“你想留在這里？”當(dāng)薇拉聽(tīng)到艾琳娜的請(qǐng)求，難得地開心道，“那真是太好了，以后我們可以常來(lái)往。”

    接著她說(shuō)了些注意事項(xiàng)，“每個(gè)留下來(lái)的人都需要征求公爵大人的同意，趁公爵大人還在，你最好先告訴他，他不會(huì)每天都在，除了周四?！?br/>
    “但是我的母親……”艾琳娜擔(dān)心坎貝爾夫人不會(huì)輕易同意她的請(qǐng)求。

    “我想，她應(yīng)該也在苦惱怎么對(duì)待你，”薇拉平淡地說(shuō)，“我曾經(jīng)歷過(guò)和你同樣的遭遇，我很清楚她們的心路歷程，一開始她確實(shí)只想救你，但是當(dāng)你活下來(lái)，她們就必須得考慮更多，她或早或晚就會(huì)明白，一個(gè)溫暖的家里沒(méi)有怪物的容身之地。我很高興你在她之前就意識(shí)到這點(diǎn)?！?br/>
    盡管薇拉表現(xiàn)得非常冷靜，但艾琳娜總覺(jué)得她心里的創(chuàng)傷還沒(méi)愈合。

    “總而言之，”薇拉很快轉(zhuǎn)移話題，“先搞定公爵大人比較重要，不管你要不要住下來(lái)，你和你的母親必須完成一個(gè)守密儀式，我們都是同類，你知道這個(gè)儀式的重要性。”

    “哦，我一直在等這個(gè)，”艾琳娜說(shuō)，“不然我還挺不安心的?！?br/>
    守密儀式很簡(jiǎn)單，她們來(lái)到一個(gè)空房間——母親那邊有別人去指引——自由者仆人端上了所有的儀式道具，分別是一塊紫色的天鵝絨桌布、一盤紫水晶、一根紫色的蠟燭，據(jù)說(shuō)他們使用的守密儀式被歸類于顏色魔法，因此需要布置和紫色相關(guān)的物品，并燃燒起百里香。

    接著，艾琳娜在薇拉的指引下，用一支黑色墨水筆，在黑紙上寫下“我的嘴唇被鎖住，我的嘴唇被密封，有關(guān)自由者俱樂(lè)部和西奧多·伯克利的秘密永遠(yuǎn)不會(huì)被泄露?！睂⒁话巡挥玫呐f鑰匙放在詩(shī)句上，將紙張折疊起來(lái)，用黑色絲帶捆起來(lái)，而后管家?guī)ё吡诉@個(gè)小包。

    “當(dāng)我們不用再保守秘密的時(shí)候，他們就會(huì)退還那些道具，”薇拉輕松地說(shuō)，“那時(shí)候只需要用儀式之火將紙張燒毀，鑰匙丟在泥濘的水里就可以了?！?br/>
    “伯克利公爵的秘密……”艾琳娜猶豫道，“需要額外拿出來(lái)保密？”

    “是的，很多自由者也在猜測(cè)，”薇拉的面紗在臉上投下一抹陰影，“西奧多·伯克利的叔叔，如果知道自己的侄子其實(shí)是一個(gè)怪物，一定會(huì)不惜一切代價(jià)揭露這個(gè)秘密，到時(shí)候我們所有同類都不能幸免。如果有誰(shuí)會(huì)像預(yù)言那樣給我們帶來(lái)滅頂之災(zāi)，那很有可能是他的叔叔?！?br/>
    然而，即便外貌已經(jīng)和人類別無(wú)二致，但伯克利公爵沒(méi)有心跳和呼吸，每個(gè)月都需要喝血，依然有暴露的風(fēng)險(xiǎn)。其實(shí)如果艾琳娜是公爵大人，她也會(huì)嚴(yán)格控制吸血鬼的數(shù)量和蹤跡，不然如果吸血鬼被發(fā)現(xiàn)，被人聯(lián)想到他其實(shí)和那些丑陋的怪物是同類，那可能不是繼承權(quán)會(huì)不會(huì)丟失的問(wèn)題，整個(gè)人都要完蛋。

    “這個(gè)守密儀式看起來(lái)很簡(jiǎn)單的樣子，”艾琳娜不得不為自己的起來(lái)捏一把汗，“真的有效果嗎？”

    “當(dāng)然，我們有試驗(yàn)過(guò)，”薇拉說(shuō)，“你放心好了，其實(shí)大家都知道這些秘密絕對(duì)不能泄露，我們主要提防有人無(wú)意中說(shuō)漏嘴，或者夜里說(shuō)夢(mèng)話……這種概率也不是完全不可能?！?br/>
    完成守密儀式后，薇拉帶著艾琳娜去找公爵大人申請(qǐng)入住，盡管艾琳娜還沒(méi)說(shuō)服母親，但伯克利公爵很爽快地答應(yīng)了她的請(qǐng)求，并表示無(wú)論什么時(shí)候都可以搬過(guò)來(lái)。

    為了掩人耳目，公爵平時(shí)只會(huì)在周四過(guò)來(lái)，他的美術(shù)課也在這個(gè)時(shí)候，而薇拉報(bào)名了美術(shù)課，兩人都走不開，因此由管家?guī)タ捶块g。

    房間都在三層以上，每個(gè)房間其實(shí)都差不多，簡(jiǎn)單地劃分了男女，管家就先帶她去女性分區(qū)。

    “房間目前都是空的，”管家說(shuō)話簡(jiǎn)潔，“你喜歡哪間，我就讓人搬家具過(guò)去?！?br/>
    每個(gè)房間的家具都是制式的，艾琳娜看了眼家具單子，上面有桃花心木柱式床架、小床踏板、波紋織布窗簾（可選色）、桃花心木雙層洗臉架、稻草床墊、粗陶器、羽毛床、枕墊和枕頭、一床毛毯、被單、兩把硬木椅子、油漆梳妝臺(tái)、盥洗盆和一面桃花心木穿衣鏡，一塊來(lái)自東方的地毯。

    除卻這些必備物品，還有可以選的裝飾，如墻紙、油畫、書架等等。

    “哇，”艾琳娜已經(jīng)開始期待在這里的生活了，她小時(shí)候甚至需要和姐姐共用臥室，直到姐姐十六歲后才搬到獨(dú)立的臥室，她因此才有屬于自己的臥室，也不過(guò)才短短半年時(shí)間。

    她選了一間左右暫時(shí)還沒(méi)人入住的房間，接著管家?guī)煜ふ〉钠渌O(shè)施，每個(gè)房間都要鈴繩，當(dāng)拉響鈴聲，仆人就會(huì)跑來(lái)房門口等待吩咐，通常大家會(huì)去餐廳自助吃飯，也有想要送餐到房間里吃的，還有想要吃特定的食物，仆人會(huì)在早上和住客們確認(rèn)一天的菜單。

    餐廳在一樓，同樣在一樓的還有酒吧、臺(tái)球室、客廳、閱覽室和寫作室，二樓是仆人們的住所，包括洗衣室、食品儲(chǔ)藏室等，三樓以上都是房間、客廳和浴室的組合。

    艾琳娜對(duì)此表示很滿意，她甚至去浴室參觀了一下。

    她在家的洗澡方式通常都站立擦洗，也就是用水打濕毛巾，一點(diǎn)一點(diǎn)地洗，俱樂(lè)部里的浴室不同，據(jù)說(shuō)是從土其傳來(lái)的，首先在一個(gè)充滿干熱空氣的房間里出汗，然后轉(zhuǎn)移到更熱的房間用冷水洗澡，怎么說(shuō)呢，挺有創(chuàng)意，但她對(duì)冷水澡是拒絕的。

    等參觀完后，艾琳娜也是時(shí)候離開了，她和上完課的薇拉告別，穿過(guò)密道，見(jiàn)到正在咖啡廳喝咖啡的母親，兩人乘坐已經(jīng)喂好草料的馬車回到家里。

    晚餐過(guò)后，她來(lái)到母親的房間，告訴她自己的決定。坎貝爾夫人一開始強(qiáng)烈反對(duì)，但在艾琳娜的一番“仆人的謠言、體面、憤怒的父親”說(shuō)辭之下，她最終還是無(wú)奈妥協(xié)了。

    “就當(dāng)我去寄宿學(xué)校，”艾琳娜安慰著母親，“聽(tīng)說(shuō)俱樂(lè)部也有很多課程，沒(méi)準(zhǔn)能學(xué)到比寄宿學(xué)校更多的知識(shí)?！?br/>
    女子寄宿學(xué)校開設(shè)的課程各有特色，面對(duì)中產(chǎn)階級(jí)的學(xué)校通常會(huì)開設(shè)語(yǔ)法、歷史、地理、外語(yǔ)等知識(shí)課程，和唱歌、彈鋼琴、繪畫這些陶冶情操的課程，等到十八九歲，還要學(xué)習(xí)舞蹈、談話和社交禮儀。不過(guò)，不管是什么樣的學(xué)校，都會(huì)開設(shè)縫紉課。

    由于盧恩頓氣候潮濕陰冷，加上空氣污染嚴(yán)重，大家認(rèn)為開窗通風(fēng)有利健康，即便有壁爐提供暖意，但還是冷颼颼的，人們對(duì)衣服的保暖要求很高，女孩子們從小就開始學(xué)習(xí)縫紉，三四歲就能用邊角布料縫制布娃娃，十一歲左右便可縫制自己的內(nèi)衣和睡衣，對(duì)窮人家的女孩來(lái)說(shuō)，縫紉是一個(gè)能增加收入來(lái)源的手段。

    這么說(shuō)來(lái)，出芭比娃娃和娃衣的路也被堵死了。

    “我會(huì)經(jīng)常來(lái)看你的，”坎貝爾夫人愛(ài)憐地?fù)崦漳若W角的碎發(fā)，“我可憐的甜心，如果有人欺負(fù)你，一定要告訴我。”

    不放心的坎貝爾夫人給她收拾了所需要的一切物品，從臉盆到床單，有條不紊地裝進(jìn)行李箱里，系在馬車頂上運(yùn)送過(guò)去。除卻七八個(gè)四四方方的行李箱，母親還準(zhǔn)備了一個(gè)地毯袋，由厚實(shí)的布魯塞爾舊地毯制成，用來(lái)裝睡衣和床單，隨身攜帶。

    馬車運(yùn)送了好幾趟才將行李送到俱樂(lè)部，俱樂(lè)部的仆人們將行李運(yùn)送至她定下的房間，并將所有東西歸置到位，當(dāng)艾琳娜乘坐馬車到達(dá)俱樂(lè)部時(shí)，她的房間就仿佛從家里原樣復(fù)制到了俱樂(lè)部里。

    坎貝爾夫人給艾琳娜200鎊，她的哥哥在伊登公學(xué)上學(xué)，每年的學(xué)費(fèi)是150鎊，因此在這基礎(chǔ)上再加了點(diǎn)，這是一筆不小的費(fèi)用，有的中產(chǎn)階級(jí)一年收入也就150鎊呢。

    “你先收好，”母親叮囑道，“不夠再告訴我?！?br/>
    艾琳娜暫時(shí)還不想體驗(yàn)當(dāng)女仆的生活，她把錢收起來(lái)，暗自決定要找個(gè)能賺錢的營(yíng)生。

    在俱樂(lè)部住下來(lái)后，她像其他自由者一樣，選擇先去聽(tīng)公爵大人的美術(shù)班。

    基本上所有自由者目睹伯克利公爵的容貌后，不管自己天賦如何，都會(huì)嘗試著先學(xué)繪畫，他的臉就是最好的廣告。然而當(dāng)艾琳娜走進(jìn)畫室，卻沒(méi)看到幾只同類。

    “很多來(lái)試聽(tīng)之后，發(fā)現(xiàn)自己走不了這條路，”趁公爵老師還沒(méi)來(lái)，薇拉和艾琳娜竊竊私語(yǔ)，面對(duì)艾琳娜的詢問(wèn)，薇拉很有經(jīng)驗(yàn)，“所以就不來(lái)了，畢竟學(xué)費(fèi)并不便宜?！?br/>
    “是啊，還好可以先試聽(tīng)，”艾琳娜慶幸道。

    畫室非常大，擺放七八個(gè)畫架仍不嫌擁擠，裝修得清新雅致，乳白的墻壁掛滿了畫作，三扇落地窗戶，長(zhǎng)長(zhǎng)的紗簾束起，直接看到窗外格林公園的樹木和草坪。

    薇拉掀開罩在畫架上的防塵紗，露出還沒(méi)完成的一副畫作，艾琳娜看到畫上的伯克利公爵神色微妙。

    “是公爵大人讓我們畫的，”看到艾琳娜的神色更為震驚，薇拉立刻解釋道，“畢竟整個(gè)俱樂(lè)部只有他的外形……你懂的。”

    “確實(shí)，”艾琳娜不自覺(jué)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“想要練習(xí)人像的話，還是得畫人啊?！?br/>
    盡管如此，看著大家花架上不同角度的肖像，艾琳娜還是強(qiáng)烈懷疑伯克利公爵根本沒(méi)有想過(guò)什么人和人像，可能只是單純地、自戀地想讓他們畫他，不知道為什么，她總覺(jué)得這是公爵大人能干出來(lái)的事。

    艾琳娜把畫具從畫箱里拿出來(lái)，看著自己曾經(jīng)畫過(guò)的畫，突然有了個(gè)好主意。

    她記得從前學(xué)校門前一沓的換裝貼紙，玩過(guò)美少女換裝的小游戲，給芭比娃娃換衣服，憧憬美少女戰(zhàn)士的變身戰(zhàn)斗服。長(zhǎng)大之后，她玩的換裝手游有了更多花樣，特效、動(dòng)作、SSR……，更美，更絢麗，也更花錢了。往換裝上想想辦法，似乎也能兼顧“美”和“傳播”。

    換裝游戲不用想了，貼紙也難，難的不是貼紙本身，而是它后面的背膠要到20世紀(jì)，化學(xué)和塑料工業(yè)進(jìn)步后才會(huì)發(fā)明出來(lái)，現(xiàn)在嘛，日常大家都用淀粉和面粉來(lái)粘合，或者簡(jiǎn)單的，滴蠟。

    什么是比貼紙更加簡(jiǎn)單的換裝游戲呢？