?小農(nóng)莊住于楓山腳下，地方十分偏僻，祖輩們曾經(jīng)因為戰(zhàn)亂，才逃離到這個地方，最后扎根住下的。因為來自各個不同的地方，所以姓氏很是混亂，趙錢孫李，周武文王，什么姓氏都有，一百多戶人家，足足有三四十個姓氏。

    這樣一來，小農(nóng)莊的名字就不好起了。在這種自耕自給的農(nóng)業(yè)社會，一個村莊，往往都是同一個氏族的人聚居在一起，名字也就按照姓氏叫做陳家村，楊家莊等等，但這種叫法，在這個小農(nóng)莊行不通，最后還是村里老人說：“既然我們居住在這座楓山腳下，那么就以山為名字，叫做小楓莊吧！”

    從此，這個小農(nóng)莊就被人們叫做小楓莊，代代流傳下來。

    雖說有“靠山吃山，靠水吃水”的說法，但是楓山連綿千里，高大險峻，猛獸極多，危險重重，更有傳說，山里多有山魈鬼怪，最喜害人性命，人們一旦進入山中，多半也就不能回來了。

    因此小楓莊背靠楓山，但是從來沒有人敢走進大山。山中也不時傳來猛獸怒吼聲，更有人曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過虎豹熊蟒的身影，這更加劇了人們害怕的心理。好在小楓莊與楓山之間隔了一條深不見底的萬丈懸崖，沒有什么野獸能越過懸崖，闖進莊中，所以小楓莊建立以來，就沒有發(fā)生過什么意外，世世代代，人們都安心的住在這里。

    為了生存，人們在山腳崎嶇的地面上開墾了一畝畝田地，然后種上糧食，只是石質(zhì)眾多，土地貧瘠，一年到頭辛苦下來，混個溫飽也就不錯了。更多時候，小楓莊的村民還要忍饑挨餓，依靠釆摘野菜為生。

    姜家在小楓莊居住已經(jīng)有四五代了，從小丫頭哥哥的爺爺?shù)臓敔旈_始，姜家就是歷代務(wù)農(nóng)，靠著那一畝三分地生活，并且一代一代的傳了下來。小丫頭和哥哥兩個人的父母，也是在這塊田地上辛勤勞作了大半輩子，也辛苦了大半輩子。

    十六年前，姜家主人姜大武和妻子陳淑貞，一番努力后生下了一個兒子，也就是小丫的哥哥姜文生，為姜家的香火繼承做出了很大的貢獻。

    只是姜家本就窮苦不堪，現(xiàn)在又多了一個吃飯的人口，生活的重?fù)?dān)，將曾經(jīng)年輕力壯的姜大武，漸漸壓彎了脊背，白發(fā)皺紋，不經(jīng)意間悄悄爬上了他的雙鬢和額頭。尤其是幾年以后，小丫頭姜小云的出生，又給這個窮困的家庭，再次增加了沉重的負(fù)擔(dān)。

    小楓莊的人歷代務(wù)農(nóng)，村中除了張屠戶家靠屠宰畜牲為生外，只有村西老陳家的家主陳老頭，年輕時受不了耕作的苦，跑出去在縣城做了幾年趕車的伙計，但是混得并不如意，最終老老實實回到小楓莊，重新扛起了鋤頭。

    有了這幾年的經(jīng)歷，陳老頭比村里其他人多了幾分見識。在他趕車的幾年里，見識了各種形形色色的人，商販走卒，漁夫軍士，但相比較而言，有一種人的身份，是要超越其他人，高居于眾人之上的。

    讀書人，尤其是考取了功名的讀書人，走到任何地方，都會受到所有人的尊重，像是秀才，可以見官不拜，免除差徭，如果是舉人進士，直接就去當(dāng)官老爺了。

    “書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。”陳老頭曾經(jīng)為一個秀才趕過車，聽他搖頭晃腦的說過這么一句話，這句話，被陳老頭牢牢記在心里，即使回到小楓莊后，還是念念不忘。

    當(dāng)時大兒子陳大川已經(jīng)有十多歲了，回村后的陳老頭心中下定決心，一咬牙掏光家底，湊了一些銀兩，將兒子送到鄰近鎮(zhèn)上一個老秀才開辦的私塾里，讀了兩年的書。

    兩年后，陳老頭再也無力承擔(dān)兒子讀書的費用，陳大川只好綴學(xué)回家。但這兩年的讀書識字，陳大川也學(xué)了一些本事，能背一些詩詞文章，還學(xué)了一手珠算的本領(lǐng)。

    陳老頭于是帶著陳大川再次進了縣城。能夠讀書識字的人，在這個時代來說，也算是高端人才了。一般考取了秀才功名的人，無不盼望著更進一步，在之后的鄉(xiāng)試中能一路直上，中得舉人，所以秀才們都是埋頭苦讀圣賢書，兩耳不聞窗外亊，只盼著有朝一日考中舉人，從此高官厚祿，光宗耀祖。除非這輩子實在是沒有希望了，這些讀書之人才會放棄理想，然后另謀出路。就像鎮(zhèn)上開辦私塾的李老夫子，考了三十多年，頭發(fā)胡子都斑白了，仍舊還只是一個老秀才，中舉的希望實在渺茫，死了心后，方才回到老家，靠著開辦學(xué)堂謀生。

    而一個不走仕途，卻能讀書識字的人，實在是生意場上的好助手，尤其陳老頭的兒子陳大川，兩年讀書生涯，沒有多少舞文弄墨的天份，但對數(shù)字很是敏感，寫不出什么詩詞文章，反而學(xué)了一手珠算的本亊。識字能管帳，珠算能算帳，簡直就是帳房先生的最好人選。

    進了縣城，陳大川就被一家大錢莊看上了，隨即被聘請為帳房先生，東家也不吝嗇，毎月都支付陳大川四五兩銀子的高昂工錢。陳老頭的付出，也有了最大的回報，一舉從窮人成了村子里的大戶人家。

    這件事給了小楓莊很大的震動，只是讀書之事實在不好說，陳大川的發(fā)達是因為他的珠算天賦，但這種天賦不代表別人就有，小楓莊世代為農(nóng)，陳大川是第一個讀書的孩子，即使靠讀書發(fā)達了，也只能算是一個例外，以前可沒有這樣的例子。莊里的人怕孩子讀書不成，浪費了時間和金錢，最后連干農(nóng)活也不上手了，反而一事無成。

    小農(nóng)的思想很是保守，能夠守住家業(yè)，種好田地，吃上飽飯，也就心滿意足了。小楓莊的人不敢送孩子去讀書識字，去賭這種在他們眼里看來很神秘很高貴的事情，到底能不能改變他們的命運。

    只有姜大武不同！

    姜家實在太貧窮了，如果不能改變命運，不等兩個孩子長大，一家人恐怕都要餓死了。陳老頭家能靠兒子讀書發(fā)達，他姜家難道不行？他姜大武的兒子，可比那個陳大川聰明多了，不但乖巧伶俐，從小都不哭鬧，還能三歲能言，五歲能詩。

    姜大武記得有一次去鎮(zhèn)上，帶上了年僅五歲的姜文生，路過李老夫子的學(xué)堂，姜文生僅僅聽了一次李老夫子朗讀的一段文章，隨后就能一字不漏的背下來。李老夫子驚嘆，問了姜文生幾句，見他年紀(jì)幼小，卻是思維敏捷，回答有條有理，完全不像一個年僅五歲的孩童。

    李老夫子心生喜愛，又逗弄幾句，突發(fā)其想，指著路邊一個小商販籠里的鵝問道：“你看這只鵝怎么樣，你能說些贊美的話嗎？”

    姜文生看了鵝一眼，隨口說道：“鵝鵝鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波?！?br/>
    李老夫子當(dāng)場驚得一跌，幾乎摔散了一身老骨頭。爬起來后，視姜文生為神童，也顧不得什么讀書人的斯文了，身上的灰塵也不拍打掉，只是死皮賴臉糾纏著姜大武，死活要收他的兒子做學(xué)生。

    當(dāng)時姜大武哪舍得年僅五歲的兒子跑到十幾里外的鎮(zhèn)上去讀什么書，拒絕后帶著姜文生回到了小楓莊。沒過多久，女兒姜小云出世了，生活一下子幾乎難以維持下去，這時，陳老頭家又靠兒子讀書發(fā)達了，這讓焦急不安的姜大武也起了心思，想起李老夫子對兒子的贊揚，心里升起了一些希望。

    和妻子陳淑貞商量后，姜大武將祖?zhèn)鞯囊恢唤痂C變賣掉，湊了銀錢，帶著滿懷的期望送姜文生上了私塾。

    要說這姜文生也是當(dāng)真聰慧，僅僅一年，就將李老夫子的學(xué)問學(xué)了個七七八八，眼見自己再也教不了什么，李老夫子生怕耽誤了這個得意門生的大好前程，一封推薦信，將姜文生送到了縣學(xué)深造。

    縣學(xué)乃是官府舉辦的學(xué)堂，目的正是招集各地人才，姜文生在縣學(xué)又苦讀幾年，在去年的縣試、府試、院試中連中榜首，一舉考上秀才功名，被著名的官家學(xué)府明湖書院錄為廩生，毎月由官府補助六斗糧米，以資助學(xué)業(yè)，衣食無憂，專心讀書，從此可以算是“公費生”了。

    再過兩個月，明湖書院就要開學(xué)了。

    然而姜家為了讓姜文生讀書，這些年不但吃不飽穿不曖，生活窮苦到極點，更是負(fù)債累累，借了村里不少人家銀子?？瓶己蠡氐酱逯校^年時家里連一桌好一些的飯菜也吃不上，若非姜文生考中秀才，村里的鄉(xiāng)親們送了些薄禮祝賀，張屠戶家還拎了半只豬頭送來，恐怕一家人就要對著野菜和稀飯度過一個凄苦的春節(jié)了。

    姜文生看在眼里，疼在心里，官府補助還得要他進入明湖書院讀書時才會發(fā)放，更何況，讀書時的書紙筆墨還要銀錢購買，僅憑官府的補貼，用來改善家人生活和支撐讀書的費用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    有著兩世智慧的姜文生，心思自然不像這個世界的那些書生一樣古板，滿腦子什么“君子十指不沾陽春水”、“讀書人不干家務(wù)活”等等之類的想法，回來后先幫父親在田里種麥，后幫母親遞火燒飯，完全沒有一個秀才老爺?shù)臉幼印?br/>
    好在村民純樸，沒有人覺得姜文生這樣做有什么不對，反而夸贊他孝心可嘉，發(fā)達卻不忘本，是姜家的好兒子。如果放在外面，早就被那些書生秀才詬病了，斥其丟了讀書人的臉面。

    不但如此，經(jīng)過一番深思熟慮，姜文生為了改善家人生活，還把手伸向了村里的村民們，決定向他們搜刮一番。