午后的老劉瓠羹店,前些日被砸毀的窗戶,用木板堵著，窗外寒冷的空氣還是會(huì)從縫隙鉆進(jìn)，往店里灌。

    “劉掌柜，趕緊叫個(gè)人修窗戶，這冬日沒法子過啦?！?br/>
    袁六子搓搓凍僵的手,把手掌捂在瓷碗上,他捧起大碗,呼呼喝著熱羹湯。

    “老頭我都不覺得冷,枉你是武將之后,就這身子骨?！?br/>
    老劉坐在灶火旁,烤得渾身暖洋洋。

    “我家鄉(xiāng),冬暖夏涼,壓根就沒有冬季,不下雪。說來京城樣樣都好，就數(shù)冬天不好?！?br/>
    袁六子身為一位祖?zhèn)魅沫傊菽闲U子,畏冷。

    老劉似乎沒在聽袁六子說話，他打量自家鋪?zhàn)?，語氣難免有些惆悵：“南橘這一走，還真是需要再招個(gè)伙計(jì)?！?br/>
    “六子,你說他會(huì)不會(huì)是位上京趕考的書生？”

    老劉覺得李南橘溫雅,樣貌又好，約莫是位來京求功名的書生。只是這書生倒也有趣，來他老劉店里當(dāng)伙計(jì)。

    “不是,是位商家子?！?br/>
    袁六子說得很肯定。

    “我兩日前在城東書肆買書，正見他坐在周家珠鋪與人交談，穿著打扮像位商賈?！?br/>
    “你會(huì)不會(huì)是看錯(cuò)了？”

    “錯(cuò)不了，就是他?！?br/>
    李南橘這么秀美的后生，他的模樣、儀態(tài)，袁六子記得清清楚楚。

    “那你說他為何到我這里當(dāng)伙計(jì)？有什么企圖？”

    “我琢磨著，恐怕是為尋人吧?！?br/>
    袁六子也是猜測，可惜他和李南橘相識(shí)日淺，若不倒可以親自問問他。

    袁六子是瓊州袁都監(jiān)之孫，本名袁琦。他來京城已有一年，名義是游學(xué)，實(shí)則他無心功名。他是武官子弟，文才一般，行為荒誕，在京城也沒結(jié)交上幾個(gè)高官子弟，能稱為好友的，大概也就柳學(xué)士之子柳叔瑀。

    可惜這人秋時(shí)出仕鄂州，袁六子在京城便覺孤寂、無趣，好在還有老劉家的瓠羹店相伴。

    自秋以后，袁六子便常告假，他也不怕明年被學(xué)官攆回家去。他閑來無事，四處游蕩，這也才會(huì)在城東，見著李果。

    自從，街頭那家張舟瓠羹店使壞，把老劉瓠羹店的窗戶砸了后，并未消停幾日。

    一早，袁六子經(jīng)過木橋，見老劉夫婦在店門口打掃，地上一片鮮紅的液體，看著怪惡心。

    “怎么回事？”袁六子走來詢問。

    “還能怎么回事，非報(bào)官不可！”老劉十分憤慨。

    “這是羊血嗎？”

    袁六子蹲地上嗅了嗅，腥味充鼻。

    “得把土鏟去，要不還是有味兒?！?br/>
    袁六子起身，心里惱怒，他也就只剩吃瓠羹這么點(diǎn)愛好，還不能讓他好好吃一頓，簡直找死。

    午后，袁六子到街頭的張舟瓠羹店旁溜達(dá)，想著對于張舟這個(gè)無賴，總得想點(diǎn)法子對付。

    兩家瓠羹店，一家在街頭，一家在街尾，一家生意好，一家生意不如，看著眼紅。

    張舟是個(gè)地痞無賴，行事又隱秘，捕抓不到他的蹤跡，況且干的事，報(bào)官也沒用，官府總不會(huì)因?yàn)橛腥嗽诘厣蠞娏艘粸┭蜓?，就去抓人?br/>
    袁六子雙手插袖，站在張舟的瓠羹店后打量，不想，見巷子里走出一人，正是李南橘。

    “南橘，你怎么在這里？”

    袁六子見到李果，顯然很開心。

    “我閑來無事，四處走走。”

    李果所住的街心市井離這里很近，穿過一條曲折、長長的巷子，便就走到這里。

    “袁郎，倒是你在這里做什么？”

    老遠(yuǎn)就看到袁六子在人家屋后鬼鬼祟祟，李果這才過來探看。

    袁六子便將今早老劉店面前被潑羊血的事說了，李果聽后也十分氣憤。

    為免被張舟的人發(fā)現(xiàn)，袁六子領(lǐng)李果出巷子，到國子監(jiān)附近的一家茶坊交談。

    悠然落座，品茶，袁六子打量錦服端莊的李果，嘖嘖稱奇：

    “士別三日，當(dāng)刮目相看?！?br/>
    “實(shí)在愧疚，將你欺瞞。”

    李果也知道，他今日這副裝扮和之前粗布跑堂的模樣是天壤之別，任誰看到都要猜疑他。

    “我猜猜，你隱匿身份，到老劉店里當(dāng)伙計(jì)，可是為了尋人？”

    袁六子在瓊州，曾有個(gè)同窗和位鄰家女私定終身，后來那鄰家女淪落，到州學(xué)外的一家酒樓賣唱多時(shí)，就為和士子相見，也算是一樁奇談。

    李果點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “要尋的人，可是趙子希？”

    袁六子呷口茶，抬眼看李果臉上的神情變化。李果雖然不語，但難以遮掩他的驚訝。

    “你辭工后，趙子希的書童，來瓠羹店問你去向，這是其一；其二是，我知道趙子希曾在刺桐住過，而你又是刺桐人?！?br/>
    袁六子不愛賣關(guān)子，也不打算嚇著李果。

    “還望袁郎勿要宣揚(yáng)，這純粹是我一廂情愿之事?！?br/>
    李果苦澀一笑，搖了搖頭。

    李果也怕被外人知道，流出什么有損趙啟謨名譽(yù)的謠言。

    哪怕至此時(shí)，李果也并不怨恨趙啟謨。雖然心中那份炙熱之情，已漸漸冷卻。

    “我不好說人閑話，再則，我與你也是心有戚戚。門第之見，實(shí)在惱人。”

    “不說這些啦，小二，將這個(gè)、這個(gè)、還有這個(gè)，都來一份。”

    袁六子點(diǎn)上許多點(diǎn)心，擺滿茶桌。

    看著一堆精致、可口的佐茶點(diǎn)心，李果想，竟是遇到一位同好。

    袁六子和李果在茶坊里吃吃喝喝，挨坐在一起閑談。

    先是談怎么對付張舟的瓠羹店，讓他再不敢去找老劉夫婦的麻煩，兩人商議一番，敲定一個(gè)法子。后來聊著聊著，又扯談起廉州來。

    袁六子告訴李果他在瓊州長大，李果則在廉州待過，兩個(gè)地方相鄰，往來便捷，風(fēng)土人情也一致。

    “廉州珍珠，名甲天下，你在廉州，可曾去珠肆逛過？”

    “大小珠肆都去過，還曾跟隨蜑人入海采珠呢。”

    “那你水性必然很好，我潛至三四丈深，便游不動(dòng)。何況深海之下，危機(jī)四伏，我聽聞采珠人常為刺鯊所傷，南橘，看你模樣溫雅，卻不想如此勇猛?！?br/>
    李果言談樸實(shí)，不像會(huì)唬人，若是換做其他人，告訴袁六子下海采珠，袁六子大概要以為是在說大話。

    “那時(shí)魯莽，不知海中的驚險(xiǎn)，若是知曉，必然不敢下去?！?br/>
    刺鯊在李果大腿上留下一片創(chuàng)傷，即使傷愈后，疤痕仍是觸目驚心。

    李果不喜歡向別人展示傷口，由此便也不說他被刺鯊咬傷的事，愛美如他，大腿上這么一個(gè)丑陋的傷口，他只會(huì)好好掖著藏著。

    兩人相談甚歡，離開茶坊時(shí)，已近黃昏，國子監(jiān)的監(jiān)生出院門，三五成群，行走在街道上。

    李果為免于遇到趙啟謨，匆匆和袁六子相辭，從小巷里離去。

    目送李果離去，袁六子回頭，正對上趙啟謨的目光?？此抗馑帲抢罟x去的小巷。晚霞披灑在他身上，他儀貌肅然。

    “子希?！?br/>
    袁六子拱手，與趙啟謨問好。

    第二日清早，張舟瓠羹店外聚集一群乞丐，臭頭腳流膿、臭氣沖天，食客捂鼻避走。

    張舟好不容易將乞丐趕走，到午時(shí)，又是兩個(gè)市井小子，在店外鬧事，把食客攔在店外。

    到黃昏，以為也該消停了，被整得疲憊不堪的張掌柜，又見那群乞丐前來，賴在店外求施羹。

    夜晚，袁六子派出一位老仆拿帖，到四方館見李果，約李果相會(huì)謫仙正店。

    李果正和周政敏在商議珠鋪的事，聽館舍仆役說有人找，李果差遣小廝阿小去開門。

    自來京城，阿小便被李果留在周政敏家數(shù)日，順便服侍腿腳不便捷的周母。阿小畢竟是刺桐人，李果怕阿小獲知他和趙啟謨的事，因此將他支開。

    “小員外，遞來張名帖。”

    阿小將名帖交給李果，李果拿起一看，連忙將老仆邀請進(jìn)來。

    待老仆說明來意，李果將周政敏一塊帶上，前往謫仙正店。

    以李果對袁六子的熟悉，袁郎并不在意他人身份高低，而周政敏是位值得一交的朋友。

    袁六子家境殷實(shí)，一出手便是京城最好的酒樓。

    李果在老仆的引領(lǐng)下，登上二樓，還未走進(jìn)雅間，便和三四位貴胄子弟相遇，這些年輕子弟，趾高氣揚(yáng)，雍容華貴，并且趙啟謨夾雜在其中。

    李果見到趙啟謨，想也未想，把頭別開，去問老仆：“還勞老仆指路，是在哪一間？”

    老仆領(lǐng)人，要往右邊的雅間走去，抬頭一看，袁六子正朝他們走來。

    袁六子過來招呼李果，并且也和趙啟謨及他那群友人寒暄，顯然都相識(shí)。

    李果心緒煩亂，喚上周政敏徑自進(jìn)入雅間。

    李果始終未看趙啟謨一眼，所以他也沒發(fā)現(xiàn)，趙啟謨的目光落在他身上，目送他離去。

    雅間里的酒菜早已備好，李果招呼周政敏落坐，周政敏拘謹(jǐn)?shù)卣f：“怎會(huì)有如此多的貴家子弟，一會(huì)該不是都要進(jìn)來？”

    李果想，要真是這樣，他只能避席離開。他不想見到趙啟謨，也不想和他這些優(yōu)越、自負(fù)的友人相處。

    未幾，袁六子進(jìn)來，獨(dú)自一人。老仆跟隨在后，還將雅間的門拉上。

    李果噓口氣，這才安心，想著袁六子，果然不會(huì)這么胡來。明知他和趙啟謨有些過往舊事，還把趙啟謨請來。

    “也真是巧，不想在這里遇到子希他們。”

    “咦，南橘，你好好介紹下，這位朋友是誰？”

    袁六子看到坐在角落里的周政敏。

    周政敏連忙起身，行禮做自我介紹，說他和李果是在廉州相識(shí)的朋友。

    袁六子熱情招待兩人，對周政敏果然一見如故。

    袁六子和周政敏談笑風(fēng)生，李果默默喝酒，話語不多。袁六子見他心事重重，知曉大概是因?yàn)樵谶m才遇見趙啟謨。

    李果雖然不曾跟袁六子提起他和趙啟謨的事，袁六子倒是有一番猜測。

    這兩人幼年在刺桐相識(shí)，可能是玩伴。長大后李果前來京城，然而這位舊友卻不大肯照拂。

    這本也是人之常情，幼時(shí)純真，不懂身份之別。長大后思慮多了，交友無一不是經(jīng)過細(xì)細(xì)挑選，又怎肯再搭理幼年的市井玩伴。

    這般想著，不禁對李果多出幾分同情。166閱讀網(wǎng)