三年后

    東帝國(guó)與北帝國(guó)交界處·邊陲地帶·風(fēng)息小鎮(zhèn)

    如金粉一般的余暉，再次均勻?yàn)⒃诹诉@座小鎮(zhèn)上的每一個(gè)角落里。

    眼下已經(jīng)是初冬時(shí)節(jié)?？諝庵械教庯w揚(yáng)著枯草的碎屑，在陽(yáng)光的照射下，整座小鎮(zhèn)看起來(lái)就像是涂抹過(guò)一層金色的粉塵。那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的巨大樹(shù)干、色彩各異的老舊玻璃、懸掛于門(mén)楣前的老油燈，都在落日余暉的映照下，散發(fā)出一種朦朧而迷離的強(qiáng)烈色彩。

    即使天氣已經(jīng)冷了下來(lái)，這條年代久遠(yuǎn)的道路上，來(lái)往行人仍舊是絡(luò)繹不絕。

    大多數(shù)人背負(fù)著沉甸甸的行囊，往來(lái)于南北兩地之間，從衣裝打扮看應(yīng)該是本地人。北帝國(guó)居民大多會(huì)喜歡穿著一些貼身但不至于太過(guò)緊致的皮夾服飾，而東帝國(guó)居民更多會(huì)傾向于選擇質(zhì)地柔軟且寬松的棉質(zhì)衣料。那些偶爾會(huì)來(lái)往于南北兩地的馬車(chē)，在路過(guò)風(fēng)息小鎮(zhèn)的時(shí)候，也會(huì)卸下一些從北帝國(guó)的運(yùn)送到此的皮質(zhì)布料，但更多見(jiàn)的是一些北帝國(guó)盛產(chǎn)的精美瓷器和香料，或是一些價(jià)格昂貴口味獨(dú)特的茶葉。

    還有一部分商人，會(huì)選擇常年定居在這座小鎮(zhèn)上。

    他們會(huì)在小鎮(zhèn)上那些傭兵進(jìn)入西切之森狩獵過(guò)后，用古朗特幣來(lái)?yè)Q取他們手中的一些獵物。質(zhì)地上乘的野獸毛皮或是一些野獸的骸骨，幾乎每個(gè)月月中和月底，都會(huì)有成群結(jié)隊(duì)的馬車(chē)和商人，從風(fēng)息小鎮(zhèn)上運(yùn)走滿(mǎn)滿(mǎn)的貨物，一路南下前往東帝國(guó)其他幾座城市。

    余暉很快便消散在小鎮(zhèn)西面的森林中，天色逐漸的暗了下來(lái)。

    抬頭望去，那片仍舊殘留有茂密金色枯葉的森林，在隱隱約約的余暉中，籠罩上一層迷幻的色彩。這片森林名叫西切之森，橫跨風(fēng)息小鎮(zhèn)到西面的一片山脈丘陵，地勢(shì)崎嶇難行，但森林中野獸獵物成群，是東帝國(guó)境內(nèi)為數(shù)不多最野獸出沒(méi)頻繁的森林之一。

    也就是在這個(gè)時(shí)候，涅法雷姆與艾凡一行人從小鎮(zhèn)入口處經(jīng)過(guò)。

    站在小鎮(zhèn)入口處抬頭望去，那條筆直開(kāi)闊的街道，徑直通向那家坐落在小鎮(zhèn)中央的驛站，街道上來(lái)往不斷的行人，偶爾會(huì)停下腳步，走進(jìn)這家驛站喝上一杯啤酒，伴隨著喧嘩吵鬧的聲音，度過(guò)一個(gè)又一個(gè)漫長(zhǎng)的日夜。這是風(fēng)息小鎮(zhèn)上唯一一家驛站，名叫紅狐驛站，驛站老板是一名有些發(fā)福的半百老人，整日守著這家忙忙碌碌的驛站。

    此刻正是暮色降臨的時(shí)候，少女索卡正站在驛站門(mén)前，笑臉迎接著每一位來(lái)往的客人。她的身上有一股很淡的食物味道，個(gè)頭略顯瘦小，有一頭迷人的酒紅色長(zhǎng)發(fā)，臉上長(zhǎng)著些許的小雀斑，渾身散發(fā)著強(qiáng)烈的少女氣息。

    “看來(lái)，我們必須就此別過(guò)了，艾凡?！?br/>
    一行人在小鎮(zhèn)入口處停下腳步，站在那條連接通往南北兩地的道路岔口處道別。

    站在涅法雷姆面前的，是幾名看起來(lái)面孔硬朗堅(jiān)毅的陌生人。他們穿著款式相似的皮夾，踩著一雙厚實(shí)的皮質(zhì)靴子，左臂上緊系著一根拇指粗細(xì)的皮帶，或是身后背著趁手的巨劍，或是腰間佩戴著細(xì)長(zhǎng)鋒利的匕首。他們看起來(lái)個(gè)頭要比尋常人高出一些，體態(tài)勻稱(chēng)，給人一種豪爽而又干凈利落的感覺(jué)。

    為首男人名叫艾凡，是這支傭兵小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。

    他們從北帝國(guó)境內(nèi)南下，一路前往東帝國(guó)港口城市阿爾弗雷斯港口。涅法雷姆是在兩大帝國(guó)交界處偶然遇到了他們，并且?guī)椭麄兘鉀Q了棘手的麻煩。

    “真不打算在小鎮(zhèn)上休息幾日嗎？”涅法雷姆笑著問(wèn)道。

    艾凡搖了搖頭，臉上露出真摯的笑容，“我們已經(jīng)浪費(fèi)了太多的時(shí)間，所以接下里需要盡快趕路才行。這一路南下多虧了您照顧，我們才能順利穿過(guò)帝國(guó)交界處，進(jìn)入到東帝國(guó)境內(nèi)。只是沒(méi)想到分別來(lái)的如此之快，我們甚至都還未來(lái)得及道謝?！?br/>
    神情有些愧疚的艾凡，恭敬的朝著涅法雷姆點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲說(shuō)道，“但無(wú)論如何，這份恩情我們都不會(huì)忘記。如果我們還能再見(jiàn)，那么也請(qǐng)一定不要拒絕我們的謝意，在償還這份恩情之前，對(duì)您的感謝我們也會(huì)一直銘記于心?！?br/>
    涅法雷姆無(wú)所謂的笑了笑，抬起手拍了拍艾凡的肩膀。

    “既然是以后的事情，那就有機(jī)會(huì)再說(shuō)吧。不過(guò)眼下我必須去見(jiàn)一見(jiàn)我的老朋友，都已經(jīng)快三年沒(méi)見(jiàn)了，所以沒(méi)辦法和你們一同南下了。接下來(lái)的路，你們就要自己小心了，一定要留心森林里時(shí)常出沒(méi)的野獸?！?br/>
    艾凡微笑著點(diǎn)頭致意，在作最后的道別后，一行人便繼續(xù)南下趕路，神色匆忙，身影很快徹底消失在暮色中?；蛟S他們能夠在夜深之前找到一處歇腳的地方，也或許能夠遇到一些沿途中的補(bǔ)給驛站。

    在原地站了一會(huì)兒之后，涅法雷姆才將視線(xiàn)收了回來(lái)。

    他抬手扯了扯肩上的斗篷，神情有些憔悴的打量著眼前這座小鎮(zhèn)。即使此刻男人的看起來(lái)有些疲倦，雜亂的胡茬占據(jù)了他大半下巴，但他的目光仍舊銳利異常，在黑暗中閃爍著異樣的光亮。

    空氣中的溫度，隨著暮色的加深開(kāi)始飛速下降，寒冷覆蓋在每個(gè)人的皮膚上。

    街道上仍舊隨處可見(jiàn)冒險(xiǎn)歸來(lái)的傭兵隊(duì)伍，他們成群結(jié)隊(duì)行走在街道上，一部分人緩慢走回到居住的房子，另一部分人則是會(huì)沿著小鎮(zhèn)中央那條街道，一路走到紅狐驛站門(mén)外，抬頭望著眼前這家燈火通陰，散發(fā)著強(qiáng)烈食物味道和啤酒味道的驛站。目光充滿(mǎn)了強(qiáng)烈的期待。

    人群中不斷擴(kuò)散的嘈雜吵鬧聲與昏暗的光線(xiàn)混成一團(tuán)。

    那些來(lái)自天南海北的陌生人，此刻圍坐在這家驛站的大堂里，他們一邊享受著爐火散發(fā)的強(qiáng)烈溫暖，一邊低聲彼此交談著，手中或身前擺放著滿(mǎn)滿(mǎn)一大杯的新鮮啤酒。

    今晚驛站的生意十分熱鬧，但奇怪的是，大多數(shù)人的臉上都被強(qiáng)烈的憂(yōu)慮和不安占據(jù)。他們各自成群，大多時(shí)候只是謹(jǐn)慎的彼此交談著，時(shí)而也會(huì)爆發(fā)出一陣激烈的爭(zhēng)吵聲，但很快便化作成一陣毫無(wú)意義的哄鬧聲響。

    “和離開(kāi)時(shí)候一樣，這座小鎮(zhèn)看起來(lái)也沒(méi)有太多的變化。”若有所思的涅法雷姆，止步在紅狐驛站門(mén)外。他抬頭望著高掛在樹(shù)干上的招牌，嗅著空氣里強(qiáng)烈的烤肉香味，腹中的饑餓讓涅法雷姆無(wú)法忍受的舔了舔嘴唇，他甚至從未如此迫切的想要?dú)g快痛飲滿(mǎn)滿(mǎn)一大杯的啤酒。

    “嘿，索卡?！?br/>
    正低頭忙碌著穿梭在人群中的少女索卡，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人低聲呼喊她的名字。她好奇的抬起頭，剛要出聲回答，眼角余光卻忽然瞥見(jiàn)站在門(mén)前，正沖著自己招手的涅法雷姆。

    少女驚呼了一聲，急匆匆的扔下手中的酒杯，幾乎是一路小跑著擠過(guò)人群。涅法雷姆穩(wěn)穩(wěn)的接住一躍而起的索卡，任憑少女將雙臂掛在自己脖子上，長(zhǎng)著些許雀斑的臉頰輕輕蹭了蹭涅法雷姆的胡茬，她的眼中閃爍著晶瑩的淚光，或許是因?yàn)樘^(guò)激動(dòng)，導(dǎo)致有些說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “抱歉，離開(kāi)了這么久，連個(gè)消息都沒(méi)能帶給你，”涅法雷姆有些愧疚的拍打著索卡的肩膀，蹲下身輕輕揉搓著索卡酒紅色的長(zhǎng)發(fā)。索卡則是用力吸了吸鼻子，抬手抹去了眼角的淚水，手指用力的扯動(dòng)著灰舊的衣角。

    “你這三年都到哪里去了啊？為什么連個(gè)消息都不能帶給我們，害得我們一直都在擔(dān)心你……就連哈克老爹，也總是念叨說(shuō)害怕你遇到什么事情?！?br/>
    涅法雷姆擠出一絲無(wú)奈的苦笑，牽起索卡的手，低聲說(shuō)道，“真的很抱歉，我原本是可以早些回來(lái)的，但因?yàn)橛龅搅艘恍┢渌氖虑?，所以延誤了返回的行程。”

    少女索卡仍舊滿(mǎn)臉的委屈。她輕輕捏了捏涅法雷姆的手掌，示意他跟隨著自己穿過(guò)了人群。涅法雷姆始終細(xì)心的將擁擠向自己的人群推開(kāi)，不留痕跡的將少女索卡護(hù)在自己懷里。

    他們?cè)谧哌^(guò)人群之后，止步在柜臺(tái)一側(cè)的空閑處。

    “哈克老爹呢？他的身體還好嗎？”涅法雷姆忽然開(kāi)口問(wèn)道。

    嘈雜的爭(zhēng)吵聲蓋過(guò)了少女索卡的低聲細(xì)語(yǔ)，她回頭望了一眼擠滿(mǎn)大堂的客人，有些抱怨的低聲說(shuō)道，“他看起來(lái)身體還算健康，只是比起以前發(fā)福了一些。而且你也知道，上了年紀(jì)之后的人，總是會(huì)莫名其妙去擔(dān)心一些和自己無(wú)關(guān)的事情。我聽(tīng)說(shuō)在半個(gè)月前，西切之森深處突然發(fā)生了一場(chǎng)野獸暴動(dòng)，導(dǎo)致接下里這半個(gè)月的時(shí)間里，幾乎很少有傭兵能夠帶回來(lái)獵物?！?br/>
    索卡低聲嘆了口氣，替涅法雷姆倒?jié)M了一整杯啤酒。

    伸手接過(guò)索卡手中的酒杯，涅法雷姆安靜的坐在柜臺(tái)前，“所以這幾日，越來(lái)越多的傭兵不愿意再貿(mào)然深入西切之森。一方面是因?yàn)檫@場(chǎng)野獸暴動(dòng)的影響下，大部分野獸涌入了森林的更深處，另一方面是因?yàn)檫@些傭兵們的實(shí)力，很難應(yīng)付的了那些只在西切之森更深處出沒(méi)的野獸?！?br/>
    “也或許是因?yàn)槎张R近，在沒(méi)有辦法捕獲到更多食物的情況下，這群野獸也只能退往森林的深處，”涅法雷姆輕輕晃動(dòng)著手中的酒杯，說(shuō)道，“等到來(lái)年開(kāi)春過(guò)后，一切就會(huì)好起來(lái)的，以前總是這樣?！?br/>
    “可是越來(lái)越多的商人，已經(jīng)不愿意再繼續(xù)等下去了，”索卡輕輕搖了搖頭，小聲說(shuō)道，“似乎這些事情的起因，并不只是因?yàn)檫@場(chǎng)突然發(fā)生野獸暴動(dòng)。好像還發(fā)生了一些其他的事情……”

    涅法雷姆若有所思的想了想，低聲問(wèn)道，“所以，哈克老爹最近一直都在擔(dān)心這些事情？”

    少女索卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些懊惱的嘆了口氣。

    “我想我應(yīng)該可以和哈克老爹好好談?wù)?，如果有時(shí)間的話(huà)?！蹦ɡ啄氛酒鹕恚p輕拍打著索卡的肩膀，“不過(guò)現(xiàn)在我真的有點(diǎn)餓了，連續(xù)趕路這么久，幾乎都沒(méi)能填飽過(guò)肚子。如果現(xiàn)在能有一份熱氣騰騰的食物的話(huà)，我想那應(yīng)該最好不過(guò)了?！?br/>
    沖著涅法雷姆眨了眨眼的索卡，露出些許少女的俏皮笑意。

    “我們應(yīng)該還有許多時(shí)間在一起，對(duì)吧？所以這些事情我們晚些時(shí)候再聊，我現(xiàn)在就去替你準(zhǔn)備一些食物，不過(guò)你也要稍等一會(huì)兒，因?yàn)榻裢碚娴暮苊?。哦?duì)了，哈克老爹就在后院里，我這就去喊他來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
    涅法雷姆微笑著望見(jiàn)索卡轉(zhuǎn)身離去的身影，那些心底里原本無(wú)可撼動(dòng)的角落，竟是當(dāng)自己再見(jiàn)到索卡的那一刻，奇異般柔軟了下來(lái)。

    圍坐在四周的幾名陌生人，目光好奇的轉(zhuǎn)向涅法雷姆。

    他們借著微弱的燈光，仔細(xì)打量著眼前這名陌生男人。他們看起來(lái)應(yīng)該是來(lái)自同一支傭兵小隊(duì)的成員，幾個(gè)人圍坐在一起，手中捧著只剩半杯的啤酒，目光看起來(lái)警惕而又謹(jǐn)慎。

    “今天可真是個(gè)好日子，入冬以后可很少有這么好的天氣了，”從后院中走了進(jìn)來(lái)的哈克老爹，朗聲大笑著走到涅法雷姆面前。他抬手重重拍打著涅法雷姆，打斷了后者的思緒，“天氣也好，生意也很好，甚至連你這個(gè)家伙也舍得回來(lái)看看我們了?！?br/>
    涅法雷姆放下手中的啤酒，站起身迎接著哈克老爹，“我真的很高興，你們一直都還記得我，老朋友。不過(guò)你看起來(lái)，倒是比三年前更胖了一些，雖然身體看起來(lái)還算健康。能夠再次回到這里見(jiàn)到你你們，我真的很高興?！?br/>
    哈克老爹大笑著低下頭，拍了拍自己凸顯的肚子，說(shuō)道，“我很高興能夠再次見(jiàn)到你，也很高興你一直擔(dān)心我的身體，不過(guò)現(xiàn)在我想我們可以暫時(shí)找一處安靜點(diǎn)的地方，來(lái)聊一聊這幾年里發(fā)生的一些事情?？蓜e忘記了，這里一直都是你的家?！?br/>
    涅法雷姆微笑著剛想要開(kāi)口，哈克老爹便料到了他準(zhǔn)備要說(shuō)的話(huà)，“當(dāng)然少不了最好的啤酒，而且你運(yùn)氣好，今晚還留了一塊新鮮熱乎的烤肉，上面涂滿(mǎn)了一層蜂蜜和果醬。我的手藝你可是知道的?！?br/>
    說(shuō)著，哈克老爹便抬手摟著涅法雷姆肩膀。

    兩人緩步從柜臺(tái)前走開(kāi)，在穿過(guò)一小群客人之后，來(lái)到了大廳拐角處的樓梯，沿著這條樓梯向上走到二樓之后，又沿著一條開(kāi)闊走廊繼續(xù)向前走了一小段路，當(dāng)兩人緩步行走在走廊里的時(shí)候，耳邊仍舊持續(xù)響起著大廳里發(fā)出的陣陣吵鬧聲。

    “這三年里，我一直都在打聽(tīng)關(guān)于你的消息，”哈克老爹忽然放緩了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望向涅法雷姆，“只是如今小鎮(zhèn)上勢(shì)力混雜，我也很難得到更多有價(jià)值的消息。你也知道，因?yàn)槲髑兄谐鰶](méi)的野獸，所以引來(lái)了許多來(lái)自外地的傭兵勢(shì)力?！?br/>
    涅法雷姆點(diǎn)點(diǎn)頭，有些歉意的笑了笑，“我去了一趟很遠(yuǎn)的地方，北大陸弗爾雷恩瑞。用了很長(zhǎng)一段時(shí)才橫跨了兩片大陸之間的海域，而且途中還遇到了許多麻煩事情?！?br/>
    有些驚訝的哈克老爹轉(zhuǎn)過(guò)身，眼睛微微瞪大注視著涅法雷姆，“你怎么跑那么遠(yuǎn)的地方？”

    “因?yàn)椤恍┦虑樾枰胰ヌ幚?。”涅法雷姆擠出些許苦澀的笑容，說(shuō)道，“坐落于這片東部世界最北方的北大陸弗爾雷恩瑞，雖然只是與我們所在的東大陸尤格爾特一海之隔，但想要跨越這兩片大陸之間的鴻溝，仍舊不是一件簡(jiǎn)單的事情?！?br/>
    哈克老爹擺了擺手，沒(méi)有在這件事情上繼續(xù)糾結(jié)下去。

    他只是低頭嘆了口氣，眉頭微微緊鎖，低聲說(shuō)道，“你可能還不知道，就在半月之前，西切之森深處突然爆發(fā)了一場(chǎng)規(guī)模龐大的野獸暴動(dòng)。這些原本以狩獵為生的傭兵，其實(shí)本身并不具備進(jìn)入西切之森深處的實(shí)力，原本他們只是結(jié)伴而行，時(shí)常出沒(méi)于西切之森，才能狩獵到一些的獵物。因?yàn)檫@場(chǎng)突如其來(lái)的野獸暴動(dòng)，導(dǎo)致越來(lái)越多的傭兵沒(méi)辦法再貿(mào)然進(jìn)入西切之森，而且我也聽(tīng)說(shuō)，已經(jīng)有好幾名傭兵在西切之森中遇害了?！?br/>
    涅法雷姆挑起眉頭，表情看似微微有些驚訝。。

    但他只是安靜的走在哈克老爹身后，直到他們止步在走廊盡頭，在一間不起眼的小房間門(mén)外停下腳步。涅法雷姆繼續(xù)向前走了幾步，站在走廊盡頭處的窗前，抬頭望著窗外昏暗不清的夜色。

    “也或許……真的發(fā)生了什么事情……”