)诖笸鲗毜罡浇O(shè)好了埋伏。
當(dāng)鐵牛剛走進(jìn)寶殿之際，突然就被幾個(gè)道士給扭住了胳膊，他確實(shí)有膀子力氣，一看不對(duì)勁，便急忙掙脫開來又跑出了殿門，擊翻了迎面趕來的兩名道士，在大成殿丹墀前面混進(jìn)了成群的香客之中……
從官兵沿江大搜捕，到峽江中樓船出事，在朝天宮又差點(diǎn)被抓，鐵牛突然意識(shí)到，這次可能把禍惹大了！于是，他連楊記錢莊也不敢再回，狼狽不堪地來到了十八坊，在雞鵝巷中找到了曾經(jīng)一起賣菜老伙計(jì)，打算在此躲避幾天。
在駐軍的幫助下，雖然救下了湯景和陳元化，朱輝等人沿著長(zhǎng)江兩岸搜查了一整天，卻也沒再找到可疑的船只，傍晚時(shí)分，官兵們收隊(duì)回了大營(yíng)。
張千戶判斷，匪徒劫持了這么多人質(zhì)，也有可能還沒離開南京，勸朱輝等人趕緊進(jìn)城繼續(xù)搜捕，官兵仍將在燕子磯和水勝關(guān)兩處設(shè)置關(guān)卡，盤查可疑的船只。
朱輝和吳師爺?shù)热酥x過了張千戶，便一起回到了湯府，吃飯的時(shí)候才知道，原來這兩位鏢師居然和黃炳文還有淵源，他們都曾同在一家鏢局干過，十分清楚黃炳文的底細(xì)，提供很多有價(jià)值的線索。
匆匆吃完了晚飯，朱輝和兩位鏢師不辭辛苦，連夜奔跑了十多個(gè)地方，依然沒有找到黃炳文的蛛絲馬跡。
就這樣，他們又到處尋找了一整天，無論是城里還是長(zhǎng)江沿線，依然沒有一絲線索，直到深夜，三人全都累得筋疲力盡了，才拖著疲憊的身軀回到了湯府。
何氏夫人早已備好了酒菜，三人吃完了飯，朱輝把兩位鏢師送到了一進(jìn)院倒座房，安排他們?cè)诖诵ⅲ鲩T時(shí)正好遇到了陳元化和湯景。
陳元化一看見朱輝，馬上給他跪下了，哀求道：“老弟，一定得把二位松浦先生給救出來，我全家老小都還在平戶城，哥哥的身家性命全靠你了！求求你……”
朱輝急忙把他攙扶了起來，問道：“老哥哥，你今后有何打算？”
“湯大官人正在設(shè)法營(yíng)救沈琦，沈家愿意把月瑛小姐嫁進(jìn)湯府，很快就籌措到銀子了，我這正在和大官人商量，計(jì)劃借助沈家的財(cái)力，在南京開辦一家錢莊……”
沒等陳元化把話說完，驚慌失措的湯景，把他推到了一旁，轉(zhuǎn)身對(duì)朱輝尷尬的一笑，朱輝知道這不要臉的湯景暗中干了些什么，朝他甩手就是一巴掌。
湯景急忙閃身躲開了，罵道：“你這個(gè)吃里扒外的小兔崽子……”
朱輝正準(zhǔn)備和湯景好好理論一番，這時(shí)，忽聽婉兮喊道：“史班頭回來啦?！庇谑牵麤]再搭理湯景，跑到了府門處，只見風(fēng)塵仆仆的老湯誠(chéng)攙扶著史世用下了馬。
史世用的腿上還有箭傷，一瘸一拐地往前走，朱輝急忙迎了上去，二人把手緊緊地握在了一起。
得知他們都平安無事，婉兮激動(dòng)地念起了菩薩保佑，接著問道：“史班頭，宋河為什么沒有回來？他有沒有受傷？”
“呵呵，宋俠士武功高強(qiáng)，你就放心吧?！笔肥烙媒又v道：“怕你們?cè)诩依飺?dān)心，一下船我就在老湯誠(chéng)的陪同下先回來報(bào)信，他們?cè)邳S渡港歇息一晚，明日宋俠士保護(hù)大家回南京。”
“哥哥，抓到黃炳文了嗎？”朱輝問道。
“真是惡人自有惡報(bào)，胡九官等人搶了黃炳文的船只，鐵牛跳江逃跑了，那兩個(gè)日本人被解救之后，卻恩將仇報(bào)，趁機(jī)劫持了楊公子和吳公子，想把我們都帶去寧波，船到了太倉的時(shí)候，宋俠士和張狗兒勇斗胡九官等人，迫使他們?cè)邳S渡港放我們下了船，但那位東廠掌刑官大人被海盜們給帶走了。”
“請(qǐng)問哥哥，張狗兒現(xiàn)在何處？”
“狗兒不放心家里的生意，回松江府去了?！?br/>
聽說史世用回來了，鐵牛的母親陪著何氏夫人出來迎接，把大家請(qǐng)進(jìn)了客房，又趕忙去給他們安排晚飯。
老太太聽說兒子跳了江，臉上沒有一絲悲傷，心中默默地念道：大慈大悲的觀世音菩薩啊，收了這招天殺的孽障吧……
次日清晨，何氏夫人忽然發(fā)現(xiàn)，老太太帶著韓小玉正準(zhǔn)備出門，便叫住了她們，問道：“你們這是要去哪里？”
老人家轉(zhuǎn)身道了個(gè)諾，答道：“夫人，雖然府上家大業(yè)大，也得省著點(diǎn)過日子，我平時(shí)在織坊幫忙，不知家里的情況，昨晚給史班頭做飯時(shí)，我到廚房一問才知道，她們平時(shí)買的菜，比我在織坊那邊買的貴出了很多，呵呵，我?guī)е∮竦诫u鵝巷去看看，那邊有我們的一家老鄰居，今后就算讓他們給府里送菜吧，肯定比她們買的便宜?！?br/>
何氏夫人微笑著講道：“謝謝老人家，你替我們想得這么周到，這幾天咱家的事太多，你先好好的歇歇，哪兒都別再去了?！?br/>
“請(qǐng)夫人放心，買完了菜，我還得回織坊幫忙。”說罷，老人家拉起小玉就往外走。
兩人來到了雞鵝巷，這兒早已物是人非，老人在菜市場(chǎng)打聽了半天，也沒有找著那位老鄰居，又不想白來一趟，便決定買一些菜回去。
老人精挑細(xì)選，把一捆捆菜拿給菜販去稱，她自己做過小買賣，知道其中的貓膩，看出了菜販子的腰間藏著塊吸鐵石，強(qiáng)忍著沒有發(fā)作，開始對(duì)每一捆菜一錢、一錢的計(jì)較了起來……
氣呼呼的菜販子，忍不住說了幾句難聽話，韓小玉立刻拔出了寶劍，喝道：“你說什么？敢再說一遍？”這時(shí)，呼啦一下圍來了很多人，全都等著看熱鬧。
菜販子一看不好，偷偷對(duì)伙計(jì)遞了個(gè)眼色，于是，這個(gè)伙計(jì)便急忙跑了出去，來到了一間窩棚，氣喘吁吁地喊道：“牛哥，快起來，有人到我家找事來了?！?br/>
鐵?；沃X袋起了床，罵道：“誰他娘的敢來這兒找事？走，咱看看去?！闭f著，他穿好了衣服，跟著伙計(jì)來到了菜攤，發(fā)現(xiàn)圍著一大群人正看熱鬧。
“我問你，你還算不算個(gè)買賣人？鄉(xiāng)親們都來看看，他在腰間藏著的是什么？”老太太說著，就把他腰間的那個(gè)吸鐵石扔到了地上，引起圍觀的眾人連聲叫好……
“我再問你，老祖宗為什么把這稱，弄做十六兩為一斤？”
啞口無言的菜販子暗暗叫苦，盼著趕緊來人，把這個(gè)難纏的老太太給轟走。
這時(shí)，老太太抓住了菜販子的衣衫，抑揚(yáng)頓挫地講道：“這一斤十六星，代表著北斗七星，南斗六星，再加上福、祿、壽三星，北斗七星主亡，南斗六星主生，福、祿、壽三星主你的終身，你懂不懂？人在做，神在看，老天爺正在天上看著你的一舉一動(dòng)，你少給人家一兩，少的是福星，少了二兩，減祿、減壽，做人不能昧良心，你爹娘難道就沒教過你嗎？”
聽著群圍觀人群高聲贊嘆，鐵牛頓時(shí)就愣住了，突然，那個(gè)伙計(jì)把他猛的往里一推，喊道：“還不趕緊把這老不死的給俺家攆出去！”就這樣，他一下子栽倒在了母親的近前……
老人家以為自己看花了眼，急忙松開了菜販，往后退了幾步……
此刻，鐵牛想起了母親在棲霞寺山門外的那些話，又想起了舟山島上遭遇的恥辱，忍不住落下了眼淚，爬了起來轉(zhuǎn)為跪姿，大喊一聲“娘”，便撲進(jìn)了母親的懷中……
菜販子傻眼了，看熱鬧的人群開始陸續(xù)散去，老人家含著熱淚，把兒子給捆了起來，由韓小玉押著他帶回了湯府。
朱輝一看見鐵牛，恨得渾身打起了哆嗦，上來就把他摁倒在地，這時(shí)，湯景也撲了上來，嘴里哭喊著可憐的月兒，把他狠狠地揍了一頓，只聽他捂著臉哭著喊道：“月兒啊、我的好妹妹……”
何氏夫人實(shí)在聽不下去了，攙扶著已經(jīng)哭暈了頭的老太太回了二進(jìn)院，這時(shí)，月空長(zhǎng)老攙扶起了鐵牛，上前拉住湯景，把他帶進(jìn)了倒座房。
到了吃午飯的時(shí)間，婉兮來叫他們?nèi)コ燥垼糁T縫往里面觀瞧，只見鐵牛耷拉著腦袋，如淚人一般地跪在地上念念有詞……
婉兮沒敢去打攪他們，又回到了門房，過了大約一刻鐘，發(fā)現(xiàn)月空長(zhǎng)老帶著鐵牛要出府，急忙追出來問道：“師父，你們這是去哪里？”
“阿彌陀佛，老衲去勸誡他手下的弟兄，請(qǐng)不用替我們擔(dān)心?！?br/>
婉兮還是不放心，著急地講道：“師父，請(qǐng)等一等，我去給嬸嬸說一聲，跟你們一起去吧?！?br/>
“婉兮小姐，不必了。”
發(fā)現(xiàn)婉兮跟了出來，月空長(zhǎng)老轉(zhuǎn)身微笑著念道：“我是仙蓬舊主人，一生常得自由身；退歸自合稱山長(zhǎng)，變化猶應(yīng)侍帝晨；得酒不妨開口笑，學(xué)人難作捧心顰；壟中且復(fù)隨緣住，又見湖邊草木新。阿彌陀佛，善哉、善哉?！?br/>
鐵牛點(diǎn)頭講道：“長(zhǎng)老說的是，要是能重新做人，大家有個(gè)好的營(yíng)生，哪個(gè)愿意整天把頭懸在褲腰帶上?！?br/>
于是，婉兮停下了腳步，一遍又一遍重復(fù)地念道：“一生常得自由身……”