?一**零二月二十八日下午四點(diǎn)，時(shí)隔四年之后，姚興華故地重游，再一次來到北京。四年時(shí)間雖短，可豁大的北京城對(duì)姚興華來說，卻已是物是人非。姚興華還清晰的記得上一次來到北京的時(shí)候，正好趕上二零零四年的第一場(chǎng)雪。

    因?yàn)槌⒂幸?guī)定，外放督撫，未得旨意不得擅入京城。所以，姚興華一行五百余人，便決定在北京城十里之外得一處的驛站進(jìn)行休整，同時(shí)，姚興華也將自己的印信交與林點(diǎn)金，命其進(jìn)城稟報(bào)朝廷，南洋通商大臣、護(hù)理兩江總督姚興華奉旨進(jìn)京述職，現(xiàn)已在城外待命。

    說實(shí)話，初春的北京，天氣還是很冷的。一路由南到北行來的姚興華，身上穿的衣服并不多，急著趕路的時(shí)候還好說，可這突然停下來休息，就覺得十分的寒冷，再加上這一道上趕路趕得急，身上衣物已被汗水浸透，要不是聶世成派人送來熱水和換洗的衣物，姚興華還真有病倒在這里的可能。

    話說自姚興華回到清朝以后，便養(yǎng)成了泡熱水澡得惡習(xí)，究其原因，恐怕還是因?yàn)殡S著位高權(quán)重，這腐蝕也就越來越難以抵抗了吧。在泡澡的時(shí)候，姚興華又想起昨天和李鴻章一番深談。

    原來，當(dāng)天當(dāng)李鴻章聽了婁春藩的分析后，自己仔細(xì)想想也深以為然，如此，他心里那塊七上八下的石頭也算是落了地。差人將酒宴準(zhǔn)備妥貼后，便毫無懼色的重新回到驛館，去請(qǐng)姚興華入席。

    在酒宴之上，除了姚興華、林點(diǎn)金和李成謀三人之外，其余南洋諸人，實(shí)際上都是北洋的老人，而李成謀也可以算得上是朝廷老臣，在加上姚興華自來熟的毛病，所以雙方你來我往，推杯換盞相處起來，仿佛就似一家人一般。

    待酒過三巡，菜過五味，雙方的酒喝的都稍稍有些高的時(shí)候。姚興華瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，當(dāng)著丁汝昌、林泰曾、劉步蟾等北洋水師諸人的面，送給了李鴻章一份見面禮物。這份見面禮不是別的，正是江南造船廠由魏瀚領(lǐng)銜研發(fā)設(shè)計(jì)的新式全鋼甲巡洋艦“江南”號(hào)的等比例縮小模型。

    如果說，這個(gè)等比例縮小模型僅僅是叫李鴻章或者其他北洋、直隸等文官看到的話，或許緊緊會(huì)是一件設(shè)計(jì)精美、制作精細(xì)的工藝品?？墒窃谌缓＼姶髥T的眼中，這件無處不體現(xiàn)近代海軍艦艇頂尖設(shè)計(jì)理念的艦艇模型，決不是一件制作精美的工藝品那么簡(jiǎn)單。而通過這個(gè)模型，也完全可以肯定，江南造船廠在艦艇設(shè)計(jì)研發(fā)方面，至少是在五千噸以下級(jí)巡洋艦領(lǐng)域，終于走到世界前列水準(zhǔn)，這樣的結(jié)果，絕對(duì)是令人歡欣鼓舞的，因?yàn)檫@意味著以后大清國(guó)不用再到西方列強(qiáng)，花費(fèi)高昂的造價(jià)，購(gòu)買巡洋艦了。

    在三位北洋海軍大員的詳盡解釋下，在座的北洋其他官員，包括李鴻章本人在內(nèi)，也慢慢得從欣賞一件藝術(shù)品的角度，轉(zhuǎn)化為驚嘆兩江在姚興華不到半年時(shí)間的治理下，科技技術(shù)實(shí)力，竟會(huì)有如此突飛猛進(jìn)的變化。同時(shí)，眾人也都紛紛起身離開餐桌，來到艦艇模型旁邊品頭論足起來。

    此時(shí)在座的諸人，除了屈指可數(shù)的幾位海軍軍官之外，其他人有關(guān)艦艇方面的知識(shí)，其實(shí)幾乎都可以和文盲畫上等號(hào)，可大家還是饒有興致的仔細(xì)傾聽著瑯威理，對(duì)這艘“江南”號(hào)全鋼甲巡洋艦所作的詳盡介紹，雖然他們很難弄明白瑯威理口中的那些數(shù)據(jù)，可是這些對(duì)姚興華來說都無所謂，只要李鴻章和北洋水師的三位最高將領(lǐng)能夠聽明白，一切就都好辦了。

    果不其然，當(dāng)瑯威理的話音剛剛落定，以急性子著稱的劉步蟾便已經(jīng)開始替姚興華游說起李鴻章來。就連向來沉著穩(wěn)健的丁汝昌和林泰曾，也流露出了欣然向往的神色。雖然，他們對(duì)瑯威理一力鼓吹的，擁有神奇防護(hù)力瓊州乙鋼（哈維鋼），并不是十分的相信和看好（在當(dāng)時(shí)中國(guó)重工業(yè)基礎(chǔ)近乎于零的情況下，也確實(shí)很難讓人相信，中國(guó)能夠自主研發(fā)出超越時(shí)代的技術(shù)產(chǎn)品。），可是光那幾近四千噸的排水量，仍能保證達(dá)到二十一節(jié)的航速這一點(diǎn)，就足以在當(dāng)時(shí)那個(gè)年代，令世人所側(cè)目，令列強(qiáng)所震驚了。

    也許是“江南”號(hào)全鋼甲巡洋艦的數(shù)據(jù)參數(shù)確實(shí)震動(dòng)了李鴻章，也許是李鴻章敵不過劉步蟾得死命游說，也許是因?yàn)轱嬀七^多，酒蟲上腦，可不論是什么原因，反正已經(jīng)數(shù)年因銀根短缺，未曾訂造新式軍艦的北洋水師，終于在李鴻章的乾剛獨(dú)斷之下，訂造了兩艘“江南”號(hào)的同型軍艦。除此以外，姚興華的江南造船廠，還如愿以償?shù)哪玫奖毖笏畮煬F(xiàn)有部分老式艦艇動(dòng)力系統(tǒng)的改造合同。

    當(dāng)然，合同拿到是拿到了，可是北洋和直隸窮的事實(shí)，大家也都是心知肚明。所以，在最終的訂單當(dāng)中，李鴻章把兩艘“江南”號(hào)的同級(jí)艦，作了大幅度的刪改，比如將防護(hù)裝甲全部由瓊州乙鋼換成普通鋼板，將航速下調(diào)到二十節(jié)，以及其他一些小地方的改動(dòng)，使得整艦造價(jià)由八十八萬兩白銀直線下降到五十四萬兩，再加上老式艦艇的改造費(fèi)用，這筆訂單的總額，仍達(dá)到了一百五十萬兩之巨，這還是在姚興華一個(gè)銅板不賺的前提下爆出的價(jià)格。

    可就算如此，北洋也還是拿不出那么多的現(xiàn)銀來，沒辦法，經(jīng)過協(xié)商，最終雙方商定，北洋先期支付白銀五十萬兩，其余款項(xiàng)在以后的四年時(shí)間里分期支付，直到一**四年全部支付完畢。同時(shí)，為了補(bǔ)償兩江的收益，李鴻章同意出面，為姚興華尋求外資銀行貸款白銀一百萬兩進(jìn)行擔(dān)保，以及在朝堂之上，為兩江新式陸軍說話。