“朕還能如何？這封信表面上看是客客氣氣來求情的，其實根本就是威脅。他分明知道吾國內(nèi)亂，雖礙于兩國邦交不便妄動，但心里指不定想著該如何分一杯羹呢！我若不答應(yīng)他留下薛采，恐怕，他明日就宣稱要協(xié)助薛懷討伐我這個昏君了！”昭尹的臉色極為難看，眸色閃動間，更是陰沉。

    田九不敢接話，只得低下頭。

    如此靜默了好一會兒，昭尹勾起唇角忽地一笑道：“也罷。既然你們都希望朕留下他，那朕就留下他好了?！?br/>
    田九依舊小心翼翼地保持著沉默，他跟隨昭尹已有七年，深知這位主子的秉性脾氣，若真挑眉毛瞪眼睛發(fā)脾氣那還是好的，最怕就是這樣似笑非笑的模樣，每每皇上這個樣子時，就說明有人又要倒大霉了。

    “羅橫?！闭岩鼏具M(jìn)他的貼身大太監(jiān)，“替朕傳旨，就說薛懷雖反，罪連子孫，但朕念其舊恩，特網(wǎng)開一面，免薛采一死，把他賞給姬嬰為奴，請公子好好代為管教吧?！?br/>
    羅橫稍微猶豫了一下：“皇上……”

    “什么？”

    “把薛采賜給姬嬰，會不會不妥……”

    昭尹沖他淡淡一笑，眉眼彎彎：“那么賞賜給你？”

    羅橫頓時嚇出一頭冷汗，不敢再多言，連忙領(lǐng)旨而去。

    昭尹做出這個決定后，臉色好看了許多，揮手示意田九也可以隱身了，于是地上黑影一閃，人影消失不見。

    他施施然坐下，施施然地攤開桌上的行軍地圖，傳了潘方來見。沒多會兒，潘方趕至。昭尹將他招到案旁道：“愛卿，我們已經(jīng)到淮江了，而薛賊也快攻到淮江了，依你看，我們會在哪里交兵？”

    潘方指著江邊的一座小城道：“當(dāng)然是洛城。”

    “就是掛著薛肅頭顱的那個地方？”

    “是。”

    “為什么？”

    “一來，此城雖小，卻是兵家重地，一直以來，都是各路軍馬必奪之處，城高十丈，三面臨河，易守難攻，此城若失，便算是輸了一半了?！?br/>
    “那么二呢？”

    “二來嘛……”潘方指著地圖上畫了紅圈的地方道，“侯爺已在城中布下天羅地網(wǎng)，臣敢拿頭顱擔(dān)保，只要薛賊一進(jìn)此城，必死無疑！”

    昭尹目光一閃，沒有細(xì)究原因，站起身來拍了拍他的肩膀道：“好，待薛賊誅伏，朕要與將軍痛飲三杯，以謝上天將你這樣一員虎將賜給了圖璧?！?br/>
    潘方撲地跪倒：“皇上斬了薛肅，為微臣那未過門的妻子報了大仇，微臣縱然肝腦涂地，亦難報皇恩！如今，臣只剩下一樁心愿未了。”

    “講?！?br/>
    潘方咬咬牙，聲近哽咽：“就是家父的冤名……”

    昭尹點頭道：“你放心，此仗功成，朕自然會還令尊一個公道?！?br/>
    “謝皇上！”潘方重重磕了三個響頭。

    昭尹伸手將他挽起，笑道：“此仗功成，天下誰人不識君啊……便是令尊在天有靈，亦會含笑九泉。你，可莫要讓朕失望啊……”

    看著潘方臉上露出的感動之色，昭尹微笑，笑意卻不曾抵達(dá)眼睛，他想，這個人，表面上是朕的臣子，骨子里，卻仍是淇奧的人。

    不過沒有關(guān)系，一旦有一天要面對異途不得不進(jìn)行抉擇時，這個人就會變成朕的人。只是，如果可以，還是希望，不會有那么一天。

    昭尹笑著笑著，眼神忽然就寂然了。

    四  鏡花

    隨著薛家軍在洛城外的扎營，誰都看出這將會是決定勝負(fù)的一場關(guān)鍵戰(zhàn)役，能否奪下洛城，也許就決定著最后的輸贏。一方是百年名將寶刀未老的薛懷，一方則是雷厲風(fēng)行少年得意的帝王。誰輸？誰贏？

    一時間，不止璧國人心浮動，便連周遭的其他三國亦緊密關(guān)注，暗暗自危。

    得利于右相府強大的情報網(wǎng)，姜沉魚同父兄第一時間得知了戰(zhàn)役的消息：

    據(jù)說，薛家軍一路順利地打到淮江，在看見洛城城墻上懸掛著的薛肅人頭后，那位年近六旬白發(fā)蒼蒼的神將落淚了。但即使激動，即使恨得想立刻為子報仇，但多年的領(lǐng)兵經(jīng)驗以及最后一點理智還是使他命令城外扎營，暫且按兵不動。

    而之前的攻城戰(zhàn)中他的義子薛弘飛為了救他，左臂中箭，正在療養(yǎng)。見義父落淚、傷心得飯都吃不下，就勸道：“斯人已逝，來者可追。義父大人放心，待得洛城攻破日，孩兒定懸昭尹首級于城墻上，以告兄長在天之靈！”

    當(dāng)時姜仲便道：“這個義子，倒比親生兒子還有用，薛肅若有他一半的好，薛家也不至于弄到今天這地步……”

    姜沉魚則目光閃動，有些凄涼地低聲道：“此言一出，薛弘飛……是決計活不得了?！?br/>
    姜孝成不以為然：“他跟著薛懷那老賊，十年來手頭沾血無數(shù)，本就當(dāng)誅，爹和妹妹替這種人可惜什么？”

    姜仲搖頭嘆道：“薛弘飛少年才俊，文武雙全，又對薛家忠心耿耿，你若有他一半能干，為父我也不至于操心成這個樣子?！?br/>
    三日后，薛懷下命開始攻城。

    就在人人都以為這場大戰(zhàn)必定會打個昏天暗地日月無光血流成河尸橫遍野生靈涂炭之時，突然間它就結(jié)束了。

    以一種最最出人意料和最簡單不過的方式結(jié)束了。

    書房中，暗衛(wèi)描述此事時，聲音亦不復(fù)以往的平靜無波，帶著少許激動：“就在戰(zhàn)斗如火如荼打得最是激烈時，左臂上猶包扎著紗布的薛弘飛策馬奔至薛懷身旁，一邊喊著“義父，我來幫你”，一邊抽出腰間寶刀，一刀揮下，人頭落地——”

    “誰的人頭？”書房里的三人齊聲驚問。

    “薛懷?！?br/>
    這一答案無異于晴天霹靂，姜孝成懵了好一陣子才醒悟過來，跳起道：“你說什么？薛懷？薛弘飛砍了薛懷的腦袋？薛弘飛砍了薛懷的……腦袋？”他一連重復(fù)了兩遍，直到看見暗衛(wèi)點頭，仍是一副不敢置信的模樣。

    便連姜仲，也是滿臉驚訝道：“薛弘飛為什么要這樣做？”

    “他在戰(zhàn)中突然發(fā)難，一刀砍了薛懷的腦袋，眾人被這一變故驚呆，全都停下了手中刀劍。他又跳上車頭砍斷薛字軍旗，大喊道：‘泱泱圖璧，天命所歸，薛賊叛逆，當(dāng)殺無赦！’薛家軍這才回過神來，知道他出賣了他們，于是用亂箭將他射死。薛弘死前仰天大笑道：‘父親、母親，還有我的兄弟姐妹們，勝兒終于為你們報仇了！’”

    姜沉魚擰眉道：“報仇？”

    “是的。我們剛剛查出，原來他本不叫弘飛，而叫周勝，乃洛城城主周康之子。周康為人剛正不阿，得罪了薛家，周家全家四十九口人，皆喪命薛肅之手。為了報仇，周勝認(rèn)賊做父隱忍十年，終于得到器重，趁其不備，一擊而中……”

    姜沉魚心頭一緊，之前所想不通的事情，在這一刻全部得到了解答。她當(dāng)時斷定皇上敢親自征討，絕對有必勝的把握，原來他的暗棋便是這個薛弘飛。想到此人隱忍十年的作為，不禁心生感慨：“他本是洛城人，最終也選在了洛城讓一切結(jié)束?！?br/>
    姜孝成道：“難怪當(dāng)日淇奧侯會吩咐將薛肅的頭顱送到洛城去，我當(dāng)時以為他只是純粹地想替皇上示威，現(xiàn)在想來，分明是給薛弘飛，哦不，周勝的一個暗示——一頭換一頭?！?br/>
    “好一個一頭換一頭！”姜仲贊嘆道，“可惜了這樣的人物??！”

    姜沉魚搖頭道：“他的確是個人才，如能為我朝所用，必有大作為。不過，像那樣的人，活著的唯一目的便是為了報仇，如今大仇得了，再加上薛懷雖是他仇敵，可這十年來父子相稱，多多少少會有些感情，他親手殺了提拔他器重他的人，恐怕對他來說，死反而是最好的解脫?！?br/>
    姜仲怔立半晌，再看向她時，神色變得很復(fù)雜：“周勝之頑韌剛毅固令人動容，但姬嬰之智則更令人心顫啊。當(dāng)日皇上忽對薛家發(fā)難，我還認(rèn)為此舉太過急近魯莽，現(xiàn)在看來，他們分明是把每一步都計劃好了。先是以太后病重，將伊隔離；再囚禁皇后怒斬國舅，刺激薛懷；最后利用薛懷最信任的義子，一招釜底抽薪，輕輕松松就瓦解了百年薛家。明里我們看見的有這些，而暗地里我們看不見的，還有更多……與這樣的人同朝為官，真是有些可怕呢……”

    姜孝成笑嘻嘻道：“有什么關(guān)系，反正我們也快變親家了，只要變成了自己人，就一切都好說，對吧，妹妹？我這樣如花似玉冰雪聰明的妹妹，難道還配不上區(qū)區(qū)一個淇奧侯么？”

    姜沉魚微微一笑，沒有說話，但心里不安的感覺卻是越來越濃。她早就知道公子睿智無雙，現(xiàn)在想來，卻是有點多智近妖。那么聰明的公子，會真的看不出她所玩的那些小把戲么？還是，明明已經(jīng)看出來了，但卻故意不說破呢？

    自己在布下局的同時，是否其實正一步步地陷入某個不可預(yù)測的陷阱呢？

    她忽然覺得有些惶恐。

    偏耳中聽哥哥又道：“無論如何，這結(jié)局總算不錯——薛懷已死，心患已除，皇上不日即將歸朝，屆時，馬上就該輪到沉魚的婚事了?！?br/>
    她心頭又是一顫，眼皮開始跳個不停，正在心神不寧之時，門外有丫頭敲門，聽聲音，正是握瑜：“三小姐，三小姐——”

    “什么事？”

    “黃金婆來了，現(xiàn)在大廳中，夫人說，問你要不要過去也看一下?！?br/>
    姜孝成走過去打開房門，笑道：“看什么東西？”

    握瑜抿唇笑道：“當(dāng)然是看皇歷，挑黃道吉日啊?！?br/>
    姜沉魚面上一紅，見父親和哥哥都望著自己，哥哥一臉戲謔的笑，而父親則目露殷盼，只得點頭道：“好，我去?！?br/>
    到得大廳，果然見黃金婆一臉喜氣洋洋地坐在堂上，姜夫人聞聲轉(zhuǎn)過頭來，沖她微微一笑：“沉魚來了，快過來。”

    姜沉魚上前一看，只見桌上攤著的皇歷上，畫了三個圈。

    黃金婆在一旁解釋道：“早上我去了趟侯爺府，他們給出了這三個日子讓你們選，看看哪個最方便。這三個都是好日子，分別在四月初七、五月十五和七月廿三。依我婆子的意見，趕早不趕晚，正趕上皇上打了勝仗，趁這股喜氣把婚事給辦了得了。就在四月初七吧，離現(xiàn)在還有二十天，完全來得及送禮書禮燭禮炮?！?br/>
    姜夫人點頭道：“我也中意這天……沉魚，你的意思呢？”

    姜沉魚垂頭道：“但憑母親做主。”

    姜夫人笑道：“那好，那就勞煩黃金婆帶信回去，就說，我們選四月初七這天?！?br/>
    “我這就去！”黃金婆喜滋滋地告辭。

    待她走后，懷瑾、握瑜兩個丫頭便上前笑著行禮道：“給小姐賀喜了，給夫人賀喜了！”

    “嘴甜?！苯蛉诵呛堑卮蛸p了兩個丫頭，回身見姜沉魚面色凝郁若有所思，便推了她一把道，“想什么呢，這么大喜的事情，怎么是這副表情？”

    姜沉魚低聲道：“娘……我有點害怕……”

    姜夫人攬住她，走到窗前道：“傻孩子，怕什么呀？女孩子家，總是要嫁人的啊，而且那樣的好人家，那樣的好夫婿，求都求不來的好姻緣，你怕什么？”

    “我怕……”也許是母親的聲音太溫柔，又也許是窗外初蕾新綻的景色太美麗，姜沉魚放任柔軟的情緒將自己絲絲縷縷地沉浸，說出最真心的話語，“我怕公子娶了我，是禍不是福?！?br/>
    姜夫人一怔：“什么？”

    “因為我是姜家的女兒。”姜沉魚在說這句話時，臉上有著悲傷的神情，那悲傷很淡，卻又死死縈繞，揮抹不去，“若是此次聯(lián)姻真能使姜、姬兩家同榮并欣也就罷了，否則，一旦兩家起沖突時，我怕，我會犧牲公子選娘家。”就像她這次故意留下薛采牽制他一樣，用他的前程來成全姜家的前程。這種事情，有第一次，就會有第二次、第三次，乃至無數(shù)次。

    她很害怕，她會一次又一次地站在家族這邊，選擇背棄他，背棄她所引以為傲的愛情。

    “怎么會呢？”姜夫人寬慰道，“聯(lián)姻本就是對雙方都有利的事情，你成了他的妻子后，他和你爹只會更加同心協(xié)力地輔佐皇上，怎么會起沖突呢？別多想了，你啊，放寬心，有空想這些有的沒的，還不如想想怎么當(dāng)個最美的新娘?！?br/>
    娘什么都不知道……姜沉魚悲哀地想，娘親她，什么都不知道。所以，即使親如母女，也無法做到真正同心。她的心事娘不理解，而娘的安慰對她來說亦毫無作用。

    人人都說姜沉魚脾氣好，但是，為什么她卻一個知己好友都沒有呢？是不是因為……她的心藏得太深了，不敢也不肯對別人流露呢？那么，公子是不是也是這樣的？公子有門客三千，侍從無數(shù)，但是，他也沒有朋友啊……

    窗外，忽然下起了淅淅瀝瀝的小雨。姜沉魚凝望著那些雨絲，輕聲道：“下雨了……這算冬雨，還是春雨？”

    姜夫人笑道：“現(xiàn)在都三月了，這當(dāng)然要算是春雨啊。今年的春天來得比往年都要早呢?！?br/>
    “那么……”姜沉魚喃喃道，“這場雨過后，杏花和梨花便要開了吧……”

    “嗯？應(yīng)該會開吧……怎么忽然問這個？”

    姜沉魚唇角上揚，這回可是真正地笑了：“我和公子約好了一起去賞花?！?br/>
    姜夫人先是一愣，繼而也跟著笑道：“噢？是嗎？呵呵，不錯哦……”

    旁邊握瑜睜大眼睛道：“小姐和侯爺就要大婚了，人說未婚夫妻婚前不能見面的呀，否則不吉利的……哎喲！”話未說完，被懷瑾狠拍了一記。

    姜夫人和藹地看著女兒，柔聲說：“去吧。只要你覺得高興，而且一年一度，也屬難得的機會?！?br/>
    “嗯?！苯留~又是嫣然一笑，內(nèi)疚與不安在這一瞬轉(zhuǎn)化成了滿滿的期待。沒有關(guān)系，她想，就算這世上無一人是她的知己，也沒有關(guān)系。因為，她有公子。就算她和公子都是一樣寂寞沒有朋友的人，但是，因為有了彼此，就不會再感到孤單。