這時(shí)候，四爺一個(gè)人躲在那里拉胡琴，卻是因?yàn)樗约褐罉窍碌募彝?huì)議中沒(méi)有他置喙的余地。徐太太走了之后，白公館里少不得將她的建議加以研究和分析。徐太太打算替寶絡(luò)做媒說(shuō)給一個(gè)姓范的，那人最近和徐先生在礦務(wù)上有相當(dāng)密切的聯(lián)絡(luò)，徐太太對(duì)于他的家世一向就很熟悉，認(rèn)為絕對(duì)可靠。那范柳原的父親是一個(gè)著名的華僑，有不少的產(chǎn)業(yè)分布在錫蘭馬來(lái)亞等處。范柳原今年三十三歲，父母雙亡。白家眾人質(zhì)問(wèn)徐太太，何以這樣的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)夫婿到現(xiàn)在還是獨(dú)身的，徐太太告訴他們，范柳原從英國(guó)回來(lái)的時(shí)候，無(wú)數(shù)的太太們急扯白臉的把女兒送上門(mén)來(lái)，硬要挜給他，勾心斗角，各顯神通，大大熱鬧過(guò)一番。這一捧卻把他捧壞了。從此他把女人看成他腳底下的泥。由于幼年時(shí)代的特殊環(huán)境，他的脾氣本來(lái)就有點(diǎn)怪僻。他父母的結(jié)合是非正式的。他父親有一次出洋考察，在倫敦結(jié)識(shí)了一個(gè)華僑交際花，兩人秘密地結(jié)了婚。原籍的太太也有點(diǎn)風(fēng)聞。因?yàn)閼峙绿膱?bào)復(fù)，那二夫人始終不敢回國(guó)。范柳原就是在英國(guó)長(zhǎng)大的。他父親故世以后，雖然大太太只有兩個(gè)女兒，范柳原要在法律上確定他的身份，卻有種種棘手之處。他孤身流落在英倫，很吃過(guò)一些苦，然后方才獲得了繼承權(quán)。至今范家的族人還對(duì)他抱著仇視的態(tài)度，因此他總是住在上海的時(shí)候多，輕易不回廣州老宅里去。他年紀(jì)輕輕的時(shí)候受了些刺激，漸漸的就往放浪的一條路上走，嫖賭吃著，樣樣都來(lái)，獨(dú)獨(dú)無(wú)意于家庭幸福。白四奶奶就說(shuō)：“這樣的人，想必是喜歡存心挑剔。我們七妹是庶出的，只怕人家看不上眼。放著這么一門(mén)好親戚，怪可惜了兒的！”三爺?shù)溃骸八约阂彩鞘觥！八哪棠痰溃骸翱墒侨思叶鄥柡ρ剑蛻{我們七丫頭那股子傻勁兒，還指望拿得住他？倒是我那個(gè)大女孩子機(jī)靈些，別瞧她，人小心不小，真識(shí)大體！”三奶奶道：“那似乎年紀(jì)差得太多了。“四奶奶道：“喲！你不知道，越是那種人，越是喜歡年紀(jì)輕的。我那個(gè)大的若是不成，還有二的呢?！叭棠绦Φ溃骸澳隳莻€(gè)二的比姓范的小二十歲。“四奶奶悄悄扯了她一把，正顏厲色地道：“三嫂，你別那么糊涂！護(hù)著七丫頭，她是白家的什么人？隔了一層娘肚皮，就差遠(yuǎn)了。嫁了過(guò)去，誰(shuí)也別想在她身上得點(diǎn)什么好處！我這都是為了大家好?！叭欢桌咸恍囊灰庵慌掠H戚議論她虧待了沒(méi)娘的七小姐，決定照原來(lái)計(jì)劃，由徐太太擇日請(qǐng)客，把寶絡(luò)介紹給范柳原。

    徐太太雙管齊下，同時(shí)又替流蘇物色到一個(gè)姓姜的，在海關(guān)里做事，新故了太太，丟下了五個(gè)孩子，急等著續(xù)弦。徐太太主張先忙完了寶絡(luò)，再替流蘇撮合，因?yàn)榉读痪镁鸵闲录悠氯チ?。白公館里對(duì)于流蘇的再嫁，根本就拿它當(dāng)一個(gè)笑話，只是為了要打發(fā)她出門(mén)，沒(méi)奈何，只索不聞不問(wèn)，由著徐太太鬧去。為了寶絡(luò)這頭親，卻忙得鴉飛雀亂，人仰馬翻。一樣是兩個(gè)女兒，一方面如火如荼，一方面冷冷清清，相形之下，委實(shí)讓人難堪。白老太太將全家的金珠細(xì)軟，盡情搜刮出來(lái)，能夠放在寶絡(luò)身上的都放在寶絡(luò)身上。三房里的女孩子過(guò)生日的時(shí)候，干娘給的一件累絲衣料，也被老太太逼著三奶奶拿了出來(lái)，替寶絡(luò)制了旗袍。老太太自己歷年攢下的私房，以皮貨居多，暑天里又不能穿皮子，只得典質(zhì)了一件貂皮大襖，用那筆款子去把幾件首飾改鑲了時(shí)新款式。珍珠耳墜子，翠玉手鐲，綠寶戒指，自不必說(shuō)，務(wù)必把寶絡(luò)打扮得花團(tuán)錦簇。

    到了那天，老太太，三爺，三奶奶，四爺，四奶奶自然都是要去的。寶絡(luò)輾轉(zhuǎn)聽(tīng)到四奶奶的陰謀，心里著實(shí)惱著她，執(zhí)意不肯和四奶奶的兩個(gè)女兒同時(shí)出場(chǎng)，又不好意思說(shuō)不要她們，便下死勁拖流蘇一同去。一部出差汽車(chē)黑壓壓坐了七個(gè)人，委實(shí)再擠不下了，四奶奶的女兒金枝金蟬便慘遭淘汰。他們是下午五點(diǎn)鐘出發(fā)的，到晚上十一點(diǎn)方才回家。金枝金蟬哪里放得下心，睡得著覺(jué)？眼睜睜盼著他們回來(lái)了，卻又是大伙兒?jiǎn)】跓o(wú)言。寶絡(luò)沉著臉走到老太太房里，一陣風(fēng)把所有的插戴全剝了下來(lái)，還了老太太，一言不發(fā)回房去了。金枝金蟬把四奶奶拖到陽(yáng)臺(tái)上，一疊連聲追問(wèn)怎么了。四奶奶怒道：“也沒(méi)看見(jiàn)像你們這樣的女孩子家，又不是你自己相親，要你這樣熱辣辣的！”三奶奶跟了出來(lái)，柔聲緩氣說(shuō)道：“你這話，別讓人家多了心去！”四奶奶索性沖著流蘇的房間嚷道：“我就是指桑罵槐，罵了她了，又怎么著？又不是千年萬(wàn)代沒(méi)見(jiàn)過(guò)男子漢，怎么一聞見(jiàn)生人氣，就痰迷心竅，發(fā)了瘋了？“金枝金蟬被她罵得摸不著頭腦，三奶奶做好做歹穩(wěn)住了她們的娘，又告訴她們道：“我們先去看電影的。”金枝詫異道：“看電影？”三奶奶道：“可不是透著奇怪，專(zhuān)為看人去的，倒去坐在黑影子里，什么也瞧不見(jiàn)，后來(lái)徐太太告訴我說(shuō)都是那范先生的主張，他在那里掏壞的。他要把人家擱在那里擱個(gè)兩三個(gè)鐘頭，臉上出了油，胭脂花粉褪了色，他可以看得親切些。那是徐太太的猜想。據(jù)我看來(lái)，那姓范的始終就沒(méi)有誠(chéng)意。他要看電影，就為著懶得跟我們應(yīng)酬?？赐炅藨?，他不是就想溜么？“四奶奶忍不住插嘴道：“哪兒的話，今兒的事，一上來(lái)挺好的，要不是我們自己窩兒里的人在里頭搗亂，準(zhǔn)有個(gè)七八成！”金枝金蟬齊聲道：“三媽?zhuān)髞?lái)呢？后來(lái)呢？“三奶奶道：“后來(lái)徐太太拉住了他，要大家一塊兒去吃飯。他就說(shuō)他請(qǐng)客。“四奶奶拍手道：“吃飯就吃飯，明知道我們七小姐不會(huì)跳舞，上跳舞場(chǎng)去干坐著，算什么？不是我說(shuō)，這就要怪三哥了，他也是外面跑跑的人，聽(tīng)見(jiàn)姓范的吩咐汽車(chē)夫上舞場(chǎng)去，也不攔一聲！”三奶奶忙道：“上海這么多飯店，他怎么知道哪一個(gè)飯店有跳舞，哪一個(gè)飯店沒(méi)有跳舞？他可比不得四爺是個(gè)閑人哪，他沒(méi)那么多的工夫去調(diào)查這個(gè)！”金枝金蟬還要打聽(tīng)此后的發(fā)展，三奶奶給四奶奶幾次一打岔，興致索然。只道：“后來(lái)就吃飯，吃了飯，就回來(lái)了?！?br/>
    金蟬道：“那范柳原是怎樣的一個(gè)人？“三奶奶道：“我哪兒知道？統(tǒng)共沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)過(guò)三句話?！坝謱に剂艘粫?huì)，道：“跳舞跳得不錯(cuò)罷！”金枝咦了一聲道：“他跟誰(shuí)跳來(lái)著？“四奶奶搶先答道：“還有誰(shuí)，還不是你那六姑！我們?cè)姸Y人家，不準(zhǔn)學(xué)跳舞的，就只她結(jié)婚之后跟她那不成材的姑爺學(xué)會(huì)了這一手！好不害臊，人家問(wèn)你，說(shuō)不會(huì)跳不就結(jié)了？不會(huì)也不是丟臉的事。像你三媽?zhuān)裎?，都是大戶人家的小姐，活了這半輩子了，什么世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)？我們就不會(huì)跳！”三奶奶嘆了口氣道：“跳了一次，還說(shuō)是敷衍人家的面子，還跳第二次，第三次！”金枝金蟬聽(tīng)到這里，不禁張口結(jié)舌。四奶奶又向那邊喃喃罵道：“豬油蒙了心！你若以為你破壞了你妹子的事，你就有指望了，我叫你早早地歇了這個(gè)念頭！人家連多少小姐都看不上眼呢，他會(huì)要你這敗柳殘花？“

    流蘇和寶絡(luò)住著一間屋子，寶絡(luò)已經(jīng)上床睡了，流蘇蹲在地下摸著黑點(diǎn)蚊煙香，陽(yáng)臺(tái)上的話聽(tīng)得清清楚楚，可是她這一次卻非常的鎮(zhèn)靜，擦亮了洋火，眼看著它燒過(guò)去，火紅的小小三角旗，在它自己的風(fēng)中搖擺著，移，移到她手指邊，她噗的一聲吹滅了它，只剩下一截紅艷的小旗桿，旗桿也枯萎了，垂下灰白蜷曲的鬼影子。她把燒焦的火柴丟在煙盤(pán)子里。今天的事，她不是有意的，但是無(wú)論如何，她給了他們一點(diǎn)顏色看看。他們以為她這一輩子已經(jīng)完了么？早哩！她微笑著。寶絡(luò)心里一定也在罵她，同時(shí)也對(duì)她刮目相看，肅然起敬。一個(gè)女人，再好些，得不著異性的愛(ài)，也就得不著同性的尊重。女人們就是這一點(diǎn)賤。

    范柳原真心喜歡她么？那倒也不見(jiàn)得。他對(duì)她說(shuō)的那些話，她一句也不相信。她看得出他是對(duì)女人說(shuō)慣了謊的。她不能不當(dāng)心——她是個(gè)六親無(wú)靠的人。她只有她自己了。床架子上掛著她脫下來(lái)的月白蟬翼紗旗袍。她一歪身坐在地上，摟住了長(zhǎng)袍的膝部鄭重地把臉偎在上面。蚊香的綠煙一蓬一蓬浮上來(lái)，直熏到她腦子里去。她的眼睛里，眼淚閃著光。

    隔了幾天，徐太太又來(lái)到白公館。四奶奶早就預(yù)言過(guò)：“我們六姑奶奶這樣的胡鬧，眼見(jiàn)得七丫頭的事是吹了。徐太太豈有不惱的？徐太太怪了六姑奶奶，還肯替她介紹人么？這就叫偷雞不著蝕把米。“徐太太果然不像先前那么一盆火似的了，遠(yuǎn)兜遠(yuǎn)轉(zhuǎn)先解釋她這兩天為什么沒(méi)上門(mén)。家里老爺有要事上香港去接洽，如果一切順利，就打算在香港租下房子，住個(gè)一年半載的，所以她這兩天忙著打點(diǎn)行李，預(yù)備陪他一同去。至于寶絡(luò)的那件事，姓范的已經(jīng)不在上海了，暫時(shí)只得擱一擱，流蘇的可能的對(duì)象姓姜的，徐太太打聽(tīng)了出來(lái)，原來(lái)他在外面有了人，若要拆開(kāi)，還有點(diǎn)麻煩。據(jù)徐太太看來(lái)，這種人不甚可靠，還是算了罷。三奶奶四奶奶聽(tīng)了這話，彼此使了個(gè)眼色，撇著嘴笑了一笑。

    徐太太接下去攢眉說(shuō)道：“我們的那一位，在香港倒有不少的朋友，就可惜遠(yuǎn)水救不著近火六小姐若是能夠到那邊去走一趟，倒許有很多的機(jī)會(huì)。這兩年，上海人在香港的，真可以說(shuō)是人才濟(jì)濟(jì)。上海人自然是喜歡上海人，所以同鄉(xiāng)的小姐們?cè)谀沁吢?tīng)說(shuō)是很受人歡迎。六小姐去了，還愁沒(méi)有相當(dāng)?shù)娜?？真可以抓起一把?lái)揀揀！”眾人覺(jué)得徐太太真是善于辭令。前兩天轟轟烈烈鬧著要做媒，忽然煙消火滅了，自己不得下場(chǎng)，便故作遁辭，說(shuō)兩句風(fēng)涼話。白老太太便嘆了口氣道：“到香港去一趟，談何容易！單講——“不料徐太太很爽快的一口剪斷了她的話道：“六小姐若是愿意去，我請(qǐng)她。我答應(yīng)幫她的忙，就得幫到底?！按蠹也唤婷嫦嘤U，連流蘇都怔住了。她估計(jì)著徐太太當(dāng)初自告奮勇替她做媒，想必倒是一時(shí)仗義，真心同情她的境遇。為了她跑跑腿尋尋門(mén)路，治一桌酒席請(qǐng)請(qǐng)那姓姜的，這點(diǎn)交情是有的。但是出盤(pán)纏帶她到香港去，那可是所費(fèi)不貲。為什么徐太太平空的要在她身上花這些錢(qián)？世上的好人雖多，可沒(méi)有多少傻子愿意在銀錢(qián)上做好人。徐太太一定是有背景的。難不成是那范柳原的詭計(jì)？徐太太曾經(jīng)說(shuō)過(guò)她丈夫與范柳原在營(yíng)業(yè)上有密切接觸，夫婦兩個(gè)大約是很熱心地捧著范柳原。犧牲一個(gè)不相干的孤苦的親戚來(lái)巴結(jié)他，也是可能的事。流蘇在這里胡思亂想著，白老太太便道：“那可不成呀，總不能讓您——“徐太太打了個(gè)哈哈道：“沒(méi)關(guān)系，這點(diǎn)小東，我還做得起！再說(shuō)，我還指望六小姐幫我的忙呢。我拖著兩個(gè)孩子，血壓又高，累不得，路上有了她，凡事也有個(gè)照應(yīng)。我是不拿她當(dāng)外人的，以后還要她多多費(fèi)神呢！”白老太太忙代流蘇客氣了一番。徐太太掉過(guò)頭來(lái)，單刀直入地問(wèn)道：“那么六小姐，你一準(zhǔn)跟我們跑一趟罷！就算是去逛逛，也值得?！傲魈K低下頭去，微笑道：“您待我太好了?！八杆俚乇P(pán)算了一下。姓姜的那件事是無(wú)望了。以后即使有人替她做媒，也不過(guò)是和那姓姜的不相上下，也許還不如他。流蘇的父親是一個(gè)有名的賭徒，為了賭而傾家蕩產(chǎn)，第一個(gè)領(lǐng)著他們往破落戶的路上走。流蘇的手沒(méi)有沾過(guò)骨牌和骰子，然而她也是喜歡賭的。她決定用她的前途來(lái)下注。如果她輸了，她聲名掃地，沒(méi)有資格做五個(gè)孩子的后母。如果賭贏了，她可以得到眾人虎視眈眈的目的物范柳原，出凈她胸中的這一口惡氣。

    她答應(yīng)了徐太太。徐太太在一星期內(nèi)就要?jiǎng)由?。流蘇便忙著整理行裝。雖說(shuō)家無(wú)長(zhǎng)物，卻也忙亂了幾天。變賣(mài)了幾件零碎東西，添制了幾套衣服。徐太太在百忙之中還騰出時(shí)間來(lái)替她做顧問(wèn)。徐太太這樣籠絡(luò)流蘇，被白公館里的人看在眼里，漸漸的也就對(duì)流蘇發(fā)生了新的興趣。除了懷疑她之外，又存了三分顧忌，背后嘀嘀咕咕議論著，當(dāng)面卻不那么指著臉子罵了，偶然也還叫聲“六妹”，“六姑”，“六小姐”，只怕她當(dāng)真嫁到香港的闊人，衣錦榮歸，大家總得留個(gè)見(jiàn)面的余地，不犯著得罪她。

    徐太太徐先生帶著孩子一同乘車(chē)來(lái)接了她上船，坐的是一只荷蘭船的頭等艙。船小，顛簸得厲害，徐先生徐太太一上船便雙雙睡倒，吐個(gè)不休，旁邊兒啼女哭，流蘇倒著實(shí)服侍了他們幾天。好容易船靠了岸，她方才有機(jī)會(huì)到甲板上去看看海景。那是個(gè)火辣辣的下午，望過(guò)去最觸目的便是碼頭上圍列著的巨型廣告牌，紅的，橘紅的，粉紅的，倒映在綠油油的海水里，一條條，一抹抹刺激性的犯沖的色素，竄上落下，在水底下廝殺得異常熱鬧。流蘇想著，在這夸張的城里，就是栽個(gè)跟頭，只怕也比別處痛些，心里不由得七上八下起來(lái)，忽然覺(jué)得有人奔過(guò)來(lái)抱住她的腿，差一點(diǎn)把她推了一跤，倒吃了一驚，再看原來(lái)是徐太太的孩子，連忙定了定神，過(guò)去助著徐太太照料一切。誰(shuí)知那十來(lái)件行李與兩個(gè)孩子，竟不肯被歸著在一堆，行李齊了，一轉(zhuǎn)眼又少了個(gè)孩子。流蘇疲于奔命，也就不去看野眼了。

    上了岸，叫了兩部汽車(chē)到淺水灣飯店。那車(chē)馳出了鬧市，翻山越嶺，走了多時(shí)，一路只見(jiàn)黃土崖，紅土崖，土崖缺口處露出森森綠樹(shù)，露出藍(lán)綠色的海。近了淺水灣，一樣是土崖與叢林，卻漸漸的明媚起來(lái)。許多游了山回來(lái)的人，乘車(chē)掠過(guò)他們的車(chē)，一汽車(chē)一汽車(chē)載滿了花，風(fēng)里吹落了零亂的笑聲。

    到了旅館門(mén)前，卻看不見(jiàn)旅館在哪里。他們下了車(chē)，走上極寬的石級(jí)，到了花木蕭疏的高臺(tái)上，方見(jiàn)再高的地方有兩幢黃色房子。徐先生早定下了房間，仆歐們領(lǐng)著他們沿著碎石小徑走去，進(jìn)了昏黃的飯廳，經(jīng)過(guò)昏黃的穿堂，往二層樓上走。一轉(zhuǎn)彎，有一扇門(mén)通著一個(gè)小陽(yáng)臺(tái)，搭著紫藤花架，曬著半壁斜陽(yáng)。陽(yáng)臺(tái)上有兩個(gè)人站著說(shuō)話，只見(jiàn)一個(gè)女的，背向他們，披著一頭漆黑的長(zhǎng)發(fā)，直垂到腳踝上，腳踝上套著赤金扭麻花鐲子，光著腳，底下看不仔細(xì)是否趿著拖鞋，上面微微露出一截印度式桃紅皺裥窄腳褲。被那女人擋住的一個(gè)男子，卻叫了一聲：“咦！徐太太！”便走了過(guò)來(lái)，向徐先生徐太太打招呼，又向流蘇含笑點(diǎn)頭。流蘇見(jiàn)得是范柳原，雖然早就料到這一著，一顆心依舊不免跳得厲害。陽(yáng)臺(tái)上的女人一閃就不見(jiàn)了。柳原伴著他們上樓，一路上大家仿佛他鄉(xiāng)遇故知似的，不斷的表示驚訝與愉快。那范柳原雖然夠不上稱(chēng)作美男子，粗枝大葉的，也有他的一種風(fēng)神。徐先生夫婦指揮著仆歐們搬行李，柳原與流蘇走在前面，流蘇含笑問(wèn)道：“范先生，你沒(méi)有上新加坡去？“柳原輕輕答道：“我在這兒等著你呢?！傲魈K想不到他這樣直爽，倒不便深究，只怕說(shuō)穿了，不是徐太太請(qǐng)她上香港而是他請(qǐng)的，自己反而下不落臺(tái)，因此只當(dāng)他說(shuō)玩笑話，向他笑了一笑。