“我宣布，婚禮開(kāi)始！”

    預(yù)定前來(lái)道賀的嘉賓約有三十幾人，大多是商會(huì)代表和本地富商，現(xiàn)在都躲在屋里觀禮?，F(xiàn)場(chǎng)被臨時(shí)涌現(xiàn)的來(lái)賓擠個(gè)水泄不通，不論男女，大家都懷著好奇緊盯住森特先生，此起彼伏的驚嘆聲讓他汗流浹背。

    澤德先生假裝沒(méi)見(jiàn)到新郎的窘境，飽含感情地大聲說(shuō)：“祝愿這對(duì)新人的愛(ài)情、像‘石樅樹(shù)’一樣根深葉茂，開(kāi)花結(jié)果”

    想到莎樂(lè)美和主婚人的關(guān)系，杰羅姆怎么聽(tīng)都覺(jué)著別扭；更倒霉的是，大家對(duì)“開(kāi)花結(jié)果”的祝愿報(bào)以熱烈掌聲，男性來(lái)賓紛紛舉手纂拳，作出“好好干”的手勢(shì)，引來(lái)連串笑罵。

    杰羅姆頭暈?zāi)_軟，紅皮膚和各色瞳光包圍他，照明的汽燈被加入礦物粉末，散發(fā)斑斕彩光，十幾種口音一起向他道賀，還有人把哭鬧的小孩塞進(jìn)他懷里。朱利安常說(shuō)，結(jié)婚等于一只腳踏進(jìn)墳?zāi)?，抱著流鼻涕的小家伙，杰羅姆感到自己的人生已然度過(guò)了一半。

    宴會(huì)開(kāi)始，新郎得到喘口氣的機(jī)會(huì)。主婚人忙著大量增加食品和餐具，森特先生被人拉進(jìn)一間小屋，門(mén)一關(guān)，四周突然安靜異常，狹窄天窗成了唯一的光源。十幾雙綠眼睛忽閃著，只聽(tīng)見(jiàn)少女的嬌笑。

    “小心了，你只能帶走一位新娘子，選錯(cuò)會(huì)大大得罪女主人呦！”

    一時(shí)間睫毛交剪，異香撲鼻，杰羅姆強(qiáng)忍住打噴嚏的欲望，被黑暗和羞澀的觸碰包圍，尋找只見(jiàn)過(guò)一面的新婚妻子。

    四周傳來(lái)耳語(yǔ)和輕柔的拉扯，繞著不大的房間，細(xì)細(xì)的呼吸聲讓找尋本身變得香艷刺激。指尖不斷遭遇灼熱光潔的肌膚半惡魔的體溫比人類(lèi)稍高讓杰羅姆覺(jué)得鮮血上涌，左右為難。大多數(shù)新郎都會(huì)按約好的暗號(hào)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，杰羅姆和莎樂(lè)美連句話(huà)也沒(méi)說(shuō)過(guò)，如此婚嫁的確荒唐。

    深吸一口氣，黑眼睛轉(zhuǎn)瞬融入周遭的黑暗中。失去新郎的蹤跡，沉默的氣氛被驚訝打破。

    “哪去了？”

    “不會(huì)跑了吧？”

    等她們猜測(cè)一會(huì)兒，杰羅姆平靜的聲音響起。“感謝捧場(chǎng)，女士們。不介意讓我倆單獨(dú)說(shuō)幾句吧？”

    “把燈點(diǎn)亮，讓我們看看你找到的姑娘”

    “是啊是??！現(xiàn)在搞錯(cuò)還有調(diào)換的機(jī)會(huì)，嘻嘻！”

    杰羅姆說(shuō)：“多謝好意，現(xiàn)在的光線正好。我確信自己找對(duì)了人，調(diào)換就不必了。”

    姑娘們?yōu)樗曇衾锏暮V定發(fā)出羨慕的尖叫，一會(huì)兒房里只剩下兩個(gè)人。

    沉默。幾分鐘后，低沉的女聲說(shuō)：“你確定嗎？我不知道你的選擇對(duì)不對(duì)。”

    “我確定?！?br/>
    “男人的自信，了不起?！甭曇魫偠?，卻含著微微的慍怒?！澳芙忉屢幌聠幔俊?br/>
    杰羅姆緩緩說(shuō)：“只有你的眼睛看起來(lái)很不高興。事實(shí)上，你大部分時(shí)間都閉著眼，不想被找到。我只好先消失一下，為你留出點(diǎn)空間?！?br/>
    “你很了解女人嗎？”

    “一點(diǎn)不?！苯芰_姆只能承認(rèn)，“但是男人女人，都要服從現(xiàn)實(shí)，我等于買(mǎi)了你不光彩，我承認(rèn)。”

    “你要奴隸還是妻子？現(xiàn)在我沒(méi)法稱(chēng)呼你，先生。”

    “都不要。除了男人女人，咱倆什么都不是?！?br/>
    被他無(wú)恥的表白激怒，女聲冷冷地說(shuō)：“你至少說(shuō)了實(shí)話(huà)，謝謝。”

    “我用不著說(shuō)謊。”杰羅姆的聲音并不輕松，“你我很快要各走各路，我再怎么無(wú)恥，也不會(huì)強(qiáng)迫你?！?br/>
    女聲聽(tīng)出了言外之意，“你拒絕帶我走?！彼膽B(tài)度正處在微妙的部分，“相當(dāng)直率，不像澤德還要為沒(méi)辦法的事?lián)??！?br/>
    “他心地不錯(cuò)，至少我這么認(rèn)為?！?br/>
    “他對(duì)你不錯(cuò)，可別捎上我?！?br/>
    “能解釋一下嗎？”

    兩人的距離氣息可聞，杰羅姆感到對(duì)方倚在墻壁上，倦怠地說(shuō)：“男人不都這樣嗎？他們需要的是玩具，免得顯不出孩子氣?？梢源蠓降厮腿?，被強(qiáng)奪時(shí)又死不甘心，只要不損害面子，什么都可以商量?！?br/>
    “這樣可不好?！苯芰_姆半真半假地說(shuō)，“沒(méi)幾個(gè)男人受得了聰明女人，我對(duì)你的評(píng)價(jià)降低不少。”

    “你不太一樣。我說(shuō)真的?！苯芰_姆感到對(duì)方靠的很近，不由得心怦怦直跳。女聲低回地說(shuō)，“如果如果你是真心對(duì)我，能不能帶我離開(kāi)這找一個(gè)隨便什么地方，簡(jiǎn)單地過(guò)完這輩子我的要求不高，只要有人能聽(tīng)我說(shuō)話(huà)，真正明白我的心意”

    不論出于何種動(dòng)機(jī)，這類(lèi)說(shuō)法正好觸動(dòng)森特先生的痛處。雙臂像鐵環(huán)，用力箍緊女子的纖細(xì)腰肢，不待她發(fā)出驚呼，唇齒碰撞，擁吻一時(shí)窒息了她。杰羅姆感到對(duì)方長(zhǎng)著前端分叉的舌頭，全身火一樣灼人理智被完全拋開(kāi)，雙方肢體交纏，像交媾中的蟒蛇難分彼此。呼吸的需要被憤怒和情欲取代，天鵝絨般的唇片布滿(mǎn)敏感神經(jīng)，摩擦帶來(lái)令人驚怵的感官體驗(yàn)。直到缺氧造成的暈眩敲打著顱骨，唇片才不得不分離。杰羅姆喘息著，無(wú)力的拳頭搗在他背脊，等喘息平復(fù)，屋里一時(shí)沒(méi)了動(dòng)靜。

    “我道歉?！弊焐线@么說(shuō)，手臂仍舊摟得緊緊的，“我不是十四歲了，那些話(huà)來(lái)的太晚。你會(huì)這么說(shuō)對(duì)一個(gè)陌生人，讓我很意外。相互了解太難了，‘真心’更是古怪的想法干嘛這么問(wèn)？”

    女聲出人預(yù)料地輕笑著。“試試你吧，別當(dāng)真。我也不是十四歲了，既然把話(huà)說(shuō)清，剩下的事交給命運(yùn)決定吧！不過(guò)，你摟得太緊了，對(duì)別的女孩也這樣？不會(huì)出意外嗎？”

    “別的女孩是有這么一個(gè)人，可惜，”杰羅姆一片迷茫地說(shuō)，“意外已經(jīng)沒(méi)法挽回，只有認(rèn)命，認(rèn)命”他再想想，聲音里現(xiàn)出一股傲氣，“不！停止前進(jìn)的人才受命運(yùn)擺布。耽擱得夠久了，走吧！”

    自信重新回到他身上，杰羅姆理所當(dāng)然地挽著對(duì)方手臂，等出了后門(mén)，他們沿一條狹窄的隧道前進(jìn)，洞壁爬滿(mǎn)發(fā)亮的菌類(lèi)，只有腳步聲在四周回蕩。

    借著亮光，杰羅姆端詳一下身邊的女子。莎樂(lè)美比初見(jiàn)時(shí)更加動(dòng)人，黑色連身皮裙襯托出優(yōu)美曲線，不施脂粉，皮膚卻好像在發(fā)光。本來(lái)撅著嘴，一看清杰羅姆的扮相，她禁不住紅了臉。

    “你怎么穿成這樣？讓人看見(jiàn)”

    “我不想。我也是受害者。所以別再打擊我了！”

    莎樂(lè)美強(qiáng)忍笑容，安慰地向他身邊靠靠。對(duì)著個(gè)惹火尤物，杰羅姆很快又想入非非。所幸隧道到了盡頭，兩人面對(duì)一片約有城鎮(zhèn)所在洞穴一半面積的大空間。澤德早等得不耐煩，見(jiàn)他們到來(lái)，眼光上下打量。杰羅姆一臉無(wú)辜，莎樂(lè)美反而賭氣地粘在他身邊，讓澤德先生有些不好受。

    “開(kāi)始！”

    命令發(fā)出，十幾個(gè)半惡魔合力推動(dòng)一個(gè)巨型絞盤(pán)，洞穴中央的圓形豎井發(fā)出銹蝕金屬的摩擦聲，三層頂蓋依次螺旋形展開(kāi)，附近的溫度轉(zhuǎn)眼提高幾度。杰羅姆湊到邊上往下看，只見(jiàn)翻騰的巖漿河流在底部緩緩流淌，熱氣隔一段時(shí)間就會(huì)向上噴涌。樹(shù)種被裝進(jìn)一套烏亮的支架，紡錘形的支架表面被一層薄膜包裹，杰羅姆想起“咸水鎮(zhèn)”池塘發(fā)現(xiàn)的銀鑰匙，薄膜似乎有防銹的功效。

    眼看著支架被緩緩送入豎井，杰羅姆吃驚地問(wèn)：“干什么？”

    澤德緊張地旁觀投放過(guò)程，一時(shí)沒(méi)人回話(huà)。一個(gè)滿(mǎn)頭灰發(fā)的老半惡魔一眨不眨地盯著整個(gè)過(guò)程，直到樹(shù)種發(fā)出閃閃藍(lán)光，他才舉手示意停下來(lái)。“暫時(shí)別動(dòng)。三十分鐘?！闭f(shuō)完就在一邊坐下。

    澤德這才出口氣，“現(xiàn)在是緊要關(guān)頭，種子的活性需要高溫來(lái)激發(fā)，等它發(fā)芽還得過(guò)一會(huì)兒?！?br/>
    “難道就種在熔巖里？！”

    “當(dāng)然不能直接投進(jìn)去。只有少數(shù)根系能耐受下面的高溫，即便如此，健康的‘石樅樹(shù)’也得不斷生長(zhǎng)新的根系，彌補(bǔ)被高溫?fù)p毀的部分。等它度過(guò)這段危險(xiǎn)期，能夠汲取熱蒸汽的水分，生長(zhǎng)會(huì)變得異常迅速，出苗只需要幾小時(shí)?！?br/>
    杰羅姆不敢相信，還有生命能在煉獄般的環(huán)境中茁壯成長(zhǎng)，今天實(shí)在大開(kāi)眼界?！胺N下它有什么好處嗎？”

    澤德剛想解釋?zhuān)项^子把他叫過(guò)去說(shuō)話(huà)。過(guò)了五分鐘，他才擦著汗走回來(lái)。

    “這段時(shí)間我一刻也離不開(kāi)，你可以找我們的歷史學(xué)家、懷特先生了解情況。趁現(xiàn)在，先把你們的婚事辦完?！彼〕鲆恢恍『凶樱敖Y(jié)婚戒指，就算我送的禮物。鑲在上面的紅寶石蘊(yùn)含魔力，這一枚能加強(qiáng)機(jī)體抵抗疾病的能力。”澤德把制成菌環(huán)形狀的戒指交給杰羅姆，又取出另一枚眼睛形狀的給莎樂(lè)美?！八梢宰屌宕髡卟唤柚饩€也能視物，等于具備了一雙夜眼。什么也不要說(shuō)，交換戒指吧！”

    杰羅姆把抵抗疾病的戒指戴在莎樂(lè)美左手無(wú)名指，莎樂(lè)美也草草地為杰羅姆套上夜視戒指，幸虧沒(méi)有發(fā)誓的習(xí)俗，不用虛情假意亂說(shuō)話(huà)。澤德先生心情復(fù)雜，看看兩個(gè)人都保持沉默，也只能長(zhǎng)嘆一聲。

    “我宣布，你們結(jié)為夫妻。以后，就看你們自己的了。這是你妻子的契約，你仍堅(jiān)持燒掉它嗎？”

    杰羅姆點(diǎn)頭。契約被點(diǎn)燃，很快化為灰燼。澤德面無(wú)表情，對(duì)莎樂(lè)美說(shuō)：“你自由了，不過(guò)作為普爾呼林的居民，請(qǐng)你等到整件事告一段落，再做其他決定最后，祝福你們?！?br/>
    澤德把手放在兩人肩膀上，他的行為讓杰羅姆自慚形穢，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)帶莎樂(lè)美離開(kāi)?？墒牵瑤е圪樤趪?yán)酷、陌生的環(huán)境躲避敵人追蹤，違背了野外求生的基本原則，最可能的下場(chǎng)是雙雙完蛋；他的本意是離開(kāi)地下，如果一時(shí)沖動(dòng)答應(yīng)對(duì)方，就只能在異域度過(guò)余生了實(shí)際上，雖然不愿承認(rèn)，對(duì)曼森伯爵的恐懼才是根本原因。杰羅姆在杜松傭兵團(tuán)的五年，一半時(shí)間被曼森的軍隊(duì)追趕，在潰逃中掙扎求生；太多戰(zhàn)友死在對(duì)方的恐怖手段之下，曼森在他心里已經(jīng)成為強(qiáng)權(quán)的化身，和不可戰(zhàn)勝的敵人對(duì)抗顯然不夠明智。

    經(jīng)過(guò)一番自我開(kāi)解，心中的矛盾卻有增無(wú)減?？匆?jiàn)澤德回到豎井邊頭也不回，杰羅姆陷入兩難境地。還是莎樂(lè)美拉著他離開(kāi)，一路上昏昏沉沉，不切實(shí)際的想法在腦中不斷滾來(lái)滾去，把自己弄得心力交瘁，直想一睡不起。

    “到了?！?br/>
    莎樂(lè)美的聲音把他拉回現(xiàn)實(shí)，眼前出現(xiàn)一座粉刷不久的房屋，家具用品一應(yīng)俱全，就是涂料味讓他頭暈。

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