“織坊生意進(jìn)展很好！請(qǐng)放心。薛家已向敝府先定了五十萬(wàn)匹綢緞、十萬(wàn)匹棉布的買(mǎi)賣(mài)。不久后，朝廷和王爺就能得到第一筆分紅。”

    在北靜王請(qǐng)賈璉去王府詢問(wèn)織坊的事時(shí)，賈璉便如實(shí)回答起來(lái)。

    北靜王聽(tīng)后點(diǎn)頭：“看來(lái)，你們賈家的綢緞和棉布，果然更受人青睞?！?br/>
    接著，北靜王又道：“只是我聽(tīng)說(shuō)，你們府里的租子到現(xiàn)在還沒(méi)收齊,  想必糧食會(huì)成大問(wèn)題吧？”

    賈璉回道：“沒(méi)錯(cuò)，如王爺所料，府里添了許多工人，糧食需求量急劇增加。但偏偏這時(shí)，有家奴周瑞勾結(jié)一些莊頭，停交租子,  逼迫府里表態(tài)不治其罪。導(dǎo)致府里現(xiàn)在租子還沒(méi)收齊，竟要有斷糧之危，下官已因此派在市面上購(gòu)?！?br/>
    “我府里倒有不少陳谷和新糧，貴府若需要，可直接來(lái)調(diào)，價(jià)錢(qián)，我只會(huì)府里管家比市價(jià)便宜一半?！?br/>
    北靜王回道。

    “謝王爺?！?br/>
    賈璉回道。

    眼下糧食不足，的確是賈府目前的一個(gè)大問(wèn)題。

    賈府的好些莊子不是上報(bào)說(shuō)鬧旱災(zāi)就是上報(bào)說(shuō)鬧水災(zāi)，乃至蝗災(zāi)什么的。

    當(dāng)然，具體是什么情況，賈璉也不清楚。

    因?yàn)樗巯逻€沒(méi)空去莊子上看看。

    而且這些都是周瑞派人帶回的消息。

    所以，一些莊子到底是真鬧了災(zāi)，還是周瑞沒(méi)讓這些莊子上繳租子，都說(shuō)不清。

    “二爺，這又過(guò)了半月，十二個(gè)莊子,  如今只有七個(gè)莊頭,  主動(dòng)押了租子來(lái)，還有五個(gè)到現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)交租。雖然府里不急著等這些租子用，但總得來(lái)一趟，不然,  豈不顯得這些莊子不是賈家的了？”

    林之孝在賈璉回府后就向他匯報(bào)起來(lái)。

    “周瑞有回音沒(méi)有？”

    賈璉因此問(wèn)道。

    林之孝回道：“沒(méi)有，我也派了人去，到現(xiàn)在還沒(méi)有回音，也沒(méi)周瑞的回音。他周瑞肯定是躲了起來(lái)。”

    賈璉聽(tīng)后道：“他這是用斷租的方式來(lái)逼我呢。把你派去的人叫回來(lái)，沒(méi)用的?！?br/>
    “那他真是大膽！平時(shí)私吞租子，也就不提了，竟敢以直接斷府里租子的方式來(lái)威脅！”

    林之孝回道。

    賈璉道：“這不奇怪，吳新登、賴大，都因?yàn)榉甘卤粶缌巳遥苋鹱匀粫?huì)擔(dān)心自己會(huì)落得一樣的下場(chǎng)?！?br/>
    林之孝沒(méi)有回答。

    賈璉則道：“當(dāng)年太祖賜了我榮府七個(gè)莊子，后來(lái)因太爺立功，蒙太上皇洪恩，又額外加賜五個(gè)莊子。兩處莊田位置不同，東邊的七個(gè)莊子如今都交了租子，但西邊的五個(gè)莊子到現(xiàn)在還沒(méi)交，這說(shuō)明他周瑞就在躲在西邊的五個(gè)莊子里或者附近！”

    “明日，你叫上一隊(duì)家丁，與我一起去東邊的莊子看看?！?br/>
    賈璉隨即吩咐了一句。

    接著，賈璉又讓人叫來(lái)了焦大和賈琮、賈薔三人，道：“焦大以前做過(guò)夜不收，賈琮、賈薔，你們這次跟著焦大一起去未交租子的幾個(gè)莊子看看，順便向焦大學(xué)學(xué)哨探，注意隱藏自己的身份，莊戶們不比府里的家奴，不容易認(rèn)出你們，你們可以仔細(xì)打聽(tīng)著那里的情況，最好把周瑞的情況打聽(tīng)清楚。”

    “明白！”

    賈琮和賈薔回道。

    ……

    次日。

    賈璉就在林之孝等的陪同下來(lái)了東邊的榮府莊田。

    “二爺，如今莊田要比太爺們那時(shí)大不少，許多都是賴大、周瑞他們?cè)诠艿刈鈺r(shí)兼并的，這些兼并的新田租，有的交到了府里，有的沒(méi)有，大部分是沒(méi)有，不然府里也不至于寅吃卯糧?！?br/>
    在來(lái)到東邊的莊田后，林之孝就給賈璉講述起了關(guān)于莊田的相關(guān)事宜。

    賈璉如今已能確定，榮府的一個(gè)莊子跟后世一個(gè)大隊(duì)大差不多，但也有相當(dāng)于好幾個(gè)大隊(duì)的，佃戶自然也不少，因此，一些莊子與莊子之間還形成了集市。

    賈璉看到這一幕時(shí)，不禁問(wèn)道：“這些集市的店鋪要給府里交錢(qián)嗎？”

    林之孝低聲道：“沒(méi)有，府里還沒(méi)這個(gè)規(guī)定，來(lái)這里開(kāi)店的商販，都只需向當(dāng)?shù)厍f頭交錢(qián)即可。”

    賈璉聽(tīng)后點(diǎn)頭，心道：“敢情榮府內(nèi)部的‘商稅’是被地方莊頭截留了?！?br/>
    不過(guò)，賈璉發(fā)現(xiàn)，這些集市的商業(yè)規(guī)模都還不算大，即便是有幾條商業(yè)街的大集市，也不過(guò)是多了幾家油鋪、鹽鋪而已，皆是賣(mài)莊戶們?nèi)粘Ｉ畋匦璧牡赇仭?br/>
    賈璉也知道，莊戶們，即榮府莊田的佃戶們不可能有太高的消費(fèi)能力，不過(guò)是，稍微有些富余時(shí)，買(mǎi)些必要的商品而已。

    因而，這些商品交易活動(dòng)所帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模不算大。

    “不準(zhǔn)偷我的樹(shù)皮！別跑！”

    這時(shí)候，一男孩抱著一圈樹(shù)皮跑了出來(lái)，后面一頭發(fā)干枯淡黃的女孩追著。

    “?。　?br/>
    那女孩因?yàn)榕艿眉?，直接摔在了地上，且摔在了離賈璉不遠(yuǎn)的地方。谷視

    賈璉便走了過(guò)來(lái)，正要扶她起來(lái)，卻見(jiàn)對(duì)面樹(shù)林里，竟有許多佃戶在割樹(shù)皮，還有的在架火煮著樹(shù)皮，炊煙裊裊的。

    賈璉便讓興兒扶起了這女孩，自己帶著林之孝等人走了過(guò)來(lái)。

    這些割樹(shù)皮和煮樹(shù)皮的佃戶，見(jiàn)賈璉這些人來(lái)，只以為是周瑞一類，從府里下來(lái)的大爺，也都停止手里的活，帶著自己孩子跪了下來(lái)。

    賈璉將這里的莊頭烏進(jìn)順叫了過(guò)來(lái)：“怎么回事？”

    烏進(jìn)順跪了下來(lái)：“二爺不知，這幾年年景實(shí)在不好，從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒(méi)有一連晴過(guò)五日。九月里一場(chǎng)碗大的雹子，方近一千三百里地，連人帶房并牲口糧食，打傷了上千上萬(wàn)的，如今雖承蒙府里厚恩，免了未交足的租子，但莊戶們自己還是沒(méi)有多少余糧，為留谷種，可不得先吃著樹(shù)皮野菜什么的。本來(lái)，知道二爺今天要來(lái)，奴才沒(méi)讓他們出來(lái)尋樹(shù)皮野菜吃，不曾想還有不知怕的，敢出來(lái)尋樹(shù)皮野菜。”

    “我們因?yàn)閷?shí)在是餓得受不了才這樣的。”

    這時(shí)候，被興兒扶起的這女孩回道。

    “死丫頭，跪下！這里哪里有你說(shuō)話的份！”

    烏進(jìn)順呵斥道。

    接著，烏進(jìn)順就對(duì)賈璉堆起滿臉的笑意，道：“二爺若是不忍，明年再免他們一些租子，可好？”

    “你也是好意。但免租子不能救窮，真再遇到天災(zāi)，他們就算不繳租子，糧食沒(méi)有收成，還是要這樣挨餓，啃樹(shù)皮吃野菜。”

    賈璉說(shuō)著就擰眉進(jìn)了一莊戶的茅屋里，見(jiàn)里面坑坑洼洼，到處灌風(fēng)，道：“等天再冷些，這可如何過(guò)?！?br/>
    賈璉又看了跪在地上那些比竹竿還瘦的莊戶們一眼，心道：“這樣下去，將來(lái)韃虜入關(guān)，要剃發(fā)易服時(shí)，怎么相抗？”

    “得給他們找些掙錢(qián)的營(yíng)生?！?br/>
    想到這里，賈璉就吩咐道：“興兒，讓他們都起來(lái)吧?！?br/>
    接著，賈璉就問(wèn)著烏進(jìn)順：“你們交租一次，路上會(huì)有多少耗損？”

    烏進(jìn)順道：“如果沒(méi)遇到大風(fēng)大雪天，就尋常的話，交三百石糧的租子，路上得吃一百石！”

    “運(yùn)糧耗損挺大?！?br/>
    賈璉說(shuō)道。

    “二爺不知，運(yùn)那么多租子進(jìn)城，人不能少了，少了就得被流寇搶，而且還必須得讓押糧的吃飽。所以耗損就大?！?br/>
    烏進(jìn)順回道。

    “那就修條路，正好眼下是農(nóng)閑，既解決這些莊戶挨餓的問(wèn)題，也讓他們?cè)黾有┦杖?。順便，也減少將來(lái)運(yùn)糧的損耗。”

    賈璉這時(shí)候說(shuō)道。

    但有個(gè)更重要的原因，賈璉沒(méi)說(shuō)。

    他要加強(qiáng)府里對(duì)這些莊田的控制，修一條更方便的路是必須的，這樣的話，真的要有周瑞一樣的人再勾結(jié)一個(gè)莊子的莊頭不交租子，他就能讓自己家丁隊(duì)以更快的速度到達(dá)不交租子的莊里，解決此事。

    考慮到如今自己的織坊棉布嚴(yán)重產(chǎn)能過(guò)剩，因?yàn)槔习傩障M(fèi)動(dòng)力不足，導(dǎo)致棉布市場(chǎng)不大，但偏偏賈府的棉布生產(chǎn)力又比市面上其他的織坊高許多。

    于是，賈璉便決定將棉布作為接下來(lái)組織莊戶們修路的工錢(qián)。

    這樣既解決了棉布的過(guò)剩問(wèn)題，也做到了以工代賑，避免自己賈府的莊戶們啃樹(shù)皮吃野菜。

    “那七個(gè)莊子，就東陽(yáng)莊離城里最近，就以東陽(yáng)莊為中心，往附近六個(gè)莊修條路去，且在那里建造倉(cāng)房和堡壘，作為囤糧的地方，等將來(lái)朝廷也建造一條到城里的路，就可以把我們?cè)斓穆愤B接起來(lái)，把附近六個(gè)莊集中到東陽(yáng)莊的糧食直接通過(guò)新造的大路運(yùn)回城里?！?br/>
    賈璉的設(shè)想是將來(lái)可以修簡(jiǎn)易鐵軌，用馬拉著大車(chē)在鐵軌上跑，而方便運(yùn)輸，但現(xiàn)在沒(méi)有鐵廠，也沒(méi)有足夠的工匠與技術(shù)基礎(chǔ)去燒鑄鐵軌，所以，他只能先讓讓莊戶們筑造一條用木頭夯實(shí)的土路。

    “參加修路的莊戶，每人每天四尺布的工錢(qián)，每天結(jié)一半，到月底看完成量再結(jié)另一半。另外，管兩頓飯。這件事，由你去管，但府里如今本來(lái)就糧食存儲(chǔ)不足，所以不能讓他們白吃了糧食，你得趁此機(jī)會(huì)，去尋那做活老實(shí)、身體健壯、吃苦耐勞的莊戶，到時(shí)候集中起來(lái)，組成新的家丁隊(duì)?！?br/>
    賈璉在賈琮與賈薔、焦大回來(lái)后，就對(duì)賈琮吩咐起來(lái)。

    賈琮聽(tīng)后答應(yīng)著：“哎！”也道：“就府里這些家丁，除了五十來(lái)個(gè)可用，大部分都是老弱病殘，如今是得招新的?！?br/>
    “不組建新的家丁隊(duì)，到時(shí)候也不好去收拾那些不交租的莊頭?！?br/>
    賈璉說(shuō)著就看了一眼賈薔、焦大道：“你們現(xiàn)在可以說(shuō)說(shuō)，你們?nèi)ノ鬟吳f子的情況。

    賈薔先回道：“去了才發(fā)現(xiàn)，那里的租子都被周瑞私吞了。原來(lái)他早在府里的莊田外，借著我們府里的勢(shì)，讓當(dāng)?shù)乩镎涂h吏幫著他，兼并了上千頃小民田產(chǎn)，自做了一莊主，還造了一寨城，我們親眼看見(jiàn)，我們府里莊田的糧食都被他的人逼著運(yùn)到了他的寨城里！”

    “他還養(yǎng)著數(shù)百個(gè)護(hù)院，運(yùn)糧的莊戶要是慢了，都會(huì)被他的護(hù)院打一頓，他跟鄉(xiāng)里財(cái)主似的，整天在寨墻上轉(zhuǎn)悠，如果真要去收拾他，只怕請(qǐng)朝廷派官兵去都不能，何況官兵們下鄉(xiāng)后只會(huì)擾民，除了敢找老百姓要吃要喝的，真要打這種守備森嚴(yán)、儲(chǔ)存豐富的寨城，只怕又不敢了。”

    焦大回道。

    “二哥哥，那寨墻又高又大，我爬上一棵大樹(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了一眼，還是內(nèi)外兩道厚墻，如今那周瑞還逼著莊戶們?cè)谕饷嫱诤緶希娴牟缓檬帐八苋?。?br/>
    賈琮道。

    賈璉點(diǎn)頭，道：“沒(méi)事，他周瑞就算在莊里已有自己的地主寨子，我也有收拾他的辦法?！?br/>
    “二爺！”

    林之孝這時(shí)候跑了來(lái)，對(duì)賈璉道：“奴才之前派去西邊那五個(gè)莊子問(wèn)周瑞催租情況的六個(gè)府里家生奴都被殺了！如今人頭被送了回來(lái)！”

    賈璉聽(tīng)后立即跟著林之孝出來(lái)看，就見(jiàn)之前林之孝派去的六個(gè)府里家奴首級(jí)被鋪放在大門(mén)外。

    賈琮不由得咬牙道：“這是挑釁！二哥哥！”

    林之孝想了想后問(wèn)著賈璉：“二爺，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，退一步海闊天空，我們要妥協(xié)嗎，把周瑞家的結(jié)束軟禁，表示不會(huì)治罪他周瑞？”

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