v章購買比例不足60%, 所以你看到了防盜章。感謝支持正版?！　∩蛐傔M了廳堂, 還沒坐下, 就見二皇子身邊的侍從跑了過來，道，“沈大人，二皇子請您過去。”

    時間卡的準，簡直就是專門在等他。

    官署內(nèi)忙忙碌碌的聲音靜了片刻, 一時數(shù)道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。

    二皇子近來十分看重這位寒門出身的沈大人。

    沈孝只當察覺不到這些目光，跟著侍從便出了正廳的門, 沿著走廊往后一進院子走去。

    為增加政事經(jīng)驗，成年后諸位皇子一般都會掛著各衙門的差事, 權(quán)算作是名譽指導(dǎo)。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來官署一趟。

    但二皇子卻不同，他幾乎是天天來戶部，直接管著戶部的大小事宜。無論能力如何, 這份勤政的態(tài)度亦是難得。

    沈孝跟著侍從過了走廊, 進了后一進院子，入了正廳，二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看折子。

    沈孝進來, 先行了個禮，然后直起身子。

    李炎擱下折子，看了沈孝一眼, 笑道, “去永通渠一趟折騰你了?！?br/>
    聲音十分親切。

    沈孝一本正經(jīng)道, “這是下官職責(zé)所在。”

    他后背一層薄汗未消，但屋里四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。

    沈孝不喜歡那些你來我往的寒暄，浪費時間。他頓了頓，將言辭理順，然后將今早在永通渠發(fā)生的事情一五一十地告訴了李炎。

    李炎聽罷冷笑了一聲，“為了逼我，崔進之可真是下了血本了！”

    他手掌握拳，指節(jié)輕敲桌面，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。

    片刻后李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法？”

    沈孝道，“從去年夏天起，關(guān)中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶部余糧一直不多。如今關(guān)中大旱，處處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費巨大，而且……”

    沈孝頓了頓，繼續(xù)道，“永通渠那頭怕是個無底洞，永遠都填不滿。”

    李炎點了點頭，心想沈孝當真是個通透人。入自己麾下不過短短數(shù)日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。

    可不是無底洞么，太子手里攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。

    李炎嘆了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進之問本王要糧，本王總不能拖著不給?？杀就跞羰墙o他撥糧，他總有法子消耗糧食?！?br/>
    這是個兩難境地。

    沈孝點了點頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行?！?br/>
    李炎盯著沈孝，“可叫崔進之這么耗下去，不到三個月，戶部就會被他徹底拖垮。沈大人，你有什么法子？”

    不過片刻，二皇子李炎就向沈孝問了兩次“怎么辦”。

    沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長睫遮住了他的眼神，濃郁的目光里，盛著孤注一擲的野心。

    片刻后，沈孝抬起眼來，一字一句地說，“臣有一個法子——征糧?！?br/>
    李炎目光一亮。

    沈孝道，“按戶部如今的存糧來算，就算接下來三個月內(nèi)其他各官署不來要糧，可也萬萬撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會想盡法子問戶部要糧，不把戶部耗空不算完。錢糧一事，無非就是四個字，開源節(jié)流。可如今‘節(jié)流’是不可能了，各部門都向戶部伸著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就只剩下‘開源’二字?！?br/>
    沈孝素日是言辭稀少，此刻說起籌劃來卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時了。

    “皇親國戚、世家大族，名下的土地田產(chǎn)數(shù)之不盡，只要戶部能從他們手中征些糧出來救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個月后一定要修通永通渠。三個月內(nèi)，永通渠工期不順，是戶部的錯；可三個月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過錯了。”

    只要戶部能撐過這三個月，那二皇子就是撐過了太子的施壓，還能牢牢將戶部握在手里，與太子依舊是旗鼓相當。

    奪嫡之爭，勝負仍未定。

    沈孝抬起眼，目光堅定地望向李炎，慢慢地跪了下來，“下官不才，愿替殿下分憂征糧。”

    沈孝說罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書桌后站了起來，極激動地繞過書桌，直奔沈孝而來。他連忙扶起沈孝，激動地拍了拍他的背，“好！本王沒有看錯你！”

    沈孝順勢站了起來，聽李炎又道，“陜西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定會推你上去?！?br/>
    沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命?！?br/>
    戶部陜西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關(guān)中一帶的稅收錢糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關(guān)中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢糧，就是掐住了多少豪門世家的命脈。錢不多，但權(quán)卻極大。

    這將是他應(yīng)得的，沈孝想。脊背挺得筆直。

    李炎親自將沈孝送出了門，站在正堂檐下目送著他一身深青官袍沿著回廊越走越遠。

    他瞇了瞇眼，忽然笑了笑。

    “二哥，這世上哪有絕路，太倉的糧沒法動、民間的糧吃空了，可長安城這么多世家大族，誰的府上沒有糧倉呢？”

    李炎的腦海中回響著那日在平陽公主府門前，李述對他說的話。

    他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的面孔就在他眼前。

    征糧？笑話。

    大鄴立國百余年，皇親國戚、世家大族在關(guān)中盤根錯節(jié)地扎了根，向他們征糧，就是明著割他們的肉，誰會愿意？此舉無疑是和所有的功勛貴族結(jié)梁子。

    再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風(fēng)險給二皇子放糧。

    這是個得罪滿朝文武的任務(wù)，更是個絕對不可能完成的任務(wù)。

    李炎早都想通了這一點。

    從頭到尾，沈孝他不過是一個棄子而已。

    李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來，只等三個月時間一到，然后將征糧不利的罪責(zé)全都推在沈孝身上。

    到那時他雖免不了會脫一層皮，可沈孝卻會替他去死。

    要熬過以糧代錢這道坎，必須有人被送上祭壇。

    這才是李炎啟用沈孝的真正目的。

    正元帝看罷拊掌叫好。

    當時鄭仆射也在，正元帝便叫他看了一遍折子，末了道，“朕記得鄭愛卿當初說……科舉選拔的人才怕是書呆子，做不了實事。朕看這沈孝便是個做實事的人。關(guān)中大旱，戶部短糧，征糧一事正是解決之法。”

    語氣中不無顯擺。

    鄭仆射笑了笑，也不否定，順著正元帝隨意夸了幾句。

    心里卻不屑一顧。想得到法子，跟能不能施行法子，這是兩碼事。這位狀元郎是自取滅亡，二皇子讓他征糧，想必也是走到絕路上了。

    夸贊之余，正元帝心中也知道征糧的難處，他當場大筆一揮，親自給沈孝寫了一道征糧詔，要他捧著詔令去征糧。對八品小官來說，這已是無上的榮耀了。

    但正元帝明顯低估了征糧的難度。

    從三月底提出征糧的法子，如今已是六月初了，兩個月的時間內(nèi)，沈孝捧著詔令征糧，關(guān)中各郡縣的鄉(xiāng)紳大族拜訪了不止三五遍，可三十萬石糧至今才征了不到十萬石，且大半的糧食都是跟二皇子交好的世家貢獻出來的。

    而永通渠那頭，崔進之拿著戶部發(fā)的糧給民工做人情，修永通渠如今成了長安城一等一的好差事，吃香的喝辣的，一人干活，街坊領(lǐng)居都不會餓著。二皇子氣得牙癢癢，就連二皇子身后的世家如今也微詞陣陣——沈孝這是拿他們的糧食去幫襯太子呢，他到底是二皇子這頭的，還是太子那頭的？

    “沈大人如今可好，捧著陛下的征糧詔在長安城處處碰灰。就剩一個月了，還差二十萬石糧食的缺口，據(jù)說他天天守在各個世家大族的門外頭，可根本沒人愿意見他。不過二皇子好像一點都不著急，連個征糧的助手都不給沈大人派。”

    隨從躬著身子，對李述匯報近來的情況。

    昨日是六月初一，李述照例去了千福寺給亡母祈福。剛從千福寺回到別苑，便見府里的侍從已等在門口了。

    自二皇子那邊提出征糧這件事后，李述自知自己也逃不過被征糧的命運，因此借著避暑的名頭搬到了城外別苑住著。到如今已住了兩個月了，朝堂里的大事小情都靠府里隨從隨時稟報，幸得近兩個月來無論是太子還是二皇子都比較安生，朝中無大事，忙碌的唯有沈孝一個人。

    這別苑坐落在山腰上，山頂上便是千福寺，山里還有清泉，到了夏季涼爽又舒適。李述年年夏天都會來此避暑。

    隨從跟著李述進了別苑，沿著曲折的走廊，他弓著腰將近日朝中的事情都稟報了一通，尤其是沈孝的近況。

    李述淡淡地嗯了一聲，也不多說。

    她沒有什么好說的。朝堂之事不是過家家酒，筆墨紙硯下藏的都是刀光劍影，稍有不慎就會尸骨全無。沈孝想要爬上去，可也得看他有沒有本事爬上去。他既然入了二皇子麾下，走錯了路，最后跌下來粉身碎骨，那也是他自己受著。

    李述繼續(xù)沿著走廊往前走，侍從哈著腰又稟報道，“公主，匠人將羊脂玉石雕好了，一人高的玉觀音，沒一點瑕疵，如今在庫房里擱著。管事的說看您什么時候回府瞧一瞧，皇后的生日將近，近來府中為這事不敢松懈?！?br/>
    李述聽了就點了點頭，“明日就回?！?br/>
    侍從放了心，又請示道，“還有崔家那頭，前幾日您說給崔國公還有兩位嫂嫂下帖子，看崔家這回要不要去宮里赴宴，可至今都沒有回應(yīng)。駙馬爺兩個月以來又一直在永通渠督工，奴才們都不敢去問。”

    李述聽了，沒什么驚訝的表情，道，“崔家不理便不理罷，當初給那頭下帖子，也是隨手提醒一下。”

    崔進之有兩個嫡兄，都是跟著老崔國公在軍中打拼的。五年前出征南疆平亂，兩位兄長相繼戰(zhàn)死，打那之后崔家的勢力就一蹶不振。老崔國公晚年連喪二子，自此退隱家中，再不過問政事，兩位遺孀嫂嫂鎮(zhèn)日吃齋念佛，從不赴任何宴會。

    崔家在長安城如今就像不存在一樣。

    若不是崔進之靠著太子硬生生撐起了崔家的門楣，怕是所有人都要忘了昔年崔家在長安城是如何呼風(fēng)喚雨的。

    李述跟崔家那頭的人關(guān)系都不熟，她們不愿去赴宴，那她也不強求。無欲無求過日子也挺好。

    皇后生辰在六月初八，李述此時才回府準備已經(jīng)算是晚了的，畢竟那可是皇后，從人情往來到生辰壽禮，再到身上穿的戴的，是一絲一毫疏忽不得。幸得她府上最不缺的就是各色奇珍異寶，壽禮早都準備好了——從新疆運回的羊脂玉，命匠人雕成了等人高的白玉觀音，花了近一年的時間。

    這禮物也說不上有心意，無非占了個貴重，算是中規(guī)中矩。

    若是禮物送得出彩了，壓過了安樂公主，安樂她小心眼兒一生氣，皇后看李述便也沒什么好眼色了。這種事她經(jīng)歷過，如今已不會自討苦頭了。

    當夜紅螺忙命丫鬟們收拾行裝，次日一早趁著天氣涼爽，平陽公主的車架起行，沿著官道往城里行去。待行到十三王坊時，已是將近中午的時候了。

    馬車里熱了起來，李述也沒心情再看書，合上書打開了簾子，透透氣。

    車馬拐過最后一道彎，前面就是平陽公主府。朱門大開，正等著迎接公主回府。臺階下左右立著兩個碩大的石獅子，石獅子旁……竟然站著沈孝。

    李述微微皺了皺眉。

    自己在山里待了兩個月，剛回府他就湊上來了。沈孝這幾個月的官也是沒白當，消息倒是廣。

    車馬穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)赝Ｔ诟T口，李述下了車。她知道沈孝來此要做什么，因此她并不想理他。

    她只當沒看見沈孝，徑直略過他就往府門口走，可她剛上了一兩級臺階，身后沈孝就叫住了她，“戶部提舉沈孝，見過平陽公主。”

    聲音還是肅冷，只是夾著些沉啞，聽著像好久沒喝水了似的。

    李述停腳，轉(zhuǎn)身，看著沈孝。

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