?回到客棧，李茂把訪王儉的細(xì)節(jié)始末跟薛戎說(shuō)了，又盤整了行李，安排了二日清早搬運(yùn)的人手，這才回房來(lái)，芩娘已經(jīng)打了熱水在等，先安排他洗簌，又打發(fā)他坐下，跪在地上要給他脫靴脫襪。李茂攔住她，笑道：“我自己來(lái)?！避四餂](méi)有堅(jiān)持，端了茶碗和漱口的杯碟出去，待回門時(shí)，見(jiàn)李茂赤著腳端著洗腳水往外走，芩娘怒白了他一眼，奪過(guò)木盆送了出去?；貋?lái)時(shí)手里拿著一方剛擰的濕麻布巾，遞給李茂擦腳，說(shuō)道：“既不愿把我當(dāng)外人，為何要把自己當(dāng)外人，你累了一天，我服侍你不應(yīng)該嗎？”
李茂笑道：“你也累了，早點(diǎn)睡吧。船找好了，明兒午前就能啟程?！避四锏溃骸斑@事兒你跟大郎說(shuō)了嗎？”李茂道：“說(shuō)了，他讓我做主?！避四锵肓讼?，忽而抿嘴笑道：“勸你別走那么早，午后走不遲?！崩蠲档溃骸斑@是何故？”芩娘yu言又止，不覺(jué)臉先紅了，羞道：“不知道就別問(wèn)，睡覺(jué)?！?br/>
“睡覺(jué)”兩個(gè)字讓李茂浮想聯(lián)翩，一晚都沒(méi)睡踏實(shí)。三更剛過(guò)沒(méi)多久，李茂忽被一陣奇怪的響聲驚醒，側(cè)耳一聽(tīng)，不覺(jué)面紅心跳，熱血沸騰。聲音是從樓上飄下來(lái)的，透過(guò)薄薄的窗紗鉆進(jìn)來(lái)刺人雙耳。青墨小廝說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，薛戎和韋氏這對(duì)夫妻實(shí)在是有些不像話，半夜三更的不睡覺(jué)，盡折騰事兒擾民。
擾民聲越來(lái)越高昂，李茂忍無(wú)可忍，他悄悄地坐起來(lái)，想找個(gè)什么東西把耳朵眼堵上。月明窗白，屋里一片朦朧。李茂探頭望了眼芩娘，小女子睡的正香甜，緊裹著被褥面朝里。入秋之后，客房的床上墊了秋褥，粗麻布做的一個(gè)長(zhǎng)方形大口袋，里面塞上細(xì)挑過(guò)的軟草，即軟和又柔軟，軟草發(fā)出的淡淡清香據(jù)說(shuō)還有助于睡眠。
不過(guò)這種褥墊的一個(gè)不好之處就是不論坐臥翻身都會(huì)弄出很大的響聲，未避免驚醒芩娘，李茂只能小心小心再小心，他將一條腿搬出熱烘烘的被窩，正要伸另一條腿，窗外猛然傳來(lái)咕咚一聲悶響，熟睡正香的芩娘凜然打了個(gè)激靈，驟然間坐了起來(lái)。
四目相對(duì)，氣氛有些尷尬，李茂搔了搔鼻子，支支吾吾道：“我突然有些口渴，我去拿水，你要喝水嗎？”芩娘沒(méi)有答話，默默臥倒，把被褥拽的緊緊的。李茂赤著腳去找水，剛沒(méi)走兩步，窗外忽傳來(lái)一聲大叫——薛氏夫婦擾民結(jié)束。
喝水的時(shí)候，李茂忽然想芩娘睡前說(shuō)過(guò)的話，她提醒的對(duì)頭，正午之前只怕是真的走不了了。這小妮子，原來(lái)早就知道！
天剛蒙蒙亮，王儉打發(fā)的小兄弟熊三便叩響了客棧的門，跟李茂見(jiàn)了面道明來(lái)意，李茂讓客棧做飯，吃了飯?jiān)偃?，熊三道：“天明還要上番，耽誤不起。”就在前面引路，李茂一行肩挑背扛帶著行李去了碼頭，還未到開(kāi)城門的時(shí)間，城門緊閉，四周靜悄悄的一個(gè)人也沒(méi)有，熊三打著王儉的旗號(hào)跟城局門卒說(shuō)了聲，門開(kāi)了，李茂打發(fā)青墨領(lǐng)著那十個(gè)漢子搬運(yùn)行李先過(guò)，自家去找了城局官，塞了兩吊錢過(guò)去。城局推拒不肯收，說(shuō)道：“王押衙交代的事豈敢怠慢？”李茂道：“不值什么，請(qǐng)弟兄們喝碗茶吧。”城局這才收了錢。
船行管頭認(rèn)識(shí)熊三，知道是王儉的人，判斷這情形料李茂是攀上了王儉，心中大喜，破例開(kāi)了船塘的門，又叫了幾個(gè)船塘力夫幫著安排行李上船，一路暢行無(wú)阻，到旭日初升時(shí)一切都安置停妥。李茂叫青墨按市價(jià)給了幫忙的力夫工錢，謝了船塘管頭，陪熊三在鎮(zhèn)外路邊的面店吃了早餐，飯后拿了一吊錢相謝，熊三也不客氣，收了錢，拱拱手離去。
李茂留了兩個(gè)漢子在船上看管行李，帶了余下八個(gè)人回客棧去搬運(yùn)薛戎夫婦隨身攜帶的細(xì)軟。從鎮(zhèn)外碼頭到鎮(zhèn)里的客棧約有兩里地，來(lái)回都要過(guò)莫可渡鎮(zhèn)的南門，城局天亮下番回家，接替的人還沒(méi)到，眼下只有一老一瘦兩個(gè)門卒守衛(wèi)。一大早他們給李茂開(kāi)門，各得了二十文好處，心里美滋滋的。見(jiàn)李茂和青墨等人回來(lái)，老門卒扶著槍桿，沖李茂發(fā)笑道：“還在這慢悠悠地閑踱步呢，李茂是你們家長(zhǎng)吧，出事啦！得罪了人，讓人堵在胡家老店里出不來(lái)，若非有胡家人護(hù)著，腿都讓人打折了啦?！?br/>
胡家老店正是李茂借宿的客棧，李茂聞聽(tīng)這話愕然吃了一驚，只當(dāng)耳朵出了毛病，自己得罪了什么人，讓人堵在客棧里，還有人要打斷自己的腿？不過(guò)片刻的猶疑后，李茂就明白了過(guò)來(lái)，這應(yīng)該是薛戎出事了！薛戎厭煩官場(chǎng)應(yīng)酬，出寶鼎后一直沒(méi)走驛道，穿城過(guò)鎮(zhèn)打尖住店都是李茂一手安排，每到一地，店家要登記家主姓名，李茂都是報(bào)自己的名字。胡家老店也是如此，薛戎住進(jìn)客棧后不大出門，偶爾出來(lái)也少與人說(shuō)話，客棧里的人察言觀色，知道他是這行人的頭，便誤以為他就是李茂，而李茂則成了人們口中的“毛華”。
薛戎生性散淡，又是個(gè)自視甚高的人，怎會(huì)輕易與人起爭(zhēng)執(zhí)，還鬧到被人堵在客棧里出不來(lái)門，甚至要打折腿的地步？自己離開(kāi)莫可渡鎮(zhèn)前后不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的功夫，究竟出了什么事，竟鬧的守門卒都知道了？一連串的疑問(wèn)連番轟來(lái)，李茂眉毛不覺(jué)擰了起來(lái)。老門卒誤會(huì)了，以為他不相信自己的話，撇撇嘴，說(shuō)道：“嗨，我偌大年紀(jì)，還能信口雌黃哄你不成？真是出事啦。文三兒領(lǐng)著二十多個(gè)潑皮堵著胡家老店的門叫罵呢。”
青墨昨晚一夜沒(méi)睡好，眼圈紅紅的，他呆呆地問(wèn)道：“李茂因何跟人開(kāi)打呀？”瘦門卒咧嘴笑道：“出了甚么事你們不知道？怪了，整個(gè)莫可渡都知道了，你們會(huì)不知道？”一席話說(shuō)的青墨云里霧里，身后那八條大漢也面面相覷。老卒將槍桿在地上頓了頓，喝道：“都火燒眉毛了，你還在這跟他們閑扯淡?！焙韧耸葑洌瑓s替李茂做起了主，他指著青墨說(shuō)：“你帶他們幾個(gè)先回去維持，別讓人傷了你們家長(zhǎng)。”青墨哪肯聽(tīng)他的擺布，脖子一擰，冷哼一聲站著一動(dòng)不動(dòng)。李茂道：“胡家老店的胡掌柜是這鎮(zhèn)上有頭有臉的人物，有他護(hù)著大郎出不了事，你們先回去，卻要記?。喝套猓瑒e先動(dòng)手。等我回去?！?br/>
又密囑道：“萬(wàn)不可暴露大郎的身份，一切往我身上推?！鼻嗄珣?yīng)了聲，將腰間錢袋子解下來(lái)塞到李茂手里，悄聲說(shuō)道：“我看少不得要去求王押衙幫忙。那位烏小娘子是個(gè)愛(ài)財(cái)?shù)?，這個(gè)留著打點(diǎn)。”李茂笑罵道：“這孩子……有培養(yǎng)前途?！?br/>
打發(fā)了青墨等人后，李茂向老卒拱拱手，問(wèn)道：“小子初來(lái)乍到，不知本地深淺，還請(qǐng)老丈多多指點(diǎn)，大恩絕不敢忘?！贝丝坛情T已開(kāi)，來(lái)往的人甚多，老卒見(jiàn)說(shuō)話不方便，遂將李茂拉到一邊，悄悄地說(shuō)道：“昨夜三更天前后，本鎮(zhèn)一個(gè)小搗子叫樂(lè)貴的，在外面賭錢輸了個(gè)精光，無(wú)奈回家，路遇你們那棟樓下，聽(tīng)到這樓上吱吱呀呀，嗚嗚哇哇，有男女在行房，這個(gè)不成器的聽(tīng)著心癢就爬樓去偷看，結(jié)果是失腳從樓上摔了下來(lái)，把腿給跌斷了！”
這一說(shuō)，李茂想起點(diǎn)什么，昨夜三更前后，自己被樓上的噪聲驚醒，想去找點(diǎn)什么東西塞耳朵，剛要起身窗外忽傳來(lái)“咕咚”一聲悶響，難道就是那個(gè)叫樂(lè)貴的無(wú)賴墜樓時(shí)發(fā)出的聲音？
“樂(lè)貴這廝是個(gè)沒(méi)種的料，倒不敢怎樣鬧，他咬著牙爬回家，吃了婆娘一通臭罵，忍氣吞聲到天明爬去找文三兒幫出頭。你是外鄉(xiāng)人，必不知這文三兒的厲害，那是鎮(zhèn)里有名的潑皮無(wú)賴，打小就偷雞摸狗，上房揭瓦，偷看女人洗澡兼堵人家煙囪。長(zhǎng)大了更是欺男霸女，頭頂長(zhǎng)眼，他妹子有幾分姿色，在鎮(zhèn)里的鄭副將家?guī)蛷N，讓鄭副將給騙jian了，這廝不以為恥反而處處以鄭副將的大舅哥自居，在鎮(zhèn)子里人五人六橫行霸道，鄭副將見(jiàn)他能干點(diǎn)事，也裝聾作啞不管不問(wèn)，這廝更加得了猖狂，專好構(gòu)陷商旅，訛詐錢財(cái)。樂(lè)貴自家摔折了腿，卻賴你們家主母開(kāi)窗朝他招手，**他，而今反問(wèn)你們家索要賠償?！?br/>
李茂怒不可遏，破口大罵道：“這廝竟如此可惡，毀人清譽(yù)不算，還要訛詐錢財(cái)，別人不敢惹他，我卻不怕他！”說(shuō)罷就走，老卒一把扯住，叫道：“哪去？不急這一時(shí)，聽(tīng)我把話說(shuō)完。”瘦卒嘻笑道：“那邊只是叫陣，沒(méi)真打。你聽(tīng)王八叔給你說(shuō)道說(shuō)道再去，不吃虧。”李茂心里噗哧一樂(lè)，這老卒什么名字不好起，叫什么王八，還真是有特色。
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