皇帝子女眾多，駙馬自然不會(huì)少，地位卻是千差萬別，最受寵者能夠代表陛下祭拜祖宗，地位最低者只是多領(lǐng)一份俸祿而已，不僅如此，還要放棄從前的實(shí)權(quán)職位，從此當(dāng)名富貴閑人。

    樓耀顯原是衛(wèi)所百戶，擁有一副好皮囊，某日被英宗一眼看中，于是指為駙馬，從此將他忘在腦后，再?zèng)]有想起來過，當(dāng)今圣上登基之后，對(duì)這個(gè)妹夫更是不聞不問。

    但這并不妨礙樓耀顯以皇親的身份四處招搖，荷包里總是帶著一份圣諭抄本，稍微熟絡(luò)之后，必然拿出來向?qū)Ψ秸故?，甚至親自誦讀出來，字正腔圓，滿含感恩，最后不忘加上一句，“從此我朝多了一位駙馬，卻少了一名馳騁沙場(chǎng)的將軍。如今四方太平，用不到我這樣的人，此乃我之不幸，卻是天下之大幸，我輩當(dāng)要縱酒狂歌，方能不負(fù)圣恩?！?br/>
    誰也沒想到，這位正值壯年的駙馬，竟有暗疾，放縱到一半就嗚呼哀哉。

    掌柜發(fā)現(xiàn)情形嚴(yán)重，立刻改拋尸為送尸，將麻煩送還二郎廟。

    樊大堅(jiān)拿著圣諭抄本，又將麻煩轉(zhuǎn)到胡桂揚(yáng)手中。

    “這是真的嗎？京城騙子多，沒準(zhǔn)這就是其中一個(gè)?！焙饟P(yáng)拿著紙看了一遍，瞧不出真假。

    “萬一是真的呢？”樊大堅(jiān)感覺頭頂布滿烏云。

    “尸體到了你這里，推是推不走的，你必須立刻去找管事的官員，悄悄將此事通報(bào)上去，皇家顧及顏面，或許還有你的生機(jī)?！?br/>
    “萬一龍顏大怒，不顧及顏面呢？”

    “君要臣死，臣不得不死，你一個(gè)小小的廟主，死前還不得高高興興地謝恩？”

    樊大堅(jiān)哀叫一聲，“這算怎么回事？那兩個(gè)惹禍精……我將尸體送走?！?br/>
    “沒用，烏鵲胡同是知情者，你不上報(bào)，他們就會(huì)上報(bào)。”

    “不行，我心里全亂了，胡桂揚(yáng)，胡爺爺，你得給我出一個(gè)主意，我該去找誰？宗人府？禮部？西廠？錦衣衛(wèi)？”

    “先去打聽明白，死者究竟是不是駙馬樓耀顯?！?br/>
    “嗯，然后呢？”

    “不是，就向順天府報(bào)官，是，就去西廠求見汪直，請(qǐng)他示下，記住，跪在地上別起來，對(duì)他要言聽計(jì)從，他若發(fā)火，你就有救，他若不動(dòng)怒，你最好想辦法逃走?！?br/>
    “可憐我這個(gè)廟主才當(dāng)幾天，眼看就要過年……”

    “嘿，等在家里的公主才可憐呢?！焙饟P(yáng)起身攆人，“讓蔣二皮、鄭三渾看守尸體，別讓他們離開半步?！?br/>
    “明白，我真想殺了他們兩個(gè)……”樊大堅(jiān)抬眼看向胡桂揚(yáng)，真覺得這是一個(gè)主意。

    “除非你將烏鵲胡同那邊的人也除掉?！焙饟P(yáng)用這一句話救下兩條性命。

    樊大堅(jiān)跺跺腳，“好吧，我去打聽真假駙馬，一有消息我就來找你。”

    “明天一早再來?！?br/>
    “你要出門？”

    “嗯?！?br/>
    “去哪？”

    “嗯？”

    “我不問了，明天一早……只要我還是自由之身，一定來見你?！狈髨?jiān)無奈地告辭，心里有預(yù)感，這個(gè)駙馬十有八九是真的。

    事情發(fā)生得太突然，胡桂揚(yáng)坐了一會(huì)，先讓心思安定下來，然后去面館吃了一碗面，與客人閑聊一會(huì)，覺得差不多了，出門去往本司胡同任家。

    老鴇還是那么熱情，因?yàn)樗H眼見到胡宅里還有一大一小兩只裝銀的箱子，任榴兒卻冷淡許多，讓丫環(huán)出來謝客，聲稱自己身體倦怠、容顏未復(fù)，難見君子云云。

    老鴇親自前去相勸，等候多時(shí)的胡桂揚(yáng)終于獲準(zhǔn)進(jìn)屋。

    任榴兒仍然戴著面紗，斜坐床邊，背對(duì)訪客，兩名丫環(huán)想要退下，被她開口留下，老鴇只好又拿出媽媽的派頭，勸說幾句，將丫環(huán)帶出房間。

    “嘿，不愧是錦衣校尉，知道的人說你是要見我，不知道的還以為你要抓我歸案呢?！?br/>
    胡桂揚(yáng)笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不說話。

    任榴兒忍不住了，轉(zhuǎn)過身子，“找到朱九頭了？”

    胡桂揚(yáng)搖搖頭，“我沒去找。”

    任榴兒輕笑，“最毒婦人心、女人心似海深……你想起什么就直接說出來吧。”

    “我在想，是我做得不對(duì)，請(qǐng)你幫忙，卻只給一個(gè)空頭許諾，怪不得你不肯說實(shí)話?！?br/>
    任榴兒冷笑一聲，沒說什么。

    “你的贖金大概是多少？”

    “現(xiàn)在的你肯定出不起?！?br/>
    “未必?！?br/>
    任榴兒沉默一會(huì)，“老乞婆當(dāng)初買我的時(shí)候花了三百兩，這些年來我給她家賺的錢百倍于此，但她不會(huì)承認(rèn)，反而會(huì)說在我身上花的錢更多。所以，如果有人一定要為我贖身，她會(huì)出價(jià)至少三萬兩?！?br/>
    “嚯?！焙饟P(yáng)吃了一驚。

    “我不值這個(gè)價(jià)？”

    “值，但老鴇心太黑。”

    “這樣的人家，還講仁義不成？但是你可以講價(jià)，應(yīng)該能講到二萬兩，你再拿出錦衣衛(wèi)威脅，還能再講下一萬兩。然后就沒什么余地了，老鴇新買的女孩兒還撐不起來，她的確需要錢維持家用。”

    “那也是一萬兩啊，家用的話幾輩子也花不完?！?br/>
    “虧你還是官場(chǎng)上的人，不懂這里的規(guī)矩嗎？老乞婆雖然可恨，但是樂戶人家的日子的確艱難，上頭的衙門層層疊疊，小到地方公差，大到教坊司、六部衙門，乃至宮里的太監(jiān)，都要拿一份抽頭兒。我們的錢來得快，送出去也快，就這樣，還遭人鄙視，出了事，連個(gè)照應(yīng)的人都沒有?！?br/>
    任榴兒滿腹怨氣，扯下頭上的面紗，傷勢(shì)好了一些，臉上仍顯浮腫，“別的少說，要么給我贖身，再給我與贖身金相等的酬謝，要么給我報(bào)仇，我才告訴你朱九公子是誰?！?br/>
    “我也可以去問烏鵲胡同的七仙女。”

    任榴兒忘了自己臉上有傷，微微一笑，“那些蠢女人，只知道朱九公子有錢，怎會(huì)知道他的真實(shí)身份？當(dāng)然，你盡可以去打聽，問出半句實(shí)情，算我輸，從前的許諾一筆勾銷?！?br/>
    “我更愿意從你這里知道真相?！焙饟P(yáng)起身，“明天我會(huì)再來?！?br/>
    “好，等你消息。別指望有人會(huì)去找你，你有你的心思，人家也有人家的顧慮，沒我居中撮合，朱九公子永遠(yuǎn)不會(huì)買你的寶物，你放出再多的話也沒用?！?br/>
    這大概只是任榴兒的虛張聲勢(shì)，胡桂揚(yáng)無意爭(zhēng)辯，笑著告辭，出門去找老鴇。

    “贖身？”老鴇睜大雙眼，立刻搖頭，“我就這么一個(gè)女兒，指望靠她養(yǎng)老，就是金山銀山堆到面前，我也不賣?！?br/>
    任家養(yǎng)的女孩兒還有幾位，能賺大錢的就是任榴兒，別的女兒要么姿色平庸，要么還未長(zhǎng)成。

    “榴兒姑娘并非你的親生女兒，有買有賣，她去意已生，何必勉強(qiáng)？弄得大家都不痛快，錢也賺不到?！焙饟P(yáng)勸說一通。

    老鴇其實(shí)已然心動(dòng)，只是假裝猶豫，“胡校尉看來是真心喜歡我家女兒，若是換成別人，我斷不會(huì)同意。好吧，既然你是真心，我也不來假意，十萬兩?！?br/>
    “你是打算把全家都賣給我嗎？”

    “呵呵，胡校尉若是都想買走，也無不可，但這十萬兩只是任榴兒一個(gè)人的身價(jià)，少一兩不行，這筆錢我用來養(yǎng)老還未必夠呢。”

    胡桂揚(yáng)知道又是傳言的事，老鴇以為他在山里藏著無數(shù)金銀財(cái)寶，于是笑道：“任媽媽覺得我這個(gè)人怎么樣？”

    “有情有義，沒得挑，女兒跟你，我放心?！?br/>
    “好，我對(duì)任榴兒有情有義，對(duì)別人自然就只能無情無義，明天我拿一萬兩給她贖身，你準(zhǔn)備好契約?！?br/>
    老鴇眼睛睜得更大，“胡校尉，沒有這么做買賣的，一萬兩想帶走我女兒，絕無可能?！?br/>
    “別急，再考慮一下。”胡桂揚(yáng)笑道，隨即拱手告辭，再不多說一句，反倒是老鴇仍在后面滔滔不絕地提出反對(duì)。

    胡桂揚(yáng)回趟家，見無異樣，出門前往錦衣衛(wèi)。

    自從回京以來，這是他第一次來南司露面，不拜見任何人，直接進(jìn)癸房找袁茂，守衛(wèi)還都記得他，沒有阻攔，但是悄悄去通知上司。

    癸房不大，擺放幾張桌椅，袁茂一個(gè)人占用，他被借調(diào)至西廠，每天早晨去報(bào)到，平時(shí)還在南司處理事務(wù)。

    “樊老道惹事了？”袁茂一見胡桂揚(yáng)就問。

    “嗯，大麻煩?！?br/>
    袁茂一臉驚訝，“我還以為……沒想到最先惹麻煩的人竟然是他?！?br/>
    “你怎么跟他說的？”

    “確實(shí)有一位駙馬叫樓耀顯，我沒見過，據(jù)說是個(gè)浮浪子弟，樊老道怎么會(huì)惹到他？”

    “說來話長(zhǎng)，我找你有別的事情?！?br/>
    “請(qǐng)說?！?br/>
    “我要一萬兩銀子從本司胡同贖一個(gè)人。”

    袁茂呆了一會(huì)，笑道：“這世上只有你能在這種時(shí)候開玩笑吧？”

    “不是玩笑?！焙饟P(yáng)臉上沒有笑容。

    袁茂又發(fā)一會(huì)呆，“那個(gè)任榴兒？”

    “對(duì)?！?br/>
    “可是……胡校尉，這不像你的為人啊?！?br/>
    “我贖她另有用意，咱們又要有事情做了?！?br/>
    袁茂第三次發(fā)呆，“可我沒有一萬兩，南司更不會(huì)同意出這筆錢?！?br/>
    “不用一萬兩，我需要你帶些人去本司胡同任家，查找妖人?！?br/>
    “什么樣的妖人？”

    “這人自稱朱九公子，以皇親國(guó)戚自居，其實(shí)是個(gè)反賊，以妖言惑眾，意圖謀反。”

    “這……有點(diǎn)過分了吧？”

    “既是反賊，又是妖人，正好歸南司查管?！?br/>
    “總得有點(diǎn)證據(jù)，不能捕風(fēng)捉影啊。”

    “除了任榴兒，任家的人你挨個(gè)審問，我敢保證，問完之后你就不覺得是捕風(fēng)捉影，我也不用出那一萬兩銀子了?！?br/>
    胡桂揚(yáng)的笑容讓袁茂心里發(fā)毛。