楊舉人纏綿表情意

    吳解元殷勤忙試探

    且說楊昊之被送到莊子上靜養(yǎng)，孫夫人也自帶了妍玉賭氣回了家。又過了幾日，梅海泉特將柳壽峰夫婦宴請(qǐng)到家中，梅海泉與柳壽峰在待客廳中吃酒，孫夫人往內(nèi)宅陪吳夫人說話兒。梅海泉先大力贊了婉玉一回，又道自己親生女兒新死，膝下荒涼，欲收婉玉為養(yǎng)女，拜認(rèn)在吳夫人名下在梅家撫養(yǎng)。

    柳壽峰起初猶豫，梅海泉又許其子都轉(zhuǎn)運(yùn)使佐官之職，柳壽峰方才應(yīng)了下來。梅海泉命人將婉玉喚出磕頭，又擇吉日行大禮將婉玉收養(yǎng)過來。孫夫人與妍玉聽聞均又妒又恨，孫夫人對(duì)妍玉道：“婉玉那小蹄子都能入了梅家的青眼，論樣貌品行你樣樣都比她強(qiáng)，吳氏理應(yīng)更對(duì)你青睞有加才是?！卞癖揪蛯?duì)婉玉極不服氣，聽了孫夫人的話深以為然，母女二人三五不時(shí)去梅家一趟，吳夫人不是推說身上不好，便命丫鬟說自己不在府內(nèi)，故而十次倒有九次是撲了空。

    一時(shí)之間相安無事，吳夫人惦念著梅書遠(yuǎn)的親事，命婉玉要來紫萱的八字，悄悄請(qǐng)了道觀里的道長算了一卦，卜問結(jié)果為合婚，更斷明年便有添丁之喜。吳夫人抱孫心切，聽了心花怒放，厚厚的賞了香火錢，晚上跟梅海泉提及此事，梅海泉沉吟半晌道：“張家在南疆積了戰(zhàn)功，張亮待三軍凱旋歸來便可提到從三品，這樣的家世也算夠了，況他兩個(gè)兒子也均是虎將，日后也定有一番前途。張家姑娘看著是個(gè)伶俐的，也有些品格，婉兒常贊她。既然八字相合，便就這么定了罷。我明日便修書給何思白，請(qǐng)他保媒。他是遠(yuǎn)兒的授業(yè)恩師，文淵閣大學(xué)士，皇上封的資治少尹，這樣的體面也可對(duì)得起張家?！鳖D了頓又道：“遠(yuǎn)兒的調(diào)職令八月底就下來，等他回了家便開始議親?！眳欠蛉寺犃俗匀粷M意。

    轉(zhuǎn)眼到了八月，九日、十二日、十五日便是秋闈，各路士子均入貢院科考。考后過八天便貼出桂榜，梅書達(dá)與楊晟之中了亞元，柯瑞則名落孫山，吳夫人娘家哥哥之子吳其芳高中解元。喜訊傳來，梅家上下俱各歡喜，笑談不絕。一時(shí)之間前來祝賀之人絡(luò)繹不絕。

    放榜次日便是鹿鳴宴，梅海泉為當(dāng)?shù)匮矒?，需親自主持。一早起來，吳夫人便親手服侍梅海泉梳洗穿衣，一面給他系領(lǐng)口的盤扣一邊道：“老爺，今日鹿鳴宴上必然是人才濟(jì)濟(jì)，若是有尚未娶親的青年才俊，便給婉兒留意著罷?！?br/>
    梅海泉失笑道：“你這些時(shí)日不是正在忙大兒子的親事么？怎又惦記起婉兒來？她才剛過了幾天清凈日子，怕這會(huì)子也沒心思，再說把她在身邊多留幾年也未嘗不好?！?br/>
    吳夫人連忙道：“這怎么能不急呢？前些天我聽見她跟紫萱說這輩子再不愿嫁人了，只服侍咱們倆都去了，她就尋個(gè)尼姑庵做姑子去。蓮英從小就是個(gè)有主意的，說出來的話必然早已在心里轉(zhuǎn)了千八百遍，一旦認(rèn)定了，便是八頭牛都拽不回。那番話說得有眉有眼，可不是什么玩笑話，聽得我心驚肉跳的?！?br/>
    梅海泉正整著官衣，聽此話手中一頓，眉頭立時(shí)擰了起來。吳夫人知自己已經(jīng)丈夫說動(dòng)了，又緩緩道：“眼下婉兒年紀(jì)也不小了，她如今占的這個(gè)身子下個(gè)月就要滿十五歲，正是說人家的好年齡，這回咱們需好好查對(duì)方家世人品，找個(gè)妥帖的姑爺回來。哪怕說了親事先不嫁，也別白白錯(cuò)過了青年才俊?！?br/>
    梅海泉若有所思，緩緩點(diǎn)頭。吳夫人給梅海泉圍上腰帶，輕咳一聲道：“我瞧著我那侄兒就不錯(cuò)，學(xué)識(shí)樣貌都是頂頂出挑的。今年十八歲，跟婉兒的年齡也相當(dāng)，這回鄉(xiāng)試中了頭名解元，日后自有一番前程。我哥哥外放做官，今年才剛攜家眷回來，老爺怕是還未細(xì)瞧過我那侄兒，這回多留意留意他罷?！?br/>
    梅海泉笑道：“原來你早已看好了人了。岳父大人是國子監(jiān)祭酒，他孫子鄉(xiāng)試奪魁也不足為奇?！?br/>
    吳夫人嗔道：“說得輕巧，你也是科考過的人，應(yīng)知道里頭的難處，達(dá)哥兒不過才考了第五?！庇趾龆肫鹗裁?，道：“這次楊家的老三也考試了，竟考了個(gè)第三，比達(dá)哥兒還強(qiáng)，真真兒想不到，楊家竟也能出來成才成器的?！?br/>
    海泉哼一聲道：“不過個(gè)鄉(xiāng)試罷了，怎就看出比達(dá)兒強(qiáng)了？待殿試考了第三，中了探花，你再說適才那番話也不遲?！?br/>
    吳夫人抿嘴笑道：“是是，還是你的兒子強(qiáng)，等到了殿試，一準(zhǔn)兒是皇上欽點(diǎn)的狀元郎?！?br/>
    梅海泉知妻子打趣自己，此時(shí)官服具已穿好，便笑道：“狀元又如何了？他日后能趕上他老子才是他的造化?！闭f著從房中走了出去。

    且說梅海泉先至巡撫衙門處理政務(wù)，快到午時(shí)方坐轎至酒樓聚英館中，酒樓知今日巡撫大人與諸官員宴請(qǐng)諸舉子，早已對(duì)外懸掛“暫不迎客”的招牌。此時(shí)堂中大門俱已大開，正中供奉孔子之像，焚著斗香，下設(shè)四張大桌，陳獻(xiàn)茶湯果子糕餅等物。最上一方坐著地方官員，主考官、副考官、內(nèi)外簾官均已入席，留出當(dāng)中主位。親隨高聲念道：“巡撫大人到！”眾人紛紛起身鼓掌迎接。梅海泉微微含笑入座，舉酒杯先說了一席場面話，而后命人將鹿肉端上，有樂伎彈奏絲竹管弦，眾人齊歌《鹿鳴》之詩。

    都道科考“賺得英雄盡白頭”，舉人之中不乏鶴發(fā)者，梅海泉粗一掃，見二十出頭的青年不過五六人而已，再細(xì)一瞧，見梅書達(dá)正與身旁一年輕公子竊竊私語，那公子正是吳其芳。梅海泉想起吳夫人的話，不由留心打量一番，只見吳其芳生得極其俊美，眉目疏朗，豐采高雅，身穿藕荷色纏枝蓮花六團(tuán)直裰，同色腰帶和綸巾，顧盼神飛，語言常笑，因高中解元，正是春風(fēng)得意之時(shí)，故而容光煥發(fā)，更添了三分神采。梅海泉亦在心中贊道：“好一個(gè)才貌仙郎！”正此時(shí)，旁邊有官員湊趣道：“梅大人，今日才子們濟(jì)濟(jì)一堂，若不吟詩作詞反倒顯不出風(fēng)雅了，卑職提議，由大人出題限韻，讓各位才子賦詩一首如何？”

    眾人均知此時(shí)是在巡撫大人面前爭鋒露臉的良機(jī)，若是借此機(jī)會(huì)得了座上大人們的青眼，直接授予官職，那便是極大的好事了。故而人人摩拳擦掌，叫好應(yīng)和。梅海泉道：“詩詞書畫雖雅，卻不是經(jīng)世治用的正途，我看不如先讓解元和亞元們將考試做的文章謄寫出來，大家評(píng)一評(píng)，也能長長情思?！闭f完便命人取筆墨紙硯。

    一時(shí)間眾人寫得了，呈上來給梅海泉看。梅海泉先看了吳其芳的，只見筆走龍蛇，字體極有骨風(fēng)，洋洋灑灑，文采飛揚(yáng)，立意新妙，在八股文中實(shí)屬不易，梅海泉微微點(diǎn)頭，暗道：“看來是有真才實(shí)學(xué)了，這樣的筆力，春闈可穩(wěn)入前三甲。年紀(jì)輕輕便初露崢嶸，若是有人大力栽培提點(diǎn)，日后的前程不可限量?！睂?duì)吳其芳更添了三分好感，又去看梅書達(dá)的，見做得中規(guī)中矩，知道平日里的功夫沒少下，忽一錯(cuò)眼，看見楊晟之的名字，便將他的文章挑出來看，只見字體圓融厚重，文章不見精詞妙句，但立意深遠(yuǎn)，分析縝密嚴(yán)謹(jǐn)，極有大家風(fēng)范。梅海泉連連納罕，抬頭望去，只見楊晟之坐旁邊一席，留心打量，見他膚色微黑，身軀凜凜，容貌甚偉，與楊昊之風(fēng)流倜儻截然不同，初看并不乍眼，但細(xì)一端詳，只覺此人氣度穩(wěn)如泰山，極有壓陣之勢。梅海泉暗道：“不過十七八歲的少年就有這樣老練持重的氣度，真真兒是難得了?！钡D(zhuǎn)念想起楊昊之，心中對(duì)楊晟之的好感不由減了三分，將他的文章隨手放置一旁，對(duì)吳其芳笑道：“不愧是解元，果然做得一手好文章！”吳其芳滿面含笑，忙起身拱手謝了。

    眾人飲宴完畢，梅海泉一時(shí)動(dòng)了雅興，道：“聚英館后頭有一處靈臺(tái)山，如今山腳底下的桂花都開了，不如一同去賞玩一回?！北娙寺犅劅o有不應(yīng)，眾星捧月般簇著梅海泉出了聚英館。待到靈臺(tái)山下，果見一林子的桂花盡數(shù)開放，香氣襲人，景致幽靜，眾人贊不絕口。

    梅海泉回頭笑道：“每年本官都要攜家眷到此處賞桂花游玩，尤其中秋月明之夜，在桂樹下把盞，也是極有古風(fēng)的雅事?！庇种钢赃呉惶庮B石道：“總想在上頭為這林子題字，諸位說說該題什么字好？”

    此言一出，眾人七嘴八舌議論開來，都想在巡撫大人面前爭臉，故而均搜腸刮肚的賣弄，有說：“宋之問有詩云‘桂子月中落，天香云外飄’，此處應(yīng)題‘天香林’才是?！庇姓f：“唐代張九齡曾作詩曰‘蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔’，題‘桂皎’方佳?！庇姓f題‘小蟾宮’的，又有說題‘月下仙’的，種種名色不一。梅海泉聽了捻須微笑不語。

    忽聽有一極清亮的嗓音道：“宋代女詩人朱淑真有《木犀》一詩，借花喻人。詩云‘彈壓西風(fēng)擅眾芳，十分秋色為伊忙。一支淡貯書窗下，人與花心各自香?！嗽婋m為女子所作，但首聯(lián)‘彈壓西風(fēng)壓眾芳’竟有不輸于黃巢詠菊‘我花開后百花殺’的霸氣。桂花也本應(yīng)如此，否則也便不會(huì)有‘蟾宮折桂’典故了?！币环捳f得抑揚(yáng)頓挫，言談軒然，梅海泉定睛一望，見說話的人是吳其芳，便笑道：“那依你看此處該題什么字？”

    吳其芳道：“不如題‘彈風(fēng)擅芳’，應(yīng)第一句古意，也盡得桂樹之姿?！?br/>
    梅海泉道：“還是取了巧，容易了些。再做一首詩來?！?br/>
    吳其芳滿腹書香，早有意在姑丈面前嶄露頭角，梅海泉這一句話正撞在他心坎上，低頭一想，早已吟成四句，念道：“長溝流月桂影斜，靜夜添香入萬家。眾花不堪西風(fēng)凜，獨(dú)然一支展芳華?！?br/>
    梅海泉聽罷微微點(diǎn)頭，眾人見梅海泉面帶笑容，忙跟紛紛應(yīng)和，轟然叫好。又有人忙不迭湊上前吟誦自己適才做出的詩作，一時(shí)之間好不熱鬧。

    眾人忙在梅海泉面前賣弄，將楊晟之?dāng)D到了外頭。楊晟之本不擅詩詞歌賦，再加之清楚自己大哥所做的齷齪之事，心知梅海泉不會(huì)看重自己，便一個(gè)人慢慢在后頭走，抱著閑情逸致看起景色來。如今他中了舉，在家中已是揚(yáng)眉吐氣，待自立門戶出去，便是應(yīng)了心愿。但想到婉玉如今入了梅家，與自己只怕是無緣了，心里又一陣煩惱沉痛。

    走著走著，前方忽見一座寺廟，眾人跟在梅海泉身后紛紛涌了進(jìn)去。楊晟之生性不愛湊熱鬧，只站在院中等候。一扭頭便瞧見有個(gè)丫鬟從月亮門邊上閃過，依稀看著像是怡人，不由心中一動(dòng)，跟著走了上去，進(jìn)了后院，只見廊下站著個(gè)眉目如畫的綠衣女郎正逗弄一只貓咪，細(xì)一瞧正是婉玉無疑了！

    楊晟之大喜，強(qiáng)按著心頭激動(dòng)走上前，喚了一聲道：“婉妹妹?！?br/>
    婉玉冷不防被人一喚不由吃了一嚇，扭頭一看是楊晟之又是一驚，恐被母親看見，忙一拽他袖子，帶他到了房后無人處，方才問道：“你怎到這兒來了？”見楊晟之面上神色不同以往，因笑道：“還未恭賀晟哥哥高中呢！”

    楊晟之笑道：“還是托妹妹的福，臨走時(shí)送我?guī)撞扛遄?，看了受益頗多?！庇痔嚷冻鲂溃骸翱瓶寄菐兹站谴┲妹玫男荚嚨?，果然有了好彩頭，妹妹真好似我的福將了?！?br/>
    婉玉笑道：“這話說的，好像你高中倒是我的功勞了?！闭f完見楊晟之目光灼灼盯著自己，面上不由一紅，低了頭道：“我該趕緊回去了，待會(huì)子丫鬟要過來找了?！闭f著便要往前走，冷不防楊晟之一把拽了她的胳膊，道：“妹妹，有一番話……我知道本不該講的，也不應(yīng)妄想，但在心里憋久了卻又不得不跟你說……”

    婉玉心里登時(shí)怦怦跳了起來，也不敢抬頭，只聽楊晟之道：“原先咱們相處的時(shí)日少，我也覺不出妹妹的好處，但這些時(shí)日不知怎么的，就漸漸把妹妹放在心上了……原先我想著自己也是個(gè)庶子出身的，日后博取功名便分出家另過，到時(shí)候去柳家提親，與妹妹長長久久的在一處……妹妹歡喜什么，想要什么，只要我有，就任憑妹妹拿去。但誰知道后來妹妹竟到了梅家，我便知道是我妄想了?！?br/>
    婉玉略一抬頭，只見楊晟之正定定的看著她，目光炙熱，好似要將她身上燒出兩個(gè)洞來，不由更是羞窘，定了定神道：“晟哥哥，你不過，你不過是未遇見更可心的女子罷了。眼下不過看的是個(gè)皮囊……若是我跟你大嫂一般是個(gè)瘸子，你便不會(huì)這么稀罕了?！?br/>
    楊晟之略一皺眉道：“我豈是光看中女子相貌的……我大嫂雖是個(gè)瘸子，但極能干，極賢良，凡事料理得妥妥帖帖，可惜她腿殘，若非如此，又怎會(huì)嫁了我大哥？”說完頓了頓道：“若是……若是妹妹也并非無心，便應(yīng)我一聲，我定然想盡辦法也要試上一試。明年開春就是會(huì)試，我若進(jìn)了三甲，不知梅大人是否能對(duì)我另眼相看了？”

    婉玉更是大羞，甩開楊晟之的手道：“婚姻大事都是父母之命媒妁之言，哪有私定終身的道理？晟哥哥快莫要再提這樣的話了！”說完提著裙子頭也不回的跑了出去。