“少卿！你……你可還好么？”

    須臾，見(jiàn)楚家眾人皆已退去，賀藍(lán)二人總算驀然驚醒。賀庭蘭與少卿情比手足，忙踉蹌了步伐匆匆上前，眉宇之間憂形于色。

    少卿嘴唇慘白，幾與死人無(wú)異。待兄長(zhǎng)五根手指甫一搭在肩膀，身子竟不由一陣發(fā)晃，而后直挺挺仰天摔跌。

    “小心！”

    藍(lán)天凝反應(yīng)不俗，緊隨賀庭蘭搶到跟前，兩條手臂猿伸，總算輕輕巧巧托在少卿腰際。

    少卿氣若游絲，心中卻只剩一念愈演愈烈。抬起一只汗涔涔，血淋淋的手掌，死死抓在兄長(zhǎng)腕間不肯撒開(kāi)。

    “我……我得前去救她！我怎能見(jiàn)她獨(dú)自……”

    他聲音發(fā)顫，又回想起楚人澈秉性為人，只恨不能即刻插翅趕往楚家。怎奈自身受傷極重，縱然果真去了，于事情又豈能有絲毫補(bǔ)益？

    賀庭蘭大急，極力忍耐腕間吃痛，連連又勸慰道：“少卿你先稍安勿躁，一切還是等你先把自身傷勢(shì)養(yǎng)好，之后再另做打算不遲?！?br/>
    “不……不行！”

    孰料此話卻是適得其反，少卿劇晃雙手，語(yǔ)氣也變得格外激動(dòng)。猛地一振身形，頓教一旁相扶的藍(lán)天凝順勢(shì)打個(gè)趔趄。

    便在此時(shí)，遠(yuǎn)方巷口處忽又傳來(lái)一陣嘈雜腳步。賀庭蘭大驚，只道是楚人明心存不忿，這才率眾去而復(fù)返。抬起頭與藍(lán)天凝對(duì)視，不由俱從對(duì)方眼中覓得良多惴惴不安。

    “賀大人！藍(lán)丫頭！”

    等又過(guò)須臾，一陣急切呼喚自那腳步聲處傳來(lái)。被賀庭蘭聽(tīng)在耳中，更覺(jué)這聲音自己好似頗為熟悉。

    藍(lán)天凝眼前一亮，卻是一下便已聽(tīng)出來(lái)人身份。果然，不多時(shí)夜色里一片人影晃動(dòng)，一眼望去人人身著公服，正急如星火般朝此間快步趕來(lái)。

    “柴叔！你們總算是來(lái)啦！”

    眼見(jiàn)援兵既到，藍(lán)天凝終于如釋重負(fù)。嘴角一癟，就此喜極而泣。

    “藍(lán)丫頭！你……你們這是……”

    柴公差撇下身后一眾衙役，急惶惶趕至階下，一俟看清此刻三人狼狽模樣，不禁陡然大驚失色。俄頃自錯(cuò)愕中回過(guò)神來(lái)，又教身后眾人趕緊過(guò)來(lái)相幫。

    “諸位不必?fù)?dān)憂，如今一切都已塵埃落定?！?br/>
    賀庭蘭面露苦笑，連連搖頭之余，又向他茫然問(wèn)道：“柴先生，我不是已請(qǐng)諸位各自回家歇息，你們又怎會(huì)忽然……”

    柴公差呼哧呼哧直喘粗氣，聞言便據(jù)實(shí)相告。說(shuō)是大伙兒雖奉了命回家，但卻實(shí)在放心不下，便預(yù)先在遠(yuǎn)處巷子里留了幾個(gè)弟兄以防不測(cè)，一旦真有什么風(fēng)吹草動(dòng)，便趕緊前去通傳消息。

    說(shuō)完，他又扭頭朝身后一人努了努嘴，滿臉追悔莫及道：“剛剛咱們這小兄弟見(jiàn)那姓楚的氣勢(shì)洶洶，帶著一票人馬前來(lái)興風(fēng)作浪，便馬不停蹄趕來(lái)招呼卑職?？蓻](méi)想到卑職等緊趕慢趕，到頭來(lái)竟還是晚了一步！”

    “諸位深情厚誼，庭蘭永世必不敢忘，日后結(jié)草銜……”

    賀庭蘭悚然動(dòng)容，拱起手正欲稱謝，可隨目光下望，看向眾衙役之間，心中竟又登時(shí)為之一懔。

    “敢問(wèn)柴先生，不知此人是……”

    柴公差先是一怔，循著他目光一同望去，看見(jiàn)的卻是眾衙役間一人身披戰(zhàn)鎧，兀自人事未醒。

    “此人的身份來(lái)歷……其實(shí)卑職也實(shí)在說(shuō)不大清楚?！?br/>
    他以手騷頭，只將自己所知之事翔實(shí)道來(lái)。

    “剛剛咱弟兄們一齊趕來(lái)，路過(guò)北門(mén)時(shí)忽然聽(tīng)到有人在外叩門(mén)。卑職等著急前來(lái)護(hù)駕，便只告訴他城門(mén)已閉，有什么事情的只管明日再來(lái)。可此人卻是個(gè)一門(mén)心思的死腦筋，非但不肯離開(kāi)，還在外面把城門(mén)敲得山響。卑職實(shí)在聽(tīng)的聒噪，便想著先開(kāi)了門(mén)，再留幾個(gè)弟兄賞給他一頓拳腳，也好教他牢牢長(zhǎng)個(gè)教訓(xùn)?！?br/>
    “誰(shuí)料大門(mén)一開(kāi)，看到卻是這么個(gè)貨色！他見(jiàn)我們總算開(kāi)門(mén)，只把這物什交到了卑職手上，還沒(méi)等說(shuō)出半個(gè)字來(lái)，便忽然自己昏死了過(guò)去。這深更半夜，四下無(wú)人，卑職實(shí)在沒(méi)旁的法子，只好先帶著他一同前來(lái)，如今但憑大人處置發(fā)落！”

    柴公差一大串話語(yǔ)說(shuō)完，那也端的口干舌燥。又伸手在懷中摸索，片刻取出一物，將其恭恭敬敬奉到賀庭蘭面前。

    賀庭蘭愈發(fā)費(fèi)解，伸手接過(guò)此物。又借頭頂一輪慘淡月光，方才認(rèn)清這竟是一封薄薄信箋，信封早已被汗水打作濕潤(rùn)。

    柴公差又道：“這若當(dāng)真是朝廷發(fā)來(lái)的公文塘報(bào)，卑職等也實(shí)在不敢擅看，不知大人的意思是……”

    賀庭蘭眉頭微皺，發(fā)足來(lái)到那軍士身邊，兩根指頭半搭在其手腕之上。待認(rèn)定他似乎并無(wú)大礙，這才堪堪放下心來(lái)。

    他手攥信箋，微微又作沉吟，遂命眾人將這兵士與少卿一道扶入衙內(nèi)，再將一切仔細(xì)謀劃。

    眾衙役領(lǐng)命，當(dāng)即一同穿過(guò)衙堂，除卻有人將那兵士送往歇息，其余人便留在院中等候。

    藍(lán)天凝與柴公差分從兩邊攙扶少卿，與賀庭蘭一道進(jìn)了內(nèi)堂。只是還不等他倆喘一口氣，少卿便又急不可耐，非要即刻前去楚家救人。好在他重傷之下幾近不支，這才在藍(lán)柴二人合力之下，被重新按回椅上坐定。

    “大人！”

    藍(lán)天凝玉容慘淡，回想適才楚人明一副趾高氣揚(yáng)，囂張跋扈，遂來(lái)到賀庭蘭面前正襟下拜，義憤填膺道：“只消您傳下令來(lái)，卑職愿率外面眾兄弟去將楚家抄沒(méi)干凈！再親手把楚人明帶到我江夏公堂之上！”

    “萬(wàn)萬(wàn)不可！”

    孰料還不及賀庭蘭開(kāi)口答話，反倒是一旁柴公差臉色劇變，連連直遙雙手。

    “大人您初來(lái)江夏，或許對(duì)城中的情形尚且有所不知?！?br/>
    “至于藍(lán)丫頭你……唉！莫非你爹平日里便從沒(méi)對(duì)你說(shuō)起過(guò)這里面的關(guān)節(jié)緊要么？”

    柴公差長(zhǎng)吁短嘆，提及此事，也同樣頗覺(jué)無(wú)可奈何，“楚家樹(shù)大根深，已在這城中經(jīng)營(yíng)足足百年。倘若咱們不管不顧的當(dāng)真去了，只怕就連想要見(jiàn)上那姓楚的一面，也都著實(shí)比登天還難！”

    “這也不行那也不行，那難道就要這么畏敵如虎，只縮在府衙里面什么都不做么！”

    藍(lán)天凝玉容凝嗔，又?jǐn)?shù)聲冷笑，憤然大叫道：“何況咱們既是官府，背后便始終有朝廷撐腰！那姓楚的就算本事通天，莫非竟還敢與朝廷作對(duì)不成？”

    柴公差與藍(lán)父交情素深，從來(lái)便只將藍(lán)天凝當(dāng)做親生女兒一般看待。便是其如今的捕頭身份，也皆是由他一力促成。歸根結(jié)底，不過(guò)是為教少女遠(yuǎn)離危險(xiǎn)，凡事不必親自上陣。

    眼下他雖老臉通紅，但卻未有絲毫著惱。胡亂抹凈額上汗水，繼續(xù)苦口婆心道：“咱們自然不能什么也不做，但也決不能去自尋死路。到時(shí)非但教訓(xùn)不了那姓楚的，反還倒將自己一條大好的性命給白饒進(jìn)去！”

    他目光灼灼，轉(zhuǎn)向賀庭蘭拱手，急聲繼續(xù)道：“大人，剛才藍(lán)丫頭雖太沖動(dòng)，可里面有一句話說(shuō)的卻是千真萬(wàn)確?！?br/>
    “這楚家的一只手……只怕果然是在暗中通著天吶！”

    “柴先生這是何意？”

    賀庭蘭心頭一懔，卻因惦念少卿安危，忍不住向他暗暗瞥去。

    柴公差眉頭緊擰，道：“人都說(shuō)朝中有人好做官，這官場(chǎng)如此，商場(chǎng)又何嘗不是一般？楚家既能做得了全天底下首屈一指的豪紳巨賈，在朝廷里又怎會(huì)少的了足能倚仗的靠山？”

    “旁的不提，單說(shuō)每到年關(guān)歲尾，他楚人澈差人整車(chē)整車(chē)運(yùn)出城去的金銀財(cái)寶，用不幾日便會(huì)全都送到了京城各個(gè)皇親國(guó)戚的府上。”

    言及至此，他忽扭頭往外面瞅看，又將聲音壓低，諱莫如深道：“大人，請(qǐng)您容卑職說(shuō)句大膽犯上的話。您大可緊著當(dāng)今朝廷里面，那些官秩在三品以上的大員們挨個(gè)論數(shù)，只怕十個(gè)人中倒有八個(gè)曾收過(guò)楚家的好處！唉！也正因如此，就連您前一任的薛知州，又何嘗不是處處對(duì)他楚家敬著三分，讓著三分，也同樣懼著三分吶！”

    “三分三分又三分！干脆不如教這江夏城全都改姓了楚，任憑他楚家隨意橫行霸道！”

    藍(lán)天凝杏眼圓睜，恍惚只覺(jué)空負(fù)一身正氣，卻又偏偏半點(diǎn)無(wú)從施展，滿腔盛怒直往上涌，不由得厲聲大叫。

    可等少時(shí)心緒漸平，她這才覺(jué)此舉委實(shí)失態(tài)。一張俏臉滾燙發(fā)熱，漲紅了耳根復(fù)向賀庭蘭執(zhí)禮告罪。

    賀庭蘭微微搖頭，教她不必介懷。又請(qǐng)兩公差分別坐下，自己則眉頭緊皺，想要琢磨出個(gè)妥帖之法。

    “凡事講究捉人捉臟，倘若是楚人明還未走脫時(shí)，咱們或許還能定他個(gè)擅闖公門(mén)，圖謀不軌之罪。只是如今人家早已一走了之，若想憑一副空口白牙便下令前去拿人，大人……”

    言及至此，柴公差口內(nèi)忽的戛然而止。而見(jiàn)少卿正坐在椅上急形于色，也同樣令賀庭蘭心中好生為難不已。不知不覺(jué)，這偌大一樁重?fù)?dān)竟全都?jí)涸诹怂麅杉缰稀?br/>
    “少卿，二位。”

    半晌，賀庭蘭才開(kāi)口打破沉默。許是深秋夜里料峭逼人，他只覺(jué)渾身微微發(fā)涼，一旁數(shù)許燭火躍然，總算在其臉頰之上綴落一抹彤彤紅光。

    “柴先生所言對(duì)極，依照楚家當(dāng)今勢(shì)力，咱們?nèi)舨荒苣贸鲂╄F證如山的真憑實(shí)據(jù)……那也絕難逼迫旁人如此輕易就范。”

    “少卿！你先聽(tīng)我把話說(shuō)完！”

    見(jiàn)少卿聽(tīng)罷，已是勃然變了臉色，賀庭蘭忙又出言安撫，兄弟二人四目相對(duì)，心中皆五味雜陳。

    “我雖與楚家主只有今日白天時(shí)的一面之緣，但也或多或少，已對(duì)他秉性為人略有些許了解。”

    賀庭蘭聲音沙啞，先前那兩記耳光的痛意未散，口中每每說(shuō)出幾個(gè)字來(lái)，便要稍微停頓片刻，唇角嘶嘶倒吸涼氣，“此人剛愎自用，凡事只將自身清譽(yù)看做極重。可正因如此，我想他多半不會(huì)直接對(duì)夕若姑娘痛下殺手，否則剛剛又何必大費(fèi)周章，再遣旁人前來(lái)阻攔？”

    “依我看……他多半是要專門(mén)另選別日，等到你們江湖之上萬(wàn)千同道齊聚楚家，方才會(huì)在大庭廣眾之下大義滅親，好借機(jī)令自己聲望威勢(shì)愈發(fā)深入人心。”

    “那依二哥意思，咱們又到底該……”

    凡事關(guān)心則亂，但好在經(jīng)賀庭蘭抽絲剝繭，一番循循開(kāi)導(dǎo)，少卿也漸漸冷靜下來(lái)。只是胸中惦念卻依舊愈演愈烈，便將背心虛飄飄靠在椅背之上，以手拄頭，兀自強(qiáng)撐精神。

    “柴先生，藍(lán)姑娘。”

    賀庭蘭微微動(dòng)容，遂話鋒一轉(zhuǎn)，向其余二人問(wèn)道：“二位久居城中，不知是否有些人脈關(guān)系，能在暗中探查出些楚家內(nèi)里境況？”

    “此事只怕……”

    楚家統(tǒng)率江湖正道多年，派中針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)，當(dāng)真可謂鐵板一塊。藍(lán)天凝面露難色，剛想直言相告，卻被一旁柴公差搶先一步，先是對(duì)其人暗使眼色，又踏上前來(lái)，毫不遲疑道。

    “此事便由卑職前去料理，請(qǐng)大人和顧少俠先在府中稍候幾日，一旦自那邊得了消息，卑職定會(huì)即刻前來(lái)稟報(bào)。”

    “如此，便多多有勞柴先生了。”

    賀庭蘭長(zhǎng)舒口氣，才剛放下心來(lái)，卻忽聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)陣陣騷動(dòng)，似乎是一眾公差正與何人糾纏。

    “外面什么人大聲喧嘩？便不怕擾了大人的駕么？”

    那爭(zhēng)吵之聲極大，屋中四人無(wú)不聽(tīng)得真切。柴公差滿臉不悅，動(dòng)身前去開(kāi)門(mén)，卻被一衙役直接踏進(jìn)堂來(lái)，二者都腳下甚急，險(xiǎn)些彼此撞個(gè)滿懷。

    “我要見(jiàn)你們知州大人！即刻帶我去見(jiàn)你們知州大人！”

    “大人正在里面同人談事，等得了空后自然會(huì)來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
    隨房門(mén)打開(kāi)，院中爭(zhēng)吵聲遂愈發(fā)清晰，聽(tīng)其前言后語(yǔ)，好像是有人急于同賀庭蘭相見(jiàn)。

    藍(lán)天凝秀眉微蹙，也來(lái)到那衙役面前，沉聲發(fā)問(wèn)道：“外面究竟發(fā)生何事？為何竟會(huì)這般吵鬧？”

    “柴大爺！藍(lán)捕頭！”

    那衙役滿口驚悸，一張面孔漲作通紅。嘴里咕咕嚕嚕亂講一通，卻偏偏說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。柴公差聽(tīng)得起急，干脆在他肩上猛一下推搡，忿忿然大聲叫道：“說(shuō)！這到底是怎么回事？”

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