雖向來知道舅舅是盼著自個(gè)兒成才的，只這話到底頭回聽說，當(dāng)下也只得應(yīng)了，并不曾多問。

    末了離得張府時(shí)，舅父一句，“叫你媳婦好生養(yǎng)著。”驚得他一怔，回過神來細(xì)細(xì)思量起來，今朝自己并不曾將媳婦兒身子不爽之事說與舅父舅母，這話倒從何說起？不過片刻又回轉(zhuǎn)過來，心底曬笑。

    好在舅舅不過提點(diǎn)罷了，自個(gè)兒府里，到底不曾整治得如鐵桶一般，早間請(qǐng)大夫時(shí)自己那失措的陣仗，早被二房的奴才瞧了去。

    眼瞧臥在身畔的媳婦兒面色潮紅，想是之前才服了藥，藥性上來，只得按下心思，攏了被衾相依睡去。

    因著心中存了事，第二日清早不到寅時(shí)便已醒轉(zhuǎn)，輕手輕腳下了床，洗漱了一番再回房瞧，王熙鳳業(yè)已醒來，一邊理著衣襟一邊笑，“醒了也不叫我?！?br/>
    門外頭小紅怕是聽得自家奶奶的聲音，方隔了簾輕問：“奶奶，奴婢將水打了來罷？”

    “打來罷，”王熙鳳揚(yáng)了臉對(duì)著門口，略停了停又道，“叫小廚房擺飯，我與你們二爺一道用了再去給老爺太太請(qǐng)安?！?br/>
    只聽得小紅脆脆的應(yīng)了聲:“噯！”便沒了聲響。昨兒用了藥，難得睡了個(gè)安穩(wěn)覺，王熙鳳自覺身子要比昨兒爽利些。待小紅小紫兩人撩了簾子進(jìn)得門來，方開始洗漱。

    用過早飯，與賈璉二人相伴去了賈赦院里請(qǐng)安，又見過邢夫人。王熙鳳便隨著邢夫人去正堂給老太太請(qǐng)安，賈璉則是跟著賈赦去了書房商議。

    事態(tài)發(fā)展已非自己能掌控，不如索性撩開手去。橫豎這些個(gè)爺們兒，不說是有匡助天下的大才，擺平這事兒的能力倒還是有的。只是這一番折騰，動(dòng)靜不會(huì)小了，說不得如今大房二房的面子情只怕都要撕擼一點(diǎn)不剩。

    不過，經(jīng)此一事，賈璉也該能立得起來了，不說往后都能過上安生日子，潑天的大禍卻該是沒有了。

    才到得院前，便聽得屋里嘻笑聲，與邢夫人互看一眼，二人臉上瞬間綻放起笑容，“喲，太太，莫不是有什么好事兒叫咱們趕上了？瞧老祖宗屋里可是樂呵得很呢！”

    話音剛落，便見琥珀掀了簾子迎出來，先行了禮，卻仍未止住臉上笑意，“大太太二奶奶來了！”

    邢夫人點(diǎn)了頭道，“琥珀丫頭你先說說，老太太可是有什么喜事兒叫咱們趕上了？”

    只見琥珀拿手掩了嘴，“可不是好事嘛，大太太和二奶奶進(jìn)屋里就知道了。奴婢便不做這個(gè)巧嘴兒的八哥了?！闭f完打起簾子，請(qǐng)邢王兩人進(jìn)得屋里。

    待請(qǐng)了安罷，大太太照舊只做個(gè)據(jù)了嘴葫蘆，王熙鳳拿眼瞧了老太太一眼，面上喜色掩不住，心中略略有數(shù)，隨手接了外頭丫頭才端來的熱茶，恭恭敬敬送了上去，未語先笑，“方才聽著老太太屋里可是高樂，問琥珀這丫頭，屋里可是有什么喜慶事兒，耐何這丫頭是個(gè)嘴緊的，半個(gè)字兒都不透給我?！闭f罷故作羞惱，“可見老太太□□人的手段了，我先前還當(dāng)自己是個(gè)人物兒，到底跟老太太一比，落了不知多少去了?！?br/>
    老太太知她是奉承自己，心中到底受用，原就心情不錯(cuò)，此時(shí)更是笑得暢快，“你這利嘴的丫頭，我如今什么年紀(jì)，你要跟我比。不過癡長些歲數(shù)罷了，且安心等著罷，你若到我這地步，怕也不輸我了。”

    “得了老太太這話，我今后且等著享福便成了。”王熙鳳故作安心之狀，遂又拉了老太太的手輕搖了搖，嬌嗔道，“老太太屋里的喜慶事兒，孫媳婦還等著老太太給解惑呢，可不興像這些個(gè)淘氣姑娘，故意吊著人的?！?br/>
    “好了好了，便知道你是個(gè)猴急的。”老太太笑得撐將不住，“鴛鴦你說給你二奶奶聽罷，我這把老骨頭可不是你們二爺，經(jīng)不住她搖?！?br/>
    王熙鳳見老太太拿賈璉打趣自己，面上有些赧然便撤了手。

    鴛鴦抿了嘴兒一笑，接過話頭，“倒也算不得甚么喜事兒，只不過老太太心里得意罷了?！?br/>
    王熙鳳側(cè)目看了老太太一回，不待發(fā)問，鴛鴦方又接了道：“今兒寶玉早早便來央了老太太，要去家塾進(jìn)學(xué)，又說有個(gè)伴讀的朋友，實(shí)在得他的意。二奶奶再是猜不到的，便是東府那頭小蓉大奶奶的兄弟來著，因先生辭了館，現(xiàn)下頭沒得個(gè)先生，只在家胡混。正好昨兒寶玉去了東頭，一時(shí)碰著了，見人品行事不輸自己，愛得不行，約著那哥兒一道來家塾進(jìn)學(xué)，可不今兒早早來求了老太太。老太太聽了再?zèng)]有不依的?！?br/>
    “原是這般?！蓖跷貘P見老太太俱都點(diǎn)了頭，笑道，“往日間憑咱們多費(fèi)了幾多口舌，也沒見寶玉這么積極進(jìn)益的。可見這讀書的事兒，還需有個(gè)伴才好的?！蹦┝擞謫桒x鴦，“既是蓉哥媳婦的兄弟，咱們這不興怠慢了人家，進(jìn)學(xué)的一應(yīng)家什可都準(zhǔn)備了？跟著的小廝可還妥當(dāng)？雖說蓉哥兒媳婦也是個(gè)底細(xì)人兒，到底年輕面子又淺，比不得我這橫貨，若有什么不周到的，怕也不敢說的。”

    “二奶奶盡放心，”外頭琥珀一撩簾子進(jìn)來，手里奉著一盤果子，往炕桌上撩了，復(fù)又笑道，“這樣事兒，便是老太太太太奶奶們不吩咐，咱們這些底下人這點(diǎn)子機(jī)靈都沒有，難道就是木頭樁子不成，要真是這般，也不用伺候老太太了，早被太太攆得家去種地了?！?br/>
    幾人又笑了一回，王熙鳳見老太太面上顯出疲色，忙上前扶了老太太往迎枕上歪了，“單你這丫頭會(huì)說，我不過多嘴問上一句，倒招得你這一車子的話，老太太這屋里的人，自然是再靈泛不過的了。”說罷又笑了一回，“老太太，今早進(jìn)得可香不香，我眼瞧著可是有些困了，不如先去歇個(gè)回籠覺養(yǎng)養(yǎng)精神，若是想摸牌頑了，便使人來叫我罷?！?br/>
    老太太到底年歲一年大似一年，早上叫寶玉鬧了一回，這會(huì)子確是有些乏，便由鴛鴦琥珀兩人伺候著去歇了。

    待王熙鳳與邢夫人出來正院，兩人一路無話，相攜回了東頭，王熙鳳辭了邢夫人，回了自己院子。

    人說冬好眠，確是如此。且不說是旁的人，便是王熙鳳自己，也有些撐不住困意了，瞧了一回巧姐和瑞哥兒，見俱都在歇晌，索性隨了大流，也在軟榻上歪起來。

    小紅與小紫見了，一個(gè)抱了針線在熏籠上守著，另一個(gè)則掀了簾子出去安頓，屋里十分靜謚，不多時(shí)王熙鳳便迷迷糊糊了起來。歇過一回精神好了許多，方想起來頭天心里謀劃的事兒來，賈璉的話到底進(jìn)了她的心里，不過她向來不是那知難而退的人。是才又吩咐小紫去了一回正院里，說了得了個(gè)好花樣子，這幾日在屋中休養(yǎng)，橫豎沒旁的事，便請(qǐng)三位姑娘來瞧個(gè)新鮮，也來陪她解個(gè)悶。

    小紫應(yīng)聲去了，不多時(shí)便回轉(zhuǎn)并帶了話，“叫嫂嫂惦記了，嫂嫂不嫌棄咱們幾個(gè)聒噪，定是要來叨擾一二的。”

    王熙鳳得了話，便叫小紅去吩咐人將廂房收了出來，去廚房里叫了果子并些點(diǎn)心，待姑娘們過來好用。不過柱香的功夫，迎春幾個(gè)便裊裊娜娜的來了，門口的小丫頭忙打了簾子，只見王熙鳳下得榻來，笑道，“我托回大，便不迎你們了，迎丫頭你帶妹妹們到廂房去，我這屋里實(shí)是不好招待你們的?！?br/>
    “就聽嫂嫂的?！庇侯I(lǐng)著探春惜春兩個(gè)，見過了禮，便轉(zhuǎn)頭跟小紅紫去了東廂歇下。王熙鳳換過衣裳，這才行至案前撿了昨日的帳本子，去了東廂。

    甫一進(jìn)門，便見迎春幾個(gè)靜靜坐著，輕聲談笑著什么，不由笑道，“我與二爺是妹妹們?cè)儆H不過的哥哥嫂嫂，縱妹妹們來我院里的時(shí)候少些，可也切莫拘束了才是，如今二爺在京中任了職，我也閑在家中，咱們當(dāng)好好親香親香才好的?！闭f罷往榻上坐了，指著桌上的并不曾動(dòng)過的果子點(diǎn)心道，“不是甚稀罕貨，不過比往常略難見了些罷，總是要進(jìn)嘴的東西，莫不是替你們哥哥省著？”

    說罷又見幾個(gè)姑娘身畔的大丫頭都還守著，便嗔了小紫道，“你這紫丫頭，隨我?guī)啄炅?，還是這么沒眼力見兒，姑娘們到我這里來了，還不將你幾個(gè)姐姐請(qǐng)到外間去歇著，難不成還要你幾個(gè)姐姐們接了你的差使不成？”

    小紫見王熙鳳嚷她也不惱，只抿著嘴兒笑道，“奶奶您可冤死奴婢了，方才奴婢再四邀了司棋姐姐們?nèi)ヮB，便是說破了嘴皮子也沒見應(yīng)了奴婢，可見奴婢是個(gè)不上臺(tái)面的?！?br/>
    王熙鳳一點(diǎn)她的額頭，“偏你會(huì)尋由頭，成了，這會(huì)子你小紅姐姐也來了，趕緊的領(lǐng)了你司棋姐姐下去好生招待著?？蓜e白白可惜了我叫小廚房特意準(zhǔn)備的席面?！闭f完了小紫，又沖司棋幾個(gè)道，“我這里丫頭盡夠了，倘或喚上一聲，沒有十個(gè)也有八個(gè)閑的，這里是用不著你們了，還不下去歇著，一個(gè)個(gè)這般忠心，倒叫我眼紅得很，說不得哪天我就找你們姑娘討了你們來?！?br/>
    司棋幾個(gè)原先不過礙著王熙鳳不曾發(fā)話，不敢由著性子罷了，見璉二奶奶說得客氣，又夸又捧的，實(shí)是會(huì)說話得很，各個(gè)轉(zhuǎn)頭瞧了瞧自已姑娘，皆點(diǎn)頭許了。便也不客氣，道了惱，行了禮后隨小紫下去玩了。

    打發(fā)了跟前的丫頭，屋里只得幾個(gè)主子并小紅在，探春性子爽利大方，見王熙鳳確實(shí)真誠相邀，慢慢去了拘緊笑道，“嫂嫂盡說笑，璉二哥哥哪里就需要咱們省著了。方才不過是咱們幾個(gè)說話，倒忘記了?！?br/>
    迎春惜春兩個(gè)也連連應(yīng)是，王熙鳳見此情景，心緒翻滾，復(fù)嘆息一聲，“如今叫妹妹們與你二哥哥這般生分，確是我的不是。”并不說些往后彌補(bǔ)之類的場(chǎng)面話，實(shí)是她心里頭清楚，若她說甚么彌補(bǔ)，倒叫這些個(gè)小丫頭心中惶恐，惟恐自己卷進(jìn)兩房爭(zhēng)斗中左右不是。

    又說笑了一回，幾人又將王熙鳳找來的花樣子細(xì)細(xì)瞧了一番后，王熙鳳使了眼色叫小紅在門外守著，這才正了顏色道，“今兒尋了個(gè)由頭找妹妹們過來，不過是做嫂嫂的一點(diǎn)私心罷了?！?br/>
    迎春幾個(gè)見王熙鳳臉色整肅，忙停了調(diào)笑的心思，“嫂嫂但有吩咐，直說便是?！?br/>
    王熙鳳臉上泛起淡淡笑意，“說是我的一點(diǎn)私心，但憑妹妹怎么瞧我都成的。不過嫂嫂得先將話撩明了，妹妹們也好心中有數(shù)。這話就在這屋里說了，倘或出了我這院子，還是緊存些為好。”說罷也不待三春接話，又道，“說句不怕笑的，往日里一直覺得自己是有些能力的，便是天底下兒郎，我也不憷他幾分，甚是不知曉天高地厚的?！?br/>
    王熙鳳想著先前頭可不是這般行事么，掩了嘴笑罷一回，迎春幾個(gè)面面相覷，不防她這般說道，一時(shí)不知要如何接話，王熙鳳也不管，徑自擺了擺手，“前頭跟你們二哥哥出門為官，見了許些官家太太小姐，如今再回頭再看咱們，少不得心里是有一翻比較了?！?br/>
    “我自詡咱家的女孩兒，個(gè)個(gè)是那百里挑一的，只惟一點(diǎn)遺憾，妹妹們成日間只在府里頭繡花讀書，閑時(shí)或曾頑鬧一回。哪里曾出過府到旁的人家里走動(dòng)，這見識(shí)得少了，眼界自然也窄上許多。

    不說旁的，只說這每日間繡花一頭，外間便不似咱們這等看重。富貴人家里，姑娘們能繡個(gè)花兒朵兒的便成了，哪里就天天拈著不放的。他們看重的，是姑娘們管家理事的本事。往后出門子成了親，一家子幾百人吃喝營生全握在手里，這等事體，若心中沒個(gè)成算，光指著爺們兒那幾個(gè)俸祿，怕是得喝西北風(fēng)了。

    老話常說，男主外，女主內(nèi)。就像你二哥哥如今撐起咱們這房門戶，整日間在外頭勞累當(dāng)差，沒得叫他白日里辛苦了晚間還得替我打理一回家事的。倒不是夸贊自個(gè)兒，此等本事，若沒個(gè)三年五載，哪里便說得上手。便是我也是我嬸娘打我小時(shí)便帶了我與瀾姐兒在身畔學(xué)著管家，若不如此，你們且瞧著我們家老爺太太的性子，可是能叫我管了這家么？”

    許是話說得有些重，又從來不曾有人在她們跟前說起世道艱難，此時(shí)王熙鳳狠心揭開了蒙在她們面前的溫情面紗，幾個(gè)姑娘面上皆是戚戚之色，眼中盡是惶恐無措。

    屋里沉默良久，到底是惜春年歲尚小，性子又烈，白著臉兒揚(yáng)了頭，“往后我是個(gè)什么光景兒，還不知道呢，便是不成……不成……我便絞了頭發(fā)做姑子去！誰耐煩受那磋磨。”

    迎春低眉斂目，不知在想些甚么。只探春面沉如水，左右看過迎春并惜春兩個(gè)，一探手拉過二人，行至王熙鳳面前福身道，“嫂嫂今兒獨(dú)獨(dú)叫了我們姐妹三個(gè)，又說這一停話，我們姐妹哪里還不明白嫂嫂您是想疼惜我們這幾個(gè)做妹妹的，現(xiàn)下里話我們幾個(gè)皆都明白了，只往后如何，還要仰仗嫂嫂指點(diǎn)一二。但能受一點(diǎn)好處，也是我們的莫大的福分了。”

    王熙鳳不料她如此鄭重機(jī)變，倒高看了她幾分。忙上前扶了眾人，“是我說得重了，我只怕話輕了驚不醒妹妹們，你們成日里不過跟著珠大嫂子，她那么個(gè)身份，上頭又有太太壓著，到底十分不便，府里庶務(wù)，哪里容得她來置喙。老太太叫你們跟著她，原意是好的，奈何她身份尷尬，自你們珠大哥哥去了，憑府里那起子富貴眼的下人，能保住蘭哥兒不被遭賤便不錯(cuò)了，哪里分得出心思來教導(dǎo)你們一二?！?br/>
    安撫了一回，見三春心緒略平，方才轉(zhuǎn)身托了帳冊(cè)子出來，“教你們管家倒也容易，若說經(jīng)濟(jì)事務(wù)，全看各人領(lǐng)悟，我近日里得了閑，便思量拿個(gè)鋪?zhàn)映鰜斫挥枘銈児芄?，這鋪?zhàn)泳驮诰┲?，鋪里的管事，也是我的陪房，人倒還算老實(shí)忠心，若妹妹們有心向?qū)W，便無須客氣，只接了這攤子事兒，做甚么營生我皆都不管，憑你們賣衣服綢子還是粉兒簪兒的，盡你們由著性子折騰。但有不懂的事，倒是能問問我。”

    將將平復(fù)了心緒的迎春三個(gè)，乍聞此事慌忙起身辭道，“這怎使得！”

    “嫂嫂！這可不能！”

    “嫂嫂！”

    王熙鳳笑著將三人一一按下，“旁的我也不說，妹妹們心疼我的心我記著了。這原是我的嫁妝鋪?zhàn)?，府里是管不上的盡放心罷。不是我自夸，這兩年經(jīng)營還算穩(wěn)當(dāng)，錢是賺了些的。惟有幾間鋪?zhàn)釉诰┲?，我人跟著你們璉二哥哥在外頭，實(shí)是有些顧不上，倒也沒折騰它，如今返了京，少不得要打理一回，正想著妹妹們沒個(gè)練手的，這才單撥了這一間鋪?zhàn)映鰜怼Ｍ晔粘伤悴坏檬趾?，但勝在好地段，憑是做什么，虧不了多少?，F(xiàn)下里交到妹妹們手中，我且盼著能多多賺上一些呢，也好叫咱們存些自己買些花兒粉兒的私房，總好過伸手朝府里頭要不是?！睆?fù)又嘆了一回道，“縱是府里該養(yǎng)著咱們，只是到底花自己的錢腰桿子才硬不是？”

    王熙鳳說得懇切，如今所為，不過稟著自己的本心罷了，她也曾體會(huì)過六親無靠的艱難日子的，種種心酸，處處算計(jì)著討生活，實(shí)是不想再來一回了。眼下姑娘們尚有幾年好光景，可命運(yùn)之輪已然緩緩啟動(dòng)，帶著她們掙上一掙，倘或有一人能得了好歸宿，太虛境中讖言不應(yīng)，便是往后叫她自己應(yīng)了那讖言，憑著這點(diǎn)子情分，總能叫自己一雙兒女不至下場(chǎng)凄涼。

    “我知曉妹妹們向來單純沒甚算計(jì)，一時(shí)不敢接茬也是有的，我就將打算說與妹妹們一聽，若覺得成，咱們今天便說定了這事兒，你們來我這里多有不便，往后只叫底下人來回跑腿傳個(gè)話便得了。

    如今我身畔的丫頭們也到了該許人的年歲了，只我總舍不得罷了，小紫也還算了，一來橫豎沒個(gè)兩年光景她也要隨她老娘出去過活，二來咱們這府里的人我還沒瞧著有配得上她的。

    單就小紅并豐兒青兒幾人了，小紅的老子娘如今頗受你璉二哥哥看重，一時(shí)離不得，偏我又甚愛小紅那品格兒，是想放她出去做個(gè)正頭娘子的。豐兒是家生子，惟青兒這丫頭，是打外間買進(jìn)來，又六親不靠的，她也不想出去做個(gè)無根浮萍，早早便與我說了，就呆在我身邊做個(gè)管事娘子，如今也尋摸得差不多了。這丫頭機(jī)巧不下小紅小紫，若妹妹們?cè)柿诉@事兒，我便將青兒風(fēng)風(fēng)光光嫁了，做了管事娘子。往后但凡妹妹們有事，只管遣了她去，再?zèng)]二話的?！?br/>
    迎春向來不與大房親近，與賈璉更是一般，大多時(shí)候甚覺尷尬不好開口多言，如今聽得王熙鳳一五一十說了，樁樁件件皆是為她三人打算，縱平時(shí)不甚管她，也是因著她自已不親近的緣故，這府中何曾有人這般替自己打算過？一時(shí)五味雜陳，眼中隱隱有淚，她向來寡言，此時(shí)更說不出甚么話了。

    探春心中更是翻了個(gè)個(gè)兒一般，她是二房庶女，嫡母與眼前的嫂嫂勢(shì)同水火，她平日間說笑，都不敢?guī)洗蠓恳谎园胝Z，更遑論叫大房替自個(gè)兒打算。自這嫂嫂嫁進(jìn)了府里，兩房原先尚算和睦的關(guān)系，到如今已是撕破臉來。

    平日里礙著老太太，面上倒和平，私下里不知多少刀光劍影，她甚至還影影綽綽聽聞父親那妾室鬧的事兒，與這厲害嫂嫂是有些聯(lián)系。左思右想了一回，明知這事兒于自己有百利而無一害，心中縱千般想應(yīng)許了這事兒，偏于開口之際，又于腦海中想起嫡母說起璉二嫂嫂時(shí)一張憤恨扭曲的臉，臉上一陣青一陣白的，神思都有些暈亂了。

    惜春倒是最冷靜自持的，她性子清冷，不過是自幼時(shí)便瞧了許多冷暖，自東府里亂成那么個(gè)樣，憑著府中下人那張嘴咧咧，她哪還有什么不知曉的，心中甚恨，恨不能就此撇開凈了，好叫她耳邊清靜，偏生血脈一事哪里能說斷就斷的，如此冷冷清清的，她也不回府，那頭也不來接她，各自得了安靜罷了。

    場(chǎng)中諸人各自心思起伏，一時(shí)竟不得言。

    王熙鳳最心疼的是惜春，好好的世家嫡小姐，莫說好好教養(yǎng)的話，便是能給她幾個(gè)體貼的下人，叫她住得自在一些都是沒有的。沒有人告訴她官家小姐是什么樣子的，只憑著她那股子傲氣撐著。今兒王熙鳳并沒有指點(diǎn)她，不過安排件事兒罷了，惜春心里卻是再清明不過，橫豎東西兩府都不在意她，她又何需在意旁的人如何，且不論璉二嫂子到底有甚打算，于她也是有利無害，便是嫂嫂真心疼惜她，往后她得了好處，便十分回報(bào)好了。

    是以最先定下心思的也是惜春，“嫂嫂大恩，妹妹這里且受著了，好叫嫂嫂知曉，不管旁的人如何想，這茬我是接定了的?！彼V定的事，向來不曾失言，若要報(bào)恩，記在心里便是。

    王熙鳳扶了她的手牽至身畔坐下，“妹妹無須與我外道，我只盼著妹妹這點(diǎn)子?xùn)|西，能換得妹妹有些進(jìn)益便是我的好處了?！闭f罷又對(duì)迎春探春二人道，“妹妹們心思我是省得的，或者今兒拿不準(zhǔn)，便是思慮上三日也成的。只一點(diǎn)我先頭便說了，這話兒出了我這院子，便很該謹(jǐn)存些，便是妹妹們貼心的丫頭，也很應(yīng)該慎重。這府里頭，打斷骨頭還連著筋呢。”王熙鳳點(diǎn)到即止再不說話。

    眼見得時(shí)辰不早，便又喚了門口害著的小紅來，“今兒個(gè)嫂嫂沒招待好，叫姑娘們玩得不盡興，待過些時(shí)日身子大好了再治了席面請(qǐng)老太太寶玉和妹妹們一道頑罷。小紅你去將我新近才得的花樣子并些點(diǎn)心包上一些，送到姑娘們房里去?！?br/>
    小紅脆生生道了聲“是”復(fù)又出去了，顯是順便又通知了小紫一聲，小紫復(fù)又帶著司棋幾個(gè)來接了迎春，再三謝過璉二奶奶后便伺候著自家主子轉(zhuǎn)去了。