當(dāng)卡林的皇帝陛下驚覺(jué)自己已經(jīng)聯(lián)系不到自己的部隊(duì)的時(shí)候，薩繆爾的船隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)到達(dá)了卡林的邊境，遠(yuǎn)離了正在形成的風(fēng)暴中心。當(dāng)然，遠(yuǎn)離卡倫塔的船隊(duì)并不知道風(fēng)暴正在形成，只有薩繆爾從一系列的跡象中嗅到了不同尋常的味道。

    船隊(duì)此時(shí)正從多蘭白崖上空經(jīng)過(guò)，這是位于海邊的一處巨大的白色海崖，標(biāo)志著卡林的西面邊境。一個(gè)世紀(jì)來(lái)，無(wú)數(shù)浮空船從其上空經(jīng)過(guò)，向西前往新大陸。這處高聳的白崖便成了無(wú)數(shù)船員離開(kāi)故鄉(xiāng)前看到的最后一個(gè)景象。

    “減速吧，讓他們?cè)倏匆谎劭帧鄙釥枌?duì)船隊(duì)下達(dá)了命令。命令迅速下達(dá)到整個(gè)船隊(duì)，三艘浮空船把速度降低到半速。

    船上的勞工們已經(jīng)匯集到了船尾，目送著遠(yuǎn)處那高聳的白崖逐漸遠(yuǎn)去。船員們已經(jīng)告訴了他們白崖標(biāo)志著卡林國(guó)界。勞工們目視著漸行漸遠(yuǎn)的白崖沉默不語(yǔ)，無(wú)論是正值壯年的男女，還是尚未成年的兒童，都感受到了壓抑而悲涼的氣氛。

    對(duì)于船員們來(lái)說(shuō)，這只是一次普通的跨洋航行。但是對(duì)于許多勞工來(lái)說(shuō)，這也許是跟故鄉(xiāng)的最后告別。他們幾天前在卡倫塔的荒野目睹了對(duì)流浪漢們的血腥驅(qū)逐，已經(jīng)知道他們?cè)诳挚峙略贌o(wú)安身之地，卡林已經(jīng)不再是他們的家園。

    但是卡林畢竟是他們出生和長(zhǎng)大的故鄉(xiāng)。故鄉(xiāng)現(xiàn)在已經(jīng)變成了這樣，自己有生之年還能再回去么？

    勞工貿(mào)易在最近的幾年達(dá)到巔峰，但是它的歷史可以追溯到數(shù)個(gè)世紀(jì)之前。許多老的船員在自己的生涯中運(yùn)送過(guò)無(wú)數(shù)前往新大陸的勞工，但是幾乎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)還能從新大陸回歸故鄉(xiāng)的人。新大陸遍布著大量的魔力腐化區(qū)，導(dǎo)致亡靈和黑暗生物橫行，經(jīng)常有人類(lèi)據(jù)點(diǎn)在他們的襲擊下灰飛煙滅，在里面工作的勞工們自然不能幸免。

    即使運(yùn)氣稍好，沒(méi)有被這些危險(xiǎn)的生物襲擊，終日高強(qiáng)度的工作和窮困的生活也會(huì)讓勞工們很快傷病纏身，最后晚景凄涼。幾乎沒(méi)有人能攢夠錢(qián)買(mǎi)上一張回家的船票。盡管已經(jīng)知曉對(duì)方的命運(yùn)，老船員們還是不忍心把這個(gè)殘忍的事實(shí)告訴這些可憐的勞工。

    但是這些勞工的人還是隱隱約約猜到了真相。

    一陣低低的啜泣聲打破了壓抑的平靜，然后很快像瘟疫一般傳播開(kāi)來(lái)開(kāi)來(lái)。幾乎所有的勞工都哭了，哪怕是錚錚的漢子也忍不住偷偷抹了抹眼淚。

    在艦橋上看著這一幕的薩繆爾也忍不住感嘆：

    “如果不是走投無(wú)路，誰(shuí)又會(huì)愿意背井離鄉(xiāng)去一個(gè)陌生的地方謀生計(jì)”

    “沒(méi)想到你也會(huì)有悲天憫人的時(shí)候”托夫特忍不住嘲笑道。

    “這不是悲天憫人，我也是被迫背井離鄉(xiāng)大軍中的一員?！比绻约旱呐袛鄾](méi)錯(cuò)，那么作為前空軍中將，薩繆爾將不可避免地會(huì)卷入以卡倫塔為中心的巨大旋渦當(dāng)中，不想?yún)⑴c此事的薩繆爾只能被迫選擇離開(kāi)卡林，而且很長(zhǎng)一段時(shí)間之內(nèi)恐怕都無(wú)法再回去。

    幸好自己的大多數(shù)財(cái)產(chǎn)都已經(jīng)換成了更保值的珍貴煉金和奧術(shù)材料，并且已經(jīng)偷偷運(yùn)往了新大陸。雖說(shuō)是被迫背井離鄉(xiāng)，但是絕對(duì)可以保障生活富足。

    很快，船隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了雷霆洋，多蘭的白崖已經(jīng)變成了天邊一條細(xì)細(xì)的白線，卡林這個(gè)故鄉(xiāng)也逐漸變成了一個(gè)抽象的符號(hào)，以后只有在的夢(mèng)中才能回味往日的時(shí)光。

    “今天是凜冬祭，晚上的晚餐再弄得豐盛些。”薩繆爾看了那些勞工一眼，吩咐道

    凜冬祭是卡林人一年中最重要的節(jié)日。它起源于數(shù)千年前農(nóng)耕生活之中，農(nóng)民們?cè)谇锬┩瓿闪艘荒甑墓ぷ骱?，便?huì)聚集在一起慶祝今年的豐收，并祭祀冬之神，祈禱即將到來(lái)的冬天不要太過(guò)于嚴(yán)酷。

    時(shí)過(guò)境遷，凜冬祭的宗教色彩已經(jīng)逐步淡化，只保留下了慶典的元素，最終作為一個(gè)傳統(tǒng)的節(jié)日流傳至今，無(wú)論是依靠每年的收成養(yǎng)家的農(nóng)民，還是在城市里謀生的市民，都會(huì)在這一天與家人一起吃一頓豐盛的晚餐。

    “你居然這么好心？”托夫特取笑道，薩繆爾經(jīng)常給人留下深刻的印象，但是這些印象中絕對(duì)不包括好心這一條。

    “我只是希望自己吃得豐盛一點(diǎn)”薩繆爾面無(wú)表情的解釋道。

    “那讓舍爾給你開(kāi)個(gè)小灶不就完事了？”在托夫特看來(lái)這個(gè)解釋簡(jiǎn)直漏洞百出。

    薩繆爾咳嗽了一聲，回答道：

    “從我八年前當(dāng)上艦長(zhǎng)的那一刻起，我就發(fā)誓絕對(duì)不在船上開(kāi)小灶”

    “瞎雞ba扯淡，整個(gè)古雷格戰(zhàn)區(qū)最喜歡開(kāi)小灶的就是你！”

    舍爾看著自己兩名上司樂(lè)此不疲的互懟，忍不住搖了搖頭，但是還是吩咐自己的下屬再給今晚的晚餐加上幾道菜。然后他又跟大副吩咐了幾句，大副點(diǎn)了點(diǎn)頭，下達(dá)了艦隊(duì)回復(fù)正常速度的指令。

    于是遲暮劍手號(hào)響起了兩聲悠長(zhǎng)的汽笛，船隊(duì)里的其他兩艘船也用汽笛長(zhǎng)鳴作為回復(fù)。船隊(duì)的速度也很快由半速恢復(fù)至常速。

    勞工們并不理解以汽笛為載體的信號(hào)系統(tǒng)的含義，他們只看到此時(shí)多蘭白崖在天邊的最后影子正漸漸消失在天際線之下。對(duì)他們而言，那悠長(zhǎng)的汽笛像是一聲告別，宣告了往日的故鄉(xiāng)徹底遠(yuǎn)去。

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    船員們很快發(fā)現(xiàn)今年凜冬祭的晚餐比以往還要豐盛許多，常年在船上度過(guò)大半時(shí)光的他們已經(jīng)習(xí)慣了在船上過(guò)節(jié)的生活。盡管仍然思念遠(yuǎn)方的親友，但是豐盛的晚餐還是可以抵消部分思想之情。但是跟歷年的晚宴相比，今年的晚宴實(shí)在是太豐盛了。

    即使是重大節(jié)日，船上的晚餐也主要以腌制肉類(lèi)和蔬菜干為主，船上少量的用魔法保鮮的食材是給船長(zhǎng)和大副等高層準(zhǔn)備的。但是今天的晚餐則是人人都有份——無(wú)論是船員還是乘客。

    船隊(duì)這次正好運(yùn)送了一些新鮮食材準(zhǔn)備順路賣(mài)往沿途的港口，不過(guò)在薩繆爾的拍板下拿出了其中一部分用于今天的晚餐——反正薩繆爾也不差這點(diǎn)錢(qián)。

    人們自然是歡呼雀躍，船員們都對(duì)自家公司的大股東大加贊賞。不過(guò)薩繆爾很快發(fā)現(xiàn)東西不太夠吃，他看到隔壁桌的那個(gè)干瘦的中年男子把自己盤(pán)中的雞肉讓給了自己的女兒，自己則在一旁偷偷地咽口水。在找到這份工作前，他們恐怕已經(jīng)過(guò)了好幾個(gè)月缺吃少穿的生活了。

    于是在他又讓人去貨艙再取一部分食材到廚房。

    薩繆爾自己則常年衣食無(wú)憂，對(duì)食物的興趣沒(méi)有那么大。而且他現(xiàn)在還有正事要干。就在他端起餐盤(pán)準(zhǔn)備起身的時(shí)候，他看到了一個(gè)意料之外的人——那個(gè)前幾天上門(mén)傳教的鯡魚(yú)教團(tuán)牧師。

    “抱歉，上次下班太匆忙，沒(méi)有把這份入教申請(qǐng)表給您”牧師飽含歉意，彬彬有禮的解釋道，然后把入教申請(qǐng)單遞給了薩繆爾。

    但是……我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)我要入教?。?！

    但是那個(gè)半老牧師似乎沒(méi)有聽(tīng)到，自顧自地說(shuō)：

    “主神大人說(shuō)名字可以不填，重點(diǎn)寫(xiě)一下性別，取向和愛(ài)好就行”

    嗯？你們其實(shí)是偽裝成教團(tuán)的婚介所吧？！

    “抱歉啊，我得再去打點(diǎn)吃的東西，我好久沒(méi)吃得那么豐盛了”在薩繆爾發(fā)作之前，那個(gè)牧師就已經(jīng)溜了。

    薩繆爾拿著那張入教申請(qǐng)單，一眼便看到了至少兩個(gè)錯(cuò)別字和3個(gè)排版錯(cuò)誤，心里突然有把它撕碎的沖動(dòng)，但是一想那么多人看著呢，還是把它折好放到了口袋里。

    然后他端著自己的餐盤(pán)直接坐到了一位棕發(fā)少女的桌對(duì)面，這正是前幾天薩繆爾在樓梯口不小心撞到的那位少女。在上次見(jiàn)到對(duì)方以后，薩繆爾便對(duì)這位美麗的少女念念不忘，可惜之后少女一直深居簡(jiǎn)出，讓薩繆爾沒(méi)有什么機(jī)會(huì)接觸對(duì)方，現(xiàn)在難得遇到了少女，薩繆爾又怎么可能放過(guò)機(jī)會(huì)。

    少女身邊坐著好幾個(gè)人，從他們的互動(dòng)來(lái)看身份應(yīng)該在這位少女之下，可能是下屬或者仆從。見(jiàn)到薩繆爾坐過(guò)來(lái)，少女顯得挺開(kāi)心，跟薩繆爾聊了起來(lái)，于是這些人的就被晾在了一邊，十分尷尬。

    看得出來(lái)這些人心里有點(diǎn)不滿，但是又無(wú)法發(fā)作——他們不敢對(duì)少女發(fā)火，也不敢對(duì)薩繆爾表達(dá)不滿，多日相處后他們知道薩繆爾才是這個(gè)船隊(duì)的主事人，在人家的地盤(pán)上搞事豈不是自討沒(méi)趣？

    薩繆爾看出了這些人的不滿，他沒(méi)好氣地對(duì)他們說(shuō)：“我要是你們，這個(gè)時(shí)候就會(huì)去上個(gè)廁所?！?br/>
    于是這些人紛紛以上廁所為由告辭。

    沒(méi)有想到這些礙事的人居然會(huì)被薩繆爾以如此直接的方式趕走，少女忍不住掩嘴一笑。計(jì)劃得逞的薩繆爾也顯得十分得意。

    “忘了介紹自己，我叫薩繆爾·伊文森”

    “芙洛密娜·安茹，久仰將軍您的大名”

    薩繆爾十分驚訝，一是因?yàn)閷?duì)方出自卡林赫赫有名的豪門(mén)安茹家族。二是因?yàn)閷?duì)方居然認(rèn)識(shí)自己，他常年在海外服役，不應(yīng)該在國(guó)內(nèi)有如此大的名聲。

    “其實(shí)家族一直對(duì)您關(guān)注有加，家里的許多長(zhǎng)輩對(duì)您評(píng)價(jià)非常的高，認(rèn)為您將會(huì)是未來(lái)空軍司令的有力競(jìng)爭(zhēng)者?！?br/>
    “可惜現(xiàn)在不是了”，薩繆爾自嘲了一下。

    “其實(shí)您沒(méi)有必要那么沮喪，這個(gè)時(shí)候離開(kāi)卡林軍隊(duì)未嘗不是件好事”

    薩繆爾聽(tīng)到這句話眼睛一亮：“哦？”

    “前幾天卡倫塔郊外那場(chǎng)血腥的行動(dòng)您也親眼所見(jiàn)，不知道您有沒(méi)有感到什么奇怪的地方？”

    “空管局？提比略·尤里烏斯？”薩繆爾脫口而出。

    芙洛密娜帶著贊賞的目光點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里感嘆不愧是家里那些長(zhǎng)輩一直關(guān)注的人，無(wú)論是軍事素養(yǎng)還是政治敏銳都堪稱(chēng)超一流。

    薩繆爾心中掀起驚濤駭浪，這說(shuō)明自己的預(yù)感是正確的。更可怕的是這些豪門(mén)對(duì)這場(chǎng)即將形成并橫掃卡林各界的風(fēng)暴早有預(yù)料——或者干脆已經(jīng)參與其中。

    薩繆爾他狐疑地看了芙洛密娜一眼。

    芙洛密娜看到他的眼神便明白了他心中所想。她搖了搖頭。

    薩繆爾便知道安茹家族并未參與其中，但是芙洛密娜還是解釋道：

    “我們家族認(rèn)為不應(yīng)該插手到這件事情里，而且……我們認(rèn)為不應(yīng)該再把家族的產(chǎn)業(yè)全部放在卡林了。”

    薩繆爾一驚，安茹家族雖然并未參與，但是這一態(tài)度已經(jīng)很說(shuō)明問(wèn)題——他們認(rèn)為卡林前途未卜，國(guó)運(yùn)難料。

    “這也次家族這次派我去古雷格的原因之一，想要把產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到古雷格，需要做很多先期的準(zhǔn)備”

    比如先建立和殖民地政府官員良好的私人關(guān)系，確立跟友商的合作意向，以及籠絡(luò)諸如傭兵，防務(wù)承包商等地頭蛇——在新大陸這樣一個(gè)危險(xiǎn)橫行的地方，這些東西都十分必要。

    “其實(shí)家族一直嘗試跟您接觸，但是都被您回絕了，結(jié)果沒(méi)想到在旅行中遇到了薩繆爾將軍您”

    安茹家族等貴族門(mén)閥確實(shí)嘗試過(guò)聯(lián)系薩繆爾，但是薩繆爾在退役后一直有意地避免接觸任何門(mén)閥和貴族，因此全部回絕。在得知卡林內(nèi)亂在即的當(dāng)口，更是不愿意跟這些人扯上什么關(guān)系。

    “我現(xiàn)在就是一個(gè)平頭老百姓，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，與我接觸有什么價(jià)值么？”薩繆爾反問(wèn)。

    “將軍您不必這樣妄自菲薄，您的才華不僅僅體現(xiàn)在軍事上，您在商業(yè)上也展現(xiàn)出了無(wú)與倫比的能力呢”，芙洛密娜笑道，“家里的長(zhǎng)輩前段時(shí)間還在說(shuō)‘恩愛(ài)用魔導(dǎo)動(dòng)力外骨骼’這東西居然都能被您想到”

    聽(tīng)到老牌豪門(mén)對(duì)自己那個(gè)騙錢(qián)的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目的評(píng)價(jià)，薩繆爾忍不住老臉一紅。

    芙洛密娜接著說(shuō)道：“而且現(xiàn)在還在熱炒的科爾·德雷克和不老泉……”芙洛密娜沒(méi)有再往下說(shuō)，美目盯著薩繆爾。

    薩繆爾知道對(duì)方已經(jīng)查出誰(shuí)才是不老泉炒作的始作俑者了，他明白這是對(duì)方向自己展示實(shí)力，順便也展示了友好的姿態(tài)——對(duì)方一直都知道他就是始作俑者，但是有意沒(méi)有點(diǎn)破。

    “卡林的亂局很快也會(huì)波及到古雷格，您和我們都很難置身事外。在這種動(dòng)蕩的時(shí)節(jié)，互相幫助才能讓大家走得更遠(yuǎn)?！避铰迕苣壤^續(xù)勸說(shuō)道

    “咳咳……感謝你們的邀請(qǐng)，但是我已經(jīng)累了，想要提前開(kāi)始退休生活，不想再摻和這種事了”，考慮了一下，薩繆爾還是選擇拒絕。自己曾位居高位，打過(guò)大量精彩的勝仗，最近兩年也賺夠了錢(qián)，人生已經(jīng)足夠精彩，不想再折騰了。雖說(shuō)亂局將至，但是薩繆爾相信自己有能力置身事外。

    芙洛密娜并不生氣，她看了一眼那些充滿歡聲笑語(yǔ)的餐廳和狼吞虎咽的勞工，然后帶著狡黠的笑容對(duì)薩繆爾說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，您如果改變主意了隨時(shí)可以來(lái)找我，安茹家族永遠(yuǎn)對(duì)您敞開(kāi)大門(mén)?！?br/>
    然后她拿出一個(gè)漂亮的徽章遞給薩繆爾：“您可以拿著這個(gè)徽章去安茹家族在全世界的任何一家集團(tuán)的地區(qū)總部，他們可以幫助您聯(lián)系到我?！?br/>
    安茹家族的產(chǎn)業(yè)遍及工業(yè)的各個(gè)部門(mén)，對(duì)于銀行，投行等傳統(tǒng)金融業(yè)務(wù)也有所參與，幾乎在全球的任何地方都可以找到安茹家族控制的集團(tuán)的地區(qū)總部。這意味著只要拿到這個(gè)徽章，就可以在全球幾乎所有地方得到安茹家族的幫助。僅僅見(jiàn)過(guò)一次面就把這樣的徽章送給自己，薩繆爾不由得感到對(duì)方所圖巨大。對(duì)方給薩繆爾提供了這樣巨大的好處，卻未要求任何回報(bào)，友好的姿態(tài)展露無(wú)遺，如果薩繆爾拒絕，恐怕會(huì)得罪對(duì)方。

    薩繆爾當(dāng)然不希望得罪安茹家族，便收下了那個(gè)徽章，但是看著笑瞇瞇的芙洛密娜，總感覺(jué)自己似乎中了對(duì)方的某種小陰謀。