?“知道他秘密的人一個(gè)接一個(gè)死了?！?br/>
    換的光焰下,幾個(gè)隱隱綽綽的攝影，在墻壁上留下斑駁的影子。他們聽(tīng)到了一個(gè)與會(huì)者帶來(lái)的不怎么令人愉快的消息。

    “不能再這么下去了。”

    有人出聲,那聲音沙啞得好像被風(fēng)沙侵蝕過(guò)。

    “我們給了他可以攀爬的支架、遮風(fēng)擋雨的住所，以及肥沃的土壤，而他卻像是一棵毒荊棘,開(kāi)始腐蝕身后的大樹(shù)。至少我們得要讓他知道,這棵巨樹(shù)遠(yuǎn)比他想象中遮天蔽地，不是那么容易被侵蝕的?！?br/>
    “這可不一定。”另一些人卻持著相反的意見(jiàn)，“如你所說(shuō)，他是一棵長(zhǎng)滿(mǎn)刺的荊棘,他的對(duì)手是那些風(fēng)雨和瓢蟲(chóng),而不是我們。他是個(gè)聰明人，知道與我們作對(duì)是什么下場(chǎng)。而與他鬧翻,我們會(huì)損失一位珍惜的人才?！?br/>
    “是嗎？那發(fā)生在洛克城的事……”

    秘密會(huì)談室里開(kāi)始響起不同的意見(jiàn)。

    “夠了，安靜！”

    一個(gè)蒼老的聲音傳來(lái)。

    聲音的主人似乎很有威信,在場(chǎng)的人都停下?tīng)?zhēng)執(zhí),靜靜等待他開(kāi)口。

    “不妨靜觀其變?！边@個(gè)聲音說(shuō)，“我們可以再給他一次機(jī)會(huì)，看他究竟會(huì)如何選擇?！?br/>
    燈影綽綽，所有人爭(zhēng)執(zhí)都平息下來(lái)。漸漸地,密室里傳來(lái)竊竊私語(yǔ)的聲音。

    “是的。”

    “這是最后一次機(jī)會(huì)，希望他會(huì)做出正確的決定?！?br/>
    “伯西恩·奧利維……”

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    “伯西恩老師？”

    阿奇·貝利看向提問(wèn)的人,“沒(méi)有,我也好久沒(méi)看到他了。”

    “你們不是一起出去試煉了嗎？還一起回了學(xué)院,現(xiàn)在老師去哪里了你會(huì)不知道？”提問(wèn)者滿(mǎn)臉狐疑。

    阿奇哭笑不得道：“我又不是一整天都和他在一起，我怎么知道他的動(dòng)向?！?br/>
    “是嗎？阿奇?？墒悄阕娓甘秦惱蠓◣?，伯西恩老師如果是執(zhí)行學(xué)院的任務(wù)而外出了，你至少也該有些消息吧?！?br/>
    又來(lái)了，簡(jiǎn)直受夠了！

    出生十六年來(lái)，阿奇聽(tīng)到過(guò)這種論調(diào)不止一次。

    你祖父是貝利大法師，你對(duì)法術(shù)的知識(shí)應(yīng)該掌握的很深厚吧。什么，你不擅長(zhǎng)？那不可能，你可是大法師的孫子！

    你祖父是貝利大法師，你應(yīng)該知道很多我們不知道的消息吧。不知道？不愿意說(shuō)就算了，我們又不會(huì)強(qiáng)迫你。

    說(shuō)實(shí)話，“貝利大法師的孫子”這個(gè)身份，給阿奇帶來(lái)了無(wú)盡的煩惱。他就是一個(gè)行走著的“貝利大法師孫子”的標(biāo)志，而不是阿奇·貝利本人。

    十幾年來(lái)，唯有在前幾個(gè)月被伯西恩老師半脅迫地劫持著外出的時(shí)候，他感覺(jué)到了那么一些自由。

    他現(xiàn)在特別懷念那段時(shí)光。自從回到學(xué)院以后，一切都變得索然無(wú)味了，也不怎么能見(jiàn)到伯西恩老師。黑袍法師就像是神秘消失了一樣，總是不見(jiàn)蹤影。

    說(shuō)到神秘消失，阿奇想起了“預(yù)言者奧利維”消失的那一座法師塔。之前薩蘭迪爾來(lái)向他問(wèn)路的時(shí)候，阿奇也根本不知道那位深居隱出的奧利維法師已經(jīng)失蹤了。學(xué)院根本沒(méi)有對(duì)外公開(kāi)這件事，這種反應(yīng)有些奇怪，好像是深怕被人發(fā)現(xiàn)。學(xué)院在隱瞞什么呢？

    “哎，要是知道伯西恩老師在哪里，說(shuō)不定也可以知道薩蘭迪爾的消息了呢?！?br/>
    阿奇猛地抬頭看向說(shuō)話人。

    “為什么這么說(shuō)？”

    “你不知道嗎？現(xiàn)在白薔薇城和洛克城事情已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，所有人都在傳，出現(xiàn)在薩蘭迪爾身邊的那位法師就是伯西恩老師呢，畢竟他也是奧利維嘛！”

    瑟爾選擇在黎明時(shí)離開(kāi)洛克城。這一次他們?cè)臼菫榱藢ふ野固厮购吞乩傩荻鴣?lái)，現(xiàn)在人已經(jīng)找到了，洛克城的人口販賣(mài)網(wǎng)絡(luò)也算是摧毀了，沒(méi)有繼續(xù)留在這里的必要。

    他們離開(kāi)的時(shí)候，瑟爾問(wèn)了一下羅妮之后的打算。

    “我會(huì)繼續(xù)跟著隆恩的傭兵團(tuán)游走大陸?！背謩Φ纳倥f(shuō)，“以前我的眼中只有利西貝坦家族，現(xiàn)在，我想去看看這整個(gè)世界?！?br/>
    瑟爾想要問(wèn)一問(wèn)她，那你還打算回白薔薇城嗎，你的母親呢？但是他看見(jiàn)少女堅(jiān)毅的面龐，最后什么都沒(méi)有說(shuō)。這都是羅妮自己的事，她會(huì)安排好。她已經(jīng)不再是那個(gè)為了維護(hù)家族的榮耀而近乎偏執(zhí)的少女了。

    “你們呢？”瑟爾看向其他人。

    “你幫我找到了女兒，那么我要幫你找到你要找的人。”布利安說(shuō)，“我會(huì)一直跟著你，直到幫你找到預(yù)言是奧利維?！?br/>
    “我暫時(shí)也不想回風(fēng)起城，跟在你身邊可比留在城里好玩多了?！泵商芈柫寺柤纭?br/>
    伯西恩不在詢(xún)問(wèn)的范圍內(nèi)，黑袍法師又一次不告而別。經(jīng)歷了這么多次后，瑟爾對(duì)他的突然出現(xiàn)和離開(kāi)，都已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。他看向最后三個(gè)人，不，三個(gè)精靈。

    “艾斯特斯，我聽(tīng)說(shuō)你把‘冠冕’弄丟了。”

    艾斯特斯原本緊張地等待瑟爾會(huì)與自己說(shuō)些什么，沒(méi)想到一上來(lái)就是一句質(zhì)問(wèn)。

    精靈王儲(chǔ)微微漲紅了臉龐，感覺(jué)自己像是一個(gè)做錯(cuò)事，正在被長(zhǎng)輩責(zé)問(wèn)的孩子?？墒?，自然女神在上，這個(gè)自他出生起就沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的兄長(zhǎng)，到現(xiàn)在起都沒(méi)正眼瞧過(guò)他的兄長(zhǎng)，又算是什么長(zhǎng)輩？

    所以他說(shuō)：“那和你有什么關(guān)系？‘冠冕’已經(jīng)不再屬于你了。”

    氣氛頓時(shí)變得有些僵硬。

    阿爾維特捂著額頭嘆息一聲。經(jīng)過(guò)這一段時(shí)間的尋找和相處，精靈們都明白了薩蘭迪爾的為人，他絕不是傳說(shuō)中的叛徒那么簡(jiǎn)單。事實(shí)上，他們都有些崇敬瑟爾。阿爾維特覺(jué)得王儲(chǔ)殿下說(shuō)的有些過(guò)分了。

    艾斯特斯的臉更紅了，似乎有些懊悔，又不知道該怎么改口。

    “的確不屬于我，但是作為族群的一份子，我想我還是有資格詢(xún)問(wèn)一下的?！绷钊艘馔獾氖?，瑟爾并沒(méi)有因此生氣，“何況，我還有一件事要求你幫一下忙?！?br/>
    “……嗯?！卑固厮顾查g有些不好意思了，“其實(shí)‘冠冕’已經(jīng)找到了，但是我現(xiàn)在取不回來(lái)。”

    什么意思？

    所有人順著他手指的方向，看向特蕾休的頭頂。混血女孩無(wú)辜地眨著眼睛，而在她美麗的銀灰色長(zhǎng)發(fā)間，一個(gè)小巧精致的花冠，正點(diǎn)綴在她頭頂。那小小的花冠用某種樹(shù)枝的細(xì)枝的編制而成，間隙點(diǎn)綴著些可愛(ài)的粉白色小花。

    “難道這就是‘精靈冠冕’！”蒙特驚訝，“太簡(jiǎn)……咳，樸素了吧。”

    “‘冠冕’是會(huì)隨著佩戴者而改變的?！鄙獱柦忉屨f(shuō)，“至少精靈王戴著它的時(shí)候，我看見(jiàn)的是一頂美麗的銀色王冠?！?br/>
    他這里沒(méi)有稱(chēng)呼“父親”而是用了疏遠(yuǎn)的稱(chēng)呼，艾斯特斯不免多看了他一眼。

    “為什么特蕾休會(huì)戴著它？”蒙特又問(wèn)，“他說(shuō)取不回來(lái)是什么意思，不能摘下來(lái)嗎？”

    “事實(shí)上，‘冠冕’也有一定的自我意識(shí)，它是自然女神的分身之一。如果它自動(dòng)選擇了佩戴者，那就說(shuō)明這個(gè)人可能會(huì)是下一任的精靈王，或者……”

    “才不是那樣！”艾斯特斯厲聲反駁，“樹(shù)海怎么可能由血脈不凈的混血繼承！”

    蒙特看著這個(gè)有些欠揍的精靈王儲(chǔ)，笑而不語(yǔ)，然后繼續(xù)問(wèn)瑟爾：“或者？”

    “或者，佩戴者是它認(rèn)定的下一任精靈王的伴侶。”

    艾斯特斯的臉色變得更難看了。

    蒙特笑呵呵道：“這可是自然女神做的決定呢?？磥?lái)，在讓特蕾休繼承王位或者是讓她成為你的妻子之間，你必須做個(gè)抉擇呢?！?br/>
    布利安幾乎和艾斯特斯同時(shí)抗議道：

    “我怎么會(huì)把我的女兒嫁給她？！”

    “我怎么會(huì)與一個(gè)混血結(jié)成伴侶？”

    兩人異口同聲，都表達(dá)了強(qiáng)烈的不愿意的情緒。

    瑟爾卻不關(guān)心這件事，他走到特蕾休面前，摸了摸女孩的腦袋問(wèn)：“可以把你頭上小花冠借我用一下嗎？”

    特蕾休乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    正在爭(zhēng)吵的人都安靜下來(lái)，他們看著“冠冕”曾經(jīng)的擁有者從特蕾休頭上輕輕摘下了花冠。那花冠落到瑟爾手里，瞬間就變了模樣——一枝枯敗的藤蔓上點(diǎn)綴著星沙草的花瓣，衰亡與鮮活，死亡與新生，同時(shí)交接在一起。

    艾斯特斯瞪大眼睛，他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)“冠冕”變成這幅模樣。

    瑟爾開(kāi)始祈禱。

    “荷爾安娜，荷爾安娜，原諒我打擾你的睡眠?！?br/>
    他雙手捧著“冠冕”，濃厚的自然氣息逐漸蔓延，從花冠上漸漸生長(zhǎng)出新的綠色藤蔓，似乎在回應(yīng)著瑟爾的祈禱輕輕搖擺。

    “請(qǐng)告訴我，我的摯友奧利維現(xiàn)在在何方？他是否安全？”

    自然女神的一個(gè)神職就是司掌著大地眾生，她掌握著這個(gè)大陸上所有生命的氣息，只要是還沒(méi)有墮入亡府的死者，都會(huì)被她感應(yīng)到。這也是瑟爾之前執(zhí)著要找到艾斯特斯的原因。

    然后，所有人都聽(tīng)見(jiàn)了回答。那是一個(gè)清透的女聲，帶著空遠(yuǎn)的回音在眾人耳畔響起。

    “他已離去，卻依然存在?！?br/>
    “他離去時(shí)被黑色吞噬，已聽(tīng)不見(jiàn)你的呼喚；然而他依然存在，以他的每一寸血肉守護(hù)你?！?br/>
    “他就在你身邊?！?br/>